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第八章
雪色连天，白芷步履匆忙，撑着油纸伞拥着宋令枝回临月阁。
“奴婢先前回花厅，正好碰上春桃姐姐。”
怕耽搁给宋令枝送手炉，白芷遂找了腿脚快的魏子渊，帮忙走这一遭。
只是待她重回戏楼，却见宋令枝心神恍惚站在廊檐下。
顾不得多想，白芷匆匆将手炉塞至宋令枝怀里，压低声凑至宋令枝耳边。
“姑娘，春桃偷偷给奴婢送来消息，说是夫人打算明日过来，竟是要问姑娘的功课呢，让姑娘提防着点。”
宋令枝目瞪口呆，霎时将沈砚抛在脑后，她愕然：“……什么？”
白芷急急拥着人往回走：“姑娘这大半个月可是一张帖子都未临，大字也不曾好好写，若是明日夫人瞧见，定是要生气的。”
姜氏待宋令枝向来严苛，宋令枝不敢大意，扶着白芷的手疾步回屋。
临月阁各处点灯，一众奴仆婆子手持羊角灯，立在廊檐下，亮如白昼。
黑漆描金长桌上燃着两根如手臂粗笨的蜡烛，烛光摇曳，秋雁轻手轻脚握着烛剪，剪了灯花。
不敢叨扰宋令枝，无声挪至熏笼旁，掀开罩子添了几块提神的薄荷香饼。
宋令枝坐在花梨大理石书案前，奋笔疾书。
这半个多月松懒懈怠，竟是一张帖子也未临。
宋令枝翻箱倒柜，也只在书案上翻出几张旧字帖，勉强可以应付一二。无奈之下，宋令枝只能连夜赶抄。
丑时三刻。
廊檐下，早有坐更的丫鬟捱不住，提着羊角灯昏昏欲睡，悄悄打着盹。
脑袋不小心砸到柱子，惹来“咚”的一声，立刻遭来值班婆子一记白眼。
小丫鬟惶恐不安，忙不迭站直身子。遥遥的，却见一人披着石青鹤氅，双手捧着描金漆木攒盒，自游廊走来。
来人步履轻缓，神色自若。
小丫鬟揉揉眼睛，险些以为自己看花眼，细看方发现，那是宋令枝从金明寺带回来的侍从。
剑眉星眸，长身玉立。
小丫鬟下意识屏气凝神，悄悄为魏子渊挽起猩猩毡帘。待人走后，小丫鬟的目光方恋恋不舍从魏子渊身上移开。
暖阁内。
三足兽耳珐琅香炉点着海棠香，香雾氤氲。
宋令枝一手扶额，只觉头晕眼花，身子乏得厉害。
秋雁从魏子渊手上接过攒盒，置在一旁的高几上。
“姑娘歇会罢，倘若熬坏了眼睛，老夫人可要心疼的。厨房送了鱼丸鸡皮汤来，姑娘可要尝尝？”
书案上磊着满满当当的诗集书册，宋令枝眉眼透着倦色，她有气无力：“怕是来不及。”
欠下的债不少，就算不眠不休写上一整夜，也是杯水车薪。
白芷轻叹口气：“奴婢说什么来着，姑娘往日也该听劝才是，若是素日多练几张大字，何苦这会挑灯夜读。”
宋令枝后悔不迭，抬头望，倏然瞧见垂手侍立在左右的魏子渊。
她挥挥手：“你回去罢，我这屋有秋雁和白芷守着就成。”
魏子渊身影未动，只视线落在宋令枝书案上的帖子上。
宋令枝好奇：“……你认得字？”
一语未了，宋令枝恨不得当场咬舌。
前世魏家的钱庄是魏子渊一手操持的，若是不识字，魏家的钱庄也不会遍布天下。
魏子渊不语，只从笔架上拿起一支狼毫，挥墨雪浪纸上。
字字遒劲有力，亦如魏子渊本人。
宋令枝凑近瞧：“你字倒是写得不错。”
魏子渊垂眸。
那纸上写的，赫然四个字——
我可以写。
宋令枝懒懒叹一声，看出魏子渊心中所想，她莞尔：“你我字迹不同，你怎么帮我写？”
魏子渊躬身上前。
视线在宋令枝刚临过的帖子上轻轻掠过，狼毫重握在手中。
不多时，雪浪纸后又续上一行小楷——
字迹竟和宋令枝先前临的如出一辙。
若非细看，定不会看出有何异样。
魏子渊提笔，又重写了几张。
宋令枝瞠目结舌，惊诧：“你会模仿？”
魏子渊持笔写：不是很好，再练练就看不出了。
宋令枝弯唇，接过雪浪纸细细端详：“已经很好了。”
