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彩衣巷绿风如卷，为首二人行色匆匆，右护法却踏枝脸色铁青，糖坊老九远远目送，心道苦也。
末尾一名绿衣郎偷瞟过来，登时笑眯了眼，拽同伴衣袖，暧昧道：“快瞧，嘴对嘴儿。”
婆娑竹影背后，红发如狐尾，花前月下现形。
“不要脸，长针眼！”同伴啐道。
百丈宗一行人须臾无踪，糖坊亟待关门打烊。徐覆罗几步小趋，送回两只碗，擦了嘴角，赞道：“好甜的功德浆。”
老九打个哈哈，看破不说破，收他一对铜板，正是宣和通宝成双。雅骨面色镇定，拍理裙角，瞳孔一再泛血，逼得她不住忍泪。
徐覆罗晕头转向，进错三条街，三更时分，逾墙归六一馆。乐浪未停，两人漫步荷塘，脚下石桥千回百转，雅骨娓娓道：“匣中少女说，女人不可信赖，于是撒马尔罕的国王信了，萨珊王朝的国王也信了。”
“瞎话。”
“谁叫她是潘多拉？”她信口道，“众神送给凡人的新娘，是罪恶，是贺礼，唯独不是她自己。”
他琢磨道：“我记得‘撒马尔罕’！”雅骨揶弄：“梦里见过？”
徐覆罗用力摇头，忙道：“撒马尔罕的金桃！我娘说过，大如鹅卵，是李唐贡果。”她一瞬失神，他好奇道：“比功德浆还甜？”
雅骨取笑道：“我若吃过，长生不老，谁还陪你说故事？”
她自旋一周，裙角张如盖，收如苞，少顷依坐阑边，望向池面镜花水月，叹道：“自那以后，山鲁佐德每夜绞尽脑汁与国王神游太虚，诓够一千零一夜，夜夜瞎话，才有活路……你做什么？”
“为你遮风挡雨，看你还敢笑话我。”
徐覆罗一心二用，与她并肩挨着，撅朵荷盖，倒扣在她头上，雅骨不胜惊奇，顿时被他遮罩影下。
琵琶终了，他扭头远眺湖心正馆楼阁，雅骨默不则声，摘了荷盖，扑的丢回池子。徐覆罗郑重道：“我该怎么做，才能帮你重获自由身？”她自嘲道：“走吧，送我回去。”
“你总说我不信你，其实我字字都信，”他黯然道，“可你又何尝信过我呢？”
“别朝我伸手，”雅骨扬起脸，眼底涌血，“我会把你拖下水。”
徐覆罗一把抱起雅骨，避开她的眼，不管不顾，连奔几步，急有追风泄愤之势。
他越奔越觉怄火，恨不能一刀剖杀庞蒲勒了事，沿来时旧路，仓皇奔至狮子头正门，一脚踩塌半壁矮墙，珠兰拨剌剌地滑撒。
……
……
月逢天心，黑云已高，片刻后郑子虚躬送夏、熊二人出馆。
唐一杯死活要提灯，硬被郑子虚嬉笑怒骂打发了去，争得琉璃灯，微醺道：“你啊你，滑头得很，总想抢我交情！”
四野徒碧，天知地知，荷叶张张是耳。三人几经转弯，郑子虚终于和盘托出：“这帮水手眼下无用，我只带几人走，劳烦熊录事好生编纳一番了。”
熊录事道：“转般仓有廨舍将修，正差些人手，小事一桩，不劳烦。”
夏提刑微笑道：“黄八斗提举市舶司，此人来得蹊跷，性情如何，我等一概不知，还劳郑贤弟观风望火。”
“好说，好说。”
郑子虚喜道，胸口一块石头落地。
狸奴夜唤，矮松掩映外墙，墙外更夫敲梆唱道：“子时三更，恶气浊升。”
出了门首，两名护院傍守，郑子虚不再出言款留。夏提刑忽问：“是了，那名谢教头，究竟何等来历？”
郑子虚踌躇之际，陡闻一声猫叫刺破清夜。
“狸奴，不碍事。”
他复待说，欲将谢皎底牌皇城司卖个好价钱。冷不防黑云洗月，蓦地里响起一声尖叫，撕心裂肺，突如其来，郑子虚骇得一哆嗦。
夏提刑与熊录事齐头望去，一只白纱灯夺路乱撞，骨碌碌地滚出街角。
须臾窜出一条五尺短汉，那更夫连滚带爬，两膝黄土，冲见这边有亮，转朝活人奔逃而来，嚎道：“头……头盖骨，救命！”
