长懋三年霜降，虞都则阳新复门百姓摩肩接踵，翘首以待：“真没想过陛下会让大将军回来。大将军这次灭了萱济国，他想回来陛下也不能拦着啊。陛下岂是好惹的，依我看是要对大将军下手。别瞎说，大将军车驾就要进来了。”
“殿下，对面是大将军的车驾，要让吗”“如今回了则阳我是大虞公主，他是大虞的将军，哪有君给臣让路的道理，进城！”“是！进城！”
秦固正端坐车中闭目养神，一袭绛红色武官朝服，宽大的官袍竟隐去了这人高马大的汉子平日里披坚执锐时的狠戾，平添了几分贵气，更是衬得高挑俊朗。
车驾突然停下，秦固沉声问道：“怎么回事”一旁的亲卫吞吞吐吐：“是晋国公主的车驾先过去了。”秦固抬手掀起车帘，目送晋国公主的仪仗入城才放下：“入城吧！”
亲军校尉常泓低声道：“属下们是怕给大将军惹麻烦，请大将军恕罪！”
秦固舒了一口气眉眼间尽是笑意：“无妨！”
自赴任东境以来，这亲军校尉每年一换，常泓亦是当今陛下选了送到身边，对自己也还算忠心，可对他和晋国公主的往事知之甚少。身边人换一批又一批，秦固也愈发孤寂，他预感这次回京应是会有转机。
百姓们跪迎两队车驾入城，一阵暖风吹气车驾侧帘，百姓们偷偷抬头看了看，见车驾远去起身议论起来：“是晋国公主吗！还带着飞鸾面具，听说平北胡时脸毁了看来是真的。两年前收复则阳我还远远见过南时殿下，那可是个大美人啊，真是可惜。”
一个独眼大汉听了挤到他们身后，大手一推利落的擒住二人的脖颈，按着他们朝着远处的晋国公主的车驾叩头：“凭你们也敢议论南时殿下！没有她你们还在楚国矿场挨揍呢！”两人只能叩头如捣蒜：“大爷说的是，是小人无礼，殿下勿怪！殿下恕罪！”那汉子见状才肯松手。
周围人不敢上前劝阻，都知道他是个老兵，新帝复国给了大把封赏也不知都去了哪，整日在京城各处酒家蹭酒蹭肉，可每月都有宫使替他还账。这人侠义心肠爱管不平事，身手又好，什么贪官赃吏、勋贵恶绅也不敢在他面前兴风作浪，店家也乐得招待他。
一个侍卫朝他走来，看穿戴可不就是晋国公主的人：“前辈，殿下有请！”老兵还礼：“臣遵命！”又踹地上两人一脚：“滚！”二人紧忙躲到一旁，看着老兵远去。
百姓们倒吸一口凉气：“陛下还账，公主请见，这老兵真不简单啊。”小酒馆的老者颤巍巍端来两碗米酒递给他们：“你们这些年轻人不知轻重，喝了压压惊。晋国公主和大将军一起回来，可不是什么好事，但愿还有太平日子过。”
众人不解：“为什么不该是好事吗”“说来话长……”
四年前——
景弘二十二年七月十三
天未亮，大将军裴广跃潜入绛星宫：“殿下快把衣服换上随臣走！”南时睡眼惺忪：“父皇母后呢”裴广跃将衣服放下：“来不及解释了，南时快跟舅舅走！”南时不敢耽搁起身套上衣服，裴广跃随手给南时挽了个男人的发髻，草草将宽大的粗布外袍套在南时身上瞧了瞧：“行!”捏着衣角的夹层：“陛下遗诏，一份你收好，一份交给九渊道长。若桓王还在交给他，若桓王不在了……南时，活下去！”
裴广跃带着南时避开层层守卫，将她送至城西三极宫：“臣回去了。”南时想喊却不能喊出声：“舅舅！”裴广跃头也不回心中默念：“殿下珍重！”南时不知发生了什么，却也清楚舅舅再也回不来了。没时间悲伤，她是大虞孝章皇帝周倬嫡幼女崤阳公主周南时，她迫切想知道发生了什么，快步跑进三极宫见九渊。
九渊打开密诏，虽然他带着面具看不到表情，但南时还是被他露出的双眼中充满的怒气、杀意震慑到，只听他沉声道：“陈、定、泽三王暗通南楚反，太子南晔无德无能改立桓王南昉为太子，凡大虞军民速往南境勤王抗楚。”
南时愣住了三个庶兄勾结敌国弑父夺位，错愕之余她清楚的感受到九渊身上散发的寒气。
九渊冷声道：“知微!送殿下出城，出城后你二人分头向征西将军秦固和征北将军宇文焕求援。”知微也严肃起来：“是，师父！”好在陈王还没发现计划败露，二人顺利离开则阳城。
知微摸出一枚铜钱：“正面往西背面往北殿下先选。”南时心乱如麻随口答：“正面吧！”知微高高抛起铜钱，南时伸手接住：“是正面我往西，有劳道长往北。”知微收回铜钱：“殿下有贵人在西，此去必能事半功倍。”南时只当他是安慰自己转身上马：“借道长吉言。”说罢拜别知微驱马向西。
南时心中一顿：秦固，介山哥哥吗六年不曾见过了。当年就是五皇兄非要将他逼去荒凉凶险的西境，如今的秦固已是鄂陵侯西境主将，统领西军十六万兵马，若他心里记恨五皇兄……管不了那么多了，秦家世代忠烈，即便是再怨也不会让南楚得利，何况他们曾经那么要好不会见死不救，快一点再快一点，救回五皇兄一切都会好起来。
