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“小衙内慢走，几时再来人间秀？店中自有好酒好菜招待！”
“你……你这家店，小爷勉……勉强吃个消遣……”
蔡悯醉得七窍流浆，轰走狐朋狗友，掼开成串家奴，连抓带挠，登登奔出几步，嗷一嗓子仆上汴河石栏，呕出翻江倒海的五脏六腑。
帮闲忙溜，家奴毛发悚立，呼天叫地扒着小衙内两腿，死也踢不开。
凉风拂面，蔡悯低头一笑，扶他起来，拱进家奴怀里，侧耳偷听心里话，笑嘻嘻道：“薛灼灼，小骚狐狸，你不是自恃清高，一向认不得我么？如今为了钱，还不是紧巴巴摸上爷的胸口了？”
小衙内又摸又揪，又拍又打，捏紧新获的桃花绣帕，忿忿道：“下贱！”
七尺大汉，如遭雷殛，一动也不敢动，蔡悯生疑，连拍几巴掌，手心麻痛，嘴里咕哝道：“硬邦邦的……”喉舌逆涌，扭头哕了个灵台清明，河下磷火闪烁，揉眼一瞧，嗷呜一声撒腿便跑。
“丑丑丑——”
丑夜叉！
谢皎肺炸，七窍生烟。
她拔地跃起，如鱼出水，一脚落踏石栏狮子头，腮帮子顶着一块斗大的黑皮膏药。蔡悯醉破了胆，单知道要跑，两脚捎人，糊里糊涂，一溜烟遁去无踪，家奴滚滚追呼：“小衙内，俊人不怕丑鬼，咱们嚣张一点！”
河灯悠悠而下。
谢皎没奈何，跳下石栏，曲腿减缓坠落冲势，埠头火盆未点，这腌臜地方却无论如何不能再待了。她踩散石灰圈，将黄白表纸提绳摔过背后，闷不吭声抱起火盆，登登拾阶而上，沿河行走，另觅幽处，好能安心烧袱子。
“豔豔，你说，牛郎织女过几日相会，整夜不休，在鹊桥上头做什么呢？”
士人布衣夜游，背上驮一名绝色女子，那女子头戴花冠，鼻中一噫，俏生生扭他耳朵梢，嗔道：“星宿满天，自然是手谈直到天明了。”
谢皎放慢步子，仰见天上星罗棋布，心道，那这一夜可真够他们谈的。
士人追问：“向未听闻，竟是这样的典故，那敢问女史，是怎么一个手谈法？”
“星移斗转，定是神仙棋法。”豔豔拔簪伸臂，横七竖八将夜空划作棋枰，拍他肩头道，“官人，敢不敢与妾身手谈一局？”
士人大笑：“不敢，不敢，豔豔女史弈不输画，这盘棋太大，我可不在棋枰上。”
谢皎心中一动，回转几步，朝斜后方燕侣胡乱一窥，默道，还有这样的自在身。又觉此举别扭，恼巴巴地拧过头，谁在乎这些。
“诸位星君打道回府吧，官人不在棋枰上，我也不在棋枰上，闲人一对，不消王母惦记。”那女子挥臂朝天高呼，笑吟吟抱住丈夫脖颈，“走，去吃巧果，我还要一双摩睺罗泥偶。”
二人谈笑间没入夜色，谢皎顿足，忽生一丝委屈。汴河走到尽头，东水门隐然在望，早灯三三两两穿过栅栏，流人独自躲下埠头，唯恐被满天星斗看透。
安盆生火，掏出剪子。剪黄钱并不难，叵耐纸马铺子人满为患，她又想亲力亲为，小裁上手，歪歪扭扭剪成了饼样，她也不挑剔，能用就行。火盆下风，饼钱烧得很快，连烧四五斤，仿佛九泉之下真有人捉襟见肘。
谢皎盘坐在旁，塌着腰，拱着背，面朝河光，摊开袱子，木愣愣地念叨小孩话。
“爹，娘。
“我……我能吃能喝能睡，不消二老惦记。
“大哥还活着，人在琼州。他自小爱烧香炉，衣裳隔夜熏透才肯上身，做香农苦是苦了些，好歹苦中取乐。待我为家门平反，就接他回京，衣食无忧过完下半辈子，不叫他老死在穷乡僻壤。
