田家镇败讯至京，杨秀清哀叹：“九江以上，再无吾片帆只舟。秦日纲罪大，立革王爵，以顶天燕一职，留军效力。翼王石达开，速至九江，统筹全局；胡以晃、韦俊、罗大纲、陈玉成、林启荣等，即刻率军反击。”
1855年1月10日，石达开偕胡以晃率五千援军进抵九江，罗大纲、林启荣出城相迎。
石达开拱手赞道：“大纲兄兵出饶州，大战孔垄驿，勇冠三军；林检点力护小池口，大胜李孟群，战绩彪炳；白水纲，林检点再胜罗泽南，力挽狂澜。若无二兄弟奋勇，石某无落脚之地也！”
罗大纲道：“听闻陈检点秀成，自蕲州退至太湖，所率一军，竟无折损。十二检点扼九江，三十检点回马枪，名不虚传。”
林启荣道：“昨日，塔齐布妖军已攻破小池口，请翼王殿下治罪。”
石达开道：“林兄弟何罪之有？湘潭一败，吾势如堤溃，湘江至洞庭湖，洞庭湖至长江，长江至此，一泻两千里，幸蒙兄弟提领九江，方阻这万余湘妖。”
林启荣道：“翼王殿下过奖，湘妖水陆压境，若无翼王殿下救援，九江早破矣！”
石达开道：“田家镇失，吾令秦日纲等且战且退，迫使塔、罗二妖渡江北顾，滞妖沿水路长驱。秦、韦、陈复战于双城驿、黄梅、大河浦、濯港，虽连败，兵马亦有折损，但战线短缩，兵力聚集，正可寻机再战。吾意，长江以北，韦俊、秦日纲、陈玉成部暂驻太湖、潜山，伺机而动。此处，大纲兄扼梅家洲，林兄重兵守九江，吾驻湖口。厚集兵力，互为依托；凭城坚守，挫妖锐气；待妖力疲气尽，一举歼灭。”
罗大纲道：“湖口乃江湖锁钥，百战之地。三国周瑜曾于此破曹，元末朱元璋亦于此鏖战。翼兄宜应多集兵力。”
石达开道：“曾妖志取天京，九江方乃重中之重。由江入湖，湖口乃重。”
九江水域，老湘营中，托罟船内，曾国藩正襟危坐，道：“九江北踞长江，梅家洲、湖口南扼鄱阳，周遭山绕水横，兵家必争。九江城，地势低洼，城矮墙薄，本不宜守；然林贼启荣，苦营两载；今石逆又来坐镇，不可小觑。石逆达开，人曰‘石敢当’，青年才俊，文武兼备，听闻此逆有万夫不挡之勇，曾某从未谋面，其事可真？”
塔齐布道：“吾曾随鲍起豹扼长沙，遥观水陆洲之战，石贼计赚向荣，非恃勇力。”
罗泽南道：“绿营之军，胜则争功，败则相轻。去岁，吾束手引颈，石贼方千里跃进。向荣之军，兵未逾万，一路逐贼于金陵城下，而贼竟不能破。石敢当名，乃吾枉送。”
李孟群道：“连日狂风暴雨，战船泊水中则为风波撼动，泊岸边又被陆贼偷剿，故日来水军辛苦，三倍于田镇以上。今天微晴，吾领水师，再战林贼。”
胡林翼道：“前时水战遇阻，乃吾陆师未至。涤帅临机决断：欲攻江中之船，必先破北岸之贼，欲破北岸之小池口，必先破黄梅、大河浦之贼。莅临战地，方知涤帅立断之当机。然吾能战之兵倾集于此，武昌虚空，亟宜速战速决。”
罗泽南道：“江北，韦俊、秦日纲、陈玉成等虎视眈眈，虽为败军之将，绿营桂明、魁玉等亦不能挡。”
曾国藩道：“吾水陆主力盘踞于此，江北逆贼不敢西顾！”
陈士杰道：“江北小池口，九江之倚重，宜应水陆衔连，重兵驻防。”
曾国藩道：“九江、小池口，皮毛依附，九牛一毛，隽丞勿虑。”
郭嵩焘道：“王鑫转左宗棠咨，言东征大局为天下所仰望，连战连胜之时，必有盛极而衰之刻，自克复岳阳后，直捣九江，节节得手，军威大振，然将士之气渐骄，将帅之谋渐乱，厄渐至矣！第尝贻书戒之，而不我察也。”
曾国藩深以为然，道：“连月征战，将疲兵乏，亟待休整；屡战屡顺，骄气横生，亟需清戾。然上摧疾进，意属无可奈何。吾之主力全皆至此，尔我皆兄弟，相期勿负，倾兵围此屑小之城，拼力誓死一攻，九江必破。九江破，湖口、梅家洲自溃。决此一战，休养生息。”
1855年1月14日，塔齐布、胡林翼联攻九江，三攻不克。
塔齐布叹：“火炮之密，防守之严，平生未见。”
曾国藩道：“水陆并举，千炮齐发，此城必破！”
1月18日，湘军倾巢而出，塔齐布、周凤山攻西门，胡林翼、王国才攻南门，罗泽南、李续宾攻东门，彭玉麟沿江登陆，攻击九华门。
九江城外，全皆深沟宽壕，至险处，深达三丈，沟壕外，木栅、鹿砦林立。湘军逼近，立被箭炮逼退，四路湘军，屡攻不得，伤亡无数，悻悻而退。
孰料，九江西城忽地巨炮轰鸣、狼烟盈天，烟尘滚处，城门洞开，林启荣气势贯虹，亲率一彪人马，杀将出来。
湘军未及布阵，乱做一团。塔齐布见势不妙，策马急退。参将童添云横矛陷阵，虽枪丸如雨，弗退。忽一炮子飞来，穿胸而过；添云遽然扑地，卒。
曾国藩泣曰：“贼子箭炮齐放，子若飞蝗；童将军策马横刀，身先士卒，死不言退。先前，贼见童将军旗帜，辄相语曰童麻子至也！快走！从此以后，再无童将军也！”
塔齐布道：“镇铭额下痘瘢如钱，吾常笑之。茶陵土寇起，吾令其押送货药，约期三日，镇铭一日至。吾咤曰何速也？镇铭曰迟恐有阻，贻误大也。”塔齐布言罢，怆然泪下。
罗泽南道：“可怜无定河边骨，犹是春闺梦中人。童将军捐躯为国，天地同泣，吾皇亦悯，塔将军节哀。九江斗城，梅家洲裁如一窟耳，而城堞数千，旌旗林立，坚牢如此，林妖之善守，吾辈不能及也。”
曾国藩道：“舍坚而攻瑕，围魏而救赵。塔齐布继攻九江；罗泽南、彭玉麟、胡林翼兵分三路，围攻梅家洲，梅洲得手；贼必顾此失彼，寻机歼之。去岁，吾舍蕲州不顾，绕取半壁山、田家镇，而蕲州终得。”