“来了吗？来了吗？”两个十岁大的孩子碎声交谈着，其中一个忍不住笑出声音，被另一个十二岁女孩拧了耳朵，低声骂：“安静，别坏事！”
两个孩子吐了吐舌头，还是忍不住笑闹玩耍。
四号支道巷口的岗哨犹在，却没人看守，田鼠帮三个小子在外头观望许久，贼兮兮地摸了进来，腰间都悬着单刀。
三个家伙鱼贯前行，见两边住户紧闭着门，不由得觉得好笑。
其中一个提起一桶脏臭秽物，就要往门上泼洒。另一名帮众拉住他，说：“你傻啦，泼这儿干什么？去泼牛肉大妈的店铺，看看会不会活活气死她！”
另一名帮众答腔说：“是呀，那凶蛮大妈听说病了好几天，咱们加把劲，狠狠闹她一闹，将她活活气死，或是长病不起，这四号支道就没人敢再强出头，和咱们作对了。”
三名帮众商量完毕，又继续向前，在窄道中转了个弯，前头竟多了面木板墙拦住去路。
这木板墙模样也甚是奇特，用三张损坏的旧木门钉成一面墙，墙上还挂着几只纸折小兽。
木墙前方一户住屋，木门半掩，两扇窗后有些人影晃动，屋里暗沉沉地看不清楚，只能隐约听见有些孩子的笑声。
“这是什么玩意儿？”一名田鼠帮众忍不住摘下木板墙上一只纸折小狗，拿在手上端看把玩。
“啊！臭老鼠买下了，快拿钱来！”一个孩子忍不住叫嚷起来，黑沉屋子里头登时吵杂纷乱，两扇窗子射出一枚枚飞石，打在三名田鼠帮众身上。
“哇，是群小鬼！”一个田鼠帮众被石子射中鼻梁，痛得怪叫，再见到窗边几个小鬼脑袋起起伏伏，持着弹弓轮流向外头射石子，气得粗口不断，操起单刀便踹开半掩的门，杀入屋内。
接下来，只听见帮众怪叫数声，翻滚出门，按着手臂，怪叫一通。
屋里亮起微微灯光，水半天探出头，悠闲地倚在门边，手上还摇晃着支“细剑”。
细剑剑身是一支长藤条，头端削尖，包覆铁皮，成为尖锥状，末端绑上护手，扎成剑柄。
这是卫靖特地为水半天做的临时兵器，藤条自是比钢铁轻盈，水半天虽不喜这细剑模样，但比筷子好用多了。
滚出门的帮众见着是老酒鬼水半天，犹自不服气，捡起单刀又要杀去。
水半天细剑一挑，点在他的手腕上，这帮众哎了一声，单刀脱手，连连后退，绊在自个儿带来的那桶秽物上，摔倒翻了一地。
水半天斜眼盯着那帮众，哼哼地笑，甚是得意。
屋里的孩子们闻到秽物臭味，纷纷怪叫起来。
另外两名帮众还没搞清楚状况，木板墙上一扇门竟然打开了，卫靖大摇大摆地走出来，捏着鼻子搧风说：“好臭，好臭！”
卫靖边搧风，边装模作样地查看木板墙，发觉少了只纸折小狗，啧啧地说：“三位客人好眼力，咱卫家纸庄的纸阿喜可是至宝，挂在胸前能医治百病，摆在床头则延年益寿，我给你打个对折，卖你三千银一只好了！”
“胡说八道什么！”一名帮众大喝一声，提刀便往卫靖头上劈。
卫靖噫呀一声又躲回门内，那帮众一刀斩在门沿上，正要抽刀再砍，突然一只手自门后探出，握住了这帮众手腕。
张大妈圆眼怒瞪，重重踏过门栏，还紧抓着那帮众手腕，将他推得连连后退。
那帮众一见是张大妈，吓得魂都飞了，单刀落地，双膝发软。
另一名帮众拔腿就跑，跑没两步，只见来时路上拦了个虎背狼腰的家伙，正是樊军。
这帮众突受惊吓，脑袋没来得及反应，身子还本能地朝着前方奔去。
樊军二话不说，身躯微侧，手臂横起，磅地一声，粗壮臂膀轰然勾撂在奔来的帮众胸颈之间，将他硬生生撂翻了一整圈，扑倒在地，摔得晕死。
张大妈大手抓着持刀砍门的帮众手腕，将他提着走，来到被樊军打晕的帮众前，将手上的家伙一扔，两人撞成一块，昏的那个也醒了。
水半天则将第三名帮众赶过来，三人挤成一堆，窸窸窣窣地发抖。
“这几柄便宜东西，连五银都不值，还差两千九百九十五银，你们三个，想买霸王纸折狗吗？不知道霸王客栈的擂台王就在咱二三四帮吗！”卫靖跟在后头，沿路捡起田鼠帮众落下的三柄单刀，还踢了其中一名田鼠帮众屁股一脚，大声吼叫着：“还不快付钱！”
三名帮众早已吓得六神无主，想也不想便在身上掏掏摸摸，摸出一些银子，都抛在地上。
卫靖一枚枚捡起，数了数，说：“操！你们用三十二银钱加三柄破刀，就想买我的纸折阿喜，瞧不起人呐！”
“好了，别瞎缠了。”张大妈拎起卫靖后领，将他扔到一旁，对三名帮众说：“回去告诉你们头头，他要干啥丰功伟业是他的事，咱们井水不犯河水，别来欺压咱们四号支道的乡亲街坊。”
三名帮众点头如捣蒜，一句话也不敢驳斥，其中一个还看了看樊军。