“二哥……二哥和我走丢了，不过蛊是一对，我还活着，可见他也没出大事。
“蔡京不做官儿啦，我把他捋下来了，叫他还敢害人！”
左思右想，乏善可陈，余者不足道。她沉默投了袱子，低声叮嘱：“将出远门，没办法细致，不够再给我托梦，阎王爷啊，小鬼差啊，大方打点，咱们有钱。烧的这些自己收用，别叫旁人捡去。”
袱子化烟，黄钱烧完七八成，谢皎掩口咳了两咳，拆开一捆白钱，续到盆里，往四周招呼：“过路的兄弟姊妹，见者有份，劳各位规矩，莫抢谢某化帛。大妖小鬼，别学活人做贼。”
火舌大张，饱舐买手费。
谢皎揭了膏药，轻摸右脸，沁凉平整，再无绷起的蛇筋。于是放下心来，展平抄好的地藏经，映照火光低诵一遍，学作黏嘴老和尚，照本宣科唱道：“一者天龙护念，二者善果日增，三者集圣上因，四者菩提不退，五者衣食丰足，六者疾疫不临，七者离水火灾，八者无盗贼厄，九者人见钦敬，十者神鬼助持……二十七者饶慈愍心，二十八者毕竟成佛。”
新涂的石灰圈似磨盘一般，饱满又敞豁，因见蚯蚓误入其中，便折草根一挑，将泥汉拨回砖缝，免受热浪灼烧之苦。
“显考妣在天有灵，莫贪前世恩仇，投个寻常的好人家。儿孙自有儿孙命，恩仇系我一人之身，万勿为我淹留。”
时候不早，再无话说。她朝河三拜三叩，拍膝起身，正要将经文投火，暗处陡然跌出一只孤魂野鬼，伸手劝阻道：“不可！”
……
……
谢皎刷一声抽刀，饮光倒吸冷气，所好跛足救他一命，踉跄跪地，无端行个大礼。刀刃贴颊擦过，他两眼发亮，叫道：“是你！”谢皎风凉道：“你是何人，膝下不值钱么？我岂敢受此大礼。”
“施主万福，小僧饮光，大相国寺慧饮光，”小和尚三扯两拽，叮铃当啷举起一条手串，“我是三文钱啊！”
谢皎神色漠然，饮光讪讪爬起来，自知她记不得铁屑楼小跛子，何况自己今非昔比，倒也不怪她多忘，一鼓作气道：“小僧感念施主三文钱恩惠，一直记挂在心。如今拿过僧牒，皈依大相国寺，略识几个文字，也收拾成了一番良人模样。想问施主生辰名姓，好在佛前立长生牌位，为你诵经祈福。”
她毫无印象，见这佛弟子又瘦又瘸，身后半掩着一只冷透的火盆，竟是自己鸠占鹊巢，当一声回刀，问道：“为何不能烧经？”
他辩白，“烧经对佛不敬。”
“大乘佛法不外求，修心即是得悟，我便烧了，你又能如何，佛又能如何？”她朗神道，“谁敢借此罚我，它就是邪魔外道，不值得世人半分钱香火供奉！”
小和尚愕然，“你不信佛？”
“我既有所悟，何必非要信它不可？”
饮光闷闷不乐，转念一想，又道：“烧经送不到地府。”
经纸映火，谢皎果然迟疑，饮光面不改色，言之凿凿道：“供养在我寺中，由小僧日夜诵经加持，地藏经文才能超出法界，遍闻四大部洲。”
他乘胜追击，抬手小试，果然从她手中抽出厚厚一沓生宣，星文暗碎，照见笔迹一丝不苟，晕斑透纸而过，像一轮毛月亮，蝇头小楷漫灭不可照。
“这一番俗事，三文钱，够么？”
饮光垂首盯足尖，小声嗫喏：“我就是三文钱。”
“我并无冒犯之意。”
饮光踢开一颗小石子，摇头道：“无妨，没有我问你要抱歉的道理。施主叫什么名字，可愿……可愿透露生辰八字么？”
