第二日接近午时，曹操退朝后径直回到司空府。褪去官袍，曹操换上一袭长衫，叫过侍卫小声吩咐几句。片刻后，满宠来到曹操后厅之内，躬身见礼。“伯宁，刘备那边可有异动？”“回禀司空大人，属下暗中观察刘备近两个时辰，其刚入司空府后显得有些局促不安，随后按照大人吩咐，丫鬟送去酒水果盘，并将刘备最为喜爱的几名舞姬请来为其陪酒助兴，很快刘备便不再拘束，左拥右抱甚为…甚为豪迈。”闻言，曹操眼神诧异地看向满宠开口询问：“他们不会直接在我的后花园…那个了吧？”“那倒不至于，只是手上有些不老实…就这样，直至司空大人回返！”“不错，伯宁先退下吧，辛苦了！”来都后花园中，此时的众人已然得到曹操即将到来的消息，舞姬们纷纷退下，只留刘备一人正恭恭敬敬地站在凉亭之内。见到曹操到来，慌忙起身，似是太过紧张，甚至将桌上的酒杯都带倒在地。随着哐当一声，酒水洒了一地，刘备顿时不知所措，定在原地瞠目结舌！‘亏我还将这刘玄德视作自己一般的存在，没想到竟是如此不堪的人物，着实可笑！’曹操将这一幕尽收眼底，内心不由暗自冷笑，脸上也不自觉地生出一丝轻慢之意。“玄德兄，不知在许昌这些时日里，可否满意？”“司空大人太客气了，备早年拜于卢师，年少时也曾想有一番作为，报销皇恩，然而颠沛流离大半生，却失踪一事无成，现如今已然三十有六，只有在许昌的这些时日，备才真正体会到何为人生…司空…司空大人…”说道激动处，刘备语音哽咽，情难自已，眼泪更是大滴大滴的顺着脸颊流下，混入地面的酒水之中。见此情景，曹操更加难掩鄙视之色，但毕竟为当时枭雄，却并没有太过表现出来，而是紧走两步，对刘备一阵宽慰。约莫一炷香后，曹操见刘备情绪终于稳定下来，这才说出此次来意。“不瞒玄德，此次贸然拜访，还真有一事相求！”闻言，刘备也略一抱拳，开口说道：“备深受司空大人盛意相待，有何吩咐，但讲无妨！”“是这样…”曹操也没有在意地上的酒壶，拉着刘备坐下，这才继续开口：“玄德，目前正值我汉室衰微之际，南有袁绍，西有马超，皆为野心勃勃之辈，而那袁术小儿更是视皇帝陛下以及我等如无物，竟然公然称帝，何其荒谬！”闻言，刘备也是一阵长吁短叹，双眼再次湿润。看到刘备的表情，曹操嘴角抽搐，他可没有接二连三的安慰一个大男人的习惯，急忙继续开口说道：“玄德身为皇亲贵胄，又是现任徐州刺史，操在此替天下苍生，肯请玄德公代表我汉室，征讨寿春袁术，不知玄德可否应允？”刘备微微皱眉，眼角余光撇见地上的酒壶，讷讷不语。“不瞒玄德，此刻朝廷兵力有限，还需应对叛贼袁绍随时南下！自顾不暇，正需要玄德这种能力出众之人挺身而出！只要玄德能够替朝廷击杀袁术，夺回寿春，玄德有何要求，尽可提出，操定会替玄德向皇帝陛下请功！”“…好！既然司空大人盛意全全，我刘备也并非忘恩负义之辈，定不负朝廷所托，若当真侥幸拿下寿春，备只求司空大人为我兄弟三人在许昌寻一府邸，如同前些时日那般衣食无忧便可！”刘备动容地躬身说道。曹操十分满意刘备的反应，上前一步将对方扶起，就在刘备起身的瞬间，曹操眼神锐利，紧盯着刘备双眼，小声开口：“玄德难道就不想学那光武帝，斩了我这王莽般乱臣贼子？”闻言刘备吓的脚步一阵踉跄，一屁股跌倒在地，紧爬几步慌张的跪在曹操面前，急促说道：“臣不敢！臣不敢！臣只想安安稳稳了此残生，臣实在是…”见刘备吓得语无伦次，曹操皱眉疑惑问道：“玄德这是何意？莫非是发了癔症？”听到曹操的问话，刘备小心翼翼的缓缓抬起头，正看到曹操那似笑非笑的表情，吓得连忙继续低头，唯唯诺诺之态让曹操甚为满意。曹操再次将刘备扶起，见其衣服上被酒水泥土染的颇为狼狈，曹操吩咐下人带着刘备去换了身新衣服，随后又叫过下人打扫一番，并送来酒菜！这时，换好衣服的刘备也走了回来，曹操大笑着开口：“玄德公，今日你我一醉方休，这是操替玄德向皇帝请的刺史令牌，你先拿着，明日一早你便自行返回徐州！”