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“上有老下有小，我不敢死，求大王放我一马。”
运粮官跪地求饶，周围乡兵死伤各异，活口一概缴械。十数车粮纲尽由流寇接手，招风耳清点毛粮，谢皎惟恐他手脚不干净，寸步不离盯守，招风耳见她方才杀人不眨眼，猛踢石子，敢怒不敢言。
刀疤眼勾指掏了掏耳朵，冷笑一声，一剑捅他个透心凉，咬牙附耳道：“老子最烦你这种小皮雀，有权鼓噪上天，失势便不要脸。你若骂我几句，兴许还会放你独活，你求我了，老子非要你死不可。”
“——说了留他背罪，谁准你自作主张！”
刀疤眼回头，谢皎神色愠怒，横眉倒竖，衬得眼目如星，勾动他心底幽火，野外见不到这样好的样貌。他霍然抽兵，嗤的一声，运粮官心口血奔泉涌，往前仆倒，周身黄土洇红。
“你算什么东西？刀剑使得再好，不过是个女人而已，却要老子听你吆喝？”他眈眈道，“细皮滑肉，今夜便叫你脱光了孵崽！”
“粗言鄙语下三滥的东西……喂，你这就反水，不多等一等？”
她不惧，甚至短笑嘲他。刀疤眼一愣，疑道：“你待怎地？”
话不及落，谢皎飞身斜去废人刀兵，逢手便砍，斩口齐整，及至看押乡兵的匪寇察觉断腕，地上已落六七只残掌。
缴械乡兵原本抱头瑟缩，见贼内讧亦是愣住，一时没了反应，呆坐乱刀散箭之中。谢皎使鞋尖一踩，短刀翻空而起，她抓握刀柄掷还于人，道：“去！报信。”那半大小子接过刀，两腿打抖站起身，心一横撒腿便跑，余众争相效仿，俄顷逃窜精光。
“狗入的，谁敢跑！”招风耳气急败坏，突叫一声抱头仰倒，指间鲜血直流，竟是那小子投了尖石，划得准而狠，刨掉半颗乌珠子，也叫他做个疤眼儿。
这帮流寇本就以寡击众，眼下废者号啕，怯者战栗，怒者摩拳擦掌，乡兵却如泥牛入海四散而逃，林野难觅其踪。万一城内着人来缉，区区十数名蟊贼，决来不及拉藏所有粮车。
刀疤眼怒极，当头一剑朝她砍来，谢皎横刀以抗，剑身铿然崩断成两截旋飞。他拉纤出身，一身牛劲，拳脚功夫亦不弱，连击三拳直仆谢皎面门，自认女人护脸，向后仰去必定下盘不稳，只须扫腿擒倒，泰山压顶，就地办了才解心头之恨。
拳风虽重，三击皆空。
钵拳来时，谢皎不嫌吃土，就势仰倒翻滚，麻绳如蛇直擒刀疤眼脚踝。恶汉绊跌在地，手脚被缚，滚出四五丈去缠成个蚕蛹。她沉气拖拽十几步，投绳上树，右脚蹬树干蛮扯，咬紧牙关不敢泄劲，竟将他倒悬一人多高。
一切尽在顷刻之间，待诸贼醒悟，刀疤眼那一副盘脸粗脖，已因筋脉逆流而充血涨红。
谢皎气喘吁吁，撑树朝诸贼问道：“吃过鸡么？”
招风耳抖索胆子，道：“吃过！”
“会杀不会？”
“这有何难，提脚吊起来，割脖子放血就是——”
刀疤眼吼喝如雷，招风耳猛不丁咬舌，蓦然惊觉摆手道：“不会不会，可不敢吃这只鸡啊！”
流寇因利而聚，自然也能因利溃散。老大年年有，粮食可不多，吃不完还能卖，那卖了老大也不妨事。余贼顾不得救他，自保为先，争去推抢粮车，谁抢到就是谁的。
“慢着！”
谢皎抽刀贴放悬傀额头，高喊道：“我改主意了，粮车留下，要走空手走，否则形同此发！”
刀疤眼蓬发立断。
她虽悍不畏死，那十几个恶寇却也并非吃素长大，手上都有人命，见这小娘一而再再而三断人退路，顿时心生歹念，拾刀握箭围猎过来。
“——有粮吃就不赖，谁贪得无厌，竟想吃肉？”
哨声刺耳，吕不害高立坡头，鼓腮成鲀，身旁站着一名长髯老者，两手握成筒朝坡下喊话。四方男丁闻讯潮至，举钁夹笸，乌泱泱漫过林间道。
……
……
螳螂捕蝉黄雀在后。
招风耳愕然，舌头一拐，磕巴道：“这——这——哪来的穷叫花子？！”
