汽车慢悠悠地离开客运站，驶入解放大道，驶出凤凰城，驶向龙泉镇所在的西北方，那是家的方向。
车一走一停，夏晓荷就开始晕车，好在她早晨吃得少，不会出现呕吐的状况，江水萍为她买的好吃的当然无福享受了。她闭上眼，右手掐左手的合谷穴，努力让自己放轻松，不一会儿，竟然迷迷糊糊地睡着了。结束了一个学期的紧张学习，人一下子轻松下来，也倦怠起来。朦胧中，是花溪村桃之夭夭的春日胜景，是父亲母亲倚门而立望子归来的慈爱目光，是兄弟姐妹打打闹闹的欢快场面……
“龙泉镇到啦！”
夏晓荷从睡梦中惊醒，车已经到了镇上。抬眼看向窗外，见车下接站的小妹心草推着自行车正向这边张望。
夏晓荷提着书包下车，心草迎上前去，接过二姐的书包背在身上。半年不见，5岁的心草又长高了，已经超过了二姐。
“心草，你这学期学得昨样比去年有没有进步”心草今年中考没考上高中，别说重点高中凤高，连普通高中五中都没考上，正在复读初三准备明年再战。面对二姐的问话，她一言不发，不用再问，一定是考得不咋样。夏晓荷知道妹妹的性格，如果考得好，不用问自己就会张扬开来。她接过自行车，把装麻花的纸口袋塞进心草手中：“吃吧，出来接我，一定冻够呛吧！”
“谢谢姐，不冷。”咬了一口顺甜的麻花，心草脸上露出了灿烂的笑容，还是那副没心没肺的样子。
夏晓荷的父母共育有四个孩子，老大夏晓林在锦城工学院学工业和民用建筑专业，已经上大三了。老二夏晓莲在青城卫校学护理专业，今年毕业，正在青城人民医院当实习护士。加上正在读重点高中的夏晓荷，夏家别说在花溪村，就是在全龙泉镇十里八村那也是赫赫有名的读书人家。唯有这个夏心草不争气，小学还马马虎虎过得去，到了初中就彻底跟不上节奏了，学习成绩一直处于中下游水平。这个水平的结果，就是学历只能止于初中。哥哥姐姐们替她着急，父母也为她忧心。心草很不服气，振振有词地说：“都怪爸妈偏心，给大哥取名晓林，一片树林子，给俩姐姐取名晓莲晓荷，都是花儿，就我是根无人知道的小草，可不就学习不好了！“大姐说心草你这纯属歪理邪说，大哥是树，长在野地里。我们是花，长在野池塘里。你是长在爸妈心头的草啊！心草讲不过大姐，就说，你们都去外地读书，总得留一个在爸妈身边吧，我就充当这个留守孩子吧。哥哥姐姐们说倒也是，将来孝敬爸妈的重任就交给你啦！每当四个孩子争辩这些的时候，爸爸妈妈脸上总是挂着幸福的笑容。四个孩子是他们最大的幸福和骄傲。
姐妹俩骑一辆自行车，矮个子姐姐载着高个子妹妹，终于走上了花溪村的村路，望见了冬日里失去树叶的老榆树、大杨树和家桃树掩映的熟悉的三间灰瓦房，房顶的烟囱冒着袅袅的炊烟。想像着妈妈一双巧手做出的美食，夏晓荷直咽口水。
“二闺女回来啦！“妈妈从门里跑出来，扎着围裙，两只手还是湿的。
“妈！“夏晓荷喊了一声，眼泪却止不住流了下来。
“这丫头，越大越没出息，想家还能想哭了。“妈妈笑着说。
夏晓荷确实是长大了，以往离家回家，从来没有像这样情绪激动过。这次不一样了，除了紧张的学习，她的春心开始萌动了，情感也愈加丰富。听孟凡秀讲父亲的辛劳和母亲的勤俭，她就会时常想起花溪村自己的父母。分田到户后，她家分了十几亩地，有旱田也有水田。除了春天犁地靠牲口，其他的春种夏耘秋收全靠父母的双手。一年辛劳下来，去粮库交了公粮，换来的钱去掉交给村里的提留款、电费等，就是一家人一年的生活开销。给老大寄生活费，给老二寄生活费，给老三寄生活费，给老四拿学杂费，属于夫妻俩的零花钱几乎为零，有时还可能会入不敷出，要向妹妹红梅家挪借。红梅的丈夫张青云在兽医站上班，按月拿工资，孩子们又都小，日子过得比哥嫂家宽裕一些。
日子虽然过得紧紧巴巴，母亲总能用一双勤劳的巧手让苦日子过出甜滋味来。她每年都会养两头猪，猪圈里总不会空着。一头卖给供销社搭上国家任务，另一头留着过年自己家吃，孩子们都放假回来了，一定要过一个有肉吃的肥年。妈妈还会养上十几只鸡，攒下鸡蛋给孩子们回来时吃，放不住的，就用盐水腌上，吃高粱米水饭或喝粥时就着吃，也是美味。夏天园田地里的茄子，豆角，秋天的萝卜、二白菜，晾干了，过年有肉的时候蒸了、炖了，餐桌上就不会只是单调的白菜、酸菜、土豆老三样。
