第一百七十一章李鸿章扼地兜剿（1）
六神港战后，赖文光、任柱千里奔袭，复返钟祥臼口镇，冀越汉水入川，屡渡不成，复又北上枣阳，再入豫境。
李鸿章驻节周口，闻讯大怒，咨斥鲍超妄驻襄阳，不事堵截，致贼复溢。
潘鼎新道：启禀李帅，鲍春霆被枪矛贯胸，寄居襄阳疗伤，霆军现由宋国永统领。
李鸿章道：前岁霆军金口哗变，宋国永尚无能制。鲍超无谋，亦不识人，吾即致书涤公，请调直隶正定镇总兵娄云庆南来接统霆军；保定至襄阳，两千里之遥，娄即来，亦是缓不济急。琴轩兄速偕武毅军、宋庆毅军，围追堵截，逐逆入鄂，会合铭、盛、勋三军，并力围剿。
潘鼎新道：左恪靖万余大军，业已渡江北顾，亦可作声援之师。
李鸿章道：牝鸡司晨，吾之穷也！琴轩勿存此念！
曾国藩接李鸿章函告，速回书曰：宋国永秉性谨慎，偏于慈柔，又鉴于昔年金口之变，屡次来票不敢接统。娄云庆统军甚严，霆军各将领久畏娄之严明，公察不愿隶其麾下。沅甫旧疾复发，殊深忧系。孰人统领剽悍之霆军，余亦难以定夺。
赖文光、任柱甫入南阳，立足未稳，各路清军蜂拥而至，赖、任接战即走，迅沿来路，再返臼口，寻船觅筏。
刘铭传、杨鼎勋闻讯，合军而出，汹汹杀至。
鲁王任柱道：殊死一搏，摆脱刘妖，方能强渡；吾部断后，佑护大军渡江。
魏王李蕴泰、首王范汝增、荆王牛宏升皆曰：后有追兵，前有堵截，中间水妖横江；大军泅渡不成，必被妖军困围。
赖文光道：五渡而不成，入川之意，妖亦明了；一旦泅渡不成，必为妖制。诸妖麇集豫鄂，鲁地必空，吾意，大军返旆北上，强渡运河，杀入胶东三州，募兵集马，筹粮措资。
任柱道：遵殿所言极是，山东以东，青州、莱州、登州三府地，久未被兵，家给人足，生众食裕，户有盖藏，适足以为吾之资也。
众王议罢，即集全军，佯击京山，忽又折返钟祥，北上枣阳，长驱直入，一月时间，挺进山东，于曹州地界，强渡运河，进屯东平，东击泰安，北走济南，虚晃一枪，直奔胶东而去。
李鸿章措手不迭，怒斥山东巡抚丁宝桢疏于运防，致贼东溢；急檄刘秉璋部速赴济宁，布置运防；又饬各军，咸赴山东围剿；钦差行营，亦迁济宁。
1867年6月上旬，李鸿章偕一众幕客亲兵，倾出周口。时值夏初，黄淮地域，枯旱至数十年所未有；稻不能浸种，麦全皆干死。鸿章迎风下轿，观生灵之涂炭，叹乱机之渐长，竟潸然而泪涌。
幕客皆劝：大人切勿伤感，胶东三面濒海，赖、任逆匪已乃穷途末路，指日可灭。
李鸿章道：无关匪事，恩师来书，言两成洋税奉旨谕允，今岁饷事已不至误。此乃喜极而泣。恩师又言，大局日坏，联手拒贼，切勿动辄弹劾，以致疆圻阋墙。速传吾言，弹劾丁宝桢一折，务必追回。
半月时间，鸿章一行抵达山东济宁；旬月之内，铭、鼎、盛、武毅诸军并豫皖各部，纷至沓来。安徽巡抚英翰闻讯，亦速赶至。
李鸿章道：此次贼逆复由枣阳突破北进，鲍超霆军堵截不力，吾已与涤帅咨商，唐仁廉部并归江淮外，霆部即行遣撤。胶东三州，三面濒海，一面阻河，吾意，会合各省之军，三四面围困，扼地兜剿，誓灭贼逆。
