《天才运动员陷入大众质疑的72小时》
《洛杉矶天使队队医：没有任何证据能够证明伊森在前几个赛季内服用过禁药》
《上届超级碗冠军恐陷入禁赛》
伊森放下了手中的报纸，短短几天时间内，各大媒体的体育版面开始出现大量有关于这次药检的报道，即便伊森已经通过多种渠道进行发声，却仍旧无法避免舆论朝着另外一个方向猜测——伊森在之前几个赛季就一直在服用禁药。
任何一个知名人士都会受到一些莫须有的中伤，甚至可以说，有多少人喜爱你，就有多少人憎恨你，伊森也不能幸免。即便是FDA也在后续的报告中指出伊森是“误服”却也依旧无法让大部分公众采信，毕竟伊森出道伊始就以“变态强壮的肉体”扬名。甚至有一部分阴谋论人士觉得是伊森买通了FDA的调查人员。
不过舆论终究只是舆论，目前也无法对伊森产生任何实质性影响，问题是……
“NFL内部一直有人在借机发难，表示你应该被采取顶格处罚……”坐在伊森对面的中年女人说道。
不是别人，正是老琼斯的女儿，夏洛特琼斯。
老琼斯刚刚收购了一支LFL的女子橄榄球球队，现在派自己的女儿过来，完成球队交割，签署一些列的文件，出席发布会，而在此期间，伊森顺便和她见了一面，一见面，她就给伊森分享了许多NFL内部的消息。
“谁第一個发起的提议？”伊森立刻询问。
“爱国者的犹太人老板罗伯特·克拉夫特。”夏洛特告知答案。
“这条该死的鱿鱼。”伊森冷笑。
夏洛特显然不知道伊森的这句话究竟有什么含义，不过看伊森的表情，也知道这句话可不是什么好词。
“谁指使的？”伊森追问。
精明的犹太人怎么会当这个出头鸟，再说了，罗伯特·克拉夫特持有爱国者不过才第7个年头，资历连老琼斯都不如，显然是受到了某个势力的授意才向自己发难。
“还能有谁，拉马尔亨特罢了。罗伯特·克拉夫特当年收购爱国者就受到了他的帮助，作为回报，完成收购后的次年罗伯特·克拉夫特就在美国职业足球大联盟成立了新英格兰革命队。”夏洛特不假思索地说道。
美国职业足球大联盟是亨特家族倾注大量资源打造，罗伯特·克拉夫特也算是用真金白银为其捧场。
在天使队成立之前，NFL内部一直盘踞着两大势力，亨特家族以及鲁尼-玛拉家族，这两边谁也奈何不了谁。
至于90年代的新贵，牛仔队的老琼斯可没少受这两家排挤，要不然也不会闹到对簿公堂的地步。这些也是伊森后来从夏洛特口中获悉。
要说老琼斯运气也不错，进入新世纪后，异军突起的天使队和伊森倒是帮他分担了不少火力。
“话说回来，你从哪了解的这些消息？”伊森不禁问。
“我现在更多在NFL的联盟办公室工作，额外兼任NFL慈善基金会的主任，和联盟妇女权益保护工作小组的负责人，所以你可别被我逮到逼迫那些年轻姑娘做不想做的事，我可不会手下留情。”夏洛特笑着说道。
虽然是开玩笑的口吻，却也带着淡淡的失落，很明显，被发配到联盟办公室的夏洛特已经彻底被踢出了接班计划，沦为边缘人物。
这让伊森不禁开始感叹：“如果我当初留在牛仔队，没准一切都会发生改变。”
伊森说的可是两人正式结婚，继而一路披荆斩棘联手继承牛仔这家俱乐部。
夏洛特突然感觉到不好意思，不敢去正眼看伊森：“说这些干什么，反正都已经过去了，我现在这样也挺好的。”
“如果你在联盟办公室工作得不愉快，随时都可以过来，洛杉矶随时为你敞开大门。”伊森道。
“想收留我？”夏洛特打趣。
“这可不是收留，你能来到球队工作是我的荣幸。”伊森嘴巴抹了蜜。
接着伊森不动声色地提到带夏洛特回家吃饭，晚上就住在自己家中。
伊森倒是没动什么歪心思，只是看夏洛特孤身一人来到洛杉矶，怪孤独的，刚好她和自己身边不少女人都认识，也算有个伴。
夏洛特却是在深思熟虑后摇头表示了拒绝。
“还是不去打扰了。”
“那我让莎拉凯伦给伱安排酒店。这一次可不能拒绝了，你父亲可是给我送了一大笔钱，就算是出于这方面考虑，我也得好好的招待你，不然之后谁还想投资LFL的球队呢？”伊森话锋一转。
