左顷怀也是个人物，凭着苏云落为他矫饰的假面，加上秦尘一路护送，硬是闯到了边塞，不料明毅伯率一半兵力出关追逐蛮军，留守大营主事的正是冯保。
左顷怀绞尽脑汁潜入营地，秘会旧时同僚，出示秘旨晓喻利害，联合了一帮青年将领，诈作争斗引起军中喧哗，趁冯保察看之时一举擒下，随后派人飞骑传报明毅伯，终于调回了大军。
回援的大军尽管选了轻骑，无奈路途长远，左顷怀全力驱策才在最后一日赶至，参与了联军攻城，没想到兄长左卿辞也在军中，甚至立下了奇功。
金陵城坚难破，左卿辞建言在数里外开掘隧洞，掘至城墙下方，置上□□破城。这一奇招获曹度大赞，依法施为，果然一举燃爆，轰塌了城墙，援军才得以涌入。
救驾及时，天子大慰，令左顷怀留在宫城拱卫，曹度追击撤逃的叛军，楚寄协从王师清算逆党。
陈王仓促间未能逃掉，与太师王宦一样给捉了个正着；沈国公谄媚奉逆，天子深恶其行，合府羁入天牢，还有一大票附逆的臣子悉数被抄拿锁问。
至于一些殉节的臣子，少不了彰表抚恤，给一份体面哀荣。其中身份最高的就是安华公主，叛军撤出前闯府劫掠，遭安华公主厉骂，杀红眼的乱兵挥刀就砍，天家娇女竟落得身首分离。
左顷怀从宫中出来就着人收敛安华公主，尽管大劫过后只能从简，灵堂祭棚等该有的一样不少，天子哀伤之余也颇为欣慰。金陵满目疮痍，万事纷纷，左顷怀一边要尽人子之孝，一边还要协助理事，忙得昏天黑地，人都熬瘦了一层。
在这当头，左卿辞居然走了，连嫡母的葬事都未参与，据说其妻顺利刺杀武卫伯，重挫叛军士气，然而身受重伤，伤情恶化，连太医也摇头，左卿辞情急乱心，不顾淑妃与晴衣的劝阻，执意带她离开皇宫，另寻江湖名医去了。
应德帝感于靖安侯府一门忠义，不但未责怪，还特地赐下了贵霜进贡的双龙犀以作嘉抚。
左顷怀与晴衣与淑妃叙话完毕，退出来想起左卿辞，也不知这位兄长来去莫测，如今又在何处。
辘辘前行的马车内，左卿辞撂下书卷，望向枕在膝上的佳人，“醒了？”
苏云落小睡醒来，脸庞仍有些苍白，迷糊的望了眼窗外，“这是哪里了？”
左卿辞取了一块点心喂她，“反正不是去看你师娘，她有琅琊王府照应，衣食用具无一不妥，犯不着你操心。”
苏云落给他点中心思，不免哑然，抬眼看左卿辞情绪平平，长眸凝郁，不禁问道，“金陵之危已解，朝廷也能腾出兵马援助益州，阿卿还在担心什么？”
左卿辞不答反问，“肩臂还疼？”
苏云落试着动了动，“你每日给我施针，已经好多了，薄侯怎么变得那般古怪，简直像药人。”
她身上的伤以薄侯所击最重，左卿辞沉着脸道，“大概是血翼神教的蛊术，代价大概也不小，听说威宁侯府的地下掘出了一百多具女尸。”
苏云落悚然生寒，“薄侯竟害了这么多无辜，不知大军追剿得如何了。”
左卿辞垂下眼眸，“追不上的。”
苏云落疑惑道，“为什么这样说，难道叛军早有准备？”
左卿辞默了好一阵，“叛军别无出路，只会去一个地方。”
苏云落疑惑了一瞬，蓦然惊极，脱口而出，“益州？”
不用左卿辞解释，苏云落已经明白了。
假如舟船给叛军抢夺一空，追剿的大军唯有走陆路，这一路山多道狭，纵是轻骑也快不起来，恐怕还没走到一半，叛军已兵临益州。益州的兵力本就不足，抗尸军已极为艰难，加上叛军夹击，后果可想而知。
苏云落焦急无措，整个人都颤起来，“得去益州！师父——还有你父亲——”
左卿辞长眸幽沉，一言不发。
苏云落情绪激乱，惶然抓住他的臂，“一定有办法！阿卿想个法子！救一救——”
左卿辞看着窗外衰黄的杂草，许久才道，“你去有什么用，一个人抗得了几万大军？我原以为城破能剿除主恶，叛军再难为患，谁知——如今什么都晚了——”
苏云落怔怔的望着他，眼泪蓦的流下来。
长江岸边多处火堆腾着余烟，被西风卷扬而上。
江水中飘着无数叛军的尸体，曹度的面上却不见一丝喜色，他在高地上望着大量船影远去，神色阴沉如铁。
两岸的官船与民船均被叛军劫掠一空，两万余人未能登船，被勤王大军砍瓜切菜一般剿了，然而主力已扬帆而去，沿水路直扑益州。
