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第一章
秋霖脉脉，清寒透幕。
三更时落了几点雨，如今土苔润青，树影窸窣。
淅沥雨声飒飒，冷意侵肌入骨。
榻上倚着一人，素衣松垮，三千青丝垂落在枕上。
漪兰殿悄无声息，榻上绣衾单薄，不足以抵挡任何寒意。许是梦见了什么不干不净的东西，枕上之人一双柳眉轻蹙。
忽听廊檐下一声巨响，宋令枝乍然从梦中惊醒，尚未起身，遥遥见贴身侍女白芷掀帘而入，手上还提着一个漆木攒盒。
“……姑娘？”
白芷步履匆匆，行至宋令枝榻前，按理，宋令枝贵为皇后，她该唤一声娘娘才是。
只可惜这十年过去，宋令枝这皇后名存实亡，甚至连坤宁宫都未曾入住。宫人惯会踩低捧高，见宋令枝不得圣心，越发敷衍了事，什么阿猫阿狗都能踩上她一脚。
白芷自幼陪在宋令枝身边，自是为主子抱不平。眼瞅着宋令枝对当今圣上心灰意冷，白芷也不再唤她娘娘，只当她还是宋家的嫡小姐伺候。
拿着青缎引枕靠在宋令枝身后，白芷强颜欢笑：“可是刚刚那纱屉子惊扰了姑娘？奴婢刚刚去瞧了一瞧，不碍事。等过两天解了禁，奴婢再去寻内务府的管事……”
一语未了，白芷双眼先染上泪珠。
天下谁人不知，当今皇后宋令枝出自江南宋家。江南宋家，乃第一富商，富可敌国。金银为地，白玉作帘。府上洒扫庭院的丫鬟，都是穿金戴银，遍身绫罗，比寻常人家的小姐还要体面。
哪曾想如今……
漪兰殿萧条冷清，博古架上一应金玉古玩无，或是被哪个不长眼的丫鬟太监顺手拿了去，或是被宋令枝拿去当了银子。
满屋上下，竟空荡无一器皿玩物，凄冷万分。柱上的彩漆年久未修，斑驳凋零。
墙垣塌落，刚掉落的纱屉子还在廊檐下，偶有雨滴顺着窗子滚落。院中多日无人打理，荒凉寂寥。前些日子还有蛇虫溜进宋令枝寝殿，唬了宋令枝一跳，好几个月都不曾睡得安稳。
自打和沈砚成亲后，宋令枝忧思成疾，身子一日不如一日。
如今还是晚秋，若是入了冬，朔风凛冽，越发难熬。
白芷强忍住心中哽咽，笑着将手中的漆木攒盒打开：“奴婢先伺候姑娘用膳罢，今儿御膳房的人送来晚……”
话犹未了，一阵恶心酸涩的味道忽的在殿中弥漫。
白芷瞳孔紧缩，哐当一声用力将攒盒盖上，一颗心急促跳动，白芷气红了眼：“——欺人太甚！”
御膳房送来的，竟然是下等宫人吃剩的吃食，也不知道在灶上放了多久，那气味难闻刺鼻。
宋令枝本就身子不安，经此一遭，越发捂着心口连连咳嗽。
白芷一怔，忙忙将攒盒丢向殿外，拿了漱盂供宋令枝漱口：“姑娘清清嗓子罢，你身子本就……”
无意碰到宋令枝手腕，白芷眉间紧蹙，惊得失了声：“姑娘身上怎得如此滚烫，可是染了风寒？奴婢去求那侍卫，求他去请太医……”
“不必。”
眼前发黑，头重脚轻。
宋令枝只觉通身上下烫得厉害，她拢紧榻上的绣衾，强撑着褪去项上一物。
鸳鸯玉佩握在掌心，莹润清透，如核桃一般大小。许是这满宫上下，也找不出比这更好。
“这个……你拿着。”
视线逐渐模糊，头晕眼花。宋令枝一手扶榻，一手将玉佩交由白芷。
