山雨未来，风已满楼。
淮南王刘安欲反，似乎已是路人皆知之事，但亦仅止于策划层面，并无动兵迹象。
闲来无事，除却炼丹修仙，便与谋士伍被、左吴计议造反，察看地图，纸上谈兵，部署进军路线，以为消遣。
伍被乃楚国人，据传谓是伍子胥后代。因颇具才识出名，时为淮南国中郎。淮南王喜欢学术，屈身礼贤，招集英俊博学之士，伍被列居众士之首。
今见淮南王每日相召，商议造反之事，遂进谏道：大王乃是当今天子皇叔，尊贵冠于诸王，民殷国富，何出此亡国之言昔我高祖伍子胥公，曾谓吴王：臣今见麋鹿，游于姑苏台上矣。今臣亦借先祖之言，将欲见淮南王宫中长出荆棘，露水沾襟也。
刘安闻言大怒：依卿之言，是谓我将如吴王，终将自尽，无颜再见先人于地下乎
遂扣押伍被父母，囚禁三月不释。伍被不肯认错让步，只日夜涕泣而已。
三月过后，刘安再次召见伍被，问道：孤今欲拜公为上将军，肯从我否
伍被：臣不敢从命。大王非欲起兵，臣为大王出谋划策可也，但不愿为将。
刘安：却是为何
伍被：臣闻智者思虑通达，事未发而能预其征兆；故圣人行事，万无一失。周文王一动而名扬后世，列为三王之一，是因应天而动者。大王逆天而行，不败而何！
刘安：怎见得寡人便是逆天行事
伍被：依臣观之，朝廷君臣、父子、夫妇、长幼尊卑有序，政通人和；天子做为，皆遵循古圣王之道，风俗淳正，纲纪完善。商贾载货周行天下，道路无所不通，贸易繁荣。南越归顺，夷羌称臣，束瓯入朝，拜见天子。拓长榆塞，扩朔方郡，匈奴受挫，元气大伤。虽不比古太平盛世，亦谓天下平安。王欲此时起兵，岂可成乎！
刘安：山东若乱，朝廷必以大将军引兵平之。公谓卫青其人若何
伍被：臣之好友黄义，曾随大将军卫青讨伐匈奴。其说大将军礼遇士大夫，爱护士卒，人皆愿为效力；驰骋如飞，武功卓绝，熟悉军事，委实不易对付。谒者曹梁出使长安归来，亦说大将军号令严明，身先士卒；士兵休而后息，部将喝而后饮；士兵尽渡，自己而后涉河。皇太后所赐，皆转赐部下。即使古之名将，亦不过如此也。
刘安：我儿蓼太子，智谋过人，天下无双，非凡人可比。其谓汉廷公卿列侯，都不过沐猴而冠，徒有其表而已。便只一个区区卫青，岂能阻我举国之兵哉！
伍被：既如此，只有先刺杀卫青，大王才能起事。
刘安：公谓前番吴王起兵，以诛晁错，因何最终不胜
伍被：吴王时为刘氏祭酒，又被赐几杖，可免入朝；统治四郡，方圆数千里；采矿冶铜铸钱，煮海制盐，伐木造船，国富民兴。赠珍宝以赂诸侯，与七国联合，统兵西进。以此造反，则初败大梁，又败狐父，致被越人俘获，死在丹徒，身首两分。命亡国灭者何是天欲惩之，高祖亦罚之也。以兵强人众而不能成功，何哉因违民意，又不合天时也。
刘安：吴王无能，怎知用兵之道不知扼其险隘，致汉军皆出成皋，故而败亡。我派上将缓先扼守成皋口，复使周被发颖川军挡住辗辕、伊阙，陈定发南阳军据守武关；则朝廷控制洛阳，只余北有临晋、河东、上党、河内诸郡，及赵国交界数条溪谷，可以通行。人谓若断成皋通道，则必隔绝天下。孤据三川险要，招集天下精兵，公谓如何不胜
伍被：愚臣不敏，只见其祸，不能见其福也。
刘安：诸卿弹劾，天子怀疑，形势所迫，不得不反！今诸侯多有过失，大都心中不安，定有响应我者；若诸侯不应，孤则回取衡山，与刘彻划江而治，公谓如何
伍被：依殿下之计，是取衡山国而进击庐江；夺寻阳船只，坚守下雉，驻兵九江北岸，断绝豫章入口；沿江设置强弩，东保会稽，南联越国，凭险于江淮。可是如此