自然是北方太原、真定、河间三府南逃的饥民。三府与辽接壤，两国靖平时榷场交易无碍，若相龃龉，便须提防辽贼趁机作乱，人人练就击梆本事，为求保命，聚散如烟不在话下。
镰刀钁头尽是武器，叫花子面黄肌瘦，却不妨碍身手矫健，当真论起来，辽贼可比汉贼要凶恶得多。饥火难耐，灼肠烧胃，谁愿做安安饿殍？人一饿胆子就大，成王败寇，还不是赌一条命么！
独眼一瞧，大事不妙，招风耳战战而退，吕不害从背后扑上去，麻绳绕颈收紧。
饥民未必不敢杀人，只是手生，何况这伙汉贼远不及辽贼决断，只是一些渡不过汴河又入不了东京城的浮渣。樊笼里活不下去，却还要靠劫掠笼中鸟为生。同甘尚不能够，又怎肯共死，有此一日遇到真正饱煎饥火之人，自然沙散握不成拳。
林间道鸡飞狗跳，霎时间尘土弥天好不热闹。
“十五车毛粮！人人得而分之，能装几斗装几斗，不得多贪内斗致祸！”
长髯老者面若红枣，一张脸酷肖关二爷，本在地方做过乡绅。他老人家吃饱，大概就是庙堂里关二爷那副神武忠勇的模样了。因此瘦关公出言颇有分量，他做主能服人，饥众各不相识，却无一个人胆敢闹事，及至贼寇就缚，大家欢天喜地张开百家袋兜装粮食。
胖小子肚皮饿得高胀，顶起麻衣，好比怀胎十月，摩挲麦袋笑道：“毛粮好，毛粮能过油水。”
吕不害见他四条麻杆撑持鼓腹，风能吹折，雨能打透，端详不出疯傻，默不作声去找谢皎，是僻静处，挨着她抱膝坐下，闷闷不解道：“出一滴汗，得一颗粮，是不是这个道理？”
谢皎倚树，两指扣压石子，瞄击三丈外刀疤眼倒漏的肚脐，连弹数子，使他暴嗷如豚，多半是气的。
“不然呢？”她漫不经心道。
“春种秋收，这是天理。逃难不说，丰歉另论，一滴汗摔成八瓣，怎么到头来咱们却吃不上饭？”
谢皎正视他一眼，答道：“咱们没有土地。”
“没有么？”
“有么？”
“画押租地不算？”
“那是乡绅士大夫的土地，不是佃农的土地。”
吕不害怔道：“佃农！我就是佃户——我也能有自己的土地？地主老爷肯分我一亩三分田？”
谢皎直腰舒展腿脚，踮足去够夜空，身似春枝挺拔，道：“谁种粮食就该谁吃，谁流血流汗出力耕作，土地就该是谁的。这叫民本。”
吕不害向未敢想，脑中春雷唱过，直觉这道理真是惊天动地，撕开夜幕独独给他裂出一道光。他一时想痴了，半空不知何物飞来，吕不害哎哟抱头，数片晌金星，野果骨碌碌滚止于树根旁边。
……
……
道翁背着空竹篓，悠然踱近，老神仙行事无端，半大林檎啃得咔嚓响脆，谢皎当即恭敬行礼，正色道：“多谢老丈指引明路示人活命。”
“这是明路？”
“莫非还有他路可选？”
道翁摇头道：“你潜身暗处，尚未踏上真正的明路，不知仁义深浅，怎能识得行藏去留？”
谢皎脸色渐凝，大指咔嗒顶起刀镡。
“六道之路不因人指而明，乃是自然生发，是所谓天道自然。我道你骨清可度，如今看来，不过斗大棒槌，你也并非耳聪目明，真是好一场误会！”
那老者见她面色微寒，对自己半分戒备不掩，哈哈大笑道：“罢了，我问些其他。小棒槌，老夫循八卦盘而来，只为了结一桩百余年的因果。好生听清楚，七年前你可曾见过一名铁笛黑衣之人？我与她有旧，数寒暑不见，行将就木，愿访故友作别。”
铁笛、黑衣、甜水巷，滔天大火。哭叫、逃窜、皇城司，千里降魔。
“——你想活么？”
我……我想，我想啊！想得五内俱焚，恨不能手刃仇人立死！
“——我见你第一眼就知道，你比你哥哥要狠，决不愿随我流浪江湖。”
不，我不去，江湖离庙堂太远，我宁死也不做废人！
“——但你要牢记，毓贞将她骨血托付于我，带你逃出生天，是要你堂堂正正地活在天日之下，”她顿声道，“而不是苟活。”
碎光片羽脑中毕现。
“晚辈逾越，多有得罪，竟不知先生与我渊源至此！”