白芷双膝跪地，惊呼：“姑娘，这是老夫人留给你的……”
这玉佩还是宋令枝出嫁之日，祖母特让人送给她的。后来祖母逝世，留在宋令枝身边的，竟只剩下这一物。
祖母向来疼她疼得厉害，这玉佩宋令枝宝贝得紧，若非真的走投无路，她也不会将玉佩变卖。
宋令枝气息渐弱：“你拿去当了银子，再去浣衣局寻秋雁，若是有了银子，那管事嬷嬷也不会……”
秋雁和白芷自幼服侍在自己身边，前儿秋雁被云贵妃的人带了去，宋令枝前去要人，却只在云贵妃宫门前碰着对方和沈砚同乘一舆回宫。
七宝香车奢靡华丽，轿前悬着两盏玻璃绣灯，流苏缀着宝石，光影淌落，流光溢彩。一众宫人手持拂尘香珠，又有侍女提着销金香炉，檀香袅袅，沁人心脾。
秋风乍起，松绿轿帘掀开半隅，云贵妃端坐在轿内，华服锦衣，云堆翠髻。
宋令枝看见她眉眼弯弯，笑盈盈倚在沈砚身侧。
漪兰殿偏僻，无人问津。宋令枝虽不大出宫门，却也时常听得这位云贵妃的传言。
听说她深得沈砚欢心，宫中所得赏赐如流水。云贵妃好琴，沈砚特请乐仙出山，只为博佳人一笑。
神仙眷侣，莫过于此。
成亲多年，宋令枝也曾少女怀春，也曾簪花戴柳描眉画鬓，只为换来沈砚一眼。
然她等来的，只有一位又一位的新人入门，沈砚的目光从未在宋令枝脸上停留过。
宋令枝也从最初的崩溃大哭，到后来心如止水。
一帘之隔，云贵妃金冠锦服，彩绣辉煌。而自己……钗荆裙布，面上未施粉黛。
轿帘落下，沈砚一张脸一闪而过，宋令枝只来得及瞥见那双沉沉眸子，和记忆中如出一辙。
阴冷彻骨，似寒天雪地的冰窖，怎么也捂不热。
明黄衣角掠过，沈砚身姿挺立，如松柏青竹，高不可攀，亦如上元节初见那夜。
长街人头攒动，摩肩接踵。少女团扇半遮脸，笑着和侍女说话打趣，无意撞掉了沈砚的面具。
人影重重，数不清的面孔从眼前越过，宋令枝却只能看见沈砚一人。少年风姿绰约，剑眉星目，清冷月光笼在他肩上，朦胧缱绻。
沈砚一双眼睛似化不开的浓雾。
那时宋令枝怎么也想不到，有朝一日再次见到沈砚，会是这般。
宋令枝福身请安，等了半日，终不见车舆内的人有任何回应。
她只听见云贵妃轻盈的笑声，似是在和沈砚说笑。
双膝隐隐作疼。
七宝香车缓缓从宋令枝眼前驶过，香气萦绕，顺着秋风飘落而下。
众鸟归林，乌金西坠。
青石板路粗糙坚硬，宋令枝跪在宫道上。
御前太监去而复返，宋令枝听见他尖细的嗓子，听着他传达沈砚的口谕——
皇后御前失仪，即日起禁足漪兰殿，非召不得外出。
又让宋令枝在宫道上跪了整整两个时辰。
人来人往，那还是在云贵妃宫门前，过往宫人望向宋令枝的眼神无比讥诮嘲讽，幸灾乐祸。
窃窃私语，似无形巴掌落在宋令枝脸上。
明明，是云贵妃失了礼数，是她该向自己行礼，然受罚的却是自己。
宋令枝本就缠绵病榻，那日急火攻心，回宫后一病不起。
膝盖肿疼万分，思及秋雁，宋令枝强撑着精神。
听说秋雁得罪了云贵妃，被送去浣衣局受罚。
宋令枝如今卧病在榻，若是能先用银钱疏通一二，换来秋雁的平安，亦值当。只可恨宫人促狭，这玉佩虽说价值连城，经了他们的手，大抵只剩下十余两。