“孤魂野鬼，无名无姓，八字早在生死簿上一笔勾销，”谢皎思忖，放宽了口信，“饮光禅师若有闲暇，就立一副莲花牌位吧。”
饮光闻言暗自欢喜，心说，佛家花，切切又问：“优昙钵罗好不好？如来出世，三千界优昙钵罗遍照，澄明不欺，花中有无量佛。牌位写此花名，不知施主意下如何？”
微云收尽，波光粼粼，汴水宛如星河罅隙。谢皎失笑，见他过于认真无两，眉目一转，起了促狭的心思，啪又往左脸粘一张黑皮膏药。
“小和尚，你待我这样好，莫非是看上我了不成？六根不净怎么修佛，泥菩萨饱饮情水，化成烂泥一滩，岂非白食万家信众香火？”
饮光哑哑张嘴，他年纪尚浅，向未试想到这一层来。经她一说，倒像真有这么一回事，点破贝叶纸，逼人招供一般，不由舌头打结，手足无措道：“甚……身在伽蓝中，心有不了缘。因缘不了，哪能参透祖师他……他老人家的旨意？救……纠来缠去，深陷苦海，倒……倒不如先了尘缘，再两手空空放下。”
又不安道：“小僧做的是光明善行，吃的是素菜米面，丑时夜半做早课，晨钟暮鼓，决不曾白食香火。”
“玩笑话，你竟当真。”她笑意尽收，正色道，“我既帮你，就不会做挟恩求报这等俗事。皈依大相国寺，也算是个好去处。泰山宝刹在前，何必不舍旧屋檐？”
“曾为梁下燕，不敢或忘。”
饮光低头避目。
谢皎一怔，肺腑五味难白，自嘲，我又何尝不是覆巢一座。
街上传来敲梆声，她昂首耳动，吩咐道：“申牌日落念一回经足矣，懒婆娘醒得晚，你念早了，我听不见。”
浪花翻岸河道寒，噗的一声，火盆余烬顿灭。饮光眼前一暗，抬头四顾，连忙想追，脚却动不了，原来她已振翅而起。谢皎别了人去，高踞石栏，衣角缓坠，观天自语道：“明日大晴，适合远游，博一个好前程。”
“喂——”他步履蹒跚，踉跄爬阶追上河岸，“你等等，听不见也作数！”
乌鸦融进夜色，游鱼腾身入水。
饮光抓不住涟漪。
“你小子，不念经躲在这种好地方！”
无智避开巡夜更夫，刚溜出巷口，一眼将他逮个正着，叉腰冲将过来，气昂昂怒叱：“最近风声紧，神霄宫早想挑衅，巴不得咱们送上门去，你有多大胆子，茶不思，饭不想，连寺里的宵禁也不肯听？”
他四顾无人，把小师弟拽到暗处，咬牙切齿道：“雷音法师受罚，观音院哑巴吃黄连，周瑜打黄盖，演给神霄宫看，已是没处说理。你倒好，大半夜东奔西撞，生怕别人不知道，倭瓜脑袋长了几粒疹子几粒疤？”
“俗汉！”
饮光怔愣，话已脱口即出，他忽然回过神，胸腔端的鼓噪，很以为自己抓住了修佛的不二法门，一气呵成道：“师兄，我悟了！有情穿肠过，忘情心中留，大乘修心，心已成佛，念经又图得什么？你这样拘泥于百丈清规，一点也悟不透大乘真谛，将来没出路的！”
“说得好，”无智深以为然，提耳将他拖出三丈远，“心即是业，业即是心。既从心生，还由心受。跟师兄回观音院念经，我本俗汉一个，你能把我怎么样！”
“不怎么样，”饮光三两下扭脱铁爪，捂耳委屈道，“我跟你走就是了。”
妙法如花，踏破铁鞋不悔，他见她时，只是失而复得。
饮光怀揣一颗明净摩尼宝珠，一瘸一拐跟随无智回大相国寺，脸上怏怏不服，心底如饮醍醐，一早想好了莲花牌位的布设朝向：
香花宝烛，昙露供奉，要饮东窗第一束光。