晋都建康，宫门之外。
周顗虽然在天子面前求情获准，但不欲王导感恩于己。见王导发问，遂不答其言，而顾其随从道今年击杀贼奴之时，取其金印，竟有斗一般大，无处可放，某便系于肘后。
从人闻而大笑，于是复不回顾而去。
王导不知周顗已奏请天子赦了自己全家，因见两次呼叫不应，心甚恨之，叹道可恨此贼！真乃趋炎附势、忘恩负义之徒，落井下石者也。
次日一早，王导复引宗族子弟，跪拜待罪于南阙。
司马睿已得周顗奏章，遂诏赦王导及宗族二十余人无罪，赐以朝服，令其上殿面君。
王导上殿，稽首于阶下泣奏贼臣逆子，历代皆有。不意今为贼逆者，竟出于臣家！虽蒙陛下不罪，臣岂无自愧乎？
说罢大哭不已，声动殿宇。
司马睿出离帝座，下阶扶起王导，执其手道弘茂，朕方寄卿以百里之命，何复疑之。一畎之禾，尚良莠不齐，卿是何言耶！
于是君臣惠爱如初，隔阂全消。
天子复命王廙持节出京，前去芜湖劝止王敦。孰料王廙前至芜湖大营，非但不能谏阻王敦，反被王敦扣留，逼其助己叛乱。
当年三月，王敦大军逼近建康。
司马睿下诏王敦执迷不悟，朕当御驾亲征。右将军周札守卫石头城，周顗为尚书左仆射，王邃为右仆射，王导为前锋大都督，刁协、戴渊为先锋都督，刘隗戍守金城外援。
众臣诺。臣等遵旨。
芜湖大营。王敦闻报天子自出亲征，不敢正面应战，便欲先攻金城，以擒刘隗。
部将杜弘谏道刘隗身边死士颇多，未易攻克。周札今守石头城，其为人刻薄少恩，不得军心，某谓公宜先取之，一战可下。建康既下，则刘隗自成擒也。
王敦从之，遂进攻石头城。果如杜弘所料，未及拼力攻打，周札已率军开城投降。
王敦引兵进城，故作叹息某既引兵攻入王城，则不复谓盛德之事耳。
谢鲲在旁答道何为其然也！但使自今而往，日忘日去耳。
王敦闻此，默然无言以对。
司马睿驻兵台城，听闻石头城已失，不由大恐，忙命刘隗、刁协、戴渊等率部反攻。王敦闻报，令周抚、邓岳二将整军出战。
二将领命，引兵出城列阵，与刘隗两阵对圆。
刘隗扬鞭大骂朝廷有何亏负尔等之处，竟敢附逆造反？
周抚大怒，更不答话，纵马出阵，挺枪便刺。
刘隗敌不过周抚，勒马回阵，使戴渊迎之。
戴渊挥刀而出，与周抚大战三十余合，不分胜败。邓岳见周抚赢不得戴渊，亦拍马抡斧而出，与周抚双战戴渊。
三人作丁字般厮杀，又战十余回合，戴渊终究敌不过二人并力，勒马回归本阵。周抚与邓岳挥军而进，刘隗等皆大败而回。
太子司马绍闻听诸军皆败，欲亲率东宫将士出城决战，被温峤扶鞍哭谏，于是乃止，退守宫阙，深恨刘隗、刁协误国。
刘隗、刁协率败兵回到台城，泣拜于阶下请罪。
司马睿此时犹自不忍见罪，流泪说道王敦谋逆造反，起因皆在你二卿。你二人趁其兵马未破台城，可引本部军离去，朕再添兵相助，逃离建康，自寻生路去罢，免遭其难。
二人于是泣别天子，各领军马家属，出城分道而行。
刁协逃至江乘，便被随从斩杀，将首级送呈王敦大营。刘隗逃回淮阴，却遭刘遐袭击，于是只得率领妻小亲信投奔后赵，官至太傅。
画牙音王敦以“清君侧”为号起兵，至此刁协伏诛、刘隗北逃，朝中所谓奸臣已除。若论至此地步，王敦目的已达，理应退兵，但却拥兵屯驻石头城，不到台城朝见司马睿，反而纵兵四处劫掠。建康由是大乱，台城官员、卫士尽皆逃散，只剩安东将军刘超与两名侍中，随侍天子身侧。
司马睿无奈，只得遣使向王敦求和，下诏道卿欲清君之侧，今刘隗、刁协皆逃奔外国去讫，公之所仇恨者尽除。公若不忘本朝，于此息兵，则天下尚可共安。如其不然，朕当还归琅琊以避贤路可也，朝中之事，任公所为。
王敦虽奉诏命，但大军犹不肯退。
司空王导知其本意，于是拜奏天子陛下不须烦恼。臣请诏加王敦重爵，并愿与公卿百官到石头城拜见王敦，说其罢兵，则必自退。