秋雁和白芷瞧见，忙忙拿来一沓雪浪纸，递与魏子渊。
秋雁喜得眉开眼笑：“既如此，你便替姑娘抄上罢，省得姑娘明儿挨说。”
宋令枝笑着拍开秋雁：“净胡说，你当母亲那般好糊弄？”
姜氏出身书香名门，祖上曾是国子监祭酒，若非当年阴差阳错，姜氏也不可能嫁到宋家做宋家妇。
与宋令枝不同，姜氏写得一手好小楷，在练字上也下了苦功夫。
宋令枝一手托腮，莹莹烛光跃动在她眉眼：“先前我不过三日不练字，母亲一眼就看出我字临得不好，连我几时偷懒她都知。且祖母往日也常和我说，经商之人，‘诚’字为重。”
宋令枝慢悠悠在纸上落下一字，“我若是连这都做不好，岂不辜负了祖母素日待我之心？”
且姜氏本就不喜自己，便是宋令枝此刻拿出上千张大字，她也不会夸自己一字。
白芷和秋雁眼中光亮霎时消失殆尽，讪讪低下眼眸。
秋雁踟蹰：“那姑娘……还写吗？”
“当然。”宋令枝不假思索，“方才那鱼丸鸡皮汤还在吗？”
白芷忙忙端了过来，伺候宋令枝用膳：“这会子夜深，姑娘莫吃多，小心积食。”
更深人静，苍苔露冷。
天色将明未亮之时，宋令枝终抄完三十张大字。手腕酸胀，白芷拿了热手帕捂着，方觉好些。
宋令枝声音懒懒：“白芷，我先歇会，倘若母亲……”
正说着话，忽见院外响起小丫鬟急急的一声：“——夫人！”
缂丝屏风后，宋令枝垂手侍立在一旁。
姜氏一身镂金百蝶穿花牡丹纹锦袄，雍容华贵端坐在书案后，素手纤纤，轻翻过案上的雪浪纸。
字帖多是昨夜临的，宋令枝心神不宁，一面担心姜氏看出，一面又提防姜氏问自己的功课。
难得，不见姜氏道自己半句不是。
姜氏淡然起身，月白羽纱鹤氅曳地：“随我去佛堂。”
宋令枝不明所以，福身道了声“是”。
佛堂内。
檀香缭绕，姜氏一手握着犍稚，轻敲木鱼。
钟声古朴悠远。
宋令枝跪在蒲团之上，仰头观音像仁慈慈悲，普渡众生。
藏香氤氲，佛堂不比临月阁，只角落放着一个小小的银火壶。
冷意渐生，宋令枝拢紧肩上鹤氅，只觉眼皮沉沉。
视野之内，姜氏身影逐渐模糊。
……
“姑娘、姑娘？”
约莫过了半个多时辰，白芷提裙，悄声轻推宋令枝，她手上抱着一个精致鎏金珐琅手炉。
手指无意碰到宋令枝手背，白芷唬了一跳：“姑娘的手怎的这般冷？”
话落，忙忙将手炉递与宋令枝：“夫人不在，姑娘先将就用用。”
白芷压低声，半跪在宋令枝身侧，凑至她耳边低语：“奴婢已让人出门去寻老夫人了，姑娘再忍忍。”
宋令枝蹙眉：“好好的找祖母作甚？”
白芷：“奴婢悄悄找春桃打听，方知夫人是因姑娘的功课生气。”
宋令枝了然：“母亲是恼我近日懈怠？”
白芷咬唇：“倒不是因着这个。”白芷欲言又止，眼眸低垂，满脸愧疚不安，“说来却是奴婢的不是，昨夜魏子渊临的那几张帖子，叫奴婢混在书案上。想来夫人是看出来了，错怪了姑娘。”
魏子渊跟在白芷身后，也随之跪下。他说不了话，只叩首跪地。
白芷着急：“姑娘，此事是奴婢疏忽……”
宋令枝不以为然：“罢，便是没那帖子，母亲问起我的功课，也是要生气的。”
比起磕磕绊绊、顶着姜氏严厉的凝视背《论语》，倒不如在佛堂跪得自在。
她只气姜氏不给自己解释的机会，便将罪名叩在自己头上。
白芷：“夫人不在，奴婢先扶姑娘回屋歇息……”
宋令枝：“不行。”
她还没等来祖母为自己主持公道，若是此刻回去，她这半个多时辰便是白跪了。
白芷忧心忡忡：“那姑娘想吃什么，奴婢悄悄让人送来。”
宋令枝有气无力：“想吃红烧兔肉。”
城西杨家铺子的红烧兔肉做得极好，肉香不柴，汁水饱满。
白芷为难：“姑娘，这是在佛堂。”
在佛堂吃荤，可是大忌。
宋令枝笑：“我自是知道，随口说说罢了，你……”
话犹未了，忽见魏子渊抬首。
