常言道：伴君如伴虎。
这句话形容的再贴切不过了。帝王，他能让你荣华富贵，亦能让你身败名裂。
巍峨皇宫，红砖绿瓦，高高的城墙，直入云端。只见一排排禁卫兵，着红衣，披铠甲，手持长矛，在阳光的照耀下，散发出阵阵寒意。
楚惊心望着眼前之景象，心下感叹：好气派的皇宫。
在许若冲的带领下，楚惊心进入皇宫，一路畅通。
进入皇宫大内，眼前所见，数百名禁卫兵组成一个方队，个个披盔带甲。每隔数十丈便要经过一个方队。这些方队，有的配刀，有的使长枪，有的清一色装备劲弓，有的却使火铳。
楚惊心想：一个人即便武功再高，在千军万马之中，也是无能为力啊。当下说道：“皇上真看得起我，五军营、三千营和神机营都给调来了吧。”
许若冲“嗯”了一声，说道：“这些禁卫兵自有他们的职责所在，楚兄不必多虑。”
“哼，是吗？”楚惊心反问道。
就在这时，眼前出现一宦官，他手持拂尘，说道：“陛下在养生殿，二位随咱家来吧。”
两人随那宦官几经周转，来到了养生殿。只见一老者端坐其上。看起来年近七旬，直眉炯目，鼻挺唇长，面如满月，须不盈尺。他头戴乌纱帽，身着黄色滚龙袍，腰围绿红相间的腰带，双手靠于龙椅，置于腰侧。
楚惊心一眼便认出这位老者便是当今大明天子朱元璋。
那宦官将两人带进养生殿便自行告退。许若冲拜倒在地：“臣许若冲参见陛下。陛下万岁万万岁！”
楚惊心亦拱手道：“属下参见教主。”
“免礼，”朱元璋眼皮一翻，向楚惊心道：“你称朕为教主，是不认朕这个皇帝喽？”
楚惊心道：“属下认与不认又有何妨？”
朱元璋抬头看了看屋顶，慢悠悠的说道：“朕二十五岁参加红巾军，对抗元兵，后来攻占大都，结束元蛮统治。晋朝割让的幽云十六州也被朕以武力收回。这些年，朕南征北战，与将士为伍，与战马为伴，久经沙场，受伤无数，如今终于澄清寰宇，夺回本属于我们汉人自己的万里江山。普天之下，九州同庆，四海列国，无不称臣，为何独你不服？”
楚惊心听他一番言语，当下说道：“教主运筹帷幄之中，决胜千里之外，属下佩服之极！”
“佩服？”朱元璋又问道：“那你为何称朕为教主？”
楚惊心叹口气，说道：“教主也好，皇上也罢，只不过是个称谓罢了。”
楚惊心顿了顿，接着说道：“只是，打江山易，守江山难，做个好皇帝更是难上加难！”
朱元璋哈哈一笑，说道：“朕登基以来。对外，消除一切岁银，不和亲，不纳贡，迫使番邦称臣，唯我大明独尊。对内，体恤百姓，减轻徭赋，惩治贪官，这还算不得好皇帝吗？”
楚惊心点了点头，说道：“教主的功绩自有后人评论。如果属下没记错的话，这皇宫之地本是湖塘，名叫燕雀湖。这里地势低洼，四面环山。教主为修建皇宫，举国征调二十万百姓填湖。前前后后更是动用了无数人力财力。这等劳民伤财之事，可非明君所为。”
朱元璋“哼”了一声，说道：“朕是受刘伯温的蒙骗，才将皇宫选在这里。再说，哪朝哪代的皇帝不修皇宫？”
当时，确实是让刘伯温选的风水宝地。由于修建难度太大，朱元璋确实考虑很久才准许动工。
楚惊心摇摇头，说道：“皇帝是明君，做臣子的又怎能蒙骗的了。”
朱元璋闻言大怒：“大胆，你以为朕不敢杀你吗？”
许若冲一拱手，说道：“陛下息怒！”
楚惊心哈哈一笑，说道：“如今你掌握生杀大权，杀我还不容易？”
朱元璋“哼”了一声，说道：“你知道就好！”
楚惊心戎马一生，见惯了大场面，但看到曾经的统帅，心里却不由得生出一丝怯意。毕竟，朱元璋几十年大权在握，生死予夺。他的气场，非常人所能及。
朱元璋说道：“若是换作旁人，朕早已让你脑袋搬家。”
接着，他长舒一口气，说道：“今日，既然你敢来见朕，也好，这些年来的心结，也该做一了断了。”
朱元璋盯着楚惊心，说道：“当年朕册封你为天下兵马大元帅，委你重任。你为何不告而别？还整合明教，与朕为敌！”
楚惊心道：“教主应该知道，属下是念旧之人。明教前教主韩林儿对属下有救命之恩，栽培之德，属下只想光大明教，告慰韩教主在天之灵。实非与朝廷为敌。”
朱元璋“哦”了一声，说道：“原来在你心里，朕还不如明教的前任教主韩林儿！”朱元璋叹了口气，接着说道：“朕倒是忘了，你们毕竟是表兄弟，你是要为他报仇吗？”