陈王周南昀怕夜长梦多往曜辰宫侍奉汤药欲弑帝：“父皇当保重龙体不必忧心五弟，儿已遣大军支援南境想来不日便有捷报传来。”周倬早已看透儿子的心思：“南昀做事如此妥帖比南晔强，朕平日竟轻看了你。”陈王侍药：“儿臣无能早该为父皇分忧，不使父皇操劳至此。”
周倬接过碗放于案几：“烫，稍后再用。”周南昀畏惧父亲的余威，从袖中摸出一小罐藏在周倬的床下：“前朝还有些政事，儿臣先告退。”转身便带人闯入丹泉宫见太子、桓王与南时生母的裴皇后，厉声道：“周南晔勾结南楚残害手足兄弟南昉证据确凿，父皇口谕废太子除其党羽。”裴皇后无从辩驳：“生此逆子本宫之罪！”遂触柱自尽。
周南昀又往绛星宫杀南时，宫内遍寻不得。内侍贺升年来报：“陈王殿下，奴婢发现陛下另有密诏就在总管贺安忠处。”周南昀大惊，怒道：“周南时定是带父皇信物出城！截住她不论死活！”
正逢内侍总管贺安忠告老还乡欲过余庆门，右卫将军张叔济不怀好意拦下他：“依例请大监更衣！”安忠解衣道：“老奴入七岁入宫侍奉，如今已五十载深知宫中规矩，除衣物和陛下赏赐外并无夹带。”张叔济打量一番：“不在外面那就在里面了”抽刀剖开贺安忠肚子得到蜡封诏书，笑道：“这么大年纪了何苦呢速去报陈王殿下。”
陈王带贺升年赶来，贺安忠一息尚存脏腑流满地怒目圆睁大骂陈王：“不忠不孝、杀父弑君！”又骂禁军：“老夫残缺之身尚思护主，你等空生八尺之躯！老夫身死忠魂尚存！陈王见此情景战栗冷汗直下，张叔济怒杀贺安忠，目睹惨状者皆彻夜难眠。
翌日帝驾崩于曜辰宫，医官白迟重照例查验知有异密见左相林逸：“陛下为南疆蛊虫所害此事与南楚必有干系。”林逸拍案而起：“陛下视我为肱骨，不除三王死后有何面目见陛下！有劳先生往南疆查证。”白迟重拜别林逸前往南疆。
右卫将军张叔济、中领军王万全以太子残害手足帝有诏废太子为由，带兵血洗太子周南晔部下，南晔见大势已去服毒自尽。二人领兵入大将军裴广跃府欲大开杀戒，裴广跃与二子持刀立于堂前，女眷幼子尸身齐放内堂，府内亲兵杂役全无。
张叔济笑道：“大将军当真是聪明人，不过裴广跃太子都没了这次你是真输了，这国舅爷也该当到头了。”裴广跃不与他啰嗦父子三人连杀数十禁军，招式迅猛凌厉张叔济不敌向门口退却。王万全挥手示意弓箭手放箭，裴广跃父子惨死。张叔济不服欲斩下裴广跃首级，王万全拉开他道：“先去拿秦明至!”
秦明至踹开禁军闯进裴府：“何须你拿！裴氏屡世公卿有高祖皇帝御赐金牌，纵使有错可杀却不可辱!”王万全大笑：“秦将军还是顾自家的性命吧！”秦明至亦笑：“我福薄缘浅长子秦坚为国捐躯，幼子秦固从军西境，则阳城内举目无亲何惧之有”张叔济欲囚秦志明以驭秦固：“陈王继位已成定局将军何苦搭上性命，末将愿为将军作保他日陈王继位必待将军更厚，大将军之位非您不可。”
秦明至笑道：“看来我今日非死不可了，我与广跃同袍近三十载今日同去路上不算孤单。”秦明至夺张叔济刀欲杀之，叔济不敌断右臂为王万全所救，右卫军齐出杀秦明至。秦明至死后朝野上下人人自危，前任宰相李仕常撞破儿子李猷与南楚互通书信大骂：“竖子狼心狗肺不配为人，我李仕常所犯何罪，上苍竟罚我生出这等畜生！祖宗家业、满门清誉毁于你手，使我无颜见先帝不敢见祖宗。”顷刻间急火攻心吐血而亡。
李猷以白巾为李仕常掩面跪地而泣：“如此父亲可见先帝！废太子南晔骄横，儿为南晔师亦不堪其辱，桓王南昉将死之人，陈王南昀见识短浅怎敌南楚皇帝大楚终将一统天下，儿所做所为都是为保我李氏。”李猷不发丧不服孝，密葬李仕常于李氏墓园。
次日李猷、卢不已、王万全上奏“南楚犯我大虞南境危急之际请陈王即刻继位以安民心!”群臣附议，陈王于奉阳殿继位改元天成，周南昉深知楚帝要得不止两分天下：“传诏，左卫将军刘亢率军十万同征东将军张渚南下抗楚!”
南楚明帝熊桢大怒：“此子安敢背朕毁约！朕既能扶他亦可杀他！着大将军刘鄂领兵二十万，三日内踏平怀城取周南昉首级送于周南昀，以贺东虞新君登基之喜，也不枉他唤朕一声姑丈！”
左相林逸、御史大夫李彦开、左卫将军刘亢密通书信与楚帝：南昀自幼性格怪诞反复无常，如今弑父杀兄任人唯亲残害栋梁之臣实不配为人君，臣等受孝章皇帝之恩百死难报，唯愿除狼子佞臣以报先君，再助楚君一统天下开万世基业。熊桢思量半晌叹道：“真忠臣当如此周倬不枉此生，传诏王万全、李猷协助他们，大事可成！”