f内华达州南部，林肯郡。
在阿美中部大平原的沙漠中，孤独地立着一栋和沙子颜色融为一体的黄色建筑物。
这里是jaa&nbp;ft（意译愚蠢的公寓）试验场，而负责恢复核动力发动机研制的团队则被称为jf&nbp;tea，也就是jft。
当年阿美开展核动力火箭研究之时，包括rver计划中的“几维”核热火箭试验发动机、“太阳神”核热火箭发动机、“山雀”核热火箭发动机；nerva计划中的nerva&nbp;nrx核动力火箭试验发动机、experienta核热火箭发动机和ntp计划、ei计划，也就是说至少有4个项目，7个系列。
jft团队为了节省时间，选择了其中两个技术难度与性能都比较合适的型号展开后续研究。
首先是大推力的核热火箭发动机，预计为火箭二级、三级使用，选择的是“太阳神2a”作为基础方案。
太阳神2a在1967年进行测试时，曾在4000（兆瓦）下全功率运行了32分钟，峰值功率4082，燃烧室温度为2256（1982摄氏度），总流速为1188g/。
太阳神2a以液氢为燃料，比冲达到了821秒，也就是可以输出977n，也就是约977吨的推力，已经算的上是大推力火箭发动机了。
第二个就是以nerva&nbp;(nuear&nbp;enge&nbp;fr&nbp;ret&nbp;vehie&nbp;appiat火箭用核热动力发动机)计划中发展的nerva&nbp;a6发动机发展的空间推进核动力装置。
nerva&nbp;a6的最大功率可达1199，工作时燃烧室内温度2406（2132摄氏度），比冲达到869秒，流速为327g/，推力约285吨，最大功率可持续60分钟。
不管是太阳神2a还是nerva&nbp;a6实际上都处于比较早期的阶段，受限于60年代的技术环境方案都比较保守，屡屡发生实际测试指标高于设计的情况。
也就是说，两者都还深有潜力可挖。
但仅仅是现在的指标，也完胜所有传统火箭发动机了。
nerva&nbp;a6的技术水平，只要给航天飞机安装上一台就足够往返月球了。
粗略计算之下，假如一架航天飞机从近地轨道起飞的质量140吨，那么去往月球只需要消耗约45吨燃料就可以送去20吨载荷，返程的时候再消耗约20吨燃料，只要把航天飞机的空重控制在55吨左右就好了，这在当前技术下并不困难。
当然实际上这55吨空重得包含nerva&nbp;a6的质量以及更加复杂的散热系统，但起码说明理论前景还是相当不错的！
jft的团队领头人弗里曼是之前就是在darpa（一家军方背景的核推进研究公司）的高级工程师，现在他带领团队，准备在过去的资料基础上开发出能与a100比肩的核发动机。
弗里曼首先略过了26000秒比冲的离谱指标，他很怀疑那是不是多打了个零，因为传统核热发动机技术的第二阶段才发展到2000到3000比冲，数字过万目前看来只有霍尔推进器能够做到。
a100其他指标都还算普普通通，100n推力也就一般，倒是总重肯定控制的不错，这从h2的气动布局以及尾部三台发动机安装位置就能推测出来。
太阳神a2和nerva&nbp;a6可是大家伙，要减重的话还不是个小工程。
军方要求fat计划在7月前完成首飞，波音那边表示机体翻新能赶得上，然后军方就来催弗里曼了。
与jet对接的军方负责人是一名上校，他看起来年轻、阴郁，一看就是哪个大佬扶持起来的角色。
弗里曼“安东尼上校，您应该知道任何东西与核动力沾边都是危险的，需要非常谨慎的验证过后才能投入实用。”
安东尼·波茨没有反驳，而是晃了晃手中的一叠照片，其中有卫星照片，也有谍照。
青山基地的位置不算隐蔽，a100发动机被装车运出时虽然进行了伪装，但还是被iaa的线人抓拍到，而且还通过随身携带的辐射源测量仪确认了运出的应该是核发动机。
a100本身就不是机密项目，测试的核试验场各个大国也早就心知肚明，间谍卫星没花费什么精力就确认是a100在进行测试。
虽然具体结果不知，但这还是极大刺激到了六角大楼。
弗里曼看到这些照片就明白军方的急切，但还是想努力一下
“核发动机的研究中断了很久，而且那个时候的研究计划都是为了取代火箭一级的发动机，根本没有考虑过在太空使用，您可能不明白我举个例子这就好像是把潜艇从海里挪到陆地并依然让它能够行进的区别，这其中的技术跨度并不夸张。
我想核发动机不是最慢的部分，为什么不等一等？”
安东尼·波茨“这就是第二件事了，弗里曼博士。”
他再次拿出一个保密文件袋，当面解封，将里面的资料交给弗里曼。
后者拿到手翻了翻，发现里面记录的是nx-17号航天器——也就是新远伪装的千钧棒一号在六角大楼的备案编号。
安东尼“您看看，xap发射了一个空间试验核反应堆，而且功率一点也不弱，我们用几颗红外卫星扫了几次，发现它在峰值时热功率超过了4000千瓦；联盟曾经的托巴斯-1核热反应堆发电效率只有5不到，而nx-17似乎采用的是与之相同的热离子发电技术，所以它至少能输出200千瓦功率。
200千瓦，博士，这不是一个小数字，假如他们把这个数字扩大一倍，刚好能装在h2上面，可以提供500千瓦的持续电力，加上电容可以达到1兆瓦以上，不管是哪种功率都可以摧毁已知的任何卫星和航天器。”
弗里曼仔细着六角大楼各种方式收集的资料，渐渐明白了空军焦急的原因。
aaf的fat计划第一阶段设想的激光器功率也不过是兆瓦级，而现在能支撑这样功率的技术已经差不多出现了，而aaf还什么都没有。
不过，对于nx-17他有一些异议。
“nx-17应该不是用热离子发电，热离子发电的优势是体积小重量轻，但是效率很低，如果真的需要大功率电力应该使用闭式布雷顿循环发电，效率是热离子发电的六倍以上，nx-17有22吨重，这么大的体积肯定选择热力交换布雷顿循环发电，发电功率肯定突破了1500千瓦。”
弗里曼说完又看了一眼nx-17的推测构造图，再次肯定地说道
“没错，热离子发电的话只需要用到这不到三分之一的体积就够了，就算他们再不专业也不可能把热离子发电堆做到这么大，你们这里出了一个错误。”
非专业人士出点错很正常，弗里曼也只是提醒一下，但是安东尼·波茨的眉毛却皱了起来。
“弗里曼博士，你确定热离子发电只会占用不到三分之一体积吗？”
弗里曼非常肯定地点头“这是一个中学生都知道的常识，你们的情报分析员可能不太专业，不过不影响什么。
既然你们需要，那我就尽可能在nerva&nbp;a6的基础上改进……”
话音未落，安东尼就打断了弗里曼，严肃地说道
“博士，我要告诉你的是情报分析室确实没有核专家，所以请的是宾夕法尼亚州大学罗伯特·帕丁森教授，他分析了nx-17的动力、热功率以及发电方式。”
“罗伯特·帕丁森？！”弗里曼有些难以置信，这可是他的导师，绝不可能范如此低级的错误。
(本章完)
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