父亲是那种长着一双闲不住的手，却不愿多说一句话的人，娶了一个能干的妻子，生了四个有出息了孩子，他内心是满足的，任劳任怨就是他对生活的态度。
进到家门，夏晓荷脱掉脚上的棉鞋，爬到热炕头，把冻僵的手脚插进小被子里焐着。那床小方棉被子，被面是用各色碎布一片一片拼接的，是母亲留给岁月的日记，它包裹过大哥、大姐、她和小妹，也是兄妹四人成长的日历。
母亲端上一铝盆缓好的冻秋梨放到炕沿，夏晓荷顾不得洗手，拿起一个就开咬，皮是黑的，果肉却依然洁白如玉，咬一口酸爽解渴，满满的儿时的味道。
小半年不见，心草也想二姐了，她俩差两岁，小时候总在一起玩，在四个兄妹里也最亲。她在厨房里帮妈妈烧一把火，就趁空溜进屋里坐到炕边跟二姐腻歪，向姐姐汇报家里的情况。大哥大姐下个星期能放假回来，爸妈就准备下个星期杀年猪。今年杀猪，肉不能全自己家吃了，得给姑姑家送去一些，这一年跟姑姑家借了好几回钱，一时也还不上，妈妈说就按市价拿猪肉顶，反正姑姑家过年也要秤肉的。我们少吃点肉倒也没啥，只是爸妈就更苦了，本来肥猪肉熬成油能吃上一年，这下子，就要有小半年家里见不到油腥了。
妈妈在厨房喊，心草你这死丫头不好好烧火，跟你二姐瞎叨叨什么！
心草一吐舌头，从炕沿上跳到地下，回厨房继续帮妈妈往灶堂里添柴。
妹妹的一番话让夏晓荷心里更加不是滋味，觉得自己读高中，将来还要上大学，都要从家里拿钱，简直就是吸父母的血。她有些后悔了，这学期中间的时候师范院校提前招生，吕老师在班上已经说了，家里经济负担比较重的同学可以考虑报考，因为师范院校有全额的助学金，书本也不用花钱，就是全部免费，不用家里拿一分钱就能读到毕业。她当时也有过犹豫，她并不是不想考师范将来当老师，只是觉得自己是个性格腼腆内向的人，不一定能当一个好老师。为此她还写信问过哥哥和姐姐，他们回信都说，晓荷妹妹完全可以依自己的志趣填报志愿，不用考虑经济问题，他们很快就要先后毕业了，一定会支助妹妹读自己理想的学校和专业。现在，她后悔不如报考师范了，可以提前半年多结束高中的学业，省了半年的生活费，还能帮爸妈干点地里的农活儿。将来，也不用再跟家里要生活费了。
心草把小方桌放到了炕中央，端上了鸡肉炖土豆、白菜片炒木耳、煎鸡蛋和家常豆腐四样菜，还有一盆白花花的米饭。美味的诱惑打断了夏晓荷的思绪，肚子也开始“咕咕”叫起来，她暂时放下了烦恼，开始享受家的温暖。
“晓荷你慢点儿吃，没人跟你抢！“母亲一再提醒。
可是，夏晓荷实在是太饿了，吃每样菜都香，连空嘴吃米饭也香，她狼吞虎咽，恨不得把这一个学期的亏空一下子全都补回来。
饭后，她才意识到悔不该不听母亲的劝说，她再也不能坐在炕上享受温暖的被窝了，必须来到院子里来回走动，做做广播体操，甚至要跑一跑跳一跳，否则肚子涨得不行，连呼吸都感到难受。她这才知道，原来过饱比饥饿的滋味还要难受一百倍！
一通折腾，实在是累了，夏晓荷回到炕上迷迷糊糊睡着了，直到太阳西沉，幕色四合，5瓦昏黄的白炽电灯泡亮起。
晚上，母亲做了稀粥，用葱丝拌了红咸菜，喊晓荷起来吃一口。一股漾食的味道冲进了晓荷的鼻子，她哼叽了一声，继续躺着不动。
母亲坐在女儿的身边开始抹起眼泪：瞧瞧把孩子都“克劳“成啥样儿了！但凡我们这当爹妈的有点本事，能多挠扯点儿，给孩子多寄点儿钱到学校，让孩子买点儿零食补补，也不至于饿成这样儿。
夏晓荷强忍着胃涨的痛苦，一轱辘从炕上爬起来，搂住妈妈的脖子说：“妈，你说啥呢，是我不听劝吃撑了，管你们什么事呀！你和我爸是这世界上最好的父母。你们吃太多苦了，等我将来毕业挣钱了，一定好好孝敬你们。“
这样的时候，父亲往往会坐在一旁闷不作声，抽着旱烟，一根接一根。旱烟是父亲在房前屋后的空地自己种、自己晒的。卷旱烟的纸是用孩子们两面都写过的练习本裁成的。后来，夏晓荷发现，父亲抽旱烟的频率，能反映出他的心理状态。高兴时抽一根，是“耍烟儿“，苦恼时一根接一根地接力抽，甚至都不用划火柴点，是”借烟消愁“，其结果往往是愁更愁！