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李伦受儿子牵累，暴罪于后，儒师声名尽毁，谥号强夺为“文缪”，穷尽一生光耀的门楣至此崩塌殆尽。铁屑楼掌柜在开封狱喝半月稀汤，得释后再世为人，二话不说到行会挂牌，托个可靠的知见，早早盘出地契回江南养老去了。
地契虽好，得之不易。新主顾姓赵，久浸商贾，待人一团和气。赵老郎出手十分阔绰，酒楼大修一番，更名“人间秀”叫板樊楼，素日座无虚席。
“向未曾闻，晏探花也是个风流人物？”
“金明池琼林宴由来便是做媒的好地方。”
“俏帝姬，憨驸马！鸳鸯被里滚作堆，待制跌脚啐，亏亏亏！”
雨水渐滚，伞面紧绷，华无咎入楼暂避，略扫几眼，堂内一座大笑。人间秀三层楼，凉薄雅致，内外三进深，他拣个不打眼不冷僻的位置，要一壶金片，只待雨停出发。
“漫说是晏探花！”酸秀才口无遮拦，不晓得天高地厚，大谈登龙道，“科举但凡再开，贾某必当金榜题名！”
“贾秀才芳龄一甲子，难道还指望做驸马不成？”挑衅者嗄声相嘲。
“贾某再不济也是读书人，你又算个什么东西？”贾生拱手讥笑道，“怕不是浪荡子弟的入幕之宾。”
那人跳起来举壶便掷，差一寸未着贾生脑袋，酩酊怒叱道：“爷爷在皇城司高就！当街取你性命，没人敢说半个不字！”酸儒大惊，从头到脚淋个透彻，蹬一双兔腿便跑，那人绕堂紧追，一条长凳抡得虎虎生风。不过片刻，大铛头围拢醉汉，两方亟将大打出手。
“这位好汉，且卖老朽一个薄面，要打出去打。”
在此关头，赵老郎施施然负手现身。贾秀才早也遁去无踪，二人所经之处一片狼藉。醉汉酒醒泰半，捋直舌头问道：“可否赊账？”
“三条白金，只当交个朋友，”赵老郎笑哈哈道，“人间秀开张未久，断不能起了作乱的风头，倘若好汉手头不宽裕，也可留下皇城司腰牌暂抵。”
那人嘶声挠头，显见是个两袖清风的穷鬼。赵老郎挥手，大铛头乌泱泱齐上，正欲扒掉他一身人皮，忽闻旁处高声道：“且慢。”
华无咎远扔来一只金荷茄袋，铛头接过，登时喜不自禁，袋中五枚银锭散发荧荧幽光，模样着实爱煞人。赵老郎顺台阶下，吩咐道：“上几道好菜，再请这位朋友喝一碗醒酒汤。”
醉汉三两步自来坐好，并不和华无咎见外，抱拳做个请，咧嘴一笑道：“大恩不言谢，在下陆畸人，敢问兄弟如何称呼？”
勾当官心道，男生女相，无怪受人揶揄。
“鄙姓华。”
陆畸人打个酒嗝，桃花醉眼，倏忽变色叩首，惶恐道：“小人醉得厉害，有眼不识泰山，华勾当恕罪！”
华无咎不叫他起，左右端详，扇柄往桌案一磕道：“脚程是快，这么一番打闹，衣裳半滴酒水没沾。”
“小人一匹活马，抽一鞭快一刻。昨日为勾当效劳，幸不辱使命！”
华无咎道：“可惜，太快了。”
陆畸人摸不着头脑，又打个嗝，自掴大耳刮子道：“是小人的罪过。”
勾当官曲指敲案，示意他起身，陆畸人脸上红红白白，又叩一头，虾腰在旁侍着。
“不必拘谨，只是讲些闲话。家中排行第几？”
“回勾当话，小人慈幼庄出身，无家无室的没个排行，”陆畸人赧然道，“早先慈幼庄有个姊姊，待我极好，后来卖去录事巷，小人便一个人过活。”
“概不易，”华无咎饮茶，“昨日樊楼比试精不精彩？”
“李师师薛灼灼争美，樊楼内外连根针也扎不下。小人去时比罢，虽没福气一睹双姝姿采，去得却很是时候。”陆畸人低声道，“若否，傅提点必以官家安危为先，哪有功夫遣上二指挥捉人呢！”
华无咎见他眉目轻薄，遂道：“谢察子不是常说么，善泳者溺，善饮者醉。你是机巧人不假，事变如风，可不要毁于机巧。”
“勾当眼前人发话，小人向没有不听的理，多谢勾当提点。”
醒酒汤上桌，附赠几例小菜，梅雨天吃来最为爽口，二人殊无动筷之意。华无咎喝罢金片，肠胃上顶，冒一遭冷汗，于是拾筷吃笋丝，略压郁气，问道：“你那胸前挂了什么？”
