“娘亲，快救救孩儿！”
“不要抓我！”
阿赖哪里料到，答了那差役一句话，他便要逮捕自己。
望着走到跟前那几位孔武有力的衙差，阿赖害怕极了，忙对外大喊道。
听到阿赖的呼喊，曹老夫人急匆匆赶了过来，望见这群衙差要动粗拿人，她勃然一怒，把手中拐杖往桌前一敲，护犊般站在阿赖身边，与诸位衙差对恃道：
“住手！”
“我家谦儿乃当朝国舅，你们谁敢动他？”
“老身倒要进宫瞧瞧，是谁给了你们胆子，敢抓国舅爷！”
为首差役见状，眉头皱起，暗忖这老太婆泼辣。
还真叫人无计可施！
说到底，这群衙差心里清楚，这老夫人是兰贵妃生母。
眼下，年事已高，若拘捕之中不慎伤了她，回头定少不了麻烦缠身。
一念及此，那差役心中闪过念头来，对曹老夫人言道：
“老夫人，咱们也是奉旨行事，您莫要为难！”
“下令逮捕曹景谦入刑部天牢，乃圣上旨意！”
“就连曹侍郎眼下也被抓去了三法司！”
“老夫人若不信，大可去宫中一问便知，这般拒捕，小心回头还定你们一个曹家抗旨不遵的罪过！”
曹老夫人闻得此言，吓得亡魂皆冒，六神无主，讶然失声：
“什么？！”
“休儿也被抓走了？怎会这样，到底出了什么事？”
“朝上有大人弹劾他徇私舞弊、欺公罔法。”那衙差回了句。
曹老夫人心头一怔：“这……”
她不由得向曹景谦望去。
一时之间，缄默以对，不知该开口说什么？
“带走！”
见气氛僵住，那衙差趁此间隙，再次对左右喝道。
这下，衙役们没有迟疑，用锁链把曹景谦双手拷住，就带出了屋门。
望到这一幕。
曹老夫人纵然心中不忍，却是束手无策。
这群衙差敢上门来人，十有八九是得了圣上的旨意。
若非如此，岂敢拷走当朝国舅？
再说，得知曹景休被送去了三法司，曹老夫人不禁有些心乱如麻。
家里出了这么大的事情，到头来连个商量的人也没有？
她忧心坏了。
当务之急，想赶紧找到她女儿曹兰芸，也就是兰贵妃。
求她出面，让圣上网开一面。
事实上。
曹老夫人心中已多半猜出，此番他膝下双子锒铛入狱的原因。
多半是谦儿之前闯的大祸！
……
……
在阿赖被带走不久，曹老夫人就坐上轿子，往皇宫里赶去了。
再说，那赵祯下了早朝，就带着那两份奏折，去了趟兰贵妃的寝殿。
兰贵妃看完这两份奏折，顿时惊得花容失色，黛眉紧蹙，对赵祯跪了下来：
“陛下，这分明是有人陷害我曹家！”
“请陛下严查！”
赵祯不忍，忙把兰贵妃扶起，苦口婆心道：
“爱妃，快快请起。”
“那严爱卿敢当着文武百官的面，弹劾国舅，想来这奏折之中所写之事，并非空穴来风！”
话落，赵祯顿了顿语气，正色道：
“此事依朕来看，全是你那三弟之过。”
“曹景休为人忠直，厚孝为顺，才会偏袒于他。”
“爱妃，你这位三弟，朕听说了，是老夫人月前才认下的，其为人爱妃可知道？”
兰贵妃思忖了一阵，认真回道：
“母亲倒是与我说过三弟，言他自幼孤苦，乞食流浪才长大成人，以臣妾来看，身上多半有些市井之气。但这奏折之上，言其杀人，未免有些夸大其实？”
“是否夸大其实，还是子虚乌有，相必老夫人应该明白。”
赵祯没有争辩什么，只是一脸平静讲道。
“报！”
“启禀圣上、贵妃娘娘，宫外曹老夫人求见。”
恰在这时，有侍女进殿来禀。
“快宣其进来。”
闻言，赵祯与兰贵妃面面相觑，片刻之后，圣上催道。
“是，陛下。”
侍女应道。
转身出了宫门。
须臾功夫，曹老夫人就来到皇宫深处，见着了兰贵妃。
她没有料到圣上还在此处。
刚要和兰贵妃相拥，脚步一顿，忙停住了，跟赵祯行了一礼，才站在一旁。