刘铭传道：启禀李帅，可以运河为外线，倒守河防；胶莱河为内圈，布以重兵，划段防守；六塘河、黄河南北防务，交由直隶、漕运两督协防。复以游击之师，蹑踪搅战。
李鸿章道：此亦画河圈围也，涤帅首创，省三不妨细细讲来。
刘铭传道：启禀李帅，捻逆马快，惟河可阻。末将以为，吾兵员有限，地广难扼，驰骋终岁，数省戒严，不若弃一隅以诱之；捻逆皆入胶莱河东，正可并力挤入登、莱海隅，挟地利制其游骑奔窜，合而聚歼耳！贼即溢，惟遁胶莱河以西，然复又入四河交织之中；届时，各省追围大军皆至，必能灭此残逆。
李鸿章道：涤帅剿匪，一改僧王之威力追剿，设四镇组六游，四镇牵制，六游分进，梭织不断。未几，复沿河堤筑墙设防，闻者皆笑其迂；吾亦有古有万里长城，今有万里长墙，撼不见秦始皇之语。如今想来，甚是唏嘘；无他，今复循涤帅之老路矣！
潘鼎新道：启禀李帅，赖逆善谋，每战，或以老弱诱吾，官军贪功冒进，遂中埋伏；或以小队挑战，另以任柱逆贼精骑，绕后突袭；一旦总攻，皆以马步协同，排山倒海之势，浩荡冲锋；数年之间，屡害我精兵良将。
李鸿章道：此后各军追击，务必搜索，先以探马，逢村搜村，逢林搜林，乃可预防其伏贼。各军接战，每营必结为团阵而行，亦系学捻逆之结多阵也，亦凭四面抵御，不漏滴水。每战，十营之中，只以二三营交锋，其余七八营概系防其包抄；推之三十营可用八九营交锋，其余皆宜作接应，以防贼马之包抄；头一二仗胜，则不可追，恐其诱入埋伏之内，吃大亏耳。
安徽巡抚英翰道：李大人事无巨细，再下钦佩之至，贼中传言，赖逆善谋，任逆善战；任柱逆匪，尤其剽悍，其统率骑队，所向无敌，屡摧吾精兵良将；任柱不死，天心难知，追必不及。
李鸿章道：任柱称雄十年，拥骑万匹，东三省及蒙古马兵倶为战尽，实今日第一等骑将。此人骁勇善战，项羽之俦，人中之怪杰也；吾等不幸而遭遇此厮。吾意，各军广置间谍，阴招赖、任二逆军中裹胁之众，使其内乱残杀，能诛其一，纵费万金亦不足惜。
刘铭传道：禀李帅，事不宜迟，吾部即行泅渡追剿。。
李鸿章道：贼逆窜奔胶东，掳资甚多，气势正盛；此时追剿，致多损伤。速传吾令，各军暂勿追剿。周盛波、刘秉璋、杨鼎勋、李昭庆四军并豫军张曜、皖军黄秉钧、程文炳三部，速赴运河，扼要屯扎，倒守运防。胶莱河全长260余里，刘铭传、潘鼎新、董凤高、沈宏富四部46营，另加丁宝桢鲁军31营；每营防地三里，宜速分段设防。鲁地府县官吏，切实联络地方缙绅，团练乡民，清野查村，坚壁清野，以断贼之资源；假以时日，贼逆饥肠辘辘，再行围歼。
英翰道：李大人统筹全局，皖军锦上添花，吾即令黄秉钧部进扎宿迁，张得胜部扼守邳州猫儿窝滩，余承先水军由洪湖入运河，程文炳骑部游弋待命；吾即亲率史念祖部，驰赴胶莱河，为大人分忧。
李鸿章道：中丞大人身先士卒，鸿章万分感激，鸿章略备薄酒，午间把盏小叙。
