“皇帝!”太后不可置信的看着皇帝远去的背影,只觉得眼前一黑,险些晕了过去。
“娘娘!”绿沫一把扶住了她。
“皇帝从未如此和哀家说话,从未如此啊!”太后心中不禁升起了一股前所未有的悲伤。
“娘娘,皇上也是太过担忧了,再则,令妃娘娘是被皇上下旨禁足的,她却出了意外,皇上自然不能释怀,而且她有了身孕,孩子再过两个月就要临盆了,若令妃娘娘有个好歹,皇上不仅失去了她,也是去了素未蒙面的孩子,心中的痛可想而知!”绿沫柔声道。
太后闻言心中一痛:“早知如此,哀家当初也不该执意要皇帝处罚令妃了!”
“娘娘您也不要自责,为今之计便是要找出意图谋害令妃娘娘与皇嗣之人,寻找令妃娘娘的下落,那些人竟然趁着主子们都不在宫中下毒手,还火烧延禧宫,简直是十恶不赦啊!”绿沫适时说道。
太后闻言,脸色愈发的阴沉,对绿沫道:“摆驾翊坤宫!”
“是,娘娘!”绿沫眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
翊坤宫中,皇贵妃正焦急的在寝殿内来回走动,紫烟从外头走进来,恭声道:“娘娘,太后娘娘驾到!”
皇贵妃闻言,脸上露出了笑容,随即与紫烟一道迎了出去。
“太后娘娘万福金安!”皇贵妃行了个万福,笑道。
太后却阴沉着脸,对身边的众人道:“你们退下!”
“是!”一众奴才们立即退了下去。
“太后娘娘,令妃的事儿如何了?”皇贵妃低声问道。
太后坐在椅子上冷冷的看着皇贵妃,也不作答,半响才沉声道:“哀家问你,你老实回答哀家,是不是你派人杀令妃?”
皇贵妃闻言猛的跪了下去,颤声道:“太后娘娘,臣妾冤枉,臣妾可从未想过要杀任何人,更何况这些日子以来,臣妾一直伺候在您和皇上身边,今日才回到了京城,即便臣妾要害她,也不可能啊!”
太后闻言,脸色微微好转:“不是便好,若是你下的毒手,即便你是哀家的亲侄女,哀家也绝不会轻饶你,敏若,你给哀家记住了,宫中可以争宠,可以不择手段,但……哀家决不允许任何人谋害皇嗣,若是被哀家知道了,即使是你,也是死罪!”
皇贵妃知道,她可以害宫中嫔妃,但不能害皇帝的子嗣,这是太后的底线,她的确是太后的嫡亲侄女,可……皇子、公主亦是太后的嫡亲血脉,比她不知重要多少倍。
只是,她不明白太后为何突然说起皇嗣的事儿来,忍不住试探道:“娘娘,令妃她有身孕了?”
“是!”太后此时心乱如麻,不愿多说,带着绿沫等人离去了。
皇贵妃心中却一片骇然,怪不得皇帝说令妃未死,还下旨搜宫,派人四处寻找,原来……她有身孕了,那两具尸身自然不能骗过皇帝,想到此,皇贵妃低声在紫烟耳边吩咐了几句。
“娘娘放心,奴婢这就去办!”紫烟应了一声这才离去了。
一连几日,宫中就没有一日平静过,各宫皆有奴才被送入慎刑司严加审问,进去的几乎没有活着出来的,弄得宫里众奴才人人自危。
三月九日,皇帝下了密旨将宫中几位侍卫统领带走,与他们一道被抓走的还有几位镇守宫门的参领,从此以后,众人再也未曾见过他们。
三月十日,宫中侍卫被撤换了半数不止,皇帝在朝堂之上斥责了和亲王,责备其在皇帝西巡期间留守京中时玩忽职守,罪大恶极,和亲王吓得跪地求饶,诸多大臣皆为其求情被皇帝训斥。
面对皇帝的盛怒,和亲王的额娘贵太妃带与他跪在了养心殿外,母子俩整整跪了一日一夜,皇帝在太后的劝说下才赦免了和亲王,命其闭门思过。
三月十一日,皇帝下旨重修延禧宫寝殿,并下旨令妃在大火中受了重伤需静养,免去令妃晨昏定省,暂居承乾宫静养。
宫中众嫔妃听闻后,皆惊讶的合不拢嘴,随即急急忙忙往承乾宫。
“众位娘娘,皇上有旨,在延禧宫修缮好之前,令妃娘娘居承乾宫静养,众位娘娘就不必看视了。”承乾宫门口,小易子带着一众奴才将闻讯赶来的后宫众人拦在了门口。
“既然是皇上的旨意,众位姐妹们便散了吧!”皇贵妃柔声笑道。
“小易子,烦劳你通禀一声,就说本宫想见令妃妹妹!”嘉贵妃却有些不死心,她想知道,到底出了何事?