兰贵妃望到其母忧心忡忡的样子，连忙率先开口道：
“母亲，家里的事，女儿听说了。”
“女儿想问一问，我那三弟是否如奏折中所言，聚众豪赌、欺男霸女，鱼肉百姓，强暴不成，反杀其妇？”
“大哥是否真的为了三弟徇私舞弊，欺公罔法？”
“还请母亲莫要骗我才好。”
“若是遭人诬告，圣上在前，自会替我家做主！”
“芸…芸儿……”
听到此话，曹老夫人一下子如鲠在喉，说不出来话了。
天子在前，她哪敢撒谎。
只得点了点头，悔迭不已道：
“是……是实情。”
“只不过，你谦弟杀人是意外，是左家那伙人此前劫财在前，那左桑璐又想杀人灭口，他才失手错杀了。”
听到此话，兰贵妃只觉身子一软，满眼难以置信，她喃喃道：
“什么？！”
“全…全是真的？”
兰贵妃怎么也没有料到，事情居然大半是真的！
如此一来，哪怕圣上想为曹家开脱，也没有什么法子。
那曹老夫人忽地跪地下来，泪流满面，对二人哭诉道：
“芸儿，母亲来此，就是想求求你，救救你谦弟！”
“陛下，老身恳请伱网开一面，放曹景谦一马！”
“老…老身愿替他去死，反正这一大把年纪已经活够……”
话还没有说完，曹老夫人一个抽噎没缓过来，倒了下去。
望到这一幕，兰贵妃吓了一跳。
赵祯也急忙吩咐去传御医！
曹老夫人之前得知两位儿子入狱，本就受了惊吓，加之一路之上火急火燎来到了皇宫，才一下子气急攻心，昏迷了过去。
……
……
另一边。
那阿赖被衙差带走之后，就被关入了大牢里。
兴许还有个国舅爷的身份在，还未用刑。
也或许，陛下未曾择人来审此案，他这几日待在牢里，一直相安无事。
这日，他吃完牢饭，昏昏沉沉靠着墙角睡下，却听见两位巡视的狱卒在小声议论：
“听说了吗？”
“曹家要完了！”
“前日，曹老夫人进宫，也不知怎地，就晕了过去，到现在还没有醒？”
“两位国舅入狱，那兰贵妃也不曾派人来关照，多半不会管了。”
“……”
声音虽说断断续续，但阿赖却听得分明。
此刻，他骤然惊醒，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
“曹家要完了，那我岂不是要死了？”
“怎么办，我该怎么办……”
阿赖茫然望向这漆黑的牢房，心中在呐喊，脸上青筋暴起。
……
……
曹老夫人再次醒来，已在三日之后了。
这几日，全是兰贵妃在悉心照料她。
“芸儿，你怎么还在这儿？”
“休儿与谦儿呢？他们还好吧？”
曹老夫人睁开眼来，望着跟前服侍的兰贵妃，脸上有些难为情。
旋即，似想到了什么，急忙跟她打听道。
“母亲，大哥与三弟没事。”
兰贵妃轻声道。
“那圣上打算如何处置你大哥、三弟？”
曹老夫人没心思喝兰贵妃端来的汤药，她关切询问。
兰贵妃雍容华贵的脸上一怔，劝道：
“母亲，这件事您就不要掺和了，陛下会选派大臣彻查此事，大哥与三弟若有冤屈，自会还其公道。”
说到这里，曹老夫人有些愠怒，她苍容板起，对兰贵妃说教道：
“芸儿，那毕竟是你大哥与三弟！”
“手心手背都是肉，娘怎么可能坐视不理？”
“扶我起来，我要去牢里，见一见你谦弟。”
兰贵妃早就想去探望了，奈何曹老夫人病倒了，她脱不开身，哪怕母亲不说，她也有此意。
“母亲，你不要急，先把药喝了，咱们再去也不迟。”
听到这里，曹老夫人这才愿意喝下那碗药汤。
很快，二人收拾了番，便在几位侍女的陪同之下，往刑部牢房去了。
负责刑部大牢的都尉得知贵妃要探监，自然不会拒绝，立马亲自相陪，把人领进去了。
“曹景谦，你家人来看你了。”
狱卒打开牢门，对里面的阿赖喊道。