楚惊心道：“属下要报仇的话，当年你将韩教主沉江的时候，我就有机会杀你。”
“是吗？”朱元璋问道：“那你为何不动手杀朕？”
楚惊心道：“天下大乱已久，正所谓分久必合。当时的局势只有教主能一挽狂澜，解救百姓于水火。属下岂能为一己私怨义气用事？”
朱元璋点了点头，悠悠说道：“韩林儿的父亲，是白莲教的人，那是邪教，邪教历来只会谋反！所以韩林儿非死不可。”
楚惊心哼笑一声，不再搭话。
当年韩林儿看中朱元璋的雄才大略，效法尧舜，大义为重，将教主之位传于朱元璋。朱元璋得势之后，却倍感威胁，在船上动了手脚，以致韩林儿破船沉江。此事楚惊心一直耿耿于怀，如今听他狡辩，心中很是不屑！
只听朱元璋又道：“现在，朕要你做一件事情。”
“什么事？”楚惊心问道。
朱元璋道：“如今天下既定，四境升平，百姓终于可以过上安稳的日子。可这些武林中人，为了自己的地盘互相争斗，搞的民间乌烟瘴气，实在可恶。朕要你倾明教之力，消灭这些所谓的名门正派！”
“然后呢？”楚惊心问道：“鸟尽弓藏，兔死狗烹？”
朱元璋气极反笑：“朕是给你一个将功赎罪的机会！若你执迷不悟，朕定亲率大军踏平明教，鸡犬不留！”
楚惊心知道朱元璋的性情，他向来说得出，做得到。当年胡惟庸案，蓝玉案，牵连数万人之巨，当真杀人不眨眼。
楚惊心心想：我死不足惜，如何能连累教中数万兄弟。当下说道：“请容属下三思。”
朱元璋道：“好，念在你跟随朕多年的份上，朕给你时间考虑。”
朱元璋叹了口气，接着说道：“这些年，朕的对手一个一个死去，和朕一起打江山的兄弟们，也一个个离朕而去。朕孤独啊！”
楚惊心道：“打你登基做了皇帝，就注定会孤独一世。”
朱元璋点了点头，眼神迷离，冷冷说道：“你说的不错，可是朕，喜欢孤独。”
……
楚惊心在许若冲的带领下出了皇宫，心中兀自惴惴不安，朱元璋的话一直在他耳边缭绕，脑中却是一片空白。
许若冲道：“楚兄，我就送你到这里了。”
楚惊心一笑，说道：“伴君如伴虎，许大人保重。”
许若冲点了点头，说道：“有时间的话，真想和你好好聊聊。”
楚惊心道：“以后会有机会。”
许若冲一抱拳，说道：“咱们后会有期！”
话说楚惊心回到了明教，已是子时。他不想打扰夫人休息，便独自来到了书房。每次遇到棘手之事，他总喜欢独自待在这里。
楚惊心坐在书桌前，右手食指轻敲额头。回想起朱元璋的话，思虑万千。
“惊心。”
楚惊心抬头看去，说话的是一三十岁左右的女子，她一双眼睛顾盼生情，面容姣好，身材婀娜，正是楚惊心的妻子夏迎春。
楚惊心站起身来，说道：“我本想让你睡个安稳觉，没想到还是吵醒了你。”
夏迎春道：“你一走就是两个多月，我哪里睡过安稳觉。”
楚惊心一脸歉意，说道：“让夫人担心了。”
知夫莫如妻，夏迎春了解丈夫的脾性，当下问道：“你是不是遇到了什么难事？”
楚惊心将嵩山大会，以及面见朱元璋之事一五一十的说个明白。
夏迎春听了，亦是满脸愁容，问道：“你作何打算？”
楚惊心道：“我已是武林盟主，虽然只是名义上的盟主，但让我出卖武林同道，绝无可能。”
夏迎春道：“若朱元璋真的率兵攻打明教，该如何是好？”
“兵来将挡，水来土掩！”楚惊心斩钉截铁的说道。
突然，楚惊心眼射寒星，一个箭步冲出门外。
过了一炷香时间，楚惊心复又返回。
夏迎春一脸茫然的问道：“刚刚发生了什么事？”
楚惊心道：“有人在屋顶监听，想必是朱元璋的人。”
“你把他杀了？”夏迎春轻声问道。
楚惊心摇摇头，说道：“那人轻功极高，我没追上他。如果我没猜错的话，他就是大内第一高手，左督主许若冲的兄弟许若飞！当年朱元璋战无不胜，全靠他的通风报信，来无影去无踪，当真了得。”
“那怎么办？”夏迎春颤声问道。
楚惊心正色道：“明天你带着云儿去投奔扬州知府，我与他有过命的交情。”
夏迎春道：“惊心不必多言，这么多年来你我生死与共，我绝不离开你半步！”
她虽是弱女子，说出这话来却显得异常坚定，楚惊心仰天长叹：“有妻如此，夫复何求！”