“启禀贵妃娘娘,这是皇上的旨意,任何人都不许去看望我家娘娘,请贵妃娘娘恕罪!”小易子恭声道。
“这……。”嘉贵妃正欲说些什么,却见陆云惜从承乾宫内走了出来,她身后还跟着一群奴才,手里皆拿着包袱。
“这是?”嘉贵妃微微一愣。
“启禀娘娘,令妃娘娘需要静养,皇上下旨让嫔妾暂离承乾宫去娘娘的永寿宫居住,待令妃娘娘回了延禧宫,嫔妾再回承乾宫!”陆云惜深吸一口气说道。
嘉贵妃闻言,只得点了点头,带着陆云惜一道离去了。
到了永寿宫,嘉贵妃迫不及待的问道:“陆妹妹,你可曾瞧清楚了,那是不是令妃妹妹?”
“是啊,是不是假的?”纯贵妃也忙不迭的问道。
愉妃却看着陆云惜默不作声。
陆云惜脸上渐渐升起了一抹凝重之色:“几位姐姐,她进来时我远远的看了,因蒙着面纱看不真切,但……一举一动和令妃相差甚远!”
“这么说真是冒充的,皇上到底要做什么?”纯贵妃深吸一口上说道。
嘉贵妃却猛地瘫倒在椅子上,颤声道:“令妃妹妹真的不见了!”
“是!”陆云惜斩钉截铁的说道:“那不是她!”
“皇上找人冒充令妃妹妹,定是想趁机堵住悠悠之口,然后派人在宫外寻找!”愉妃突然说道。
“是啊,皇上一定是这样的意思,皇上那么喜欢凝儿,一定不会放弃的,皇上这么做是给她保住了名分,保住了一切,只等着找到她,只等着延禧宫迎回真正的主人。”陆云惜甚为激动的说道。
“那是否还能找到她?”嘉贵妃六神无主的问道。
“能,当然能,凝儿吉人自有天相,我相信皇上一定会找到她的!”陆云惜仿佛是在安慰自个与众人一般,无比肯定的说道。
过了两日,太贵妃病重,太后下旨将尚在闭门思过的和亲王宣入宫中侍疾。
天色尚早,皇贵妃带着亲自熬制的参汤前往慈宁宫给太后请安,太后却吩咐她将参汤送去给寿康宫的太贵妃。
皇贵妃给太贵妃问了安,又嘘寒问暖的,伺候她喝了参汤后才告退了。
皇贵妃刚刚走了片刻,和亲王便从太贵妃的寝殿中走了出去,在两人事先约好的地方碰面了。
“弘昼,到底出了何事?皇上为何会在朝堂上训斥你,并处罚你,他到底知道了什么?”皇贵妃一见他便急声问道。
和亲王正色道:“你放心,他什么都不知道!”
“那他为何如此对你?”皇贵妃却还不放心。
和亲王闻言,低声道:“只因延禧宫寝殿被大火烧毁那一日,我将留守在京城的一众大小官员,都请去了王府喝酒,包括宫里的侍卫统领与京城各大城门的守卫参领,你知道的,这是犯大忌的事儿,弄不好会被人说成谋反大罪!”和亲王说到此微微一顿:“往后我必须更加小心了,敏若,我能帮你的也只有这么多,你放心,此次出手的皆是我的心腹,而且他们已被皇帝杀了,死人是不会说出秘密的,追杀令妃的更是我多年来养的死士,那鄂宁被打入山崖,胡世杰被乱箭射死,令妃更是被逼跳入了深涧之中,虽然未曾找到尸身,但……从那儿掉下去的人只会有一个结局——粉身碎骨!”
皇贵妃闻言,终于安心了,笑道:“弘昼,谢谢你!”
和亲王轻轻摇首道:“我说过,会尽所能帮你,如今也不能掉以轻心,虽然延禧宫大火后,所有的蛛丝马迹已被我的人抹去了,但……也难保皇兄会发现什么,你一定要盯紧了!”
“你放心,我会的!”皇贵妃重重的颔首,随即离开了寿康宫。
令妃一事所造成的波涛尚未平息,三月十五日,宫中传来大阿哥病危的消息,等皇帝与太后敢去时,大阿哥已然卒逝。
突如其来的一切让皇帝倍受打击,心痛欲裂,看着躺在床上再也没有气的儿子,他前所未有的后悔,只是为时已晚。
自从皇后仙逝,他斥责了永璜,永璜便一蹶不振,这两年来郁郁寡欢,去年年底大病,他也未曾来看望永璜一眼,没曾想如今便再也看不见了。
连番的打击让皇帝小病了一场,在病中下旨追封大阿哥为定亲王。
乾隆十五年八月初二,皇帝下旨册立娴皇贵妃为皇后,并昭告天下。