听到此话，阿赖一下子惊站而起，望着门外的曹老夫人与兰贵妃，多日来憔悴的脸上多了几分神采。
但眼底在望向曹老夫人时，分明闪过一丝毒辣之意。
“谦儿，你瘦了。”
来到地牢之中，曹老夫人走进牢房，见阿赖瘦削的人影，不禁心疼道。
“娘亲，孩儿天天被关在这里，想不瘦都难，孩儿到底何时能出去？”
阿赖哭泣道，诉说这几日的境遇。
曹老夫人听了，怜惜不已，作势就要抱一抱他，以示安慰。
熟料。
就在这时。
异变乍起，那阿赖不知何时从哪里掏出一柄锋利的匕首来，直抵曹老夫人咽喉！
“谦弟，你干什么？！”
看到这一幕，兰贵妃大惊，立马对他娇斥道。
闻言，阿赖露出了本来的面目，桀然冷笑道：
“干什么？”
“老子自是要为自己谋一条生路。”
“你们快去准备万两银票来，再给我弄一辆马车，迟些我就杀了这老太婆！”
见状，兰贵妃怒极了，伸手玉手，对阿赖骂道：
“大胆，她是你生母，你岂敢弑母？”
阿赖把匕首一收，顿时曹老夫人咽喉就被划开一道口子，流出醒目的鲜血来：
“老子管不了那么多！”
“快去！”
兰贵妃吓呆了，没想到曹景谦真的敢对母亲下手。
回过神来，她痛骂道：
“曹景谦，你枉为人子！”
但骂完之后，兰贵妃还是不甘心的，按照阿赖所说全照做了：
“柳校尉，速速按照他所说，准备一辆马车。”
“朝儿，你回宫就以我的名义，去取万两银票来。”
“这……”
一开始，柳校尉还有些犹豫。
但望着兰贵妃含煞的美眸，却不敢啃声，连忙应下。
至于那位名为“朝儿”的丫鬟，已快步离开了地牢，朝皇宫里跑去。
……
……
不到一個时辰，曹景谦几欲弑母一事，直接传遍了整个京城。
甚至，连庞太师、严大人等人闻言，俱愣住了。
谁能想到，那曹景谦这般心狠，为了活命，不惜弑母！
但事情闹得越大，越合他心意。
这几日，国舅爷鱼肉百姓、欺男霸女一事已在京城传开了。
大部分百姓都要求朝廷处死这位国舅爷！
不管怎样，经此一事，曹家算成了汴京的笑话。
皇宫。
赵祯听说了此事，也吓了一跳。
他知道曹老夫人疼爱那曹景谦，哪成想今时居然会酿成了这种局面！
对于兰贵妃要取万两银票来，赵祯并未反对，十分支持。
不管怎么说，保住曹老夫人的命要紧。
这日。
三法司里牢房之中，曹景休一人坐在地上，神色涣然。
他还在忏悔自己罪过。
每当夜深人静时，他总在想，自己顺从母亲的意思，把愚孝当成孝心；怀揣着对谦弟的愧疚，对曹景谦所作所为选择一味包庇，甚至毫无底线的迁就，到底是对是错？
正内心纠结时。
突然，门外咔嚓一声，牢房被人打开了。
“曹大人，皇上有旨，可放你出去。”
来的狱卒，对他言道。
“这是为何？”
曹景休下意识皱了皱眉。
“唉，是曹老夫人被曹小国舅爷所挟持，已命在旦夕了。”狱卒回道。
“什么？！”
听到此话，曹景休瞳孔一缩，心头顿为惊愕起来。
“你说什么？”
“这怎么可能？！”
他一下子抓住那狱卒的衣领，追问道。
“曹大人，你快些去吧！”狱卒恼怒不起来，只是赶紧催道。
事实上。
他听到此事，也傻了眼。
哪有儿子弑母的？
“曹景谦！”
此刻，曹景休双目一下子通红起来，他怒喝一声，疯也似地跑了出去！
怒！
大怒！
曹景休心底怒火好似一场春雨过后，田间的野草一样疯狂滋生！
他怎么也没有想到，那曹景谦会有这么大的胆子，胆敢弑母！
自从曹景谦来到了曹府，母亲对其是何等疼爱，含在嘴里怕化了，捧在手上怕摔了……
他在外惹了多少麻烦，全是母亲一次又一次出面，以花甲之龄，向人赔罪！
……
……
(本章完)
。