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楚国贵族摸着柔软结实的棉布爱不释手，特别是习武之人，更喜欢这种易于吸汗的布料。
夏穿绢丝冬穿棉，就成了楚国贵族的共识，连中原五国都刮起了棉布风。
魏国和韩国面临秦国兵灾，上层贵族们也不忘记争相高价购买棉布，炫耀自己的新衣服。
前线将士的战死和后方贵族的醉生梦死向来同时存在，并不值得多费笔墨。
与吴郡隔江相望的广陵（扬州）一城在楚怀王时修建，依托长江和邗沟（沟通长江和淮水的古运河）航运灌溉便利逐渐壮大。
吴越之地被秦国所夺，楚国驻兵广陵，依托长江天险防备秦军，但广陵和吴郡的贸易却没有任何限制，反倒因为秦国开发吴郡而更加兴盛。
商人们总是追逐市场“风口”的。秦棉如今就是楚国市场的“风口”。
长江上南北往返的商船络绎不绝，秦楚两军睁一只眼闭一只眼，暗中收受好处。
李牧统计完今日秦军收受的“犒劳”，道：“修理战船的钱赚够了。”
王翦见着李牧这一副商人做派，实在是有些难以接受。
作为十分传统的秦将，王翦已经习惯了秦王给多少兵就用多少兵，给多少钱粮就用多少钱粮，顶多城破后大肆搜刮的作风。
李牧在这方面简直不像个将领，而像一个精明的商人，从补充兵源到自筹钱粮，若不是朱襄和公子政在吴郡，王翦都担心有人说李牧要造反。
王翦提醒过李牧。李牧先惊愕了一会儿，然后苦笑说“穷怕了”。
李牧立刻给秦王上书反省，请秦王派人来监督。
当时秦昭襄王正在病榻上，闻言后写信骂了李牧一顿。
赵王容得下你，寡人难道容不下你？寡人的后继者也都能容得下你！且自主行事！
李牧看到秦昭襄王的信后没有松一口气，他虽然行事上仍旧自主性很强，但每次行动之时，都会将自己要做的事详细写下，递送给秦王。
按照朱襄所说，这就是“定时报告很必要”。“定时报告”中如果夹杂一些私人信件，就更让君王放心。
所以朱襄和他都得到秦王允许的“自主行事”的权力，从子楚等人悄悄传来的密信，两任秦王都对朱襄和李牧，比对那些没有自主行事权力的郡守们更信任。
朱襄此手，是从雍正和宠臣满保的信件中学来的。
闽浙总督满保每次给雍正递折子说军政大事时，都会夹杂废话折子，即后世网络上热门段子“荔枝好吃芒果好吃皇上吃不吃”。
满保作为清朝难得重视沿海防线的能臣，在南部沿海增加了一千多炮位，鸦片战争时都靠这些老旧炮台打仗，写这些折子当然不是犯蠢。
权力越大，就越不能只写冰冷的报告。君王给了你很大的权力，就是与你关系亲密，这时候与君王拉拉家常，说说废话，才能增进感情。
李牧从朱襄这里学到了一手，现在交给了王翦。
他命令秦军放心大胆地收商人给的贿赂，然后如实上交，他会用这些钱财改善兵卒生活。
兵卒们都很信任李牧这个从来不克扣粮饷的将领，乖乖照做。
李牧将收受贿赂的名单一式三份，一份存档，一份给嬴小政，一份和部分“特产”一起递送给秦王柱。
这不仅是他与秦王“拉家常”，也是将“污名证据”递送给秦王。
朱襄提醒他，将领要学会无伤大雅的自污，收受商人贿赂正好就是“无伤大雅”的自污，就算被人知道，顶多就是迁官免职。
王翦在李牧这里学到了自污，但还没学会怎么做生意。
他扶着额头，不断叹气。
做生意什么的，他真的不擅长。他能不能只领兵作战，打完仗就回家享受荣华富贵？