“爹！”曹恪令士兵收拾战场，耸了耸酸软的臂膀，上前唤了一声。
曹度伫立良久，终于返身下令，“收兵，回金陵。”
曹恪知道叛军的去向，诧然反问，“爹不率军从陆路赶去救援？益州哪挡得住。”
曹度如何不知，摇了摇头，“陆路太远，赶过去已经无用，叛军与尸军会合，必会转头再扑金陵，护卫王都才是最要紧的。”
曹恪张了张嘴，讷讷道，“那益州——不管了？”
曹度声音低下来，目露阴霾，“一旦尸军入江，金陵能不能抗住都是未知，回去准备吧。”
曹恪怔在当堂，见父亲大步而去，他方要举步，不觉又回望了一眼。
船影早已不见，只余滔滔江浪，载着千万具尸骸翻涌而去。
各地已入凛冬，独有益州城头炙浪扑面。
泼下去的桐油长久不灭，行尸被火焰烧融，人脂随烟而起，熏得墙头一片油腻，恶臭无比，连面巾都挡不住。
沈曼青劈开一具行尸，又有数爪纷乱袭来，她毫不犹豫的挺剑直刺，行尸力大，换了别的轻兵极可能被一抓折断，然而轻离剑锋锐无双，轻松削下了敌尸五指，又被她沉膝一撞，骨碌滚下了城头。
沈曼青的衣衫一片灰黑，脸上也好不了多少，抬手在脏污的衣襟上擦了一把汗，一瞬间又有数十具行尸跃上城垛，她顾不上休歇，再度提剑杀起来，浓烟刺得她双目泪流，模糊见尸影交错，夹杂着刀剑的寒光，人的痛喝与怒骂。
军哨激响，烟尘乍分，一批人冲来挡下了行尸，终于到了换岗的一刻。
沈曼青疲惫已极，与并肩作战的同道相偕退下城墙，赤阳门的弟子也来致谢，沈曼青一边笑应，一边暗中清点人数，逐一询问，确定多数无恙才放下心神。
殷长歌迎上来，“师姐，今日如何？”
峨嵋派的靳秀正好在侧，笑道，“沈女侠可促狭了，一个行尸被她绕着城垛一转，一脚踩空居然自己跌下去了。”
靳秀性子极好，活泼欢快，初次登城时沈曼青心存愤懑，对战也十分意气，屡屡不顾自身，一次险遭不测，幸亏靳秀援手及时，两人渐成好友。此刻听她一说，沈曼青也笑了，“靳姑娘的峨嵋剑法才是妙极，给行尸颊上刺了朵五瓣梅，瞧着俊俏多了。”
一群精英弟子无不大笑，靳秀的师兄柴英忍俊不禁，“师妹还有绣花的能耐？平日怎么没见这份手艺。”
靳秀被调侃了抿唇一乐，“用剑比捏针容易多了，既然师兄如此说，我帮你也俊俏两分？”
沈曼青面色一动，方要婉拒，殷长歌凑近抢过话语，“怎么只叫师姐，嫌我去了不够分？我得找柴兄说说道理。”
靳秀瞪他一眼又笑了，“玉狻猊不只剑法好，还生了老鼠耳朵，瞒都瞒不过，一起来就是。”
天一擦黑，殷长歌果然扯着沈曼青去了。
柴英和靳秀在峨嵋派的院子里燃了灯，唤外头送了些菜，所邀的二十来人全是各派精英，互相都极熟稔。
这样的小聚沈曼青还是头回参与，年轻人热闹，趣事又多，饮起酒来气氛更是欢快，散席时沈曼青已有微醺，一出屋冷风侵体，雪花拂面，顿时醒了三分，与众人逐一道别，靳秀特意多送了几步，又约了下次。
四下灯火黑沉，雪意森森，一盏风灯映出前方的路。
殷长歌与她并肩走回，“落雪了，师姐冷不冷？”
沈曼青笼起斗篷，“还好，一会就回屋了。”
左侯征了一批民宅供武林人歇住，三餐与军队同食，衣衫有人洗晒，入冬后有炭火暖盆，频频有益州百姓自发送来吃食与寒衣，江湖人无不感动，拼杀起来更是奋勇。
沈曼青的斗篷就是乡妇所赠，尽管布面粗糙，针脚缝得细密，加上质料厚实，颇能挡寒。
殷长歌心情轻松，“许久没见师姐笑了。”
沈曼青不语，她一度怨恨师叔的命令，碍于师门才不得不听从。
守城是她从未历过的艰难，每日斩的是行尸，拼的是生死，卸了战精疲力竭，倒头就睡，更无暇去猜疑旁人的想法，人们的话题多是杀敌，救了人或哪一招使得漂亮，都会有人相赞，渐渐的她仿佛找回了从前的自己，心头的郁结悄然松散，今夜更是年来少有的舒畅。
夜深人静，四下唯有落雪的轻响，沈曼青自语般道，“等战事结束，我想回山见师父。”
殷长歌由衷的笑了，方要开口，长街响起疾劲的蹄声，一骑从东门方向飞驰而来。
马上的骑者额汗如雨，所持的火把在寒风中长焰明灭，自漫天风雪中擦身而过。