楚惊心紧握夏迎春玉手，说道：“明日我就下令遣散教众，让杨长老带着云儿去投奔扬州。至于你我，就听天由命吧。”
夏迎春莞尔一笑，说道：“和你在一起，死又何惧？”
第二日晚，楚惊心召开大会，明教首脑人物齐聚总坛。风云殿内，聚齐了数百人。前面四位，分别是杨天日，高升月、薛零星、雨化辰。他们四位是楚惊心提拔的得力干将。教中之人称其为“日月星辰”四大长老。
杨天日善使圆盾，江湖人称“青天白日”。为明教笼络数千教众。
高升月刀法之精湛，在江湖中独树一帜。
薛零星暗器功夫天下难出其右，没有人见过他的暗器是什么，因为见过的都已是死人。
雨化辰轻功卓越，为明教通风报信，化解多次重大危机。
这四人都曾为明教立下汗马功劳，楚惊心极是看重。
四大长老身后站着的是十大护法。俱是明教中一等一的高手。再其后则是各分坛坛主。
楚惊心登上高台，说道：“各位兄弟，明教总坛已经暴露。各位坛主离开总坛，吩咐兄弟们化整为零，伺机而动。没有我的教令，不可妄动！如果总坛有变，你们要找到澹台敬明，听他号令。”
各位坛主领命而去，唯有四大长老，十大护法立而不动。
“明教发生了什么事？”
说话之人模样清瘦，手持圆盾，三十多岁年纪。乃是四大长老之首杨天日。
楚惊心道：“朱元璋让我与武林同道为敌，我实难做到。恐怕过不了多久，他就会率大军围剿明教。”
杨天日道：“教主为何不走？”
楚惊心仰天长叹，说道：“我太了解朱元璋了。我一走，他定会迁怒旁人。到时整个明教遭殃不说，即便将整个武林搅的天翻地覆，他也要找到我。”
杨天日道：“既然教主不走，我们誓与教主共存亡！”
“对，”高升月道：“这么多年来我们并肩作战，经历多少次生生死死。就算他大军来到，我们誓死抵抗，绝不臣服忘恩负义的朱元璋！”
雨化辰道：“对，我们与教主共存亡！”
“他们敢来，我们就与他们拼了。”
“说得好，杀一个够本，杀两个赚一个！”
“明教有难，我们是不会弃之不顾的。教主休要赶我们走。”
风云殿内，你一句，我一句的嚷嚷起来。
楚惊心听了大伙之言，热泪盈眶，甚是感动，说道：“好！那我们就齐心协力，迎战朱元璋大军！”
接着，楚惊心又道：“杨长老留下，你们先下去吧。”
众人你看看我，我看看你，纷纷告退。殿内只剩楚惊心，杨天日二人。
楚惊心正色道：“杨长老，我有要事托付于你。”
杨天日道：“请教主吩咐，属下万死不辞！”
楚惊心点点头，说道：“好，你带着云儿连夜去扬州投奔扬州知府。”
杨天日道：“好，属下将云儿交于扬州知府后，便回来护教。”
“不可，”楚惊心道：“我只有这一个儿子，若我有什么不测，还请杨长老好生管教。”
杨天日泪水在眼中打转，不知该说些什么好。
就在这时，夏迎春从屏风后走出，手里牵着一男孩，男孩看起来只有一两岁的样子。
楚惊心抱起男孩，递与杨天日，说道：“你这就去吧。”
“慢着。”夏迎春走上前去，眼泪渺渺，轻声说道：“让我再抱一抱。”
夏迎春抱紧男孩，忍不住抽泣起来。
楚惊心拍了拍夏迎春香肩，说道：“夫人若是不舍，就随杨长老一起走吧。”
夏迎春一听，将男孩递与杨天日，说道：“拜托杨长老好生照料云儿。”
杨天日道：“夫人放心，属下定以命相保！”
楚惊心一摆手，说道：“去吧。”
杨天日抱起男孩，转身离去。可怜那男孩睡的迷迷糊糊，不住的问：“我们去哪儿？”
看着杨天日离去，夏迎春再也控制不住，趴在楚惊心肩头痛哭起来。
楚惊心心如刀绞，说道：“夫人受苦了。惊心枉为一教之主，却连自己的妻儿都保护不了。”
此刻，总坛有高升月，薛零星，雨化辰三大长老，十大护法及数十名教众。他们日夜交替，轮班站哨，倒是没有发现什么异常。
就这样过了一个多月，仍是风平浪静。
楚惊心与夏迎春闲来无事，种花植草，花前月下。他常年忙于教务，日理万机，倒是难得清闲。两人早已将生死置之度外，这一个多月倒是过的自由自在，无忧无虑。
这天，楚惊心正教夏迎春练习书法。突然，一弟子慌慌张张跑来，嘴里喊道：“教主，不好了，不好了！”
楚惊心与夏迎春对望一眼，她们从各自眼神中看出了一丝恐惧。
楚惊心叹了口气，说道：“该来的始终要来。”