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纲船本算阔大，风波里宛如一叶舟出没。仇大将吃顿酱牛肉，连灌一肚子黄汤，半醉半醒时听到急促的叩门声。他踹一下窝在脚踏边的虾皮，哼哼着挠肚皮，支脖子去瞧。
门板半掩，缝隙间的陶秀才一闪即没。
虾皮双手奉呈蜡丸，仇大将一坐而起，厚大手掌捏扁蜡丸，扯出字条对灯默念：“四更天杀人夺船，徒留你我，事成有绿甸子为报。”
绿甸子是庞蒲勒的渡资，两箱波斯琅玕。
仇大将一把扬了字条，嗤之以鼻道：“一毛不拔铁公鸡，谁信他画大饼？再拿两只鸡，等老子吃饱了，中秋给老太君磕头也响！”
虾皮忙不迭出舱，甲板小雨横洒，天边隐隐有闷雷。
瘦怯怯的少年弓腰潜行，来到庖房，刚要撩帘，就见一道血淌出门外，缓缓蛇行至脚边。他再抬头，陶秀才新换的挂镜里，团头面色紫红，脖颈受困于铁臂，掌中铁勺当啷落地。
仇大将久等不见人踪，从光亮的盘面上抹一块碎肉舔了。
他慢腾腾飘至船舷，解了腰带，放一半水，斜风悄悄润人。黑咕隆咚里莽有汉子一跃而起，丢了夜钓鱼竿，提拳就朝仇大将面门捣去。他始料未及，咣当跌坐甲板，一边眼眶当时青黑。
黑影朝自己扑来，骇疾之际，仇大将兜心一脚。康吉仰天摔出丈远，咯了血沫子，肋骨断裂数根。
仇大将手忙脚乱绑好腰带，酒醒透了，破口大骂道：“小鳖崽子，想造反！”
轰隆——
雷霆当头炸开。
白电突走，康吉面色阴惨，他说：
“你要死要活？”
仇大将怒从心起，像座山撞过去，一手抓肩膀一手抓脚，将康吉高高举了，要朝甲板掼。康吉就势鹰钩二指，雷轰电击，仇大将仰首，两眼流血无声大叫。
夜江水激三千浪，康吉砸得甲板震颤，立刻兜心一脚，将足底发飘的仇大将踹下纲船。
“我打得过你，向前忍气吞声，只打不过你这身官家衣裳。”
他转过身子，拾取脱手的鱼竿，“多杀一个人，多分一块银，郑子虚也逃不脱我的手掌心。出了长江口，把命卖给东极宫，再去高丽日本做生意。过几年改头换面，衣锦还家，岂不更合算，用得着低声下气地讨工钱？”
康吉心中隐秘而欢喜，鱼竿骤动，扯得他直挺挺猛跌一跤。
仇大将扒上船舷，面目狰狞如海中夜叉鬼。他拔出掌心鲜血淋漓的翘嘴铁钩，遽然揳进康吉小腿，拖脚就往滔滔黑水甩去。
康吉心胆俱碎，虾腰掐住对方肥厚的脖颈，两头当的一撞。这极短的一瞬间烧化了仇牛的脑子，他死死捏碎康吉踝骨，缓慢后坠，额头有血蛇堕流，两人嘭通栽下江浪。
轰隆——
二楼凉棚边，多宝手足颤战，惨白着脸对身旁穷蛇道：“那谁，没了。”
“离家近，正好做鬼。”穷蛇走向舷梯，“夜长梦多，风雨杀人，是天掩。”
雨水冲走甲板血迹，平洁如初。他回头沉甸甸道：“咱们上不得岸了，庖房艄子部灭口，埋进水密隔舱。你还想活命，就去拿一把杀鱼刀揣着。”
……
……
谢皎出了郑子虚舱室，搂臂遮刀，门板咔嗒从后关死。甲板空无一人，凌空雷吼咆哮。
“鹿门坊慈幼局，”她心里琢磨，不禁为难，“原来陆畸人是个孤儿，这下就更难查证家世了。”
电光劈裂东南方夜空，宛如老天开眼，瞪视一处不知远近的江洲。谢皎鼻尖一紧，嗅到腾腾雨气下的血腥味。
她轻踮脚尖迅即回房，门板洞开，徐覆罗无影无踪。一个浪头卷起，船身飞滑，徐覆罗榻下当啷掉下一张神臂弩。
他胆子虽小，头皮却硬，烧了讯示字条，便去庖房找夜宵吃以壮胆。