樊军嘿嘿一笑，补充说：“别忘了告诉潘元，樊军以后也是这儿的人，惹他们就是惹我樊军。”
田鼠帮众连连答应，起身想走。这时，被张大妈赶跑的卫靖又提了几支扫把、水桶，扔在帮众脚前，怒斥：“今儿个我卫大爷大人有大量，钱不够没关系，去将你们洒倒的那滩臭东西给清干净！”
田鼠帮众尽管心中既怨又恨，但形势逼人，也只好拿起扫把，乖乖将木板门前那滩秽物清扫干净，在一票孩子们的讪笑之下，夹着尾巴逃了。
只见卫靖扠着腰，洋洋得意地让一票孩子们奉为偶像。
他来到这儿已经是第五天，平时打铁之余，还打造了些弹弓，分发给街坊孩子，要他们练习射石。
卫靖见到田鼠帮每日在巷口伺机捣乱，便提议设下陷阱，捉几只野老鼠玩玩。
老许的铁铺被卫靖占了，无所事事，水半天则是戒酒戒得怒气无处发泄，两老听了卫靖提议，都乐得一起玩。
老许负责钉木板墙，水半天则每日练习卫靖替他打造的细剑。
张大妈和樊军对这些孩童花样没兴趣，只负责在关键时刻出来逮人。
张大妈这几日多了卫靖陪她说话，加上樊军坐镇四号支道，身子康复得极快，已能够剁肉打人了。
“好了，队长我还有正事，大家自行练习！”卫靖一声令下，抛下一票孩子，又奔向老许铁铺。
他每日和张大妈闲话家常，率领孩子们排整队形、练习弹弓之余，便窝在老许铁铺里敲敲摸摸，画些兵刃设计草图。
“我去送货啦，你自个儿玩吧！”老许正将几柄菜刀打包好，和卫靖打了声招呼，便要送去其他街道，交给商家订户。
卫靖捧着三柄自田鼠帮众手中夺来的单刀，放在一张小木桌上。
木桌上除了三柄刀，还有卫靖带来的二尺乌钢片、长短卫家剑、樊军的两柄破拐子，和夺自假樊军的一双拐子，这些便是他要用来铸造兵器的材料。
一旁的炉窑仍燃着火，周围摆放几盆臭草──老许这间铁铺摆放的臭草比其他店铺民居更多，足足有十来盆。
这地下来湖独有的臭草，有通风净气之用，能将污浊气息、呛人烟雾等等，转化成带着霉臭味的无害气息。
“火不够旺，要将那些破铜烂铁烧成铁水，很费工夫呐！”卫靖自言自语着，捧起一堆黑炭扔进炉窑，拿起一旁的大扇子，在风口尽力地搧。
老许铁铺设备简陋，并没有鼓风箱，得用大扇子搧火。
“樊军──樊军──”卫靖大叫大嚷，唤来樊军，也给他一面扇子，两个人在炉窑旁搧了老半晌，又不停添炭。
火势虽然渐渐转大，但两面扇子终究不比鼓风设备，炉窑里的炭烧不全，一阵阵烟雾滚滚窜出。
卫靖连连咳嗽，将樊军一双破拐子置于长杆耐火石盆子中，放入炉窑，但眼前已雾茫茫一片，呛得他眼泪鼻涕挂了满脸。
“哇！这臭草怎么不管用啊？”卫靖和樊军再也忍受不了，先后夺门而出。
两人在门外等候许久，待火势转小，只见烟雾终于渐渐消散，一株株臭草发挥了作用，将呛人的烟雾吸尽。
卫靖捏着鼻子重进铁铺，见拐子只烧熔一些，火势已弱，想要添炭又会冒出浓烟。
这才明白，铁铺一则位在地底，二来炉窑设备老旧，想生出大火，伴随而出的烟雾会呛死人。
尽管老许铁铺已经摆放比寻常民居多上十数倍的臭草，但所能维持住的火势，仅能锻打修补现有的刀剑铁器，想要烧熔铁水重炼钢材，却是无可奈何。
“臭草不够用，得再多一点才行！”卫靖做出了这样的结论，但自铁铺冒出的浓烟已经引来街坊关切，也惹了张大妈一顿骂。
老许送货回来，见卫靖失魂落魄地在铁铺外头发楞，一问之下，才知道是炉窑无法生出大火。
老许苦笑地说：“小卫呐，这臭草是花钱买的，不便宜呐。”
“花钱买？上哪儿买？自个儿种成不成？”
老许耸耸肩，说了其他街道几间贩卖臭草的店铺名号，补充说：“那些铺子卖的臭草也是摘来的。”
“上哪儿摘啊？我也去摘些回来！”
“这可不是闹着玩的！臭草生长在地下来湖最底层，那儿地形险峻得多，许多地方都没打通，卖臭草的店铺都会聘雇受过训练的采草人。尽管那些采草人身手敏捷，经验老道，却也偶尔会受些伤害，丢了性命的也不是没有，不是谁都能去采的。臭草卖得贵些，不是没有道理。”老许正色说着。
“有什么危险，不就是采草吗？”卫靖哼了一声。
老许板起脸说：“小卫，这地下来湖里呀，啥怪事都不稀奇，啥怪人都有。咱们居住的这一层还算正常，顶多贫苦了些。再底下的却不一样，到处都是毒虫，还有些奇异猛兽，更有些恶人不是你能想象。你想要臭草，我替你张罗张罗，你说什么也别想自个儿去采，否则我告诉张大妈，要她打你屁股！”
“许爷爷，您别紧张，我这么谨慎，怎么会胡乱行事呢？”卫靖咧嘴笑着，乖乖地替老许搥起背来。