元阗身子抖了抖，仍旧一言不发。
汝南王瞧他这副模样，心中气极，再次扬起了手中的荆条，“我看你是吃了熊心豹子胆了，今日不给你些颜色瞧瞧，你这辈子都长不了记性！”
“王爷！”妇人见他又要打，连忙护在了元阗身前，“是妾身教子无方，您要出气，就朝着妾身来吧！”
汝南王瞧见妇人哭肿的双眼，高高举起的手顿了顿，旋即落下，用力抽在妇人身上，“你当我不敢打你？若非你溺爱这孽种，他又怎会有今日！”
妇人哀嚎一声，捂着肩头小声啜泣。
“母妃！”元阗终于有了反应，惊呼一声，忙不迭爬到她身侧，扶住她的身子，“母妃何苦替儿子挡着？父王心中有气，儿子甘愿受罚。”
妇人摇摇头，徐徐抬起脸，对上汝南王的视线，轻声哀求道，“王爷，不过是个妾，阗儿是您亲生的儿子，若他实在中意那范萤萤，王爷赏给他便是。”
“荒诞！”汝南王气红了眼，用荆条指着眼前的母子，扬声道，“天底下那么多清清白白的姑娘家，哪个不能替他娶来？他不中意，偏生中意父亲房里的？”
“除了畜生二字，我都想不出别的词汇骂他！”
元阗咬住下唇，可怜兮兮的望着他，“父王，是小娘她勾引我，故意在我面前穿着单薄，我才会……”
范姨娘双手被束住，嘴也被抹布堵上，整个人被吊在房梁上，听到这话，不可置信的瞪大了眼睛，拼命扭着身子，想要为自己辩解，却是徒劳。
听到范姨娘这边的动静，元阗眼神闪烁，不敢望她一眼，“如此不知廉耻，水性杨花的女人，还请父王处死她，还王府清净！”
妇人也跟着应和，“王爷，阗儿一直都是个乖孩子，犯下如此大错，定是有人引导，您该罚罪魁祸首才是。”
“如今宁儿被废，靠不住了，王爷膝下只有阗儿一个孩子，万不可伤了父子情份啊！”
妇人的最后一句话传入耳中，汝南王神情微动，似是在斟酌二人的话。
范姨娘无力的摇着头，泪水蓄满了眼眶，想要挣扎，双手却被牢牢束缚住。
“来人。”汝南王缓缓开口，强行压下心头的怒意，“范姨娘水性杨花，品行不端，行脊杖，打到她认错，浸猪笼。”
结局已定，范姨娘垂下脑袋，任由下人将她松绑，拖到长凳上。
碗口粗的棍棒落在后腰上，范姨娘的嘴被堵住，只能发出痛苦的呜咽声，豆大的眼泪砸在地上。
棍子落在皮肉上，发出闷响，元阗身子颤得厉害，不敢抬头看她。
刑至二十棍，范姨娘的下身渗出了鲜血，下人察觉不对，连忙知会主子。
“王爷，范姨娘出血了。”
汝南王眉头一皱，抬眸望去，见范姨娘穿的里裤被染红大片，心下一惊，连忙说道，“快……快把府医叫来！”
“是。”
府医匆匆赶来，单膝跪在地上，指尖搭在范姨娘垂下来的手腕上，眉头紧蹙。
汝南王瞧着这头，心里不停的祈祷。
千万……千万别是他想的那样！
“王爷。”府医收回手，朝着汝南王摇了摇头，“范姨娘应是有了一个多月的身孕，经此一遭，保不住了。”
汝南王身子晃了晃，下意识侧头看向元阗。
<div class="contentadv"> 元阗察觉到父王的视线，用力摇了摇头，“不是我，我是近几日才与她在一处的。”
汝南王愣了好半晌，眼尾有些泛红。
反倒是他身侧的妇人，听到府医的话，松了口气，心底里满是庆幸。
“罢了……”汝南王长叹一声，视线落在半死不活的范姨娘身上，低声道，“给她一碗药，让她体体面面的走吧。”
妇人定了心神，压下嘴角的弧度，轻声道，“妾身明白。”
“还有你。”汝南王侧过头，目光瞧向元阗，语气冷淡。
元阗被吓了一跳，故作乖巧，“父王……”
“你也到了年岁，是时候该说亲了，可有哪家相中的姑娘？”汝南王像是老了十岁，神情恍惚，“日后成了家，应该就会稳妥些了吧。”
元阗顿了顿，脑海中突然闪过少女明媚动人的模样，小声道，“确有一人。”
汝南王坐在椅子上，捏着鼻梁，叹息道，“是谁家的姑娘？”
元阗眨了下眼睛，小心翼翼的开了口，“是永诚候府的嫡小姐，谢晚舟。”
汝南王捏着鼻梁的手一顿，猛地起身，一脚踹向元阗心口，“逆子！”
元阗被踹倒在地，顺势滚了一圈，才稳住身子。
“王爷！”妇人尖叫一声，连忙去拦他，“王爷作何又打上了？”
“我怎么会有你这么个畜生做儿子？”汝南王沉着脸，扬声吼道，“你大哥被废，就是永诚候府的手笔，你如今还要娶她做妻子，你究竟安的什么心！”
闻言，妇人也愣住了，呆呆望着面前的宝贝儿子。
“况且，永诚候府是早早与连家结了亲事的，你是想让我得罪第一世家，只为给你讨回来一个媳妇不成？”
元阗眼神闪躲，小声反驳道，“结了亲事又怎样？成了婚还有和离的呢，只要儿子下手早，谢晚舟一定是我的！”
“阗儿啊……”妇人顿了顿，嗫嚅着开口，“莫要再气你父王了，永诚候府与咱们已经是不共戴天的关系了，又怎会心甘情愿把唯一的女儿嫁给你？”
元阗垂着头，虽心中不服，却不敢再应一句。
他自幼顽劣，如今遭双亲压制，自会起了反心，愈发坚定自己的主意。
-
云园
“小姐。”
竹桃快步走进屋中，脸上的笑意压都压不住。
谢晚舟正坐在窗边小榻上看书，见她进来，笑问道，“何事这么开心？”
“夫人让苏子姐来传话，说是皇上已定下小姐的官职，封您为上林苑监正，明日随着世子入朝听政。”
谢晚舟指尖一缩，小脸漫上喜色，“当真？”
竹桃忙不迭点头，难掩喜色，“沈大人亲自带来的消息，错不了。”