心口肿胀，喉咙隐约有血腥味涌起，宋令枝再受不住，无力倚靠在引枕上。
白芷双目垂泪：“姑娘可是心口又疼了，奴婢这就当了玉佩，去求太医……”
“不必管我。”宋令枝挽唇，轻拍白芷的手背。
白芷和秋雁自小跟在她身侧，是府中一等一的大丫鬟，何曾受过委屈。然这些年，宫人克扣份例，寒冬腊月，漪兰殿分到的木炭少之又少，还有好些是受潮的。
白芷无法，只能自己在院中劈柴生火，手指长了冻疮，又生了厚厚的茧子。
“若银钱还有剩，先……先买些银炭回来，今年冬日，你和秋雁也不必那般辛苦了。”
白芷红了眼，再忍不住：“姑娘，秋雁她、她……”
额头贴地，泪珠从脸上滚落，白芷嚎啕大哭，“昨日云贵妃让人打了秋雁五十板子，又将人丢了回来。今日一早，她已经没气、没气了……姑娘！姑娘！”
一声尖叫穿破雨幕。
……
秋雨茫茫，潮音阁鼎烧桂花之香，满宫珠翠缭乱，似花团锦簇。
今儿是云贵妃的生辰，礼部不敢怠慢，早早备下筵席，为云贵妃庆生。
礼乐奏起，舞姬立于台上，仙袂翩跹，婀娜多姿。
琼浆满盏，云贵妃轻酌半盏，却是心不在焉，只拿眼悄悄觑身侧的沈砚。
入宫前，云贵妃早闻得宋令枝的传言，知她惹了沈砚的厌弃，另住在漪兰殿，形如废后。她从未见过对方，只当宋令枝长相丑陋，举止轻浮粗鄙。想来，若非当年先帝赐婚，沈砚也不会迎娶一个商户之女。
然那日在宫道上，宋令枝只着素白绫裙，通身珠环玉佩无，却比她华服锦绣还要灼目。面若桃杏，眼如秋水。
当是东海的名贵珍珠，也不及宋令枝半分。
云贵妃相形见绌，自打见过宋令枝，她时时悬着心。满京城的人都知道她受宠，然无人知晓，沈砚根本没碰过自己，也从未在任何妃嫔宫中留宿。
若是凡人，云贵妃尚且还能争高低，然那仙子一样的人……
琼浆入口，却并无往日的甘甜，云贵妃只觉心烦意乱，扶髻欲起身更衣，忽闻潮音阁外有人哭喊吵闹，她冷脸斥责：“谁在外面？”
宫人福身，毕恭毕敬：“回娘娘，是皇后娘娘的侍女，说是……皇后娘娘不好了。”
潮音阁外，台矶血痕斑驳，触目惊心。
白芷浑身湿透，狼狈不堪。她以头抢地，满头是血也不敢停下：“求陛下救救我家娘娘，求陛下救救我家娘娘！”
也怪她心急，不小心说漏嘴，惹得宋令枝两眼一翻，竟咳了好些血，如今只有进的气没有出的气。若是太医再不去，定保不住性命。
潮音阁殿阁巍峨，盖在池中央，四面流水潺潺。
云贵妃心口一动，驻足，往上首的沈砚望去。
金丝藤红漆竹帘半卷，明黄身影只可远观，似月上谪仙。沈砚目光淡然，漫不经心朝外头的喧嚣投去一眼。
登时有宫人上前，一五一十传达白芷的话。
云影横波，阴雨连绵。
礼停乐止，台上舞姬翩跹身影不再舞动，遥遥停下。
阖宫上下无人低语，静悄等待沈砚的下文。
雨打芭蕉，簌簌雨声扰人心弦。
守在潮音阁的内侍以为沈砚有所松动，一时不慎，竟让白芷钻了进去，鲜血从她额角流下，她伏地叩首：“求陛下……”
骤雨疾风，飒飒作响。
沈砚眸光平静，身姿挺立如苍松翠竹，从容不迫，甚至连一眼都未予以白芷，只望向台中央，示意声乐奏起：“继续。”