刘安：正是，正是。公谓如何
伍被：如此可持期年，却无胜算。
刘安：我国中贤士高人众多，如左吴、趟贤、朱骄如辈，皆都认为孤若起兵，十胜，胜利在握。惟独先生认为结果不妙，却是为何
伍被：大王多年招贤纳士，大臣中堪称将才者原本不少。但因仗殿下威势，违法乱纪，都被天子收入狱中矣！所余众人，已无堪作大用者。
刘安：昔陈胜、吴广起自佣奴，百人之众。然起于大泽，振臂一呼，天下响应；西进到戏，众达一百二十万。我国虽小，持兵者亦有二十余万，公何谓有祸无福
伍被：秦王无道，残害天下，焚书坑儒，毁灭圣绩，废弃礼义，专用刑罚，尽输江南之粮以馈西河。男耕不足以供军粮，女织不足以做戎装，民精疲力竭，思乱者半数。派蒙恬筑长城绵延万里，常有数十万将士风餐露宿，劳战而死者不可胜数，横尸遍野，民十乱其六。又派徐福入海求仙，致其海外称王不归；尉佗逾五岭南攻百越，亦在南越称王。去者不归，百姓离心，民十乱其七。又引千乘万骑巡游天下，修阿房宫，征收重赋，征发贫民戍边。政令苛暴，刑罚残酷，百姓捶胸怨恨君主，民十乱其八。当此之时，高祖尚云，姑且待之，圣人当自东南方起。未期年，陈胜吴广呼，高祖项羽和，天下响应。此谓乘秦之间，亡时而动，百姓归心。故高祖能兴起于军伍，成就帝王之功。
刘安：高祖起于十里亭长，创此伟业。我据江淮之广，百万之众，岂不能乎
伍被：殿下只见高祖得天下之易，独不见吴、楚叛亡结局耶今上统治天下，齐政令，爱众生，广施恩，口虽不言，声如惊雷；令虽未发，教化神行。心有所思，威震千里之外；百姓赞之，景形响应。大将军卫青之能，又非章邯、杨熊可比。殿下军队不及吴楚什一，天下又比秦时安宁万倍。望纳臣谏，则淮南幸甚！
刘安：孤若不听先生，则又如何！
伍被：臣闻箕子经故都时，作《麦秀》之歌，为纣王不用比干而痛。孟子云：纣王贵为天子，死时不如平民。是谓纣王自绝于天下，并非天不佑之。今大王自弃千乘之尊，臣故悲之，不忍殿下将被天子赐给绝命之书，又赐鸩酒白绫，忍见殿下先于群臣，死于束宫耳。
刘安：则不能凭其侥幸，而求万一成功耶
伍被：实不得已，臣有愚计。
刘安：计将安出
伍被：观今时局，天下安定，诸侯对朝廷皆无二心，百姓对朝廷亦无怨气。但朔方郡地广土肥，百姓不足以充实其地。大王可伪造丞相、御史奏疏，请迁徙郡国豪强、久罪遇赦犯人，以及家产五十万以上诸民，皆令迁到朔方，多遣甲士催促，逼其按期迁徙。又伪造皇帝诏命，令左右都司空及上林、中都诸官，收捕罪犯，逮捕诸侯太子及其亲幸大臣。如此，则必使百姓怨恨，诸侯恐惧；殿下再派辩士去劝说诸侯谋反，或能侥幸成功。
刘安：先生之言甚善。尽管如此，孤谓不至到此地步，为此烦难。只要我直接发兵北向，岂不兵贵神速，攻其不备斯可矣。
伍被摇头叹息而已，不再答言，告辞而出，听天由命。
淮南王庶长子名叫刘不害，只因刘安不喜，王后荼不以为子，刘迁不以为兄。刘不害有子刘建，才高负气，常怨父亲不得封侯；于是阴结外人，欲扳倒世子，以其父代之。
世子刘迁得闻风声，便将刘建逮捕拷打；终因无有实据，然后释放。
刘建越加怨恨，遂派友人严正上书，举报淮南王世子阴谋作乱之事。汉武帝闻报，以为旧案重提，不以为意，再将此事交给廷尉，发付河南郡守处治。
时有辟阳侯审食其之孙审卿，怨恨淮南王刘长杀其祖父，闻知此事，便向丞相公孙弘添油加醋，告发淮南王世子谋反。并说谋反证据，皆都握于淮南王长孙刘建之手。
公孙弘闻此，便命河南郡府暗地请来刘建，询问实证。
