大周太康元年三月五日，平丘之战结束。十二万禁军只余三万残兵，在方玄昧的统领下退守邺城，与谢明任和周亮仪所带的邺城留守部队会合。
在慕容氏族军队近乎全灭之后，拓跋王族终于出现。异族调动所有仆从军队，外加周地降兵号称八十万人，自范阳南下，正面进攻邺城。
方玄昧带领的残兵不敌异族，仅是做出些微抵抗后，便舍弃邺城，向南渡过大河，在任城、济阴一带重新构筑防线。大周官军焚毁长河渡口，拖曳航船至长河南岸，试图凭此阻挡异族南侵的军势。
随着最后一名官军士兵度过长河，冀州境内再无中土龙旗。至此，冀州全境沦陷于敌手。
三月五日，长垣西三镇遭受异族赫连部与独孤部大军压境，怀远镇被围。
三月五日，长明城被异族宇文部七万军队突袭，帝京与外界的联络彻底中断。帝国储君，长明公主方棠被围困于城中，局势十万火急。
三月六日，秦王方迎在洛京诸军的拥戴下，正式自封为天下兵马大元帅，开府仪同三司、使持节、都督中外诸军事，宣布将统筹大周天下各方势力共同拱卫河山。
三月八日，上原王氏公告天下，表示不承认方迎的身份与地位。王伯光亲自在河东郡拥立晋王方进，并宣布将带领并州兵马讨伐洛京逆党。
三月九日，益州刺史王昱响应上原号令，开始集结蜀地兵马，随时准备兵出汉中策应河东。
三月十日，兖州刺史王晛与青州刺史王旼在陈留郡集结兖青州王家兵马，向洛京方向进军，意欲逼迫秦王方迎让出元帅之位。
三月十一日，异族自青州商和渡过长河，百里官军闻风而逃。
三月十二日，异族攻陷临淄城，青州全境沦陷。
三月十四日，异族攻破泰山郡、琅琊郡、东海郡，斩周军万余。
三月十五日，谢明任等人认为在青徐易手的情况下，坚守任城、济阴已然毫无意义。大周残部向南撤离，兖州豫州百姓大范围逃离家园。
……
扬州，淮南郡，寿春。
少女背负双手，立在城头，翡青色的衣衫宛如朝日下的莲花。
她半眯着眼睛，自高耸城墙之上眺望北方。穿过无数重山水，谢令婉似乎隐隐能够看见兖州的烽火狼烟。
帝国的军队在溃逃。
“大小姐，寿春内城修缮工作完成。新建炮石位三十七，弓弩层二十二，暗道连三不止。”
身后将领恭敬说道。
“新军训练如何了？”谢令婉问。
“依大小姐的建议，我们大量吸收从青徐二州逃难来的流民充军，军队人数扩展得很快。”将领说道，“除却早就训练好的庐江军和安丰军，现在流民军也已经初具规模。我们将这些流民安置在了广陵和京口，正在加紧训练，以求他们更快地形成战斗力。”
“他们的热情如何？”
“很高。”将领说道，“陛下率军决死于平丘城后，整个江南的百姓都在踊跃参军，所有人都恨不得走上战场亲手杀敌。”
“嗯。”谢令婉淡淡地说，“退下吧。”
“方遵……倒是个出乎意料的皇帝，我还以为他会像他的父亲一样窝囊。”谢令婉轻声自言道。
“国难当头，某些人的丑恶嘴脸终于藏不下去了，上原王氏果真是一刻都不愿多等。”
她似是不屑地嗤笑一声。
“一群蠢货。”
谢令婉拿出芦花环，看了一眼上边的消息。
与夫君的聊天还停留在三天之前。
自己听说他带着东宫卫率孤军前往长明后便发去了无数条消息，结果方未寒竟然一条都没有回复。
少女会支持方未寒的一切决定，但在他的决定不符合她的想法时，谢令婉也会发脾气的。
她知道他怕自己责怪他冲动行事，所以干脆不回复来避免。
谢令婉能理解。
但这并不是他不回自己消息的理由！
谢令婉被他气得不行，心中委屈与恼怒参半。但偏偏方未寒正在干很危险的事情，她又不想去多发消息打扰他。
