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江白萍冲上楼时，宝津楼内桌横血溅，察子横刀拦他，陆畸人自他身后出声，命令道：“放行。”
诸察收刀，江白萍箭射奔前。
二楼之乱不遑多让，蔡妩屈膝扶起晏洵，恨道：“我是闲人一个，有今朝无明日，怎么过活都不碍事。你有衔职在身，这样死了，死也白死！”二人背后，三折马球屏风坍裂两爿，朱丸深嵌墙中。晏洵推她躲球，肩胛受撞，当场伏地不能动弹。
江白萍道：“小的送晏判官去太医局。”
蔡妩道：“不必，用阿翘的车马。”
晏洵恍若未闻，问江白萍道：“兄台方才守在楼下，那绯衣朋头……是什么模样？”江白萍道：“不曾细看，只是威风得很。”蔡妩道：“旧相识？”晏洵苦笑道：“但愿。”
陆畸人径至赵楷面前，跪叩道：“傅贼伏诛，为臣失察之罪，还请三大王责罚。”赵楷惊魂未定，很快平复心绪，正色道：“舍身救主，抵了。”
华无咎后至，伏拜道：“属下失职，定在三日内彻查此事。”赵楷沉沉道：“来得正好，本王有事要宣，择日不如撞日，今天说破，也好叫你们心里有数。梁都知！”
黄门垂首奉上皇城司金字牌。
“傅宗卿狼子野心，渎职在前，行刺在后，报知大理寺，依律裁罚与罪之人。”赵楷道，“陆仁安救驾有功，即受金字牌，升提点官。华无咎三日内彻查此事，查不出来，你也不要回皇城司复命了。”
陆畸人接牌谢恩，华无咎俯首无言。
“儒墨，介眉，你二人伤势如何？这场意外是我的过错，乘本王车驾，咱们去太医局！”
赵楷焦急离开，黄门笑道：“陆司使如今该称陆提点了。”陆畸人道：“凭梁都知照拂。”
他二人春风得意，华无咎短笑一声，黄门遂道：“华勾当不曾见过，陆提点原是郓王府出身，鲜少现身人前。少年才俊，前途无虞，你二人共事，想必很谈得来。哪像老骨头耍滑头，胳膊肘净往外拐。”
陆畸人道：“都知不必介怀。皇城司如今铁板一块，上下一心，其利断金。首恶既除，虾兵蟹将又能翻起什么风浪。”
黄门道：“四年过去，这提举官一职，颇耗三大王心神，奴婢眼见他少白头，心里头跟钝刀子绞肉一般。陆提点能有此想，奴婢再放心不过。”
陆畸人道：“都知言重，同是郓王府出身，陆某必定殚精竭力。”
黄门哎哟一声，“华勾当这就要走？”
华无咎慢自前行，闻言稍止，头也不回，答道：“下官要保乌纱帽，三日之期，耽误不得。”待他身形尽没，黄门取笑道：“何必三日。”陆畸人亦道：“是啊，一日足矣。”
松平石远，夏木多腥，噼啪一阵急风骤雨，地面弥漫一股薄罗烟气。琼台高隔云端，无论跋涉多久多远，似乎总也走不到跟前。
“宁失一子，不失一先。乾坤有私，苦求再多何报？”华无咎目过繁花，心中酩酊想道，“整整十年，比不上一个内侍出身。”
锦石道水洗如镜，谢皎搭手遮头，踩着鞋底拗断的乌皮靴，呱嗒呱嗒蹦跳，似一只辗转荷叶的红蛙，游入松柏蓊郁之处，觅得香车宝马，恰在两棵连理赤枫之间。用刀撬开车窗，正想搜刮香囊，车夫伸头喝问道：“什么人！”
谢皎见他狼眼怒眉，笑道：“你说呢。”
车夫道：“老实待着，我可不像勾当官那样怜香惜玉！”