刘建趁此机会，多方指证世子刘迁反状，并供其同谋朋党名单。
刘安闻说刘建被召往郡衙受审，害怕谋反之事败露，于是命令伪造皇帝印玺，丞相、御史、大将军符印，以及各郡县守丞官印，将欲就此起兵。
造反玺印、官服预备妥帖，淮南王又派高手刺客，西入长安，分别打入大将军幕府及丞相府衙。意欲刺杀大将军卫青，说服丞相里应外合，迎接淮南王进入长安，即皇帝大位。
又恐国相及诸大臣不从，于是又召伍被密谋，欲先杀死国相，及国中二千石以上大臣。
伍被献计：可假作宫中失火，国相、二千石大臣必来相救；部曲皆持水具，不能兼兵。殿下提前埋下精兵，待其人到时，杀死即可。宜同时派人扮作捕盗兵卒，手持羽檄，从南方驰来，大呼南越兵入界，以借机整军发兵，可使朝廷不疑。
刘安大喜，又问：我率兵向西之时，诸侯若无人响应，则当如何
伍被答道：则依殿下当初所定之策可也。南取衡山以攻庐江，夺寻阳船，守下雉城，扼九江口，断豫章彭蠡湖口，以强弓劲弩临江，设防南郡。再东进江都、会稽，南联越国。如此，则于江淮之间屈伸自如，犹可拖延一些时日。
刘安赞道：先生所言，真至善之计也。
便在淮南王依旧沉浸在纸上谈兵之时，朝廷方面已经展开动作。河南郡守因受丞相密嘱，将淮南王孙刘建供词呈报廷尉，继又转呈朝廷。汉武帝亲览供词，这才重视起来，遂与丞相公孙弘商议对策。
公孙弘献计：可使廷尉巡视各诸侯国，以召见淮南国中尉为名，逮捕世子刘迁以归。则不需刀兵，乃当初汉高祖诡游云梦，擒捉楚王韩信之计也。
汉武帝闻而大喜，诏命依计而行。
廷尉奉命，乃以召见淮南国中尉名义，离京南下。未料此事却被淮南王公主刘陵侦知，遂遣快马出京，报予父亲淮南王。
刘安得报，急与世子刘迁谋划，诏命国相及二千石大臣进宫，杀之起兵。
国相毫不怀疑，坦然而至；内史外出不在国中，得以脱身。中尉则遣人来请罪：臣须往边境，迎接天子陛下派来使臣，分身乏术，故此不能入宫面见大王。
刘安遂对世子说道：内史、中尉不肯前来，若只杀死国相一人，反倒打草惊蛇，奈何
刘迁：无计奈何，只得暂时罢手。
于是只与国相闲话一番，便即放其出宫。淮南王父子就此再度犹豫，不敢擅自行动。
刘迁：此前参与谋杀朝廷中尉殷宏者皆死，已是死无对证。父王部下群臣中可依靠者，先前都被朝廷拘捕，今已无可倚重举事者。时机不熟，此时起兵，恐难成功。
刘安：若依汝计，却当奈何
刘迁：既无人证，儿臣甘愿前往廷尉处，与朝廷混赖一番，或能侥幸脱罪。
刘安也想就此罢手，不再造反，遂应世子之请。
于是刘迁自谓有恃无恐，便主动前往廷尉大营，自首接受审查。进入帐内，抬头看时，忽见廷尉身侧站立一人，正对自己凝视冷笑，不由大吃一惊，亡魂皆冒。
此位廷尉侍从非别，竟是仇人雷被！
刘迁心知不妙，倒也果断，不等廷尉审讯，便拔肋下长剑，将欲刎颈自杀。
雷被见此，电步上前，轻轻夺下世子手中长剑，只割破颈肉，鲜血淋漓，未能丧命。
伍被闻说世子被擒，便知所谋之事已败，亦是果断非常，立即独自往见廷尉，自首坦白，承认自曾参与淮南王谋反之事，并将谋反详情全盘供出，求免灭族之罪。
廷尉既得伍被供状，乃命法吏包围王宫，先逮捕淮南国王后，后将国中参与谋反宾客，全部搜查抓捕。由是搜出诸多谋反器械用具，违禁越制衣冠仪仗，然后书奏向上呈报。
汉武帝大为惊怒，便将此案交给公卿大臣审理。经过连番刑讯，又牵连出与刘安一同谋反之列侯、二千石公卿、地方豪强数千人。武帝下诏，一律不论罪刑轻重，皆都处以死刑。