夏洛特实在推托不过，便只能答应伊森的要求。
而在夏洛特离开后，伊森居然接到了意想不到的电话，打来电话的正是亨特家族的后辈，拉马尔亨特的孙子。
“伊森先生，对于禁药的问题，我们深表遗憾，不过我们会为你尽力帮你争取。”对方表达出了善意。
不过这份善意在伊森看来却是十足的嘲弄。
“说吧，你们想干什么？”
对方也不兜圈子，开门见山地道：“年底，联盟办公室将会有一批新的人员晋升高级职位，伊森先生，我希望你到时候能支持罗杰·斯托科出任联盟副总裁，主管联盟运营工作。”
“作为交换，我会免于禁赛？”伊森嘴角上扬。
“不能这么说，事实上，任何决议都是联盟内部进行投票决定，我们不敢保证任何结果，但有一点可以保证，您的帮助会获得回报，我们起码可以帮你省掉一系列麻烦。”对方不紧不慢地解释。
之前算是敲打，如今亨特家族终于对伊森提出了要求。
伊森不置可否，挂断电话后，立刻又联系刚刚离开的夏洛特。
“罗杰·斯托科目前是联盟办公室的商业开发部门工作，拉马尔·亨特曾经的私人助理，在进入联盟办公室后在保罗的亲自指导下工作，私下里同事都说他是钦定的下一任联盟总裁。”夏洛特在电话中回应。
在NFL中，联盟总裁就是球队老板们的大管家，帮着球队老板们攫取更多的利润，并替球队老板们干脏活累活，还额外参与球员工会和球队老板的集体谈判。
不过联盟到现在足足有32位球队老板，而联盟总裁却只有一个。
谁将其一手提拔上来的，联盟总裁自然就会更偏向谁一些。
谁能控制联盟总裁，谁就控制了NFL的中枢。
“有没有可能……你在保罗退休后接替他的职位，成为新的联盟总裁。”伊森突然在电话里提议道。
保罗在总裁的位置上工作了太久，几年之内就会退休。这个节骨眼上谁成为分管联盟运营的副总裁，谁就成了钦定的总裁继任者。
“玩笑可不能乱开，我只是在边缘部门工作而已。”夏洛特连忙拒绝。
“夏洛特，你我都知道，你的能力不比任何一个人差，不管是dcc还是牛仔队的授权商品，你都处理得很好，你不应该被埋没。”伊森却不想放弃。
“拉马尔亨特没准已经获得了超过半数的支持。”夏洛特接着说道。
“那可不一定，对于鲁尼家族而言，他们宁可选你，也不想选一个拉马尔亨特的助理。”伊森设想到。
“当然，还有你的父亲会选择支持我的想法，以及韦恩休伊曾加，公羊队的拉姆夫人和绿湾包装工的总裁也可以额外争取，也包括熊队的海拉丝家族。”
伊森提及了不少联盟中有名的“中立人士”，这些球队一直谨慎地在亨特和鲁尼-玛拉家族之间寻找平衡。
“那你的禁赛……”
“起码还有后半程比赛可以打，刚好我也可以趁着赛季开始这段时间，去逐一拜访这些人。”伊森打定了主意。
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“观众朋友们，精彩纷呈的橄榄球比赛再次与各位相遇，今年的揭幕战由上赛季的超级碗冠军洛杉矶天使队领衔，我们看到安迪教练派上了所有进攻主力，唯一美中不足的是，上赛季超级碗MVP并不能登场，在几天前的公告中，他被追加了两个月的禁赛，我们恐怕得赛季中期才能见到他代表天使队出战。”FOX电视台的麦登作为揭幕战的解说员。
值得一提的是，在本赛季开始之前，国联西部赛区的几个球队老板，写了联名信，希望能够将天使队和红雀队完成更换，这么做也是为了平衡国联和美联西部赛区之间的实力差距。
这个提议在赛季开始前完成了通过，对于天使队而言，这也是一件好事，在国联西区拥有旧金山49人和圣路易斯公羊两大劲敌，与之进行的比赛将会获得极为广泛的关注，上座率相当有保证。
而在揭幕战开始的同一时间，伊森所乘坐的私人特快已经在洛杉矶降落，鲁尼-玛拉家族派人亲自在机场迎接。
