中原兴起了一个奇妙的传闻，西南的五诏堂发现了鹿照台的遗迹。
五诏堂是一个小帮派，位于西南与中原的交接处，从未做过什么惊人的事，连许多武林人都不大知晓。鹿照台却太过出名，消息一散出，立时受到了空前的瞩目。
西南曾经有一个湮灭了近千年，存在于传说中的古国，鹿照台是它的都城。相传城心有一方奇特的泉水，可令伤者复苏，病者得愈，弱者变强，老者转少，让人永不受疾患与衰弱之苦，被称为不死泉。无数人追逐而去，倾其所有，黄金如水流入古国，聚敛了巨大的财富，然而在最盛之时，一场倾天覆地的剧震毁灭了整个古国，山河裂变，道路崩解，无人能再寻出鹿照台的位置，不死泉也成了传说，而今却突然浮出了现实。
不论帝王将相还是野叟村夫，谁不渴望无病无痛，不老不死。
传闻一出，犹如野火燃遍了中原，人们将信将疑，不断的寻问，消息越传越不可思议。甚至说西南有人验过灵效，聋子变得能听声，哑巴变得会说话，瘫了多年的病夫饮了泉水，第二日就能健步如飞。随后又爆出有人在鹿照台附近挖出了金器与宝石，古国黄金更添了无穷的诱惑。
开始有人按捺不住向西南而去，最初是亡命之徒和敢于冒险的商人，渐渐越来越多，通往西南的道路拥塞不堪，边镇汇聚了大量中原客。
流言甚嚣尘上，带得人心比春光更浮跳，而一年一度的花朝节，也随着春风悄然而至。
花朝节为花神的生日，一年春序正中，时谓春到花朝碧染丛，枝梢剪彩袅东风，到此时大地回暖，百花盛放，民间杀牲供果，唱戏酬神；士族则赏园游乐，咏诗作画，各有所乐。
洛阳最盛的花朝节会之地，莫过于归林园，园中植有数百亩芳林，每逢时令万花缭乱，桃粉梨白杏红如霞，寻芳者皆为之赞。不过归林园的游赏所费不赀，少有庶民，多是达官贵人携软帐，设几案于花树下宴饮。
这一日春阳映得花叶舒展，枝枝粉簇可爱，园中来者甚众。
一处位置极佳的花树下设了一席，坐着一名风华无双的贵公子，一斟一饮风流自若，身边还有一名年轻的胡姬相伴。那胡姬不但肤如玉雪，容色绝美，衣饰亦是华贵，连寻常世家女也有所不及。旁人见了无不暗讶，纷纷打望，猜测是哪一王侯世家。
这对男女正是左卿辞与苏云落，逢洛阳花好，两人过来游赏。春光与花香令人懒慢，左卿辞酒力上来，折了一枝桃花把玩，不正经的低谑，“桃花如此妖娆，回去给阿落身上也绘一枝。”
他声音极低，唯有苏云落听得见，她不由脸颊泛红，回道，“那阿卿身上也要有。”
左卿辞顿觉别有情趣，“有何不可，不过阿落什么时候擅画了，我怎么不知道？”
苏云落确实不懂丹青，给他问得一窘，正经道，“我可以书字。”
左卿辞俊目流转，越发撩人，“阿落要写什么？”
苏云落抑住心跳想了一会，“卿似云间月。”
这本是左卿辞当年随手写就的情诗，听了不免一讶，“在阿落眼中，我是云间月？”
两人情意正惬，恰有一个文士放浪形骸的在花林中漫游，二月的天气仍带轻寒，而文士却衣衫大敞，身体半裸，似吟非吟，说着谁也听不懂的胡话。
苏云落瞧了两眼，给左卿辞一手遮目，“丑死了，有什么好看，一个服了五石散发颠的蠢货罢了。”
他在人前温文如玉，私底下口舌颇为刻薄，苏云落听得好笑，依着他扭头不看，“听说士族多好此，你也服过？”