谢皎漫不经心摊手，以示分文未窃，她抱刀倚树，歇在参天古柏庇下。华无咎撑伞来时，便见她垂首小憩，发梢濡珠，前襟洇湿大片，仿佛林深遇鹿，误中利箭，前胸一鼓一鼓，嗤道：“又使苦肉计。”谢皎睁眼，自盯眼前一亩三分地，地上青苔阴湿，低眉垂睫，说道：“赶人躲到这种破落地方，难道我见不得光么？”
“陆仁安升了提点官。”
谢皎一愣，凝目望他。
“那你猜，我呢？”
华无咎转头问道：“你怎在此？”叶霜海道：“收马回监，顺道帮你看车。”华无咎烦道：“车夫喊来，你走吧。”叶霜海皮笑肉不笑，绕头望向谢皎，又朝他道：“也好，也罢。”
人去林静，华无咎冷冷道：“滚上去，从捕萧宜信那一天起，明里暗里接触过哪些人，统统给我交代清楚。”
谢皎跳下松根，雨苔湿黏，泥水渗透靴底，她难受得直缩脚，华无咎道：“你敢脏脚上车，我就宰了你。”谢皎一声不响，蜕下两只乌皮靴，摘掉污袜，挽起裤脚，露出乳白天足，他倏道：“你在别的男人面前，也敢轻易露脚？”
她敛眉道：“脚长我身上。”
华无咎扭头登轼，砰地甩上马车前窗。
她赤脚涉下青溪，银鱼受惊摆尾，水面小雨穿针引线。
连冲几遭，十趾如贝，谢皎蹑石而返，躬身推开马车前窗，华无咎端坐枯候，蓦道：“手心。”谢皎缩手一瞧，了然道：“马缰勒出的血痕，我下车洗。”
清凌凌的一双杏眼，华无咎猛探身前，一把夺手将人拖进车厢，道：“不必。”
十数丈外，叶霜海隐在松针枫涛之后，只听啪的一声，马车前窗铿然闭合，林鸟哗哗振翅。他陡然抽刀向后一斩，低声道：“什么人！”
青溪对岸，黑衣人缓步踏出厚柏荫蔽，叶霜海扬眉道：“是你。”陆畸人道：“我来确保你能践诺。”叶霜海纵步朝他掠去，不屑道：“老子向来一诺千金。”
……
……
窗外红枫滂沱。
绯玄相缠，华无咎将她圧在怀中，赤光透窗而过，车厢软榻尽作瑰色。
她撑臂欲起，披发满肩，华无咎揽腰不放，猎到一匹湿漉漉的红鹿。谢皎道：“你这样待我，算什么消遣？”华无咎耳语道：“你说，从头到尾向我讲清楚。我倒想听听，你要怎样粉妆傅面，才能扮成无辜之人。”
谢皎酝酿一番，长叹一口暖融融的气息。
“我杀李小衙内那一晚，陆仁安本去与我争夺账簿。不打不相识，他应变机敏，很会煽动人心，教人不由自主甘愿信他所言。他说皇城司之内，你与傅宗卿互为扞挌，一山不容二虎，他日必有一伤。你亲眼见了，我假意向傅宗卿投诚，以免他对你暗下杀手。他老糊涂，消息竟不防我，太白当空第二日，果然就帮你捡回来一条命。”
华无咎道：“是你？”
谢皎闷闷不乐，“再也不犯这样的傻了。”
华无咎吹耳道：“你说谎时，会笑。”谢皎撑起上半身，扳正他的脸，认真道：“你不信我。”华无咎阖目抱住她，冷哼一声，哂道：“你上当了。”
他凭本能想到，我也上当了。虽作此想，心头星斗次第点亮。
心跳对击如鼓，谢皎一怔，胸腔震闷，两耳咚咚作响。
枫掌沙沙如漏。
她道：“苑东门库府那人……是我杀的。”华无咎道：“知道。”她道：“迦南珠也是我拿的。”华无咎笑道：“小贼。”她抬头仰见眼下青黑，又蜷回颈窝，小声道：“我还拿了你好多东西。”华无咎道：“茶金？”
“曼陀罗、马钱子、雷公藤、断肠草、鹅膏粉……”