廷尉上奏：衡山王刘赐不曾参与此案，但因是刘安之弟，应予收捕。
武帝说道：侯王各以封国为立身之本，不应彼此牵连。刘赐之事，尔等有司众官，便与诸王、列侯一道，去跟丞相会集商议可也。
廷尉奉旨，遂召集赵王刘彭祖、列侯曹襄等四十三人，共同商议。
诸王列侯皆都说道：淮南王刘安大逆无道，谋反之罪，明白无疑，必当诛杀不赦。
胶西王刘端发表意见：淮南王无视王法，肆行邪恶，心怀欺诈，背叛祖宗，妄生邪说。谋反态势已成定局，理应处死。国中秩二百石以上官吏，不能尽责匡止淮南王谋反，都应免官削爵，贬为士兵。其他肋从罪犯，可上缴二斤八两黄金，抵偿死罪。朝廷并应公开刘安之罪，以使天下诸侯，懂得为臣之道，不敢再生背叛之心。
公议已罢，丞相公孙弘、廷尉张汤将群议上奏。
汉武帝览奏，犹然不信皇叔果欲谋反，复派宗正持节去往淮南，提审刘安。未料宗正未至淮南，便闻刘安已经自刎而死。王后荼、太子刘迁及所有参与谋反者，都被满门杀尽。
至于伍被，因曾屡次劝阻淮南王刘安谋反，并且提前写成奏疏，此时详细上报。汉武帝览其自白奏疏，见彼劝谏言词雅正，称美朝政，便欲赦之。
廷尉张汤奏道：伍被虽曾谏阻淮南王谋反，但谏阻不果，何不上报朝廷又为保家人性命，更曾替淮南王策划反叛计谋。因见其事败露，更以诡言讳饰，实乃罪不可赦也。
汉武帝信以为然，于是终杀伍被。
事件悬疑：淮南王之叛，自世子刘迁与雷被斗剑交恶起始，终以刘安自杀，淮南国除告终。其间只有纸上谈兵，各种阴谋，其实未动一刀一兵。此等造反模式，不免充满诡秘，实令后人不解。结果便是，汉武帝将淮南国废除，自此诸王震慑，恃强割据之心渐息。
历史轶闻：淮南王刘安笃好神仙，兼擅黄白之术。其所编《淮南子》中所叙奇异之事极多，身后留下诸多传闻，并成典故。门下宾客甚众，多为道家弟子，甚有不少鬼谷门人。其中苏飞、李尚、左吴、田由、雷被、伍被、毛周、晋昌八人才能最高，称为“八公”。
八公聚于淮南王府，专以炼丹为业。及至雷被归降朝廷，刘安自杀，其余七公均被诛戮之时，丹药恰好炼成。于是事后相传，当武帝派宗正前往捕解之时，刘安并非是畏罪自杀，而是为免引动刀兵，导致生灵涂炭，乃与七公吞服丹药，携手升天。其府中鸡犬，因啄食丹药残渣，亦随之升天。“一人得道，鸡犬升天”神话典故，源出于此。
镜头转换，按下淮南王刘安，复说大将军卫青。
漠北之战，汉军一举击溃匈奴漠南主力。单于率部向西北迁徙，再无南下之力。卫青因为孤军深入，未与李广及时汇合，故而损失极重，十四万骑出征，仅三万余骑返回。
此战结果，其实两败俱伤。朝廷倾尽库藏赋税，仍不足以供给战士抚恤费用。以致此战之后，汉武帝命设武功爵，标价售爵，以筹军费。
为表彰卫青、霍去病战功，皆加封为大司马，管理日常军事行政，以代太尉之职。卫青受封长平侯，后又两次益封，封邑共有一万六千七百户，宠冠群臣，贵超百官。
元狩六年，汉武帝再次进行战争动员，决心歼灭单于主力。
正当此时，霍去病却患急病，致不能起。乃伏于枕上，上书天子。其疏略云：
陛下过听，使臣去病待罪行间。宜专边塞之思虑，暴骸中野无以报，乃敢惟他议以干用事者，诚见陛下忧劳天下，哀怜百姓以自忘，亏膳贬乐，损郎员。皇子赖天，能胜衣趋拜，至今无号位师傅官。陛下恭让不恤，群臣私望，不敢越职而言。臣窃不胜犬马心，昧死愿陛下诏有司，因盛夏吉时定皇子位。唯陛下幸察。臣去病昧死再拜，以闻皇帝陛下。