陶秀才心事重重站在砧板前，手中悄自磨刀。徐覆罗轻拍一下他的肩膀，秀才抄刀后刺，两人同时骇一大跳。
“徐兄弟，”陶秀才见他跌坐在地，短吁一口气，“你怎么像山魈野魅一样？”
徐覆罗有所顾忌，陶秀才转柄递上杀鱼刀，他没接刀，默不吭声起身绕走。
团头铁勺在手，舀鱼汤尝过一口，递给他示意。徐覆罗摆了摆手，这时有个刺面汉子拱进庖房，见有三人在，露齿挑衅道：“狗怕下腰狼怕套，帘上画道白圈，吓唬谁呢？”
“黑脚，”团头不为所动，“又来偷东西吃？”
“没这回事！”
黑脚手长，极快地摸块酱牛肉。太牢肉上珍，仇大将张口就是活的无底洞，团头还不知他喂鱼去了，横勺洒了黑脚一脸滚烫的鱼汤。
陶秀才没来及通气，暗叫糟糕。黑脚捋一把脸，冷冷道：“你要是能烫掉我脸皮上的大金印，老子巴不得你泼！”
他箭步前蹿，余光一闪，就见陶账房露出杀鱼刀。黑脚斜肩一顶，杀鱼刀飞脱，沉闷地楔上圆桩案板，陶秀才胸口剧痛，踉跄后退。徐覆罗骤惊之下冲去扶人，黑脚直腿一蹬，两人皆被踹去墙角，壁间挂镜左右晃荡。
这三步招式不过一瞬，没等团头闪身，黑脚从后死死勒起他的脖颈。
料匠手臂油亮紧实，有如一副铁打的枷锁，同时取刀扎他。团头两脚扑腾，手中长勺咣当一声砸地。
徐覆罗高举案板过头顶，威吓道：“大胆，你还敢再犯人命状子！”
“你要砸我，还喊一声？”
黑脚从牙缝里挤出冷笑，甩掉团头，回手就跺徐覆罗一腿，踹得他喉头腥甜。眼见团头没了活气，徐覆罗虾成一团，陶秀才噤若寒蝉。这时两个光脚的料匠押人丢进庖房，低声道：“只差舵盘和乔屋了。”
“同富贵，谁也别想反悔！”黑脚扬眉吐气。
地上两个水手捆得蚕蛹一般，门外多宝气急道：“小畜生，敢咬我！”他捉虾皮后心重重砸进庖房。穷蛇探头一看，皱眉道：“死的扔了，活的绑成一串，丢进水密隔舱里。”
两名料匠听命执行，一人抬头，一人抬脚，先将团头抛下江，后用缆绳把这帮失势的人五花大绑。一个浪头卷起，船升又坠，挂镜噼啪坠碎。
多宝扶墙道：“哥，先藏这吧，免得船底漏水，尸体堵了水密隔舱。”
“也行，你守住喽，”穷蛇振臂一挥，“剩下的兄弟，跟我去杀火长和宦官。”
四条料匠黑压压地走了，郑子虚手下艄子尽被缠成一串蚂蚱，多宝抄起擀面杖，挨个试探生死。
徐覆罗喉头血气冲舌，又吃一记闷棍，多宝呱呱的拍他脑袋，笑道：“装死呢！”
他默不作声，手指在背后摸到一块碎镜子。
“这样吧，”多宝突发奇想，“我娘吃斋念佛，我也网开一面，你们只要杀一个自己人就能活。划子已经凿漏了，没处可逃的，快选一个叫我杀。”
两个蚕蛹水手当即死死盯住虾皮，陶秀才口中缠布，嗷嗷怒怒。他将虾皮朝徐覆罗的方向挤，徐覆罗一下割破手，气息顿窒，死死攥住冒出的鲜血。
多宝抄起杀鱼刀，弯腰朝虾皮努嘴，递刀劝道：“陶账房，你杀吧。”
他将刀尖对准右侧，横握在陶秀才和虾皮之间，那两名水手拱肩来撞，刀尖直逼小孩皮肉。虾皮汗流浃背，埋头朝徐覆罗怀里钻，徐覆罗蹭地带他后撤。
这一串蚂蚱拱来撞去，荒唐狼狈不堪。多宝得意极了，歪招频出，催道：“快呀，海上杀人不犯法。要不是女人上船招惹晦气，何必沦落至此呢？”
虾皮无声哀鸣，尖刀没入他的后心，头颈软垂垂一吊，正好撞得徐覆罗割破绳索。
陶秀才呆若木鸡，多宝拍手称快：“不识抬举！手上沾血，才跟咱们一伙，这事儿没法回头！”
徐覆罗两手血迹斑斑，藏在臀后伺机而动。陶秀才投来绝望的目光，心想：“我杀人了，再没法正当活着，你也杀了谢娘子吧！”