李牧这是奔着武安君去的吗？他怎么觉得李牧这是奔着相国去的！
这一手盘活吴郡和秦国舟师的本事，李牧你去当相国都绰绰有余了。
李牧只面无表情告诉王翦，这都是被逼出来的。
赵武灵王建立雁门、云中、代三郡抵御匈奴，李家从此在三郡世代为将。但赵国的主要精力都在中原，兵粮都紧着中原。他在雁门为将时，正好处于胡人壮大之时。
除了匈奴之外，因在匈奴之东而被称为东胡的草原游牧部落也十分强盛。匈奴和东胡在水草丰茂时相互争斗，冬季水枯草黄时就结伴共同南下入侵中原。
李牧面对如此强敌，兵不够粮不够，没点经营的本事，怎么守住雁门、云中、代三郡。
王翦一边苦哈哈地跟着李牧学他不擅长的东西，一边开玩笑道：“等你把雁门、云中和代三郡经营妥善，那北方三郡岂不是成了你李牧的封地？你确定那时赵王不会杀你？”
李牧继续面无表情道：“那时你恐怕正好奉政儿之命前来伐赵。政儿不是说了吗？要用离间计杀我，大约就是以此为借口。”
王翦大笑，被李牧比下去的苦闷终于消解。
看着王翦大笑，李牧踹了王翦一脚，然后心里忍不住叹气。
虽自己已经不在赵，却看到了自己若在赵的穷途末路，他心情十分复杂。
在李牧的放纵下，带着各种使命的楚国的商人们很快就发觉了秦棉的秘密。
秦棉居然是从地里种出来的？秦国能种，我们楚国当然也可以！
很快，他们就偷偷购得了棉花种子，并勾结匪徒绑了会种棉花的老农离开。
若是直接绑架，李牧都会在岸上拦下，该杀的杀。这也正好给楚国人一种秦国人很重视棉花种植技术的错觉。
之后商人换了一种方式，去派人偷师，或者去来到楚国经商的秦国商人（比如冒充自己门客的吕不韦）求购会种棉花的老农，这才将棉花技术带到了楚国。
在这个时代，种植技术不好保密，传过去很容易。楚国人并没有发觉，秦人有故意放纵。
李牧故意在江边搭建刑场，公开对不守法的商人行刑，被商人传到楚国贵族耳中，成了秦国为了保密棉花的种植方式而杀人。
既然秦国人如此重视棉花种植的技术，楚国贵族当然立刻划分田地种植棉花。
代理吴郡郡守嬴小政立刻派李斯出访楚国，向楚王严正抗议楚国偷棉种的行为。
楚王的臣子严厉地驳斥了李斯的荒谬，说楚国自古以来就有棉花种植，只是之前不流行这个。
现在棉花不就是在吴越之地种吗？吴越之地本就是楚国的领土，所以楚国人把棉花带到了江淮平原。
他们还抬出来朱襄的名声。
说棉花这种利民的东西，朱襄公肯定愿意给天下人分享。难道朱襄公愿意让天下人冻死吗？
听到对方侮辱朱襄，李斯心中生出了真实的怒气。
他知道自己气量狭小、心思阴暗，连视他为挚友的韩非都深深嫉妒。即便他自认为，如果为了自身利益，他恐怕连朱襄都能陷害。但如今听到有人侮辱朱襄，李斯的怒火也难以抑制。
“朱襄公当然怜悯庶民，但现在用棉布的是庶民吗？”
李斯冷哼，将如今秦地商人对棉花的收购价格，和棉布在各国贩卖的价格报出。
“你们一群酒足饭饱之徒，嘴里居然说着朱襄公不与你们分享，朱襄公与你们分享什么？分享如何不饿死不冻死？”
“如果你们能让庶民也穿上棉布，别说朱襄公，我李斯都敢在这里保证，秦国不仅不再追究你们偷棉花之事，还派人来教导你们种植棉花。”
“我敢立字据，你们敢吗？！”李斯冷笑道，“你们敢吗？！”
他环视了楚王朝堂上的人，无一人敢与他对视。
李斯当然知道，楚国没人敢应这件事。