书罢，长叹一声而死，年仅二十四岁。异母弟霍光时为中书令，代兄上奏天子。
画外音：霍去病生为奴子，从不沉溺富贵豪华，只将建功立业置为首要之事。汉武帝曾为其修建豪华府邸，霍去病却断然拒绝。匈奴未灭，何以家为乃成千古绝响。霍去病不懂爱惜士兵，是其不足之处；因私愤射杀李广少子李敢，也为后世所诟。
镜头闪回，叙说李敢之死。
漠北大战时，李敢随征，隶属霍去病账下，并得其重用。只因心伤父亲李广之死，李敢大闹中军幕府，动手打伤大将军卫青，终被众将劝开。
霍去病闻说舅父被打，欲杀李敢以报，却被卫青制止，不许追究此事。
诸将闻此，无不敬佩大将军阔达心胸。
然而霍去病却始终耿耿于怀，终在甘泉宫狩猎之时突施偷袭，自背后射杀李敢。
其事之后，天子虽然未予追究，众将其实心寒。
闪回结束，霍去病年少而亡，人谓乃是当年袭杀李敢果报。
汉武帝对霍去病之死非常悲伤，乃调遣河西五郡铁甲军士，沿长安列阵，一直排到霍去病墓。又命将霍去病墓修成祁连山模样，以彰其力克匈奴奇功。
霍去病既死，卫青便独掌全国大军。
此时卫家尊宠已极，家族五人为侯，乃是卫伉、卫不疑、卫登，霍去病及其子霍嬗。
卫青敬重人才，多次向汉武帝推荐主父偃，以及咸宣之才，并得天子重用。
汉武帝为彰显卫青地位，希望群臣每见大将军时需行跪拜之礼，众臣皆都遵行，惟有汲黯不从，依然行揖首之礼。卫青非但不怒，反愈尊重，待其胜过常人。
漠南之战后，大将军卫青被赐千金。
幕僚宁乘进言：大将军之所能显贵者，全因卫皇后之力。今天子宠爱王夫人，但其家尚未富贵；大将军何不将皇帝所赐千金，赠之以为示好
卫青欣然听从，乃将五百金送给王夫人，另外五百金给散众军，自己不留分文。
汉武帝得知此事，大为赞叹，询问卫青缘由，乃将宁乘升为东海都尉。
卫青虽然战功显赫，地位尊宠，但从不养门客。苏建曾劝卫青养士以博名声，卫青不以为然道：古之好养士者，皆犯君主忌讳。昔窦婴、田蚡厚待宾客，常使天子切齿。某为臣子，只需奉法遵职可矣，何必养士
汲黯闻此，不由赞道：大将军贵压天下，宠冠群臣，能言及此，真忠臣哉！
镜头闪回，叙述汲黯平生。
汲黯字长孺，卫国濮阳人，出于卿大夫世家。因靠父亲保举，汉景帝时为太子洗马，举止严正，而被世人敬畏。武帝继位，便升汲黯为谒者，掌朝觐宾飨，及奉诏出使。
东越闽人与瓯人攻战，汉武帝闻报，派汲黯前往视察。汲黯行至吴县便返，禀报天子：东越人相攻，是当地民俗好斗，不值烦劳天子，使臣过问也。
河内郡发生火灾，绵延烧及千余户，汉武帝又派汲黯去视察。乃出使河内，还报天子：细民不慎失火，火势蔓延，不必多忧。然臣路过河南郡时，见当地贫民饱受水旱灾害之苦，灾民多达万余家，至于父子相食。臣便凭所持天子符节，下令发放官仓储粮，赈济灾民。今请缴还符节，并愿承担假传圣旨重罪。
汉武帝认为汲黯此举贤良，赦其无罪，调任为荥阳县令。
汲黯以县令微职为耻，不肯就任，离京之后，便即称病辞官还乡。汉武帝无奈，复召汲黯回朝，升任中大夫。由于屡次直言谏诤，不得久留朝中，被外放东海郡太守。
一年有余，东海郡被治理得清明太平，人皆赞之。
汉武帝复召汲黯回京，任主爵都尉，比照九卿待遇。
汲黯与人傲慢，不讲礼数，常当面顶撞他人，不容过错。心性相投者近之，与己不合者厌之，士人因此不附。但汲黯好学，又喜仗义行侠，注重气节。平日居家品行纯正，入朝直言劝谏，屡次触犯龙颜，时常仰慕傅柏及袁盎为人，与灌夫、郑当时、刘弃交好。