“凯特·玛拉？”伊森打量着这位年轻的姑娘。
“是的，奥康纳先生。”她抿着嘴巴，因为伊森念出自己的名字反而还有点兴奋。
晚上，家族设宴款待伊森，玛拉的叔叔，匹兹堡钢人球队老板丹鲁尼皆出席。
伊森在席间提出了自己的计划。
“让夏洛特琼斯最终成为联盟总裁只是第一步，我们最终是为了让亨特家族被迫退出联盟，自打合并之初就留下的问题必须得解决。”伊森直言不讳地说出自己最终目的。
家族高层彼此对视一眼。这才意识到伊森终于站在自己这边。
之前伊森屡次受到亨特的挑衅，被迫辞去明面上的洛杉矶管理层职位后，便一直在等待机会。
作为亨特的死对头，鲁尼-玛拉家族见伊森终于表露出了态度，自然是要尽全力支持。
“这一次拉马尔亨特做得太过分了，居然想要提拔自己曾经的助理，也别怪我们背后捅刀子！”丹鲁尼半张脸隐藏在雪茄的烟雾中，在灯光的照耀下阴晴不定。
交谈间隙，凯特玛拉的叔叔还向伊森推荐起了自己的侄女，希望伊森能给她一些表演机会。
这对于伊森本就是举手之劳，顺势让她之后联系丽莎。
在纽约和鲁尼-玛拉家族碰面后，伊森又与绿湾包装工的董事会主席兼ceo鲍勃·哈伦碰面。
“伊森，我只是作为绿湾球迷的代表，行使投票权，在我眼中，谁成为保罗的继任者并不重要，重要的是，谁能让联盟取得更大的发展才更重要。”面对伊森时鲍勃·哈伦继续说着客套话。
“据我所知，明年绿湾董事会内部也会进行新一轮的选拔，到时候联盟会公开支持你继续作为绿湾的CEO。”伊森二话不说，抛出了筹码。
假如夏洛特成为了NFL的联盟总裁，这对她而言轻而易举，只需要到时候接受媒体的专访，并在过程中透露鲍勃·哈伦是如何工作勤勉，如何在联盟内为绿湾争取权益，再对鲍勃的竞争对手表现出不看好，自然而然就能左右结果。
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半个月内，伊森与多位球队老板亲自会面，当然，这一切都是在隐秘的情况下进行，外界只看到他不久之前带领着一群女人前往了加勒比海岛，并不知道他一个人悄悄折返。
而最后一站，则是芝加哥，这一次伊森出现在了一处墓地中。
“躺在这的是我的父亲，二十年前的今天，他因为胰腺癌去世。”
“他热爱橄榄球，创立了美利坚第一家职业橄榄球俱乐部，也是NFL的创始人之一。直到七十二岁时，他仍作为球队的主教练，在场上指挥，他把一生都奉献给了这项运动。”
此刻站在伊森身边的是一位身形佝偻，一头白发的老奶奶，她用沙哑的声音，娓娓道来向伊森介绍自己的父亲。
伊森则四下张望，在这个芝加哥市郊不起眼的墓园中蕴含着NFL的起源。
弗吉尼亚海拉斯这时将一束鲜花放在墓碑前，继续喃喃自语。
“现在我也已经老了，早就不再过问联盟的事情，抱歉，年轻人，我帮不了你。”
她似乎一早就猜到了伊森的目的，并且直接否决。
伊森倒是耸耸肩，表现出了无所谓：“如果您父亲还健在的话，我想他起码会听听我的看法。”
弗吉尼亚这时突然抬起头，接着扶了一下眼镜，盯着伊森：“不管是拉马尔亨特还是丹鲁尼亦或是你，你们这些人并无本质区别，你们只是将橄榄球当做攫取利润和名望的工具！”
面对指控伊森却显得并不着急：“你说得并不错，想挣钱也没什么不对，但与之相比，我有一个更大的计划。”
“NFL的历史称得上悠久，但影响力却仅仅只限于美利坚，你想知道罪魁祸首是谁吗？不错，正是你的父亲。他让每个球队老板都持有相同的投票权，这就导致内部很难达成共识，无法进行更大程度地推广。”
“我想要解决这个问题，让内部变得更团结，起码让NFL的影响力扩散至那些更习惯英式橄榄球的地方。”
“我想，你的父亲如果泉下有知，也会支持我吧？”伊森微笑道。
(本章完)
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