众将告退，李鸿章方道：丁宝桢丁大人若有中丞大人一分心思，这捻匪何愁不灭！
英翰笑曰：贼入齐鲁，丁大人护家矣！吾等戮力同心，誓将此股逆匪赶尽杀绝。如此卧榻方能酣眠。
李鸿章亦笑，曰：杀其人，火其舟，埋其尸；可谓赶尽杀绝！
英翰一愣，复笑曰：李大人说笑，杀人即乃头点地，人死如灯灭，是谓绝！
李鸿章正色道：去岁，两英国传教士自沪逆流而上，入皖即失，一行两舟，四十余人，再不见踪影。英国领事屡催寻人，皇上、皇太后亦令严查。然人海茫茫，何处搜寻？
英翰道：此二人或许早已私自回沪，洋人狡诈，或又复行敲诈勒索之事情。
李鸿章道：咸丰十一年，登州、烟台开埠以来，英美法人纷纷入鲁，美国传教士于蓬莱租房受阻，遂成涉外纠纷，登莱青道潘霨明察秋毫，未据一面之辞而遽为悬断，中美之间，方能和睦相处。洋人非捻匪，切切不可妄杀；稍有不慎，洋军转瞬兵临城下。
送别英翰，李鸿章心情大好，致书曾国藩曰：前敌淮军月饷，经吾师竭力经营，洋税两成，鸿章上年屡商总署截用，复函动色相戒，兹竟奉旨谕允，固由天鉴忠诚，亦恩师疏稿剀切有以致之也。今岁九关当不甚缺，但望提早赶解。
曾国藩接书，谓幕僚赵烈文道：李少荃甚懂人情事故，其客套之状，有时竟令人汗颜。那如左公宗棠，一言不合，一事不顺，即嬉笑怒骂；然左之大开大合形状，确属言真意切。
赵烈文笑曰：李少荃剿捻之法，无他！惟循涤帅之画河圈围、游师进剿之旧章耳。涤帅如不尽裁湘部，鹿死谁手，亦尚未知。
曾国藩道：近日，京城中来人皆曰，京师里气象甚恶，明火执仗之案时发，而市肆乞丐成群，甚至于妇人裸身无裤可穿，民穷财尽，，恐有变故，为之奈何？
赵烈文道：天下治安一统久矣，势必分崩离析。然而主德厘厚，风气未开，若无轴心一烂，则土崩瓦解之局不成。吾揣测再三，异日之祸，必先颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣！
曾国藩愁闷甚久，道：可否南迁避祸？亦如赵宋、东晋。
赵烈文道：直接完矣！无偏安之可能。
曾国藩道：恭亲王为人聪颖，西太后遇事威断，或避轴心一烂。
赵烈文道：亲王聪而有信，亦小智耳！西太后之威断，更易蒙蔽于时局，奄奄不改，欲以措施一二之偶当默运天心，未必其然也。
曾国藩道：本朝君德皆正，无论如何，结局不至于惨烈。
赵烈文道：君德正，然而国势隆盛之时，士大夫食君之禄报君之恩甚多。本朝创业太易，诛戮又太重，夺取天下太过机巧。天道难知，善恶不相掩，后君之德泽，未足恃也。
曾国藩道：君非戏言乎？
赵烈文道：启禀恩师，吾虽善谑，何至于以此为戏！
曾国藩叹曰：听君此言，忧见宗庙之陨落，吾日夜望死。
赵烈文道：恩师勿为后人虑，天下合久必分分久必合，时光荏苒，不过百年，吾华夏之大地，必定别番之景致。
曾国藩再叹，曰：人生百年太匆匆，勿为古人忧，勿为后人虑，但念今朝事；李鸿章、左宗棠、丁宝桢等之剿捻成否，攸关大局，务必再筹饷资，以纾时困。