汉武帝招揽文学之士，崇奉儒学，常自诩以仁义治国。
汲黯奏道：陛下多欲，只表面施行仁义，岂能真正仿效唐尧虞舜政绩哉！
汉武帝恼怒，变色罢朝，对身边近臣说道：汲黯愚直，过矣！
近臣以此责之，汲黯答道：天子设置公卿百官，以为辅佐之臣，岂使其一味屈从取容，阿谀奉迎，将君主陷于窘境耶我身居九卿，纵惜生命，若误朝廷大事，则其奈何！
天子闻之，复赞其直。汉武帝为人随意，大将军卫青入宫，踞坐床榻接见；丞相公孙弘求见，有时不冠。但每至汲黯进见，武帝非冠戴整齐不可。
汉武帝曾坐武帐理政，因天气炎热，未戴冠帽。适逢汲黯前来奏事，汉武帝冠带不及，遂急避入帐内，委派近侍代为批准奏议。汲黯被汉武帝尊敬礼遇，以至于此。
汲黯力求国家少事，时常建议和亲，进言阻止兴兵。
汉武帝尊用丞相公孙弘及廷尉张汤，不以其谏为然。
汲黯当面抨击：公孙弘之流，内怀奸诈，外逞智巧，以阿谀主上为务；刀笔吏张汤之类，专门苛究律条，巧言构陷，以胜狱邀功。陛下重用此僚，绝非社稷之福也。
公孙弘、张汤深恨，乃向天子进谄，明升暗降，请调汲黯为右内史。
当初汲黯身为九卿，公孙弘、张汤等不过身为小吏而已。不久公孙弘升为丞相，封平津侯，张汤官至御史大夫；汲黯昔日手下郡丞、书史，也被重用，职位甚至超越旧主。
汲黯心窄性躁，向武帝直言：陛下使用群臣，便似农夫堆柴一般。
汉武帝：卿此言何意
汲黯：后来者居其上也！
汉武帝不语。待汲黯退出，才对近臣道：不有学识可乎汲黯此语，何愚直愈重也！
群臣皆为汲黯担忧，恐其如此常惹天子羞恼，有日必被取下首级。
时隔不久，匈奴浑邪王率部降汉，朝廷征发两万车辆前去接运。官府无有恁多马匹，便发檄令，向长安城中百姓借马。百姓闻说白借无偿，多将马匹藏起，一时无法凑齐。
汉武帝大怒，要杀长安县令。汲黯奏道：长安县令无罪，陛下可杀臣。因若依臣和亲之策，匈奴岂肯来降，以成今日赫赫战功浑邪王背叛其主来降，又非贵宾；陛下尽可命沿途各县准备车马，顺序接运过来便是。何至举国骚扰，疲于奔命，以奉匈奴降将！
汉武帝当场噎住，再次沉默无言。及待浑邪王率部到来，长安商人因与匈奴交易，凡是造成纠纷，告到官府，则必败诉；前后因此被判死罪者，多达五百余人。
汲黯大怒，直趋未央宫高门殿，又向天子进奏。其奏疏略云：
匈奴攻我关塞，陛下发兵征讨，将士战死疆场者不可胜数，且耗费百亿巨资。臣愚蠢，以为陛下擒获匈奴，必以为奴婢，赏给战死者家属，并将掳获财物赐之，以告谢辛劳，满足民愿。必不能为，则浑邪王率众来归，亦不应倾尽府库赏之，征我百姓侍之，奉如宠儿也。百姓无知，岂料售给匈奴货物，会被酷吏判罪耶陛下纵不能缴获匈奴慰劳天下，又以苛法杀戮治下百姓，是谓保叶损枝，虽愚者不取也。
汉武帝览奏，再次沉默。汲黯离去，复对侍臣道：不闻汲黯之论久矣，今又信口胡说。
便寻其他过错，将其罢官。逾数年，复又征召汲黯为淮阳太守。汲黯辞谢，不肯接印，汉武帝屡下诏令强迫，这才领命，至京来见天子。叩拜丹墀，放声痛哭。
汉武帝：你我君臣多年不见，自当欣喜，何痛哭如此耶
汲黯：臣谓死后尸骨将填沟壑，再不能见陛下矣，未料复蒙收纳任用。臣常患犬马之疾，难任太守之烦。敢求为中郎，出入宫禁，为陛下纠正过失，补救缺漏，臣之愿也。
汉武帝：卿何轻太守之职因淮阳官民紧张，借公威望而已。卿可垂拱，以理其政。