左卿辞幼年时家中异变，师从于方外谷的鬼神医，使毒弄药犹如反掌，后来又在江湖上浪荡，心智与手段极深，远不是寻常士族公子可比，不然也不至于嫡母安华公主和薄景焕都着了他的道，逢此一问，他哂然道，“我哪有那般蠢，五石散与芙蓉膏一样，都是害人之物，本是用来治寒症的，一些傻子非说有神思敏健之效，服食后燥热难当，除衣裸行，丑态百出，还自以为风雅不群，引得无知者效仿。”
一旁有几名文士也在饮乐，其中一人高叹，“而今五石散算什么，谁有能耐弄到不死泉，可就真成了神仙。”
一言引得余人附和，纷纷热议起来。
尽管离得远，左苏二人耳目俱佳，仍是听得分明，苏云落动了好奇，“近日总听人说不死泉，阿卿可知究竟是什么？”
左卿辞神情稍敛，在落满桃花的几案上斟了一杯酒，“阿落对它感兴趣？”
苏云落坦白道，“不管是何等宝贝，西南我都不想再去了。”
左卿辞不动声色，“若能不老不死，永无疾患，阿落可想要？”
苏云落想了一想，还是摇头，“哪有这般神奇之物，师父说天地尚无完体，人怎么可能不老不死，那岂不成了怪物。”
左卿辞赞赏道，“阿落心只一窍，却比世上大多数人都要聪明。”
苏云落得了夸奖，双颊粉馥，比桃花更明媚，左卿辞忍不住揽过她，到底在人前不好亲昵，捏着她乌黑的长辫把玩，“不死泉恐怕不是什么好东西，要是换个说法，西南有种潭水能令人伤口愈合，不觉疼痛、还能强化经络，可有让你想起什么？”
苏云落怔了一瞬，突然省起。
左卿辞一笑，悄声道，“你在血翼神教浸过的神潭，是不是有些像？”
血翼神教确实有一方古怪的血色水潭，被教中护法乘黄用来炼制尸傀。苏云落一度误入，在潭水中混乱了心智，幸好给左卿辞及时救出，不过潭水也使她身上的伤口提前愈合，后来苏云落能在神教的圣蛇毒下活过来，或许就有部分受益于此。
苏云落回想起来更觉怪异，“那是泡制傀儡所用，怎么可能令人不死，而且又在血翼神教，外人哪能接近？”
左卿辞的眉梢多了一丝神秘，“传言难免有所夸大，不死泉与神潭同在西南，功效又有近似之处，如果真是同一物，你猜消息是何人散出，目的何为？”
苏云落默然良久，“我只知道用心一定极为险恶，阿卿聪明，可猜得出？”
“中原大概要乱了。”左卿辞饮了一口酒，见她变了颜色，戏道，“怕什么，就算成了乱局，凭你我的本事足可自保。”
苏云落知他心思深远，十言九中，虽然自己的武艺护身无虞，但乱局一起就是万千生灵涂炭，实在无法如他一般轻松，“谁在主使？为什么要这样做？”
左卿辞抚着杯沿，悠悠道，“原本早该乱了，要不是当年你师父号令群雄力挫朝暮阁，你又机缘巧合，受了陷身朝暮阁的神匠鸦九的请托，将他们勾结藩王的证据呈至御前，引发朝廷清剿。而今就该是朝暮阁私募大量精兵，裹挟豪强，联合藩王作乱；同时以盗出的锦绣山河图助蛮族卷土重来，侵夺边关，趁着内外交患，中原危如累卵之时，剑南王于蜀中起兵策应。”
苏云落听得呼吸都忘了，左卿辞目光幽深，“人算不如天算，有人处心积虑布了一手好局，却被你们师徒搅得七零八落，真是有趣之极。”
苏云落忍不住问，“是谁如此狠毒，为何要祸乱天下，阿卿知道这么多，怎么从未听你提过。”
左卿辞弹了一下她的眉心，谑道，“这么多问题，我先答哪一个？”
不等回答，左卿辞拥住她一笑，“若要溯源，那可是有些久远，要从先帝时说起。”