元帝从之，于是下诏王敦等起兵，是为清除君侧奸佞，有功无罪。诏命王敦为丞相、都督中外诸军事、录尚书事、江州牧，封武昌郡公，食邑万户，以奖其功。
镜头转换，石头城中，金殿之上。
王导至石头城面见王敦，宣诏已毕，说道朝廷诏兄罢兵，尚肯从否？
王敦见大权尽落己手，于是应之，大会诸臣，设宴庆贺。
因见戴渊在座，即问道前日见公力敌我二员上将，真乃勇士也。卿能全身而退者，莫非尚有余力未尽乎？
戴渊答道岂敢有余，但恨力不足也。
王敦复问孤今日之举，天下以为何如？
戴渊又答见形者谓之逆，体诚者谓之忠，又何必言之。
王敦笑道卿可谓能言者。
又问周顗伯仁，何故负我？
周顗冷笑公以戎车犯驾，下官不能卫护帝阙，致使王师奔败，是以此负公也！
王敦无言以对，暗自咬牙，深恨其言。转头看到温峤，忽思皇太子司马绍勇而有谋，必对自己不利，遂欲诬以不孝之名，将其废黜。
于是正言厉色，质问温峤皇太子以何德能，称此大位？
温峤抗声答道太子钩深致远，盖非浅局所量。以礼观之，可谓孝义双全。
在座众臣闻此答语，无不点头，暗自赞许。
王敦见此，恐再犯众怒，只得作罢，不再追究。因忌戴渊、周顗素有人望，便欲杀之，便问弟王导周顗、戴若思南北之望，当登三司，无所疑也？
王导因恨周顗当初不应自已请托之辞，于是不答。
王敦又问若不登三司，便应令为仆射邪？
王导又不答。
王敦若两者皆不可时，是宜当诛杀尔。
王导又无言。
王敦见兄弟默认，遂令将二人收捕，牵至市曹，并皆斩杀。
二人遂被禁军监押，前往刑场。当行至太庙之时，周顗见街上观者如堵，大声叫道贼臣王敦，倾覆社稷，枉杀忠臣。神祗有灵，当降天雷殛之，无令纵毒，以倾王室！
禁军大惊，急以手中长戟乱搠周顗之口，鲜血流至脚踵。
周顗时复大笑，容止自若，旁观百姓无不流涕。
元帝为使王敦撤兵，便令其弟王彬以牛酒至营，犒劳大军。
王彬素与周顗相善，先至周府吊唁，扶柩大哭一场，然后来见王敦。
王敦见弟面有泪痕，惊问弟奉陛下圣旨前来犒军，因何痛哭如此？
王彬答道因哭伯仁，情难自已。
王敦怒道周伯仁自致刑戮，与你何干，哀而哭之？
王彬勃然作色兄抗旌犯顺，杀戮忠良，图为不轨，必将祸及家门，尚不自知悔改耶！
王敦大怒你虽我弟，谓我不能杀你邪？
王导在座，急劝王彬以弟犯兄，大不敬也。弟还不离座，起身谢罪！
王彬高呼我脚痛，不能起身。且我言无错，谢之何为！
王敦冷哼脚痛孰若颈痛？
王彬殊无惧色，且复冷笑。
王导见事不妙，急使部将搀王彬出帐而去，这才免于被王敦诛杀。
镜头转换，京师建康。
传旨官王导因有平息叛乱大功，天子诏旨褒奖，着令入阁为相。
王导臣谢主隆恩。
于是入阁拜相，重新执掌国政。
因入中书省翻看折报，偶见周顗力救自家二十余口奏表，内容殷勤款至，词意恳切。
王导如同五雷轰顶，不由执表大哭道我虽不杀伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，负此良友，我必折寿也！
还至府中，将此事说与家人，兀自泪下不止。弟侄闻听其事，无不流涕。
周顗死后，王敦欲以贪污罪名加之，即派缪坦抄没其家。然而搜遍府库，只收得空篓数只，内装旧棉絮若干；另有酒五瓮，米数石而已，别无遗物。
朝臣闻知，无不叹服周顗清正廉洁，更恨王敦不能容人。
此时石头城中，忽闻哨马来报甘卓驻军于潴口，对我石头城虎视眈眈。
王敦闻报大惧，急以朝廷名义发出驺虞幡，使甘卓之子甘印持往，命其父甘卓退兵。
甘卓虽慕忠义，而多疑少决，反复不定。甘印持幡至营，向父亲说与王敦之意。甘卓愈加犹豫，逗留数日不决。
甘印周顗、戴渊二公名满天下，因得罪王敦，皆被杀死。父亲若不立决，祸不远矣！
甘卓不由流涕我之所忧，正为今日也。某若径据武昌，王敦势必劫掠天子，以绝四海之望。今不如更思后图，屯据王敦上游，则王敦亦不敢复危社稷。
