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傍晚，吴府。
吴昔身着御赐的飞鱼袍，腰悬横刀，走出门槛时特意转了两圈。
“威风赫赫，掌人生死，看谁还敢轻视我？”
吴昔一跃上马，春风得意。
他做梦都没想到，自己能披上这层皮。
从普通的监生直接擢升为八品总旗，还是权势颇盛的靖安司衙门！
“感谢英明神武的圣人，感谢伟岸的父亲，感谢曾经的同窗顾平安，但你何苦要针对吾父？”
吴昔一扬马鞭，忍不住想起那个很有礼貌却又孤僻独行的同窗。
彼时国子监借读的时候，根本没有谁正眼瞧过这个庶民。
万万想不到，如今天壤之别。
而国子监同窗连嫉妒的资格都没有了。
远处的酒楼。
少妇和小厮临窗而坐。
“因父辈携手叛逃的缘故，吴昔和秦弘博成了挚友，可自打一个女子出现，两人翻脸决裂势如水火。”
“一年前，吴昔对女子一见钟情死缠烂打，可偏偏女子相中了英俊潇洒的秦弘博，秦弘博也不顾及吴昔的感受，直接和女子夜宿客栈，两情相悦十分恩爱。”
“自此往后，吴昔恨上了秦弘博，国子监丙院人尽皆知。”
小厮将打探来的消息一一汇报。
少妇颔首。
顾公子还在国子监借读的时候，应该也听说过两人这点龌龊事，双方敌对关系直到现在没半点缓和。
“就是他。”小厮指着街角。
一人骑马慢吞吞的，仿佛刻意向百姓显摆自己的飞鱼服腰间刀。
少妇瞳孔骤缩。
“怎么？”小厮奇怪。
“你看。”少妇取出急信，指着上面一行字，声音都有些沙哑。
小厮边瞧边念：
“吴大寿安然无恙，他的儿子吴昔会有官职，既无功名又无功劳，只能在靖安司，吴昔应该会第一时间去找心爱的女子。”
小厮头皮发麻。
为什么猜得这么准？
仿佛亲眼目睹。
这就是算透人心的黑暗术吗？
太可怕了……
“去找那个女子尚且能理解，吴昔是情痴，有所成就必然会向女子炫耀，希望得到刮目相看。”
“可顾先生怎么就能料到吴大寿逃过一劫，朝廷非但不猜忌，反倒会让他儿子做官？”
少妇打了个寒颤，声音带着敬畏。
当信纸落笔之后，顾先生似乎早已知道结局。
…
王家。
一个翠色裙子的女子走出来，其面容姣好，气质绰约。
“王姑娘。”
青石街另一侧，吴昔负手而立，象征权柄的飞鱼服格外醒目。
“吴公子，你入靖安司了？恭喜。”王氏浅笑，微微福礼。
吴昔自矜得意，心爱之人的赞美犹如天寒地冻的一盆暖炉，浑身舒畅。
“王姑娘，这是我专门为你买的簪子。”
他快步走了过去，从袖中拿出一只紫檀木发簪。
王氏却没有伸手接，反倒略带歉意道：
“谢过公子好意，可我早已跟秦郎私定终身。”
吴昔掌心僵住，慢慢攥紧了发簪，他指着自己腰间的横刀，大声道：
“靖安司总旗，我已不再是那个监生了！”
“以秦弘博的能力，别说考上进士，连举人都是痴人说梦，他一辈子都别想做官，而我有俸禄有地位，你们王家碰上什么事报我名号，谁敢刁难？”
王氏低头，对他的纠缠感到不满，拔高语调道：
“从见到秦弘博第一眼开始，我就喜欢他，你死了这条心吧，就算你封官拜爵，我也不稀罕！”
“王姑娘！”吴昔心脏抽痛，灼热的目光慢慢变得黯然，最后是浓浓的悲哀：
“就因为他英俊，嘴甜会哄你？可你知不知道，他在西蜀强抢民女，向百姓放贷，你为何就是看不穿他的虚伪面目，这样对我公平吗？”
“如果他真的优秀，我甘愿退出，可他真是一个空有皮囊的孬种，你叫我怎么狠心把你推向火坑？”
王氏越听越生气，咬着嘴唇怒声道：
“你不要污蔑秦郎了！”
“况且喜欢这种事，谈何公平，愿公子早遇良人。”
转身进府，头也不回。
“王姑娘……”
吴昔痛苦地握住拳头，原以为自己风风光光，在她心里，却仍然比不过那个虚伪无义的狗东西。
秦弘博！
…
坊市戏园子人满为患。
“来了。”小厮在角落里，指着渐行渐近的飞鱼服。
这位吴公子几乎每天都会听戏，以排解忧愁，今天也不例外。
少妇转身去了戏园后台。