这个臭夫君绝对就是吃准了自己会这么想！要是允姜知道了这件事情，以她的脑子怕是还想不到这一层。
于是少女心中默默打定主意，等到方未寒回来，必须向他好好强调一下这件事情：
不回娘子消息，是会被切碎做肥料变成月季花肥的。
……
……
扬州，广陵。
有人在痛哭，路边的行人大多穿着白衣麻服，他们在自发为战死的皇帝陛下守灵。
“陛下直到最后也一步都没有退！而是选择和那异族蛮子同归于尽，我们对不起陛下啊！”
“十万禁军还者三，平丘坑里忠骨埋。我大周的禁军，从来都不是孬种！”
“畜生不如的王氏和卢氏，陛下尽力死战之时，他们竟然只是在旁边看着！这种人也配称作世家？他们也配作周人？”
“我要参军！我要过河，上战场杀敌！”
火堆燃起冲天的灰，飘扬在广陵人的头顶。
玄甲黑裙的少女按剑而立，她靠在江岸的石墙边，一言不发地听着百姓的零碎话语。
墨色甲胄如冷夜的片羽，浩荡江边，玄重卫肃立如林。
她护送着兰陵萧氏的族人从祖地一路南迁，来到广陵境内，刚刚送他们渡过了大江。
“大哥，你带族人们先过去吧，江对面有人接应你们。”萧槿对萧绩说道。
萧绩看着自己这位许久未见的妹妹，表情十分复杂。
她的容颜依旧娇艳清纯，但褪去了几分稚嫩，染上几缕漠然。父亲和二叔将她选定了兰陵萧氏的继承人，而事实证明，她将这项任务完成得很好……远比自己要好。
怀着满腹的复杂情感，萧绩有许多话想说，但到头来，最终都化作一句话：
“小槿，你要小心。”
“大哥放心。”萧槿说。
萧绩登上甲板，少女站在原地，看着大船的桅杆与她渐行渐远。
过了江就安全了，过了江后就是繁华的江南，能够享尽一生的荣华富贵。
但她不能过江，她还有自己的使命要做。
“谢令婉在哪？”萧槿冷声问。
“回大小姐的话，谢小姐现在应当是在淮南寿春。”总旗段勘沉声说。
寿春，正是二叔他们南下撤退的必经之路。
“我们去寿春。”萧槿说。
“是！”段勘抱拳应下，向着身后大声吼道：
“全军整顿！即刻出发！”
……
……
无边黄沙自天幕落下，河水滔滔，如漠中的白蓝色飘带。
在长河上游的南岸，一场声势浩大的追击战正在进行。
“锵！”
马背上的少女以祈苍剑挡下朝自己刺来的长槊，她左手紧抓缰绳，胯下战马横向变向，瞬间便和前方的异族骑将拉开了一段距离。
陶允姜抽出马腹左侧横袋中插着的长枪，从马背上高高跃起，剑锋暴旋，磅礴的血气将前方的数名异族骑兵尽数撕碎。
那异族骑将的眼睛暴凸似铜铃，眼睁睁地看着那长枪刺破了他的层层护身血气，将他的胸口刺穿。
陶允姜紧紧咬着牙。她低喝一声，右手发力，长枪横扫挥动，绕出半月形的死亡轨迹。血肉与铠甲碰撞的闷响声接连不断，仅此一击，她便将数十名异族骑兵斩落马下。
突破到六转之后的陶允姜，几乎已经毫无敌手。
“陶姑娘！我等不能再追了！”身后的铁卫千户着急地朝她大喊。
此次陶允姜带着三万固原军救援怀远镇，其中步兵为主，骑兵只有五千人。这次遭遇上异族南下的小股部队，陶允姜趁他们渡过长河的时候发动偷袭，敌军大乱，周军趁势沿着黄河追击。
他们已经离开主阵步兵太远的距离，如果再追下去，恐有被敌人反包围的风险！
陶允姜自然明白。
她略显不甘地看着远处溃逃的异族骑兵，举起手中长剑：
“停！”
铁卫骑兵原地停下，开始打扫战场，统计损失，同时等待着步军主阵的到来。
很快地，统计结果出来了。
“陶姑娘，咱们死了二百二十个弟兄，受伤的就更多了。”副将说道。