汲黯辞帝，来对大行令李息说道：御史大夫张汤，智巧足挠人谏，奸诈足饰己过；专用机巧谄媚，强辩挑剔，不替天下进言，一心迎合帝意。又喜无事生非，搬弄法令，在内怀奸以逢迎，在外挟吏以加威。公位居九卿，若不及早向陛下进言，则必被其所诛杀也。
李息虽知汲黯所言为确，但因害怕张汤，始终不敢进谏。
汲黯前往淮阳治理郡务，一如往昔作风，政治清明。其后张汤果然身败名裂，汉武帝得知汲黯当初对李息所言，乃将李息罢官，自后史书中再无李息任何记录。
汉武帝复下诏旨，令汲黯享受诸侯国相俸禄待遇，依旧掌管淮阳郡。濮阳人凡做官者，皆都敬畏汲黯，因而甘居其下。七年之后，汲黯死于任上。
闪回结束。按下汲黯，复说张骞。
元狩四年，匈奴失去河西走廊，向西北退却，依靠西域诸国，继续与西汉对抗。
汉武帝为彻底消除西部威胁，再任博望侯张骞为中郎将，率三百多名随员，携金币丝帛等财物数千巨万，牛羊万头，第二次出使西域，寻找反匈奴联盟。
此行目的，一是招徕与匈奴有仇之乌孙东归故地，以断匈奴右臂；二是宣扬国威，劝说西域诸国与汉联合，使之成为汉朝之外臣。张骞奉命，再次踏上万里西征之路。
不则一日，到达乌孙国内。恰逢乌孙内乱，未达劝说乌孙东归目的。张骞乃遣副使，分别访问中亚大宛、康居、月氏、大夏诸国，扩大西汉王朝政治影响，增强相互之间了解。
四年之后，张骞偕同乌孙使者数十人，于元鼎二年返抵长安。此后汉朝与西域各国经常互派使者，常相往来。双方贸易日益发展，商胡贩客，络绎相望于塞下。
楼兰、姑师仍在匈奴控制之下，常出兵攻杀汉使，劫掠商旅，成为汉通西域严重障碍。
为确保西域通道，汉武帝遂遣赵破奴、王恢为将，于元封三年率七百轻骑突袭楼兰；后又率军数万击破姑师，并在酒泉至玉门关一线设立亭障，作为供应粮草驿站，防守哨所。
元鼎二年，乌孙使者回国，向国王报告汉王朝强盛。乌孙王昆莫由此羡慕汉朝，再派使者到长安，表示愿尚汉朝公主和亲，求为昆弟。
元封六年，汉武帝选江都王刘建之女细君为公主，使嫁给昆莫，并赐乘舆服御物，备官属宦官侍御数百人。细君死后，又将楚王刘戊之女解忧公主，嫁给乌孙王岑陬。
两次和亲，巩固汉与乌孙关系，使乌孙成为汉在西方牵制匈奴重要力量。
为打破匈奴对大宛控制，并获得大宛汗血马，汉武帝还于太初元年及太初三年，两次派贰师将军李广利西征大宛，迫使大宛进贡良马数十匹，中马以下牡牝三千余匹。
沿途中亚各国闻说汉军征服大宛国，无不大受震动，各国王公贵族纷纷派遣子侄，跟随汉军回到中原，向汉武帝呈上贡品，并留在汉朝作为人质，表示对汉朝效忠。
至此，张骞用外交手段扩张汉王朝影响力策略，取得极大成功。
汉政府在楼兰、渠犁、轮台驻兵屯垦，设置校尉。此乃汉朝在西域最早设立军事行政机构，为后来设置西域都护，创造条件。
元封六年，汉使远至伊朗境内，拜见安息国王，献上华丽丝绸。安息国王大喜，以鸵鸟蛋及魔术表演团回赠汉武帝，连接中国与罗马帝国丝绸之路，由此正式建立。
由于张骞等人沟通，此后汉朝和西域经济文化交流频繁。天马、汗血马等良种马传入中土，葡萄、核桃、苜蓿、石榴、胡萝卜、地毯传入内地，汉族经济生活得以极大丰富。汉族铸铁、开渠、凿井等技术及丝织品、金属工具等传到西域，亦促进西域经济发展。
张骞在大夏时，看到四川土产邛竹杖和蜀布，追问来源。
大夏人告知：此物是购于身毒，其国位于大夏东南。
张骞：由此推断，从身毒到长安，不会比大夏到长安更远。身毒国既有蜀地产物，证明身毒距离蜀地更近。则我可从蜀地另辟路线，直通身毒及中亚诸国！