于是升帐，传令退军。
部将乐道融与都尉秦康见主将欲要回军，一齐出班谏止。
乐道融将军不可。有道是开弓没有回头箭，事已至此，我与王敦不可并存，理应继续进军，分兵截断彭泽湖口，断绝王敦与江州联系，使其上下不得相赴，其众自然离散，然后一鼓可灭。今将军大起义兵而有始无终，某等窃谓将军不取。
秦康乐将军之言是也，望明公纳之。
甘卓军国大事，尔等何知！
于是不听，径自下令拔营起寨，挥师撤回襄阳。
乐道融性情极为倔强，见主将不纳己言，回师途中便即忧愤而死。
甘卓性本宽和，易纳众人之谋，今忽强项独断，意气骚扰，识者皆谓其将不久人世。
王敦闻知甘卓退兵，不由大喜，遂指使襄阳太守周虑暗自出兵，袭杀甘卓于途！
周虑奉命，亲率大军伏于林中，大败甘卓归师，并袭杀甘卓。
王敦既杀甘卓，更无顾忌，安插心腹官员及将领于要职显位，对朝中官职大加调整。
长史谢鲲劝说王敦明公威权在手，此时宜至台城朝见天子，以除天下非议也。
王敦却担心入朝生变，终于不朝天子而去，径自回镇武昌。
镜头转换，按下建康，复说长沙。
魏乂奉了王敦之命，引兵急攻长沙，百日拔城。遂俘湘州刺史、谯王司马承，又执虞悝等子弟，命皆斩于市曹。子弟临刑，相对号泣，哭声震天。
虞悝喝道人皆有死，今我阖门为忠义之鬼，死复何恨！
众子弟闻此，哭声顿止，便与虞悝引颈受戮。
魏乂又遣部将，以槛车送司马承至武昌。王敦却恐遗世人议论，不敢与其相见，令人在解赴武昌途中暗杀之。谯王既死，书佐韩阶、从事武延收敛其尸，送至京都，葬之乃去。
王敦暗杀谯王司马承，即自领宁、益二州都督，暴慢滋甚，四方贡献皆入其府，将帅岳牧尽出其门。又以沈充、钱凤为谋主，文武百官凡被二人所谮者无有不死，甚至灭族。
此时建康朝中，元帝司马睿因王敦作逆，自感大权旁落，忧愤成疾。
这日忽忆起炼丹士葛洪，便令近侍持诏出京，携带重金前去寻找，冀其能抱当年救国忠忱，进宫纳献仙丹，以救自己残喘。
近侍奉命而去，直走了半年，并无丝毫信息，亦不遣人还报。想是找不到葛仙翁，怕回来天子怪罪，故不敢回京，私吞了重金，寻一偏僻之地，自做富家翁去了。
镜头闪回，补叙葛洪之事。
葛洪出身江南士族，其父葛悌官至邵陵太守，卒于官任。
当时葛洪年仅十三岁。父丧之后家道中落，乃至饥寒困瘁，躬执耕穑，承星履草，密勿畴袭。又伐薪卖之，换购纸笔，就营田园处以柴火写书。
十六岁时，葛洪始读《孝经》、《论语》、《诗》、《易》等儒家经典，尤喜神仙导养之法。自称少好方术，负涉请问，不惮险远。后从郑隐学炼丹秘术，颇受器重。
郑隐弟子五十余人，唯葛洪见受金丹之经，及《三皇内文》、《枕中五行记》。
太安二年，张昌、石冰于扬州起兵反叛，葛洪为将兵都尉，因平叛有功，迁伏波将军。司马睿任丞相之时，葛洪曾为属官，后任咨议、将军等职。
事平之后，葛洪投戈释甲，径诣洛阳，欲广寻异书。但遇京都大乱，北道不通，而陈敏又反于江东，又至归涂隔塞。
去留两难之际，恰逢故友嵇含为广州刺史，表请葛洪为参军。葛洪谓可藉此避乱南土，欣然前往。不料嵇含为仇人所杀，致葛洪滞留广州多年，深感荣位势利，譬如寄客。
葛洪乃绝弃世务，服食养性；复师事鲍靓，继修道术，深得鲍靓器重。后拜南海太守鲍玄为师，学习炼丹术，受《石室三皇文》。又因鲍玄之女鲍姑擅长灸法，故求娶为妻。
建兴四年，葛洪还归桑梓。
东晋开国称制，元帝司马睿念其旧功，赐爵关内侯；咸和初年，司徒王导召补州主簿，转司徒掾，迁咨议参军；干宝又荐为散骑常侍，领大著作。
葛洪皆固辞不就，因闻交趾盛产丹砂，便求为句漏令，遂率子侄同行。南行至广州之时，复为刺史邓岳所留，乃不去就任，反而隐居于罗浮山炼丹多年。