“异族呢？”少女略有些疲惫地说。
“杀了八百多個异族……不算那些被姑娘的血气震成碎末的。”副将略有些敬畏地说。
别看他们家姑娘平日里看起来这清丽窈窕的样子，真要是上了战场，她会变得如杀神一样残暴。
对待敌人毫不留情，这才是陶公孙女应该有的样子！
从固原出来的这十几天，陶允姜带着部队赶了上百里路，几乎已然达到了强行军的程度。
他们拢共碰到了六次异族的小股侦察部队，和他们交战了八次，均以最小的损伤取得大胜。
累积下来，死在铁卫手中的异族已经超过了五千人。
要知道，这不是什么攻城战，而是异族骑兵最擅长的野战！
明明陶允姜之前也没有上过几次战场，但她对兵法的运用却十分娴熟，仿佛天生就是将军的材料。再加上她每次都凭借高超的个人武力冲锋在前，即使是怨气最为深重的老兵油子也挑不出来一丝毛病。
长垣铁卫中原本有人还对于她接过指挥权心生不满，而在陶允姜打完这几仗之后，便再也没有了任何反对的声音。
感受着周围士兵敬仰尊敬的视线，陶允姜的心中却无论如何也高兴不起来。
她的时间不多了。
二十天……固原城中的两万铁卫已然承受了十万异族大军的攻击整整二十天！更别提还是在异族携带着那种威力巨大的武器的情况下。
爷爷是当世军神，但是巧妇尚且难为无米之炊，人数五倍少于异族，无论如何他都支撑不了太久。
异族不断地派出小股部队前来阻挠她的前进，就是为了延迟她赶到固原的时间。她每在路上被耽搁一天，爷爷那边就要再多苦苦支撑一天。
少女的心如同被夹在烈火上炙烤。
爷爷……你千万不能有事啊……
少女用力握紧了祈苍的剑柄。
“陶姑娘！接到天方军的羽书！”
副将急步走来禀报。
“天方解围后，天方军回援怀远，在沙笼头一带正面撞上了异族赫连部的主力部队！”
此次救援怀远的长垣铁卫一共八万人，其中陶允姜手中的固原军有三万，而天方军那边有五万，并且绝大多数的骑兵部队都在天方阵中。
“结果如何？”陶允姜急忙问。
“两军激战一天，不分胜负，僵持在了沙笼头。”副将说道。
异族此次三面出击，声势浩大，但侧重程度有所不同。
东线自榆关范阳南下的是实力最强的拓跋部和慕容部，两部拥有大量的金刚部队，且本阵士兵大多为草原王庭人，战斗力极强。
中线借道河东偷袭长明的是实力居中的宇文部，其军阵中掺杂了不少的西域兵马，七万大军仅有三千金刚，战力偏弱。
而西线攻击长垣的部队则更像是起到钳制的作用，阻止长垣铁卫回援关东。十二万大军听起来很吓人，但实际上大多数都是从遥远西方调来的仆从军队。
赫连部的精锐被方未寒全歼在了大河湾，战斗力真正强大的恐怕也只有两万独孤部军队。
“他们那边有多少人？”
“大致在六万到九万之间，具体人数无法精确知晓。”
也就是说……围困固原的异族军队也就只有不到六万人，三万固原军若能和两万怀远军里应外合，未必不能与异族一战。
但这一切都是建立在怀远没有被攻破的前提下。若是怀远城破，一切都完了！
“不能再等了！”
少女倏地转过身来，沉声说道。
“还有最后七十里路程，让步军加速急行军，我们必须在两天之内赶到怀远城下！”
“喏！”副将心知事态严重，不敢怠慢，连忙去通知全军出发。
铁卫骑兵集结完毕，陶允姜翻身跨上战马。
“爷爷……你一定要等着我！”
少女心急如焚。
马蹄声响彻长河之南，在孤绝的大漠之中渐行渐远。
(本章完)
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