左右护院听了，抽持腰畔木梃，横举在胸前。
夏提刑亦掌扬州城大小凶案，使个眼色，熊录事夺了琉璃灯，几个汉子疾迎上前，朝更夫所指方向追去。转过街角，白纱灯砰的一声炸裂，道路骨屑淋漓。
四人刹足，提灯探照，果然有一具骸体身着粗衫，当街横卧，头颅瘫向阴面。
凄叫复至，乌云猫一通乱飞，钻经四人腿足间，梅花脚印一路滑踩。三丈开外，一物仰置朝天，方止打旋，连皮带肉，正是一枚新鲜的头盖骨。
“活见鬼。”护院嘶声道。
另一人冷静道：“何方妖魔，敢在太岁头上动土？”
熊录事色不稍改，夺了护院木梃，几步近前，弯腰试探那具骸体的鼻息，少顷收回二指，向夏提刑摇了摇头。
“久不见黑眚犯夜杀人，”夏提刑沉声道，“传唤附近厢巡吧。”
……
……
门首徒留两人，更夫吓破胆，郑子虚强撑有限，直觉五脏曝露于外，尾巴骨凉气逆窜。他一头扎进院内，恨不能捋直石桥，只嫌它歪歪扭扭的碍事。
及至湖心正馆，正逢唐一杯袖手，督勘小杂仆修补矮墙。
他见郑子虚面色惨白，慌张遁上二楼，冷笑着摇头，讽道：“造物奇绝。”
“唐承门，你听，”小杂仆肘拄锄头，“外头无端做什么臭闹？”
“香火岂是白供？大佛守夜，由他闹破天去，谁也闹不进咱们六一馆！”
唐一杯没好气，威罢歇去了，正迎碧扇相唤。他前脚进舍，荷塘阴风骤起，四野泼剌如急雨瀑下。
小杂仆隔着墙豁，遥望碧娘子，兀自晃神，忽觉背后一寒，跺了跺脚，把锄嘀咕：“墙根留好素肠，烧锅炉竟不来吃一口，去哪儿唱春了？”
六一馆风雨不动安如山，守夜者却另有其人。
墙外街对过，茶坊打了烊，多宝一砖垫头，四仰八叉地横卧门廊，梦骤惊，黑里揉眼，木板嘎吱作响。
“哥，睡不着。”他嘟囔道。
穷蛇后背紧绷，一动不动，窥望不远处来回奔走的火把，闻言转向多宝，捂他双耳，唬道：“数角子。”
“想撒尿。”
“尿泡种子，忍着！”穷蛇低骂。
“古二呢？”多宝一把挥开罩耳手，“他胆子大，叫他陪我去。”
这厢漆黑，无灯无炬，对面不见真容。许久穷蛇道：“古二回不来了。”
多宝醒个透，噤若寒蝉，毫无尿意。穷蛇挫败搔首，阴鸷道：“我分明望见他往这边走，正与人擦肩而过，他却无声无息倒下了！”
“什么人？”多宝诧异，心里发毛，“牛也撞他不死！”
夜半三更，穷蛇尚有余悸。他本在琢磨东极宫，漫无目的，放目游思，乍望见古二时，古二分明也望向茶坊，疾走几步，刚要挥臂招呼，莽有一名白袍客与其擦肩错身。
“不是人，是鬼。”
他愈想愈怪，几难自圆其说，火光在瞳孔烧出一块白洞。
“一只……赤发鬼。”
……
……
南窗洞开，一地烟霜缓移，谢皎受夜风催喉，梦留唇齿间，浑忘合下光景。
“娘，鬼来吃我……”她咳嗽几声，嘟哝道，“臭不要脸，我把它……活吃了它……”
寅初时分，扬州城六一馆内，谢皎合衣仰憩于神秀阁，枕一把伥鬼刀，魂在东京夜市。
相国寺老和尚为她抚顶祝祷，唱咒驱鬼，手里念珠嗒嗒转响。甜水巷所有人家，上至九十九，下至傍地走，供果送糕，待她无不关怀备至，俨然菩萨童子，好不神威快活。
冷风激栗，只闻砰一声，要接的甜饼摔落在地。她陡然冻醒，抹了涎水，睁眼茫茫然，没爹没娘，不知漂寄何方世界。
香鸭雾淡，一阵风乱，瑞龙脑烟气碎篆。
脚步声停在榻前，俯身拾起一卷东坡诗集。原来并无甜饼，掉的是这难以下咽之物。
“铜驼陌上会相见，握手一笑三千年。”
他掸拍书脊，照本宣念，复朝谢皎悠悠道：“头朝南，脚向北，风邪侵脑，鬼不缠你缠谁？”