绚烂的桃花枝下，他低微的话语惊心动魄，“先帝当年一直未立明储，今上为皇后所出，朝臣都视为储君无疑，不料先帝晚年专宠荣贵妃，又诞下了六皇子相王。六王自从落地起就极得先帝偏爱，远胜于今上，不少人猜测帝位或许落在六王身上，不料先帝驾崩之时，荣贵妃母子不得入内，几位重臣传遗诏拥立今上继位。数年后，天子在中元节用膳后不适，发觉一道鲜脍有异，牵出了荣贵妃的兄长昭平侯，昭平侯因此自尽，举族流放，荣贵妃往太庙守陵，一年后病逝。”
苏云落还是首次得悉这些宫廷秘事，左卿辞接着道，“当时六王尚幼，不曾被牵连进去，今上也善加抚待，这些事就算过去了。然而二十余年前，江湖上出了一个朝暮阁，行事隐秘狠辣，上结藩王，私拢豪强；下营盐铁，吞举各派，势力极盛时逾十余万之众，几乎一统武林，偏偏碰上你师父。清剿朝暮阁后天子大约有所警觉，对藩王格外关注，剑南王一受弹劾即召其入京，逼得他藏不下去，唯有提前举兵；其子段衍尽管盗出了绘有布防机要的锦绣山河图，终未能送入外族之手，只能远逃吐火罗，后来的事你也知道了。”
锦绣山河图是苏云落与几名高手助左卿辞亲至吐火罗，辗转万里而取回，两人由此结缘，听到此处苏云落更是呆了，当时以为寻常，哪想到内情竟如此复杂。
左卿辞嘲讽的一晒，“荣贵妃、昭平侯、朝暮阁、剑南王一个个倒了，六王始终置身事外，天子至今不疑，可谓厉害。”
苏云落不由问，“阿卿怎么知道是他？”
左卿辞浅酎了一杯，眸色深深，“我祖父晚年偶然得知有人想借江湖而逆谋，不过他昏匮胆小，既不敢探查，也不敢上禀，只告诉了忠心的老仆，我父亲袭爵后听闻了秘呈，当时我还小，在书房午睡时恰好入耳，至于为何发觉是六王，还是因为你。”
苏云落大为愕然，“我？”
她怔愕的样子十分可爱，左卿辞唇角轻勾，“威宁侯曾派出六名郎卫至云梦缉你，为了一举除去，我令文思渊详查他们的底细，竟然不得来历，直到将六人杀了，获了一双缅丝手套，我扔给文思渊再查，发现居然是昔年朝暮阁的人。威宁侯虽然阴鸷，不过区区一侯，哪怕弑君成功也不可能坐稳天下，我疑是另有其人，最后查出这些人随一个叫何安的入府，此人正是六王所荐，你师父在洞庭落湖前，将他当街一剑斩死。”
苏云落惊极动容，气息都变了。
左卿辞笑了一笑，“六王既然有所干联，我又从姑母淑妃处获悉了不少宫中旧事，三位亲王独他身系夺位、丧母、亲舅之仇、哪还有不清楚。或许你师父当年也知道了些什么，阿落不妨猜一猜，娑罗梦到底是谁的手笔，薄侯？何安？还是六王？之所以下毒，到底是恨苏璇横刀夺爱，还是因他挡了朝暮阁的路？”
苏云落的脸庞染上了煞意，艳锐如刀，左卿辞支颐欣赏，半是揶揄半是逗弄，“而今薄侯瘫了，何安死了，你师父也已痊愈，阿落有什么可恼的？”
苏云落认真的望着他，“要是我杀了六王，是不是就能消了祸患，天下得安？”
左卿辞不以为然的轻哼，“六王要是能杀，你师父何必去斩何安，况且天下与你有何关系？天下人可曾善待过你半分？”
苏云落给问哑了，半晌才道，“阿卿难道什么也不做，就这样袖手旁观？”
左卿辞脸容俊美，笑容却异常凉薄，“当年要不是皇帝为卸去我父亲的兵权，不顾他已有妻室，硬将安华公主下嫁，我母亲怎会遭遇不测，一家人怎会分离四散？依我看乱了才好，王侯贵胄死绝如何，江山付诸一炬又如何，活该是应德帝的报应。”
他看起来云淡风轻，心底的怨憎宛如深渊。
苏云落明知不对也无法劝说，唯有沉默，眼前的一切仿佛失去了颜色，春阳美景，桃花纷纷，太平盛世的欢笑与丝竹，犹如一场虚假的幻境。