十月初七日，御史孟传金上疏：伶人平龄，一无所长，本年顺天乡试，竟高中第七，事出反常，必有妖孽；恳请吾皇明查。
咸丰帝闻奏，钦命磨勘平龄中榜卷宗。
吏部查观，平龄墨卷潦草不堪，朱卷竟有七处篡改。
咸丰帝诏令：平龄收监，彻查此案。
主考官柏葰惶恐，急急进殿面圣。
咸丰帝以兹事体大，拒而不见。
不日，平龄瘐毙。
伶人中榜，朱墨不符；人死口灭，事出蹊跷。咸丰帝嗔，谕令怡亲王载垣、郑亲王端华、刑部尚书赵光、翰林编修郭嵩焘等，即刻磨勘所有中榜卷宗。
载垣等复核二日，查获嫌卷五十余，考生罗鸿祀一卷，讹字竟至三百余。
咸丰帝谨慎起见，钦召罗鸿祀，南书房面试。
罗鸿祀资浅才薄，果然名不符实。咸丰帝怒，立将主考官柏葰、副主考程庭桂、朱凤标、考官浦安等暂行革职，钦命吏部即刻查办。
吏部轻描淡写，以去职、罚薪、革名，草草结案。
咸丰帝震怒，敕命怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书全庆三方会审、彻查。
肃顺建言兵部尚书陈孚恩协办。咸丰帝问故。
肃顺道：三十年正月，吾皇即位之初，陈孚恩与怡亲王殿堂争辩，陈大言小义，遂以“乖谬”降级，陈、载二人自此不睦。主考官柏葰乃文渊阁大学士，一品大员，朱凤标、程庭桂非御史即尚书；此次乡试，牵掣甚众。载、陈互相配合，或可厘清此案。
载垣等审查月余，拿获应讯办查议者五十人之多，其中广东考生罗鸿祀，牵扯甚众。罗鸿祀贿赂同乡、兵部主事李鹤龄。李鹤龄复求同榜进士、考官浦安。浦安将罗鸿祀榜文，荐于柏葰。柏葰以文辞粗劣，剔除正榜。浦安收得钱财，心有不安，遂贿赂柏葰家丁靳祥，靳祥借理卷之机，陈仓暗渡。事成之后，靳祥孝敬柏葰纹银一十六两。柏葰不明就里，欣然而纳。
靳祥入狱，不日，竟又悬梁而死。
载垣、陈孚恩提审浦安，大刑未使，浦安既已供认，且又检举副主考程庭桂，暗授其子，收条谋利。
陈孚恩之子陈景彦，亦陷其中。陈孚恩惊，私求载垣、肃顺，跪请相救。
肃顺道：考前送条子，乞求关照。此比照交通嘱托，贿买关节例，斩立决！然查无实据，空口无凭，孰能奈何？
陈孚恩恍然大悟，急至程府，谓程庭桂道：道光年间，愚兄乡试，有人缮写条子，恭奉穆相；此次会试，想来程兄，收条良多。
程庭桂笑曰：此乃陋习，吾虽得条百余，然却一私未徇。吾之犬子，尔之世子，皆乃俗人。世子之条子，言之有据，文理皆通，实乃上乘之作。陈兄请观。
陈孚恩一把抢过，急置嘴中，强行吞下，方道：此比照交通嘱托，贿买关节例，斩立决！程兄宜早作准备。
次日，载垣提审程庭桂，程遂将得条之事，一一供呈。
戊午科场舞弊案，至此全结。
柏葰乃文渊阁大学士，一品大员，勤慎无咎，与肃顺一张一弛，相得益彰，咸丰帝无意处其极刑，曰：柏葰有无屈抑？。
然阖朝上下，竟无一人说情。
肃顺看破玄机，上言道：禁锢久驰，上下容隐；此景再长，天昏地暗。取士大典，关系至重，亟宜执法，以惩积习。柏葰身为一品大员，非正法不足以儆在位！
咸丰帝深思再三，谕曰：科场为抡才大典，交通舞弊，定例奇严。自来典试诸臣，从无敢以身试法者。不意柏葰以一品大员，辜恩藐法，至于如是！柏葰身任大臣，且系科甲进士出身，岂不知科场定例？竟以家人干请，辄即撤换试卷。若使靳祥尚在，加以夹讯，何难尽情吐露？既有成宪可循，即不为已甚，就所供各节，情虽可原，法难宽宥。柏葰、李鹤龄、浦安、程炳采等，着即正法！程庭桂、陈景彦等发配新疆。
柏葰自为一品枢臣，若仅失察之罪，不过褫职而止。然刑部尚书赵光捧谕泣至，方知死期至也。柏葰长叹：是必肃顺弄权，吾其休乎！
程炳采临刑悲嚎：吾为陈孚恩所绐，代弟到案以至于此。陈孚恩谄媚权奸，吾在冥间当观其结局也。
柏葰既死，咸丰帝愁眉不展。
懿贵妃道：乱世须用重典，此举必使功令为之一肃，数十年诸弊端净绝。然柏葰一去，朝堂之上，亦无掣肘肃顺之人。
咸丰帝道：奕忻、载垣、瑞华亦可匡正。
懿贵妃道：奕忻乃皇室正嗣，妄自依怙，喧宾夺主。载、瑞二人不识大体，妄附肃意，不可大用。柏葰此去，大清有失。
咸丰帝忽感此失，不禁垂泪。
懿贵妃跪拜道：臣妾言重，万望吾皇治妾胡言之罪。
咸丰帝道：诸事言明，尔有何罪？何有泪流？风沙迷眼矣！曾国藩、胡林翼、李续宾、邓绍良等，疆场杀敌，马革裹尸，朕尝无泪，况一乱臣劣相！戊午案前，李卿续宾战殁，朕曾竭力谕命胡林翼奔赴黄州，统筹战局，不知胡卿到否？