说着扔给刘备一块儿牌子，刘备慌忙接住，珍而重之的踹入怀中，随后落座，同曹操一起观看歌舞！…两个时辰后，一辆马车向许昌的方向缓缓前行，一位放荡不羁的青年正斜靠在车厢之内似是正在闭目养神，这时，对面响起了急促的马蹄声。青年眉头紧簇，似是为对方打断了自己的休息而有些气恼，掀开车帘看向声音传来之处，只见对面一骑飞奔而来，很快便到近前。就在两马擦身而过的瞬间，青年终于看清对方长相，不由得眼神微眯，心中暗道：“怎么回事他？！”就在这片刻时间，马蹄声已然远去。青年微一愣神，随即马上对车夫吩咐道：“先不要回府，直接去司空府，快！”一刻钟后，曹操满脸通红，脚步踉跄的走出内宅，边走边说：“奉孝！你总算回来了！”青年正是离开近半月的郭嘉，郭奉孝！郭嘉不及多想，赶忙问道：“司空大人，刘备呢？”闻言，曹操一愣，随后笑着摇头说道：“刚刚与我一同饮宴，现在想来正在府中歇息…我已命他明日返回徐州，即刻起兵征讨寿春…奉孝可是有所疑虑？”见郭嘉表情严肃，曹操的话语也逐渐放慢。郭嘉摇摇头，长叹一声，开口说道：“哎…方才嘉回城途中，正好看见刘备疾驰而去，观其路线，应是徐州没错了！”闻言，曹操酒醒大半，皱眉沉思片刻，开口询问郭嘉：“奉孝的意思是…那刘备是装给我们看的？可是…操特意观察其两日，尤其今日，一早我便将刘备叫来，命伯宁从远处暗中观察其近两个时辰，随后…”曹操将今日午时，两人的对话以及刘备的反应一一说给郭嘉，甚至连曹操最后试探的那句‘玄德难道就不想学那光武帝，斩了我这王莽般乱臣贼子？’也毫无保留的说给郭嘉。若说贾诩是何思安最为信任之人，那么曹操最为信赖之人，便是眼前的郭嘉，仅此一人而已！毕竟郭嘉不但没有背后的家族，更是对曹操忠心耿耿，从暗算董卓、李傕等人开始便一门心思助曹操成就大业！对于曹操的坦诚，郭嘉也甚为感动，思索片刻后，这才开口。“嘉观刘备此人，绝对不简单！敢孤身前来许昌，便足以说明其胆识过人，又怎会被主公几句话吓得如此狼狈？”曹操本就是当世数一数二的智者，听到郭嘉的话后，很快也觉出此事的蹊跷之处，随后眼神微眯，猛地一跺脚。“好你个大耳贼！竟然敢骗我？来人呐！”见状，郭嘉先是摆摆手，示意赶过来的侍卫先退下，随后对曹操说：“此时再去追赶已然不急，况且经过打探，那徐州陈登也非一隅之辈，关羽、张飞皆万人难敌，很可能提前做好准备，既然已经放虎归山，那么便需尽快研究应对之策！”郭嘉顿了顿，似是想到什么，继续开口询问：“不知是谁提出借刘备之手灭袁术的？”闻言，曹操一愣，随后摇头说道：“提出此计的乃是司马老大人的二子，司马懿！奉孝放心，司马老大人对操有知遇之恩，而且去年能挺过寒冬，全靠司马懿出谋划策！所以他们绝对不会有任何歪心思！也许只是因其太过年少，思考事情有欠考虑！”‘司马懿吗？…’郭嘉将这个名字牢牢记住，随后对曹操开口：“当下之际，司空大人倒也不必太过担忧，毕竟徐州一马平川，无险可守。即便刘备返回徐州，也不敢轻易得罪主公，想来还是会继续攻打寿春…”“奉孝觉得接下来操该如何应对？”郭嘉闭目沉思，片刻后，忽然睁开眼睛。“主公无需担忧，只要…”半个时辰后，看着郭嘉离去的背影，曹操长舒口气。‘吾有奉孝，何愁大事不成？‘…另一边，郭嘉返回自家府邸，由于郭嘉并未成亲，府宅内只有寥寥几名丫鬟小厮，简单用了些吃食，郭嘉便回到卧房之内。躺在床上，郭嘉眼神飘忽，久久难以入眠，倒不是因为刘备之事，毕竟在郭嘉看来，刘备即便再如何处心积虑，却没有任何发展空间，荆州刘表经营多年，扬州也被刘繇牢牢掌控！即便刘备如同自己所猜测那般，却也只有防守之力，并无任何可能扭转大局！真正令郭嘉难以入眠的则是因为此次出行，意外的看到了一位本应不可能看到之人…贾诩！