冬季的朔方城很是热闹，有孩童们在街道旁堆着雪人打雪仗，而在街边，因凛冽的冬风而多饮了几口酒的北境男人们满脸通红，围着炉火，在酒气蒸腾的氛围里话也多了起来，与邻桌的陌生人都能攀谈许久，一口又一口地给自己和对方灌酒，说起话来都提了一个声调，如同扯着嗓子嘶吼。如今朔方城街上的行人甚至比温和的夏日时更多也更拥挤，整个城市都饱含生气，是凛冬对这片土地的馈赠。
热闹的声响，却更加令柳清雪心头一片恍惚。柳家宅子里尚未发丧，即便发了丧，柳家也并非诸侯，无权要求城百姓一同默哀戴孝。柳清雪如一片热闹声中的孤影，一步步地往前而去。
街道上有许多来往的雪橇和骡车，车辙和脚印将街中心的积雪碾成泥泞。柳清雪一路低着头，不问方向，只看见加下的积雪越发洁白，脚印也越稀疏。
她猛然抬头，已然到了北城门，再往外就是牙湾。柳清雪停下脚步，这才注意到身后一直有沙沙的踩雪声。柳滨远也遣散了随从，一路跟着柳清雪，柳清雪却未曾注意到。这里少有人至，来路上只有姐弟二人留下的一排深深浅浅的脚印蜿蜒向前。
看着墙檐上浅浅的积雪，柳清雪叹道：“初冬时，母亲还说病好了，要去瞧瞧你那灰毛蛮猿。如今，母亲却没有撑过这个冬天。”
柳滨远低着头，突然问道：“姐……你，你在生爹的气吗？”
柳清雪一愣，面若寒霜：“他连娘最后一面都没能见到，你就不怨他？他又不是不知道娘病重，整天都是柳家柳家，也没见他多来看望照顾。”
柳滨远低声道：“可娘临终前说的……说的你可是答应了啊！”说着又有些哽咽了。他一想着母亲去世，姐姐和父亲却互不待见，反而可能越来越僵，一个家显得越发冰冷，毫无温情。
听到柳滨远的话，柳清雪本想反驳，但看见一向任性恣睢的柳滨远脸上露出颓靡的表情，心有不忍。母亲的嘱咐犹在耳畔，她叹了口气，脸上的寒意略微消去，道：“我尽力便是。”
她看着柳滨远脸上露出的笑意，心里微微一暖，郁闷的心情也淡了些许。她转过身来，向柳滨远道：“你回去歇着吧，走了这么远我也倦了。”说着便向住处走去。
一路上柳滨远都十分安静，要放在平时，多半会叽叽喳喳个没完。一路上看见一些柳家子弟，都恭恭敬敬地行礼，与柳滨远要好的还出言安慰，想来是知道了主母的事情。柳清雪心中有事，也不说话。柳滨远和父母住在家主的宅邸垂柳居，看着柳滨远走回住处，她又孤身一人，不想回房间缩着，便又向父母的房间走去，想看看后事准备得怎么样。
刚走近门廊时，她发现一个红漆棺木躺在院子里的空地上，里面却空无一物，几个下人低头立在门外，却离卧房远远的。看到柳清雪后连忙行了个礼。柳清雪皱了皱眉，正想责问这群人愣愣地站在这里干什么，突然听见母亲卧房里传来些声响。
她稍稍走近，便认出那是柳岳雷的声音。她从窗檐的缝隙里向内探望，发现柳岳雷一身玄色的衣衫破了许多口，隐约还可看见身上鲜红的血迹。柳清雪想起之前袁管事说的话，父亲应该刚从北荒原回来，受伤不曾料理就赶来看望母亲，她心头的怨气顿时少了许多。
“兰雨，你记得么？当年我和柳衡为争你打得头破血流，你就在旁边笑嘻嘻地看着，最终你还是让我拐回了家……我在柳衡那小子面前得意了好久……”
“雪儿刚出生的时候，我就觉得她眉眼像你，我俩抱着笑了一整天，她会说第一句话之后，你也欢喜得整夜没有入睡……还有滨远……”
“兰雨，你记得么……”
只听柳岳雷旁若无人地讲着一些往事，年轻时的种种，声音充满柔情，然听不出是在对一具尸体倾诉。说到后来，堂堂柳家家主的声音竟然也有些哽咽了。
柳清雪叹了口气，退得远些，不再偷听，但也不离开，站在门廊外下人们的身前，默默等待父亲出来。这一直等到天色快暗了下来，柳岳雷才从房门出现，招呼了几个丫鬟进去。他看到柳清雪的时候愣了一下，也没说话，又兀自回到屋里。
又过得半个时辰，柳岳雷才出来，手上却还抱着柳夫人。柳夫人生病以来都在卧床，很少外出，故只穿着贴身睡袍，而此时的柳夫人身穿淡黄色的外袍，头发讲究地盘起，还戴着一些金银首饰，脸上甚至还抹了胭脂，显得十分雍容华贵。
