华森大厦三层通高的入口大厅，1号，2号电梯显示出现故障，正在维修。剩余电梯前，已经挤满了等待的人。因为是集中安置建筑，电梯的配备数量远低于快速通达的使用需求，加上运行过程中经常出问题，拥堵成了大厅的常态。蒙克今天已经受够了排队的痛苦，抱起贝恩，选择了走楼梯。
电梯厅位于华森大厦的中心处，两圈厚重的钢筋混凝土墙体，紧贴着电梯厅升起，墙体中间形成的空腔，被设计成了疏散楼梯。四层以上是集中居中单元，每层都有交通连廊伸入空腔中，沿着圆形均匀散开，形成有机的整体。
蒙克住在十二楼，不算太高。拉开安全门，朝上望了眼，高窄的墙体顶部，有面积不大的采光天窗。两侧的照明灯交替布置，将台阶打亮，顺便激发出一阵酸腐的味道。蒙克将贝恩放下，让它在前面引路，自己则跟在后面。
疏散楼梯平时走的人很少，两侧的空间布满了生活垃圾和日常杂物，蒙克捂着鼻子，他不能要求每个人都像他素质高而有礼貌，只能默默埋头向前。在顶光照射下，他身后的影子从肮脏的地面移动至左侧发霉的墙面上。
贝恩异常兴奋，在蒙克与每层楼的交通连廊出口处做着折返跑。蒙克走到11层平台时，贝恩嘴里叼着一只破败的仿真机械小狗，朝他跑来。小狗的后腿连接处已经断裂，不停往外渗着机油。还未等蒙克反应过来，贝恩转身继续向前跑去，四肢正好踩在地面那摊机油上，脚底打滑，朝11层的平台滚去。
平台的两侧竖立着铁质栏杆，为了节省成本，采用的是最简单的镂空样式。横竖分格构成的间隔对于人类来说比较安全，但对于体型不大的贝恩来说，完全起不到阻挡作用。一旦穿过栏杆，就会直接摔到入口大厅的玻璃顶上。二十几米的高度，对贝恩来说是致命的。
贝恩惊恐的叫声在楼梯间回荡，蒙克赶紧冲了过去，向前鱼跃冲顶，试图接住它，但还是差了几厘米，擦着蒙克的指尖滑过，朝着栏杆的缝隙飞去。贝恩在空中翻腾，因失重而紧闭双眼。
蒙克感觉喉咙处喘不过气来，绝望不堪。突然，蒙克脚下的影子从身后穿过，快速地飞到贝恩身下，形成一张黑色的网，将它稳稳地兜住，在空中悬停几秒后，安全地送到了蒙克的身边。他终于长舒一口气，抱起贝恩，不愿放下。
蒙克住在12层A区的23号房间，位于走廊的转角处。经过身份识别后，蒙克推门进入。房间内面积不大，陈设简单。开门就可以看到两扇大面积的玻璃幕墙，幕墙的外面是一圈高密度的商用楼，反射的光线将房间照得透亮，嘈杂的窗外时不时传来无人机、飞行器发出的机械轰鸣声。
进门的右手边，靠近玻璃幕墙的位置，放了一张面临淘汰的FL-2型悬浮床。床的对面，是一面通高的书架，上面摆满了各种类型的书籍，其中大部分都跟生物、机械、改造、能源这几个关键词相关。书架前还摆着一张轻质混合材料制作的工作台，台面一层不染。旁边墙面上，还插着一只机械臂。这就是蒙克房间内的所有陈设。
他走到窗边，将两侧的窗帘拉起，然后瘫倒在床上，悬浮床的零件相互碰撞，发出吱呀的声音。回想起刚才在交通连廊上发生的事情，仍然有些后怕，要不是脚下的影子，此刻的贝恩应该……，蒙克不敢往下想，而贝恩好像完全没受影响，又一次进入了熟睡状态。
休息了片刻，蒙克轻轻起身，走到书架前。从下往上第二列，从左往右第三格中，立着一本白色封皮的书。封面没有文字，只有一幅手绘的画：两个简笔小人成镜像关系相对而立，小人中间开着一朵拓金花。在这本书的旁边，紧贴着一本红色的《上下域启示录》，直挺坚硬。
科技发展到今天，已经很少有人会使用笔去记录和描绘了，这种传统的方式已经被各种更快捷、更先进的方式所代替，但蒙克依然坚持用笔书写，他喜欢笔和纸摩擦时的触感和声音。
蒙克取出白色封皮的书，坐在工作台前，拿出笔，翻开新的一页。记录如下：
“时间：2075年8月25日晚。
地点：诺德区西克街19号
异动详情：影子毫无征兆地潜入一名叫贝弗利·安德鲁的青年裤子口袋中，偷出一张黑色的X-03型储存卡。而后者被警方证实，于当晚失踪。