“隔壁恼人，我睡下之前，分明销死了窗户。”她下意识应嘴，睡眼惺忪，朝外一望，依稀可见厚绿荷塘，抱头呻吟道，“我自忖无襄王意，阁下不请自来，是哪位神仙下凡，非要扰我南柯一梦？”
“御经此处，满池翠钱，寻香下瑶台。”
“我可没香火给你吃。”
男人背光，卓然而立，乌压压的认不清脸，周身一派温粹。他低语道：“我本自你脑中而生，算不得叨扰，非神非鬼，遑提‘臭不要脸’。”
“言下之意，倒是我臭不要脸，整夜单相思，适才惹来你这尊大佛？”
谢皎撑坐起身，揉罢太阳穴，两脚伸出帐外勾履，吹火折子点灯。她转过肩来，眼下一片青黑，借一豆之光，伸手道：“还给我，赵别盈。”
……
……
赵别盈只手递书，谢皎收下，匆匆搁放枕边。
宝座镜台里照出两个人，一个面如清玉，一个面目模糊一团，诚难凭空臆造。她坐下绣墩，引长鹅颈，自顾自要挑嘴角火泡。
“你在镜中看见什么？”他道。
谢皎反问：“你又见得什么？”
“见傀儡，”他意味深长，“你此身从何来？”
刺尖横于烛焰，反复为冷火所燎。她盯着暗红焰心，入神道：“信手拈来。”
“往何去？”
“扬长而去。”
谢皎倒持利刺，将刺尖对准嘴角晶莹小泡，火泡一挑即破，她举小帕子蘸去脓水。
两人一阵静默，她本没见过赵别盈，无旧可叙。须臾他说：“中秋将至，我不复来你梦中。”
乍闻此言，镜前摆放的通草花盆景如被寒霜，刹时蜷缩凋朽。乌履方动，谢皎一把扣住赵别盈手腕，目光炯炯地端详无面人，不假思索道：“我好奇很久了，莫非你才是傀儡？”
“你不希望我是？”
“朽木蠹才无所谓，聪明人做傀儡，暴殄天物。”
“聪明人何其多？”他轻描淡写道，“活到最后的聪明人，只能有一个。”
“梦里杀你，替你解脱，如何？”
“请。”
他太坦然，谢皎莽吃个瘪，好大不自在，哼道：“请神容易送神难，我才不上当。”
月光如积雪没膝，檐下嗒嗒滴滴，穿引雨中珠，声音死板，颇叫谢皎烦心。
赵别盈怡然不移，她缓缓松手，移目镜台，一时雄心万丈，一时颓唐如败将，最后不甘道：“我若能活三千年，与天地同寿，也会变做聪明人，与世无俦，你们谁也比不得我。”
“大椿之寿，酿春露，饮秋酒，八千年速朽，一白酹下，沧海横流。”
赵别盈移行窗前，天地间绿盖晃眼，翻作泼雨声。他回头看她一看，谆谆道：“江山易改，可我还是我。八千年独寿，才智纵比天高，徒留五丈原之约可赴。一同喝酒的人都不在了，比无可比，并肩无俦，远不值当。”
谢皎风凉道：“你说这话，拔地万丈，不落尘俗，活像个夺人舍的老神仙。”
“神魔本就同住人心，势均力敌时，行止便一如常人。我此番假托赵别盈躯壳，敢问阁下心魔正藏身何处，磨刀霍霍向我？”
谢皎看破他的意图，料峭一笑，手持牛角梳，对镜一梳梳到尾，自矜道：“梦留浅表，魔在不思议境界，独我看得见。你就算借来天皇老子的躯壳，也诈不出分毫。”
赵别盈稍显意外之态，挪目窗外，沉沉道：“你心向魔，不向我。”
香鸭将尽，嗒嗒声愈急，东坡卷簌簌响动，神秀阁一瞬落针可闻。镜面浮出两行金粉小字，书称：“牡丹只合朱门老，洛阳不改神君宴。”
“咦，神君宴？”
铜镜闪烁，她凝神凑近，冷不防一声惨叫，双手遮脸，仓皇跌落绣墩。
镜中赫然有一名老妇人，鹤发鸡皮，摔坐在地上，体态佝偻爬离宝座鉴台，如逃妖魔巨口。
谢皎一路跌跌撞撞，手脚并用，蚰行藏往睡榻，遁入锦衾，抖作一团，三千年光阴碾得筋骨嘎吱作响。绣墩没头乱滚，隆隆当当，南窗砰砰击墙，冷雾如天河倒灌。
赵别盈人形渐弥雾中，乘仙槎而去，叹道：“既要聪明世故，又怕老态龙钟，人啊人，总想一双两好。头朝南，脚向北，风邪侵脑，你还不快醒？”