陆畸人扯下红绳摩罗像，双手呵腰奉上。木像拇指大小，身缠毒蛇，三头六臂趺坐，脖颈绕一环人指缨络，细密如穗，使人不敢正视。
“是魔？”
“是佛。”
“佛迎香火，必得慈眉善目，而非教人畏惧不前，”勾当官轻嗅佛像，“生魔恶鬼皆以佛名，照你这种说法，我也算是个活菩萨了。”
“华勾当有所不知，此乃央掘摩罗佛，杀九百九十九人得佛度化，戒恶从善，获大慈悲心，成大阿罗汉。照梵门这种说法，慈眉善目迎香火是佛，生魔恶鬼放屠刀也是佛，佛魔只在方寸间。大理国的小玩意儿，辗转北来，捞它图个新奇，小人并没有想这许多。”
……
……
“敢炸六鹤堂，晏探花也忒嚣张了！”邻桌拍案道，“茂德帝姬已为人妇，他竟不怕御史台参么！”
“情关情关，闯过去才能天高地阔，闯不过便没富贵命。”
酒客抖开东京小报，指点江山道：“探花郎少年才俊，庙堂由得他闯，嚣张也自有其本事。何况蔡太师活该。”
“茂德帝姬竟比李师师还好看？”闲汉半信半疑。
“不如你也去相宅门前守一晚，与探花郎作个伴？”酒客噱笑，忽扬掌示警，“呔！”
小贼青衫木屐，背诸人而坐，闻言反身狼顾，现出一张笑嘻嘻的粉白脸。她丢下小报，歉声道：“一时手快。”陆畸人站直腰，华无咎将摩罗指像还他，恰巧没对上那张脸，漫不经心道：“非香非臭，我不曾闻过这种木料。”
“鬼市贩子说是滇南古木，”陆畸人抬臂系绳，“谢察子瞧见喜欢，不过旧物不值当送，小人说好再给她捞个大佛，看这三头六臂的恶相，上香供奉，拜一拜壮胆，不比拜关二爷强多了！”
“皇城司岂是你们兜搭的地方。”华无咎闻言心口烦恶。
“小人明白，小人明白。”陆畸人连忙告罪。
勾当官起身拿伞，后背倏忽冷汗淋漓，想是风雨夜着凉。一条虫钻进腔子吃穿心肺，把他从头吃到脚，只剩一具麻酥酥的空壳。
“往后不许替谢察子送信。”话罢，橘红衫男子拔足而走，搅乱茶汤烟淖。陆畸人弯腰半晌，这才慢抬起头。
“也是个乱喝酸的，”他嘿笑落座，举筷唱道，“人间有味俱尝遍，只许江梅一点酸。”
摩罗像滑出衣襟，陆畸人掖回去，道：“广府香客竟不识滇南蛊木，勾当官，阎王拦不住该死的鬼，赖你技不如人。”狸花猫踱来，酿呜蹭腿不休，他夹一块白鱼，倒金片茶水左右冲洗，洗掉鱼汤辣子，甩丢地上道：“嗟，来食！”
花猫伸舌果腹，盏茶功夫蹬长了腿，一动不动僵卧在桌脚。
雷疲雨霁，夏云多奇峰。及至人间秀楼外，华无咎远眺，焦墨云烟随风逐流，直在翻云覆雨手中揉圆搓扁，是个潦草浅薄的命数，说走便走，不留一丝情分。
“三大王一旦回神，便会下令清查蔡京留在皇城司的暗桩，”华无咎心道，“傅宗卿侍蔡有如亲父，必无翻身之地，此人不论真精还是假傻，既为傅门所用，必会被连根拔起。”思虑底定，勾当官心稍安，一路摇扇，径往录事巷去。
近来流民奔窜至开封府，京郊混乱难安，巡街卒子倍胜以往，寻花问柳者如常。花乃桃花，柳为菀柳。桃李之争落幕，菀柳阁鸡犬升天，桃花源门可罗雀。
“华勾当，哎！华勾当！”龟公鼓圆了眼，飞街来迎喜不自禁，勾腰笑道，“自打开春，爹可有日子没来了。”
桃花源粉帘绣户，华无咎挑帘跨进门首，道：“皇司事忙。孝官，你娘闹了没有？”
“爹也知道，娘她性子烈，昨儿输给李行首已是万般窝囊，我好汤好饭侍候着，端怕娘犯心口痛。”那小厮今年十四五岁，生得清秀，引他穿过重帘，伶牙利嘴道，“爹这一来啊，她什么病都溜去爪洼国喽！”
“李师师背后之人轻易得罪不起，你瞧着些，莫让她冲撞贵人。”华无咎叮嘱。
“李行首好脾性，娘寻不到由头顶撞。”孝官叩门喊道，“娘，娘你老人家醒了么？”
深门闺房里劈啪碎响，孝官惊推入内，不禁哎哟直叫唤。
“小混毬子，哪个是你老人家！”
“我若不来，谁能治你疯病！”华无咎拧眉径入，“早讲过白沉香别用太狠，纵能忘忧快活，一旦成瘾，福泽衰竭，十年寿数已是奢求。只输这场，当真输得好！”