动机猜测：当晚路灯故障，光线较暗，异动发生时以月光照明为主，巷子处于封闭施工，空间狭窄……或许幽暗密闭的环境会对影子产生负面影响，进而引发不可控的偷盗行为？不确定，待更多案例验证。
时间：2075年8月26日傍晚。
地点：华森大厦疏散楼梯间，11层交通连廊平台。
异动详情：贝恩因为脚踩机油，从楼梯处滚下，险些摔出栏杆。影子飞出，在贝恩身下形成一张网，将其救下，安全送至平台处，随即恢复正常状态。
动机猜测：突发状况，当时我心率极高，预计达到120。呼吸急促，胸口发闷。心里只想着一件事，就是救下贝恩。或许影子能感受到我脑中的意念和身体状态，并做出与我思维一致的决定。可能性较大，待更多案例验证。”
蒙克放下笔，看了眼此时脚下正常状态的影子，在刚才记录的内容下方空白处，继续写到：“为了纪念影子的救狗行为，决定从今天起给它取个名字，以方便称呼它，我的新伙伴。嗯，决定从今天起给它取名为……”蒙克再次停下笔，回想起自己看过的各种著作，想起了各种神话传说里的英雄人物，同时抬头扫过满满的书架。“嗯，既然是影子，那就是黑暗的化身，就叫你……小黑吧。”蒙克郑重地将小黑的名字写在了白皮书上。
蒙克翻开之前的记录，从影子发生异常到现在已经有两年的时间。从第一次到今天，每次发生的异常情况，蒙克都会将其详细地记录在这本白皮书上，蒙克翻到第一页，还未来得及，只听见房间内响起一声“更新完毕”，接着，一杯温水通过机械臂递到了蒙克面前。“小蒙，欢迎回来，监测到你身体水分流失严重，请尽快补充。”蒙克接过水杯，微笑着说道：“波波，我可想死你了。”
与蒙克对话的是一个语音人工智能助手，是他的父亲安东尼留下的研究成果。奥维德将它交给蒙克时，装在了一个戒指状的环形储存器中。蒙克激活后发现，它搭载了一款市面上没有的智能核心驱动程序，根据字母的发音规则，大概读作“波利托”。这也是蒙克为它取名波波的原因。
它能根据使用对象、运行环境、数据分析等实现自我更新与进化。从蒙克十岁激活程序到现在，波波已经完成了上百次迭代更新，现在已经是同时拥有超级计算机算力和成年人类思维的智能助手。
蒙克端着水杯，喝了一口，温度正好。对着工作台上由复杂代码组成的人脸说到：“你这次的更新有什么变化？”从去年开始，蒙克就很少添加更新代码在波波的程序里，尽量让他自由发展，以便最大限度地激发他的思维意识。波波调出了更新日志，文字和代码布满了整个工作台。
“本次是第一百二十三次更新，除修复之前的安全漏洞，强化逻辑伦理识别外。最主要的是，我能够与你的植入机体完美适配了，不仅如此，有网络的地方，就可以有我的存在。有屏幕的地方，就可以有我的形象！”
代码组成的人脸在工作台上游走，经过蒙克手臂时，瞬间转移到植入体的屏幕中，然后消失。又出现在悬浮床的模式选择窗口上，然后消失。房间陷入了安静。直到蒙克耳朵里响起波波的声音：“你拉开窗帘。看对面。”蒙克几步走到幕墙前，将遮光窗帘往两侧拉开。对面的商业楼，巨型广告屏幕上正播放着新生50的广告画面，波波化身的代码人脸，出现在了扭动的模特身上，将她手里拿着的展示商品变成了一朵蒙克喜欢的拓金花，然后迅速地回到了他的身边。
蒙克被刚才的场景震惊得合不拢嘴，半天说出一句：“刚才在我耳边说话，怎么做到的？”“简单，我能进入你的植入体，就可以通过它向你的耳膜传导声音信号。”蒙克情绪激动，这意味着，他可以随时随地唤醒波波，寻求帮助，彻底打破空间的限制。
“监测到你的心率过快，建议你立刻冷静下，因为你还有重要的工作需要完成。”蒙克点点头，将窗帘重新拉上，回到了工作台前。看到放在工作台一侧的白皮书，将书角依次压整齐，放回书架的原位。
经波波的提醒，蒙克想起了重要的事情，按下右手边工作台下的隐藏按钮，工作台立即整体翻转，露出一块纯黑色的动态液晶屏，四周灯光亮起，一个半米高的全息影像操作区在蒙克面前升起。顶部区域有两个颜色不同的倒计时：一个用蓝色字体显示67天，关联事件为“上域职业资格考试报名”。另一个用红色字体显示2小时37分钟，关联事件为“接受任务邀请”。