她掰着手指，一连数了十来种催命毒药，摇他道：“哎，你怎么睡了？”华无咎自知前路冰封，心里空虚得很，病恹恹应道：“我在想，龙门难越，拚尽力争不来更上一层楼，是不是就要成个家，从此步入傅宗卿的老路？”
“他干么发疯？方才骇死我了！”
“王黼欠他一条命，一条值当他以死相搏的命。”
“谁的命值当他亲自下场？”
“你不也亲自下过场？”华无咎道，“我如今欠你一条命，冒昧还清，你就会逃之夭夭，不如一天一厘，留待下半辈子慢慢还。”
“一天一厘？你打发穷要饭的？”
谢皎缠上他的腰背，直勾勾看他，眼底兜着一抹雪色，入他眼却化去无痕。
“没命可还，没米可换，还不如卖了我手中的鹅膏粉！”
华无咎长思片晌，“不尽然，你若嫌我活得久，那我自然是要面折廷诤，向你讨个从轻发落。日后身体力行，才能说清楚一天一厘的好处。”
又道：“至于鹅膏粉——鹅膏乃是春菇，色泽艳丽，长于岭南山野，我幼时在梅州混大，曾见蕃商磨制这种药粉。野客凡患此毒，便会由心向外发霉败烂，死后仍不消解。千金难买一方，梅州人叫它春情散。它以血肉之躯为食，一直跟到棺材里去，除非一把火化了撒了，否则难落清净。”
她嗔道：“什么呀，这么苦毒，却叫春情散。”
华无咎朗笑道：“怎么偏偏提起它？那些毒药你收好，官家明面上毁禁苑东门库府，皇城司暗留几仓，数由我掌管，皆乃有市无价的好东西。”谢皎气哼哼道：“偷它泄愤罢了，我还想多活一些日子，你会教我制黑沉香么？”华无咎哄她道：“我活一天，你活一天。我死之前，再教你制香不迟。不过，可别小瞧老人家，我虽长你十来岁，未到七十不肯寿终正寝。”
谢皎撇嘴道：“撒谎，你初见我那一天，分明嫌我是穷酸鬼。不到七老八十，你就会喜新厌旧，我只能打发疯狗咬你。”华无咎好笑道：“人非圣贤，哪能事事问心无愧？但你不同，我若嫌你，就是嫌我自己。偏巧我这人自私得很，一向不会和自己过不去。”
赤光照面，枫影摇窗。
他心想，甭管信不信，这回，是我抓住你了。
二人直直对视，华无咎刮她鼻梁问道：“安心了？”
谢皎眉醺颊酡，杏眼低拢。华无咎安心至极，坐起身来，抱着她轻晃，鬼使神差央求道：“喊我‘华枢’好不好？”她怪道：“你真的只大我十来岁？”他失笑道：“天枢的枢，北斗第一星。”
“华枢。”
“嗯。”
“华枢？”
“是我。”
“华枢！”
“你的仇，我替你——”
嗤。
华无咎张口欲言，几番说不出字，剧痛自胸前炸裂，立时传布整个血肉之躯。心里毒汁翻涌不绝，一股脑奔向头顶百会，额头青筋迸伏，赤血融进乌纱衣，好比急雨浇沃春衫。
他骤然失力，仰面栽回瑰郁软榻，肺腑七零八碎，前方又待一场大梦。
华枢走进甜水巷，雪积数尺，他呵一口白雾，单知自己要往前走，却不知最终会走去哪里。冷月如钩，松枝撒撒婆娑，纷杂笑声私涌如浪，推他朝烟花落处寻去。夜色绀红，墙头空空荡荡，没有人冒寒等他。
焰硝炮仗劈啪冲抬，夜空一瞬间彻亮，散作满天火星。云烟散尽，泥雨俱下，余烬冷透，一切复归黑暗。
谢皎埋在他怀里，刺深几分，贴着胸膛又抱紧了些，嘴唇翕动，呢喃道：“华无咎，华无咎……我好疼啊，从十岁起，一直饿得好疼。”
清凌凌一双杏眼，再抬帘宛如刀剑。
谢皎神色寡淡，沉静地注视着他，眼里照不出半寸波光。蛊脉嚣涨入颈，如同一株吸食血肉之躯的鬼藤。