棉布现在是贵族最爱的布料，如果庶民也一同穿棉布，那么贵族的脸面何存？
吕不韦曾经告诉过李斯，他之所以疯了似的想往上爬，除了想要更大的富贵，更重要的是如果只是商人，即便有很多钱，也不敢放开了享受。
他们衣服上的花纹、佩戴的装饰都有严格控制，不能与贵族等同。有些国君或者封君甚至连庶人穿着布料也加以限制。
秦国其实也有这样的规定，比如庶民不能穿什么颜色。但秦国人尚黑，黑又耐脏，上下皆穿黑色，所以只从穿着上，庶人和贵族的差距没有那么泾渭分明。
“朱襄公从来不管庶务，他无论去什么地方，都是在田地里与庶民耕地。”李斯收敛怒气，语气平淡道，“若你们非得让朱襄公操心此事，那么我便回吴郡去寻朱襄公询问此事。但朱襄公愿意给你们楚国分享棉花，你们楚国敢要吗？”
说完，李斯不顾楚王还在，起身拂袖而去，大步迈出楚王宫。
他一介使臣，居然背对楚王离开，嚣张跋扈至极。
楚王脸色大变，几近呼人拿下这无礼之徒，但思及秦国强势，强忍了下来。
“春申君，你看……”楚王看了一眼群臣，最终还是向已经被他打压过几次的春申君求助。
楚国旧贵族各自顾着自己的利益，会为楚王做事的人，楚王看了一圈，仿佛只有春申君最为厉害了。
春申君默然许久，才道：“本就是楚国商人为了牟利而做出的不齿之事，大王装作不知道，或者说民间之事，身为大王不需要知道即可。将朱襄公与此商贾之事相提并论，若他国知晓，也会嘲笑我们。”
那个不小心扯上朱襄公的卿大夫立刻伏地：“春申君所言极是，是我之错。”
春申君道：“请大王派我去见秦国使臣，向朱襄公表达歉意。”
楚王道：“准。但这棉花……”
春申君道：“楚国既然已经种植棉花，就不可能停止。秦国也知道此事，派人来抗议不过是脸面上好看一些。”
楚王叹气：“好，你去会会那秦国使臣。寡人累了，你们退下吧。”
楚国卿大夫们依序离开，春申君也一同离开。
他离开时，楚国卿大夫们并不与他搭话，与春申君初为楚相时完不同。
春申君在被楚王冷落后，即便他攻打鲁国，重新回到了楚国的权力中枢，但情况也已经今非昔比。
已经显露出一次颓势的新兴贵族，自然不被楚国的老贵族们放在眼中了。
春申君坐到马车中，垂下车帘，然后扶额长叹了一口气。
朱襄的仁善之名和他在咸阳遇到的朱襄那狡诈的形象相交织，让他心情十分茫然无措。
“朱襄啊朱襄，棉花一事真的是商人逐利，还是你想要做什么？”春申君扶着额头自言自语，“说你南下只知种地，不管庶务，我是不信的。你……有何打算？！”
春申君冥思苦想，也想不出朱襄想要所为之事。
他只能亲自去见李斯这个名不见经传的秦国使臣，去试探秦国人的想法。
李斯却滴水不漏。
李斯对春申君大吐苦水，说他知道是商人逐利，本来楚王给秦国一点脸面，训斥一下商人，然后象征性地补偿一下，就算了。谁知道楚人如此无理取闹，还攀扯上朱襄公。
商人之事，与朱襄公何干？说这种话的人，难道不会心中不安吗？
还好楚国有春申君明白事理。
“我曾在朱襄公门下听学，朱襄公提及春申君多称赞。若非公事，我该亲自来拜访春申君。”李斯不断恭维春申君，好话说了一箩筐，别的话一句都没有漏出来。
春申君不由在心里苦笑。
他已经看出来，李斯虽然年轻，也没有名声，但不是一个好相与的人。
春申君突然想起了关于朱襄的一个传闻。
他问道：“你是由朱襄公举荐做官吗？”