戏伶们正在抹彩定妆，或是开目养神，戏班主见人乱闯，就要喝退。
“你家曲目呢？”少妇递过去一百五十两银票。
戏班主顿时两眼放光，一天能抵半月，他弯腰笑道：
“您说唱啥就唱啥。”
少妇颔首。
几出戏，只为一人独唱。
喧闹的园子，吴昔大口饮酒，他满腔骄傲都被击溃了，希望也被摧毁，自己荣华富贵，王姑娘都不会回心转意。
他不恨她。
而是秦弘博这个畜生！
你根本配不上她！
台上戏伶开腔，两袖飘舞，唱腔委婉动听，一曲《比翼双飞》唱出了恋人郎情妾意，如烈火烹油般炙热。
吴昔面色惨淡，愈加痛苦。
其实他以前很喜欢听双宿双栖之类的戏曲，在脑海里幻想自己和王姑娘多么琴瑟和鸣。
可今天，他知道戏中情戏永远不属于他。
曲终，台上换了几个男戏子，唱起了《同室操戈》，唱腔浑厚而杀意重重。
看客们叫嚷以示不悦，吴昔倒是沉浸其中，很自然联想到仇恨对象秦弘博，以往自己胆小懦弱，如今可是镇武司总旗，恨不得以权谋私一刀宰了那个畜生！
“真的唱到我心坎里去了，可是杀了畜生，王姑娘也不会喜欢我。”
吴昔身心俱疲，眼角不知何时有泪水划过。
台上几曲过后，看客走得差不多了，戏子唱起了《好汉上山》，断绝后路纳投名状，山上便无疑心。
吴昔听得入迷，突然如梦初醒。
他猛得腾起身，隐隐约约想到什么。
内心的仇恨仿佛被唤醒，最阴暗的想法再也遏止不住，一个念头渐渐在涌现。
没错！
没错，就是这样！
“我有大智慧……”吴昔放下几块碎银，“好曲，有赏！”
于是迅速离开。
二楼上，少妇注意到吴公子的脸色格外阴郁狠辣，如一条蓄势待发的毒蛇。
她又展开信纸，内容最末尾。
点燃他人心隐藏深处的恶，给他指一条路，此事已成。
“这就成了？”少妇迷茫。
她只做了两件事。
第一就是去吴府送药材、而后蹲守在吴昔常来的戏园。
简单到不能再简单。
……
吴府，书房。
“爹！”
吴昔一脸激动，颤声道：
“赶紧检举秦鸿贪污受贿，网罗罪名，让他去死！”
逆子语出惊人，吴大寿头晕目眩，咆哮道：
“你疯癫了？那是你秦叔，爹的拜把子兄弟！”
“爹知道你跟弘博之间的芥蒂，大丈夫何患无妻，你现在是官员，就等着媒婆上门提亲吧。”
吴昔依旧兴奋，尽量放缓呼吸，慢条斯理道：
“爹，必须交投名状。”
“你为何遭到排挤？你为何没机会领兵打仗？是因为你是降臣，还有一个原因，你没有彻底断绝后路！”
“为何整天跟秦鸿两个降臣抱团取暖？检举他，告诉朝廷自己跟过去掰断关系，国子监时常流传一句话，中举第一刀，先斩意中人，重新开始势必要告别过去。”
“况且，爹你肯定有秦鸿贪污的证据，而你们的关系，秦鸿必然也有你的把柄，他临死前会交给朝廷。”
“把柄交出去其实更好，受制于人，英明神武的圣人才会重用你，让你带兵打仗立功劳。”
吴大寿怒意渐消，在书房来回踱步。
他跟秦鸿一起举家叛逃西蜀，情同手足，他自然清楚秦鸿在太仆寺担任主簿贪污的手段。
“你怎么会想到这些？”吴大寿死死盯着他，这可是权谋之术，连他都愚钝不知。
吴昔没有隐瞒，老老实实说：
“戏院在唱好汉上山，同样也是纳投名状当山贼……儿子便联想到了，这一想，念头通达。”
“最重要的是什么？儿子初入靖安司，也需要一桩功劳站稳脚跟啊！”
吴大寿继续看他，冷笑道：
“还有呢？”
吴昔掷地有声道：
“作为秦家独子，秦弘博必然会流放边疆，王家肯定不容许女儿跟着，在她最悲伤绝望的时候，儿子会照顾她，慢慢获得她的芳心，这辈子非她不娶。”
说得坦坦荡荡。
一箭三雕！
如果直接杀秦弘博，事发后先不说自己有牢狱之灾，王姑娘肯定也不会原谅他。
但秦鸿贪污处死牵连儿子，那就怪不得旁人了。
吴大寿没说话，他知道昔儿是情痴，无药可救的那种。
“爹，你觉得呢？”吴昔问。
吴大寿沉默很久，念头萌芽而迅速茁壮生长，抬起头坚定道：
“昔儿，做官要狠。”
“借秦老弟项上人头，助我吴家平步青云！”