香烟锦障，烛光摇曳，映在木地板上。
魏子渊伸手在地板上写字：我有法子。
藏香又短了一截。
窗外下着鹅毛大雪，雪珠子渐渐。
魏子渊披着雪色，手上提着一个十锦漆木攒盒，步履匆匆。
见他如约而至，宋令枝大吃一惊，面露错愕之色。
她轻声笑：“你怎么真来了？”
石青长袍上沾染着寒气，担心宋令枝受寒，魏子渊在银火壶前稍站片刻，掸去肩头落雪，方悄声踱步至宋令枝身前。
宋令枝眉眼弯弯，抬首望向观音像：“这可是佛堂，你若真的……”
一语未了，十锦攒盒忽的被人揭开，映入视线的，是十来个如白玉莹润的白兔团子。
宋令枝倏然一怔，随即勾唇笑出声，宋令枝哭笑不得：“亏你想得出这法子。”
那白玉兔大小不一，或蹲或跑，栩栩如生。
盥手毕，宋令枝拣起一块，浅尝一口：“还不错，
只是厨房何时也会做这……”
话音未落，忽听院外一阵喧嚣，宋令枝忙不迭将攒盒递与魏子渊，示意他往偏室藏。
朱色猩猩毡帘挽起，宋老夫人拄着沉香木拐，横眉冷眼：“枝枝自幼在我膝下抚养长大，她性子如何，我会不知？”
姜氏垂手候在一侧，缄默不语。
归家途中，柳妈妈早已将事情的来龙去脉告知宋老夫人，宋老夫人听说宋令枝在佛堂跪着，让人调转车头回府，直奔佛堂。
搂着宋令枝直怒：“你这母亲倒是做得轻巧，可怜我这孙女一夜未睡，还生生在这佛堂跪了一早上。她本就畏寒，我请了多少名医都不妥，你竟还狠得下心……”
宋老夫人捂着心口，宋令枝赶忙唤柳妈妈上前，一左一右将宋老夫人搀扶进暖阁。
姜氏皱眉：“她若不是平日偷懒，也无需连夜赶抄。”
宋老夫人怒瞪姜氏一眼：“正月事多，枝枝这孩子孝顺，日日到我屋里陪着，前些日子还在金明寺受了惊吓，她哪里还能练字？”
絮絮叨叨，姜氏说一句，宋老夫人驳十句，总之宋令枝不可能有错。
有人做主，宋令枝自然乐得自在，窝在宋老夫人怀里。
幸好宋老夫人搂着人，才没让姜氏看出异样。
待姜氏离开，宋令枝方从宋老夫人抬头：“还是祖母疼我。”
宋老夫人睨她一眼，长指轻戳宋令枝额头：“还敢笑。”
宋令枝捂着脑袋：“我又没做错，为何不能笑？”
宋老夫人沉声：“你还没做错？”
宋令枝心口稍滞，只当是魏子渊带的那白玉兔子东窗事发，挽着宋老夫人的手撒娇。
“祖母，我错了，我不该在佛堂吃糕点。”
亵渎了菩萨。
宋老夫人眉心重重一跳：“……还有呢？”
声音愠怒，与方才为宋令枝说话完不同。
宋令枝搜肠刮肚，拢眉沉吟：“我不该偷懒不练字。”
宋老夫人面不改色：“还有呢？”
……还有？
宋令枝错愕，想半日也想不出。
宋老夫人无奈：“你傻不傻，祖母过来，就是来替你做主的，你怎么还傻乎乎跪在蒲团上？就不会装个头疼脑热晕倒在地？”
宋令枝笑出声：“那我下回试试，祖母，我先扶你回屋罢，这儿到底比不得屋里暖和。”
宋老夫人拍拍宋令枝的手：“走罢。”
雪落无声，众奴仆婆子亦步亦趋跟在宋令枝和宋老夫人身后。
宋老夫人忽而轻声：“先前为你授课的先生身子抱恙，告假回乡。”
宋令枝疑惑：“前日父亲才送了束脩与贽见礼过去，怎的忽然身子不适了，可有大碍没有？”
宋老夫人望着宋令枝，不语。
宋令枝怔忪片刻，红唇轻启：“先生身子并未欠安，是吗？”
为宋令枝授课的先生先前也是姜氏的夫子，当初姜氏亲自上门，老先生方肯为宋令枝授课。
今日之事，姜氏只当宋令枝不肯用功，又花小心思投机取巧，一气之下，竟私下辞了那老先生，深怕来日宋令枝犯错，连累她的声誉。
宋老夫人气极：“枝枝别恼，祖母定为你寻个学问更好的，人品……”
宋令枝笑着补上：“相貌也要清俊的！”
宋老夫人被逗乐，笑睨她一眼，揶揄：“你当挑夫君呢，还要相貌清俊的。”