随着最后一份圈中的试卷被拣出来，本届会试的阅卷工作宣告完成。
一共三百六十五人将会金榜题名，一举成名天下知。
这个数量与往届差不多，基本属于定额的。
“拆卷查名，记录上榜。”
主考官张元功有点疲倦地说道，他是翰林大学士，不但清贵，而且握有实权。有小道消息说，其将入内阁。只要迈了进去，将成为五大员之一。
很快，一份份被封卷糊名的卷子被拆掉封条，露出了考生的具体信息。
“张大人，你看此卷。”
一名书记官拿着宗卷递了过来。
张元功目光一扫，看到了名字，以及籍贯所在：“竟被他真考中了，倒是个稀罕事。”
书记官犹豫了一下，低声问：“可需调整？”
张元功目光一瞪：“说甚糊涂话？如实记录便是，上面自有安排。”
“是。”
书记官退了下去。
张元功目光闪烁，但很快平静下来：区区一名新晋进士，算得什么？只不过这样的事情违背常理，不符合规矩，务必要圣上拨乱反正，订下新规，不能让人再钻空子……
……
今日，京城轰动，皆因中山国与伏猛国的使者抵京，两队人马合而为一，浩浩荡荡地从西门入城。
两大藩国借此向朝廷表明立场，他们早已联盟，同进共退。
藩国仪仗与中原不同，着装发饰，充满了神秘而狂野的异邦风格。一名名彪悍的护卫骑在高头大马上，中山国的披狼皮，伏猛国的披虎皮……
众多京城百姓闻讯而至，驻足观望，不禁发出了阵阵惊叹声：
“哗，那是什么马？竟长着两支角，像牛一般！”
“那是铁角马，据说有妖族血脉。”
“啧啧，藩国的人长得好生高大，真跟铁塔似的。”
“这算什么？据说他们还会变身呢。”
“妖怪，有妖怪！”
一些胆小的孩童甚至当场吓得哭了。
……
紫宁府。
砰！
这是被摔烂的第三个青瓷了。
胡子宁仍是怒气冲冲。
老嬷嬷苦苦相劝：“公子，你仔细想想，不管是你亲自出手，还是让老奴们去，只要照面，立刻便会现出形藏，根本隐瞒不住的。”
胡子宁冷然道：“那又如何？大不了一拍两散，我反出京城去。”
老嬷嬷忙道：“公子慎言！那样的话，老国主之仇该如何？”
提到“老国主”，胡子宁忽然冷静了下来。
“公子，此事牵扯重大，无需动辄鱼死网破地去赌。”
胡子宁问：“你有什么办法？”
老嬷嬷回答：“首先，朝廷与藩国之间的矛盾沉积已久，非一朝一夕的事，怎么可能碰面谈几句话就会解决了的？”
胡子宁坐下来：“有些道理，然后呢？”
老嬷嬷接着说：“其次，想阻挠和谈，挑拨开战的绝不仅仅我们，还有他们。他们一直在活动，在布局，岂会袖手旁观？咱们按捺不住抢着跳出去，反而是给别人当了马前卒。”
胡子宁知道“他们”是谁，沉吟道：“所以，你的意思是等？”
“不错，等是最适合的，只要等到了时机，再适当添一把火，即可隔岸观火。”
顿一顿，老嬷嬷苦口婆心地劝道：“公子，今时不同往日，咱们的处境可不能冲动，感情用事了。”
“那好吧。”
胡子宁闷闷地道，忽问：“你上次说陈学长出城而去，可回来了？”
老嬷嬷摇头：“没有。”
胡子宁哼一声：“他这时候去外面搞什么？莫非与齐见霞约好，两人去私会了？”
这个怀疑不无道理，毕竟两人出城是前后脚的事。
老嬷嬷哭笑不得：“齐见霞已经离开京城，回齐云山了。”
胡子宁嘴一撇：“我才不信她会走得那么干脆。”
……
齐见霞确实是离开了寿安，准备返回齐云山的。
然而还没有走出多远，又接到了师门传讯，看过之后，她略一犹豫，终于掉头，重返京城，径直来到外城中的一座客栈。
“师妹好，我们又见面了。”
早住在这里的张向阳笑道。
“张师兄好！罗师兄好！”
罗云道：“小生那厮还不见人，拖拖拉拉的，等他来了，要罚。”
“罚什么呀？”
粗犷的喊声，身穿道袍、虬须如刺的赤阳生走了进来。
罗云哂笑道：“还以为你怕死，不敢来了呢？”
赤阳生反唇相讥：“是你怕死，生怕我不来帮忙吧。”
齐见霞懒得听他们斗嘴：“我们走在一起，招摇过市，我倒怕一会神甲军就把这包围住了。”
张向阳道：“那倒不至于，我们又没做什么事。”
齐见霞问：“这次的事，由张师兄牵头，究竟要怎么做？”
张向阳好整以暇地道：“不急，天师法旨的意思，是让我们暂且按兵不动，等。”
“等什么？”
“等和议结果。”
赤阳生一皱眉：“老张，现在的形势，两大藩国既然愿意低头，主动派使者进京议和，而朝廷方面估计也不想开战，岂不是一拍即合？”
张向阳道：“如果没有意外，大概如此。”
齐见霞哼一声：“什么叫‘如果没有意外’？我们的任务，不就是要制造出意外吗？”
赤阳生附和道：“正是，有什么好等的？趁早下手，提前搅黄了，岂不更好？”
“无需操之过急，在我们之前，不管朝野上，还是市井间，已经有很多人开始做事了。”
张向阳目光悠远：“此事关涉重大，乃百年布局，牵一发动全身，不做则已，要做的话就得毕其功于一役。因为一旦失手，就再没有挽回的余地，只得出海一条路了。”
其他三人多少都有些明白他的意思，不禁默然。
过了一会，齐见霞开口：“既然是等，不一定非要全部在这里等吧？”
“当然，在此期间，大家可自由行事，注意点就行。”
“好，那我走了。”
齐见霞说道，干脆利索地转身离开。
张向阳本想问句“你去哪里”，但最终没有问出口。有些事情，问得多了，徒增厌烦而已。
赤阳生说道：“那我也走了。”
罗云疑问：“你又去干什么？”
赤阳生笑笑：“你们可还记得我那位师弟。”
“哪一个？”
“在海岱郡的那个，我听说他赴京赶考了，不知能否考中。”
罗云惊诧地道：“有这样的事？”
“可不是吗？我也没想到，所以趁机找他好好聊一聊。”
张向阳与罗云对视一眼，倒没想太多，要不是赤阳生提起，两人都记不起陈有鸟这个人了。
不过在籍道者来考科举，倒是个稀罕事，如果被他考上，那就有点意思了。