汉武帝欣然采纳张骞建议，并命其去犍为郡，亲自主持开辟西南通使线路。
镜头闪回。武帝初年，先后派遣唐蒙、司马相如开发西南夷，设置犍为郡，并使邛、榨、冉琥诸部内附。后因全力对付匈奴，西南复与中原隔绝。
张骞二次出使西域之前，派出四支队伍，分别从四川成都、宜宾出发，向青海南部、西藏东部及云南境内前进，开辟通使身毒路线。
四路使者各分别受阻于氐、榨、禹、滇诸部，未能继续前进，先后返回。滇国又叫“乘象国”，民无君长，皆善寇盗。正因滇王派兵阻挠，汉使故不得进。
滇王：我观你等服饰，从所未见，不知是何国人物，到此何干
汉使：我等乃是汉朝使者，奉汉帝之命，前往身毒，以通友好。
滇王：汉朝同我滇国比较，哪一国大
汉使：我大汉朝国土，自东至西，有万里之遥；自北至南，又有万里之广。至若滇国广狭大小，因是位于大王治下，便非我等所能知也。
滇王：未知卿言一里，却是多少长短
汉使：以成年男子行路为计，五百步是为一里。
滇王：则万里之遥，岂非五百万步以上
汉使：大王英明，正是，正是。
滇王：吹象，吹象！不信，不信！尔等汉人专以大言唬人，不可通过我滇国之境。
汉使无奈，只得止步回返。到至夜郎时，复遇夜郎国王，亦作此问。闻说汉朝国土有万里之阔，更不相信，高呼“吹牛”，却非“吹象”。通过汉使仔细介绍，其才知汉朝强大。成语“夜郎自大”典故，源出于此。
元鼎元年，汉王朝正式设置牂牁、越侥、沈黎、汶山、武都五郡，以后又置益州、交趾等郡，基本完成对西南地区开拓。
此后汉使不断往来于西域，都用博望侯张骞名义，以取信诸国。
画外音：张骞不畏艰险，两次出使西域，扬大汉国威，沟通中国同西亚和欧洲关系。使中国丝织品从长安往西，经过河西走廊，今新疆境内，运到安息，再从安息转运到西亚和欧洲大秦，由此开拓史上著名之丝绸之路。张骞首次出使西域之时，世界东西方尚还相互隔绝，直至一千一百多年后，意大利旅行家马可波罗才踏上中国土地。汉武帝开通西域，最初只为征讨匈奴，开拓大汉疆域。战争结束后，中国丝绸却源源不断走向世界，西方珍宝黄金也沿此路，涌进长安。万里丝绸之路由张骞肇始，由此将古老中国和西方世界连在一起。
汉武帝元鼎二年，张骞二次出使西域归来。次年病逝于长安，归葬汉中故里。
镜头转换，复加闪回。按下西北，复说辽东。
汉惠帝时期，天下初定。
燕王卢绾部将卫满东征半岛，推翻箕氏朝鲜，建立卫氏王朝。就此控制朝鲜半岛北部，西部及南部与汉朝燕国之地相邻。
辽东太守经汉廷批准，主动与朝鲜国王卫满相约：朝鲜当为汉朝藩属，卫满是为汉帝外臣。为汉朝保卫塞外，不使汉朝边境受到侵犯；塞外各族首领朝见汉朝天子，以及各国与汉朝通商，不许从中阻扰。作为回报，汉朝给予卫满以兵力及物资支援。
卫满应之，由是便以西汉藩属外臣身份，不断侵凌征服临近小邦。
真番、临屯本地部族先后主动归顺，卫氏朝鲜势力迅速膨胀，领地扩至方圆千里。
卫满在位三十三年，寿终正寝，子卫蒙即立。
此时汉朝文帝当政，国力日益强大，而匈奴则是冒顿单于在位。
卫蒙虽然年轻气盛，而且野心勃勃，但在两大强邻压制下，也只能两面交好，从中牟利。每乘汉匈交战之时，趁机悄悄收服邻近小国。
至汉武帝时，卫蒙薨逝。太子龙祥君卫右渠继任，登上朝鲜国王之位。卫右渠此时正当壮年，雄心勃勃，大力引诱逃亡汉朝流民；真番、辰国等国欲求拜见汉帝，卫右渠便加阻挠。汉武帝派涉何为使，责备卫右渠不臣之举，卫右渠终究不肯接受诏命。（本集完）