“我没开，你没开，哪个混账开窗，偏为我引风邪！”她愤愤想道，孰料动弹不得。
老和尚在深脑唱咒，谢皎浑身如木，惧不能眠。
大哥写了十来副红条子，张满甜水巷内外，晚夕人尽皆知，谢学士家的幺女遭了魇。四邻登门送糕赠布，食百家米，做百衲衣。每逢见墙，必驻足留意谢大郎锋利如剪的笔迹：“天皇地禄，小儿夜哭。君子一念，睡到日出。”
“魔还在否？”老和尚嗡诵不休。
她一身汗下，恶向胆边生，哧的挣破了百衲衣，扫碎一众糕饼碟碗，目光如炬，邀功道：“叫我一口吞了！”
老和尚咕咚敲裂木鱼，一惊之下，万籁顿止，一百零八粒念珠分崩雨跃。
“吞藏在我肉身浮屠，一人镇守到死！”
……
……
谢皎霍然睁眼，仰躺床榻间，肺腑戾气如蒸，手中扔握一卷皱烂的东坡诗集。喉咙受冷风热息交激，隐隐发干作痛。
“铜驼陌上会相见，握手一笑三千年。牡丹只合朱门老，洛阳不改神君宴。”
她侧身而卧，平复一番心绪，借灯屏微光，迷迷瞪瞪翻书查证。孰料此页之后另启新题，神思当即澄明，原来铜驼二句实乃末句，恰到好处，续无可续，洛阳牡丹才是梦幻泡影。
罩衣展挂床屏，腰带随风淅淅飘起。谢皎起初不以为意，倏忽一个激灵，奓了寒毛，伸手试摸嘴角，并无小泡。
她仔细回想，销窗后，徐覆罗来敲一趟，不得应而去。为防他无赖耍闹，自己睡下之前，确认关死了南窗，不致伤秋气躁。
嗒，嗒，嗒嗒，嗒嗒嗒。
念珠重又聚拢掐转。
六十粒人骨持珠，正满一甲子，无起无尽，一珠一咒，吊在一双黑甲喙指的鹰爪间，周而复始地掐动。
宝座镜台里，赤发僧两眼瞑合，坐绣墩入定。他每掐诵一周，面目便苍白一分，似是承受碎骨巨压，又像如释重负，痛快交加，薄唇愈发鲜艳。
两人隔道床屏，一折一拐，相距不过三尺，彼此间呼吸吐纳分毫可闻。谢皎气息弗乱，一瞬不眨，死盯着镜面，缓朝枕下伸手，用力攥住刀柄，直觉刀身隐约一振。
她心下大定，刀既在手，一杀了事，谁管是梦是真。
嗒嗒嗒，嗒嗒，嗒，嗒。
生迦罗嘴唇翕动，默诵着诛业除魔咒，安静地等她醒来。
……
……
“姊姊！”
四下鸦寂时，内天井陡然传来一声刺鸣，早起的庖娘苍惶奔叫：“老唐，死人了！”
两人相持不动，便听窗外鸡啼破障，寅时四刻，天昏幕惨。神秀阁外很快嘈杂生波，婢子剪影重重，来回投照暗室。
“你真认出是碧扇？”
“她夙兴夜寐，这才躺下多久，如何就不明不白地栽埋血泊……”
“唐承门，你胆子大，去将她翻个身吧！”
唐一杯叫道：“我胆小！”又有少年声音咬牙道：“我来！”
群影复默无言，少顷轰然尖叫乱窜，并有干呕的响动，如同炮仗扔进油锅，滚炸一团。泥菩萨俯瞰，无动于衷，唐一杯失声大嚎，悲报响彻六一馆里外。
“脸……脸没了！”
生迦罗眉头微蹙，心生波澜，嫌这一群野鸭子吵闹，无端乱了修行。
谢皎卧如石佛，干眨几眼，赫见番僧足旁竟有一枚血脚印。再往上看，一道黑线从胸膛逆至下颏，蜿蜒如虫，缝合了喉咙。
此人高鼻大腮，目如凤叶，尊容甚是古怪。经灯一照，脸骨赤影氤氲，好似狂人泼胭脂一笔绘就，更显起伏分明。
胭脂？
目光落回镜台灯笼，她猛地咬舌，脖颈栗然，生生忍住惊叫，从头醒到脚。
一副红粉薄面，斜覆灯罩，阖目未醒，须臾坠破竹纸，利汗红粉为烛焰所点燃。生迦罗长久叹息，就在此时，最后一束瑞龙脑的余温逸出了鸭嘴。
他终于开口，假碧扇之声，恍然如醉梦中，眷恋不舍道：“出塔以来，久不曾沐上等礼佛香，龙脑芳烈，可与塔中媲美。”
赤发僧抬起金眸，两人果然在镜中对视。
“鬼不食言，来吃你了。”生迦罗由衷喜悦，“施主怎好称呼？”
谢皎拔刀而起。
“你祖宗！”