谢皎断然压回刀镡，伏地叩拜道：“不瞒先生说，晚辈这七年来也在找她，只是苦于天地浩大，早与那名前辈阔别甚久，我二哥或许还跟在她身边，迄今音讯无。”
道翁喟叹道：“她怕是找不到路了。”谢皎昂首问道：“去哪里的路？”道翁道：“你呱呱坠地，蜉蝣初生，听得去不得。先起来，既有一面之谊，老道不妨指点你几招。”谢皎忙道：“愿闻先生垂告。”
“初学三年，天下无敌。
“再学三年，寸步难行。
“九九归一，周行不殆。”
话罢，道翁袖袍生风，败荷道服通身鼓振，遍处吹杉走叶，谢皎曲肘掩面，不能近前，叫道：“晚辈不懂，请先生明示！”四方抵定，杳然无所踪，既为风云拥去，天上咕咚掉下个棒槌。
吕不害醒透，俯身拾起那根棒槌，两眼鳏鳏道：“你干么砸我？”
“方才他说那些话，你还记得几句？”谢皎陡然抓他双肩，心中忧喜难定，“初学三年，天下无敌。再学三年，寸步难行——老牛鼻子念的什么哑谜？”
吕不害狐疑四顾，试探道：“……方才还有旁人在？真不是你砸我？”
谢皎一怔，十丈外诸人按乡籍分割完毕，踩满地麦壳，悉数整装待发，谁也没因大风鼓吹而须发冲冠。
瘦关公因问：“这几个贼蛮子是杀是放？”谢皎强定心神，答道：“押纲队回城报案，天亮必定有人来捉，跑了一批，死了一批，生擒一批，不妨拿生擒的这批人交上去抵数。”
吕不害道：“若有人盘问，就说绿林内讧，数百蟊贼自相残杀，粮纲也被他们劫走了。”瘦关公踌躇道：“咱们说的话，官爷能信？”
谢皎把吕不害拉离身旁，与束手就擒并且贼眉独眼的招风耳并置一处，抱胸问道：“你瞧瞧，能不信么？”
瘦关公顿悟，捻须赞道：“老夫信了！”转朝众人喊道，“休要喜形于表！要淡然，毛粮倾于前而面不改色！”一哆嗦，想就心疼，“要义愤填膺，苦大仇深，惨兮兮的！”兜头掴胖小子一掌，后者果然不再傻呵，哭丧着脸自去押守蟊寇。
“走，咱们回去饱啖一顿！”
谢皎吆喝，诸人窸窣应是，扮哭暗喜，押着招风耳一伙小贼归棚。她只顾思索廿四字口诀，随人一道离开，这帮好后生嫌树蛹嚎叫太凶，谁也不愿近前放他下来。独胖小子懵懂无知，解开绕树粗绳，拖行刀疤眼返程，贼头子蹭薄了肚皮，一路骂骂咧咧。
……
……
长松之上，天盖苍苍，三人不踏红尘世，栖踞林海绿峰静观，地火如萤，流民抱肚藏粮，蚂蚁一线蜿蜒北去。
“老道，你真在世上有旧相识？”娑婆陀横肘一捣，拐头问道，“莫非是个烂柯人？”
真经客左投甜枣，右使竹杖击他戒疤，道：“装一佛像一佛，和尚多嘴，不是上智之人。”
竹杖可不好吃，娑婆陀闪头扬臂，五指抄兜甜枣，擦两下禅衣咔嚓大嚼，仰躺林梢道：“人在有情世间，心怀西方净土。心不放逸，自然口无戏论。只因今夜见你不寻常，这才如吞一枚热铁丸要吐。”
知人士笑骂：“和尚赤手爬宝树，法眼遍照天下，今夜看来，想必见地甚高？”
银汉尽涸，娑婆陀闻言跏趺指天，压坐枝梢如坠一珠，九阙风荡荡，面色从容不改。知人士与真经客两两相觑，肃然洗耳听他吹大法螺、言密音声。
“——天龙八部众，天众龙众皆缺，世道不妙，只怕井中捞月一场空。”
真经客怪道：“六龙如何护法济世？”
“——所余区区六部众，怎堪并世称龙？运数不足，难成大事。”
知人士疑道：“当真天命难改？”
“——除非神通戏法。”
海潮音曼曼，真经客本自深思，忽指西野一角，僧儒齐望，红气烈焰自地面升腾而起，磅礴莫御，窜天直射云霄。
地火自生，光夺黑天。
和尚怔疑间，文士了悟如闻雷启，傲然扶树，肉身当风为帜，振臂大笑指那奇光道：“和尚看见了，这就是神通戏法！起地光，破天障，见龙在田，六合颤抖如万象夜奔。你说世上没有龙，何不让六部众变化成龙！”
转瞬功夫，星火燎原，河岳赤流似泼天幻术，热风低吼，大势已蓬蓬。