柳岳雷显然特意为柳夫人打扮过了，柳清雪鼻头一酸，几滴泪又悄然滑下。柳岳雷缓缓将柳夫人放在棺木之中，挥挥手示意下人们抬出去，府中剩下的下人聪明地站得远远的，院子里就只剩下柳岳雷和柳清雪。
柳清雪抬起头，看见柳岳雷面色憔悴，身上还带着些轻伤，终于叹了口气，道：“你还是来了。”
柳岳雷微微点头，道：“我来晚了，对不起你母亲。”他见柳清雪虽眼睛通红，但灵动有神，眼前的柳清雪仿佛与多年前的柳夫人重叠在一起，相似的眉眼，相似的身姿，他不禁有些恍惚，只是眼眶逐渐湿润，眼前一切都模糊不清。
柳清雪自然想不到父亲是看见自己想起了亡妻年轻时的模样，看父亲盯着自己出神，有些不自在，便侧过身去。
柳岳雷这才回过神，说道：“啊，你也累了一天了，先去休息吧。”这种关怀的话他已经许久没对柳清雪说过，此刻顺口说出后才发觉有些不习惯。
柳清雪一向不善言辞，只得答了声：“是。”便行了个礼，退了出去。她已许久没对柳岳雷抱过好脸色，更不用说行礼。这番父慈女孝的情景，实是两人数年来的第一次。
柳岳雷自然懂得其中寓意，扭过头去，又说道：“你母亲的灵堂，我让人设在主厅，你……可以去看看。”柳清雪停下脚步，而后柳岳雷听见轻轻的应声，紧接着脚步声渐远。
一直到听不见柳清雪的脚步声，柳岳雷才伸手抹去了眼角沁出的泪水。里屋里走出一个仆妇，招呼着点亮屋内的灯火，上前道：“老爷，需要叫个大夫给您包扎一下吗？”柳岳雷轻轻点了点头，突然又想到什么，道：“叫陈先生来见我。”
仆妇应了一声，招呼个家丁去了。很快门外又听见脚步声，最先来的却不是大夫，而是陈烨。
他来得这么快，连柳岳雷都有些意外，愣了一下，不禁问道：“咦，你怎来得这么快？”
陈烨低垂着头，答道：“老爷领兵救援，命属下留心府中事物，因此夫人……夫人的事，还有老爷和衡老爷一同回府，属下也都很快知晓。因此属下料到老爷会召见，便早早从衡老爷那边赶来候着。”
“老爷节哀。”陈烨轻声道。
柳岳雷摇了摇头，仿佛是将杂绪抛出脑后，问道：“柳衡他们怎么样？”
陈烨反应过来，答道：“衡老爷的伤很严重，虽然脱离生命危险了，但还在昏迷。此次衡老爷带出去的四百多人，几乎军覆没，要不是他提前派人出来求救，可能损失更加惨重。”
柳岳雷皱着眉头说：“以我们后来接触到的那些人，他们人并不算多，就算他们有那种箭弩武器，在这么密的丛林里效果也有限，不应该能重创柳衡他们。应该是他们先遇到了第三方的攻击，才被云州的人钻了空子。”
陈烨点点头，道：“老爷所料不错，幸存的几个人都说，他们首先在北荒原中遭到了蛮猿的袭击，才被迫往外围退却，却又遭到了云州那群人的伏击。多亏老爷当机立断，带兵支援，才挽回败局。”
柳岳雷却依然闷闷不乐：“我当时生怕云州的人逃掉一两个，带着队伍绕了一个圈把他们包围起来，才多耗了些时间，也苦了柳衡他们，损失如此惨重。我们抓回来的那几个人，审得怎么样了？”
“他们还没松口，虽然今日敌人军覆没，但暂时还不知道云州在北荒原中还有没有残余的势力。”
柳岳雷道：“不管怎么样，今日的事都瞒不过云州。就算云州在北荒原的势力被我们连根拔起，无人生还，卫焯奚那老家伙也会很快注意到和北荒原失去了联系。单以柳家的力量，还不能和云州抗衡。”
陈烨心中一凛，还是开口问道：“老爷是想……”
“不错。这一步规划够久了，现在时机正合适。你有什么建议么？”
陈烨沉默了片刻，暗暗吸了口气，才道：“俗话说，敌人的敌人就是朋友，我们最好选择正与云州开战的三方之一。我的建议是奔海城，因为相比另外两方，与朔州距离更近，交涉更方便。另外奔海城富饶，实力雄厚，成纪王为人正直可靠，若成功结盟了，会是一个可靠有力的帮手，而且重创了奔海城军队，据说还杀了萧牧义子，因此他们的冲突最为直接。”
柳岳雷点了点头，表示赞同。但最关键的问题陈烨没提到，他自己也心下了然，只是因为某种原因，两人都不愿说明。