书房之中
此时，崇祯一身的便装，满脸笑吟吟地倚靠在书案旁的椅子上，绝声卫指挥使杨启聪侍立在身后，却是看家护院的装束，和冷晓磊一左一右列于两侧，神情木然的站在那里。
而宣大总督，也就是英国公张维贤就站在对面，苍老的面孔之上满是恭敬之色，一身的戎装铠甲，依旧挺拔的脊背，神情又是那么的肃穆而冷峻，显得颇有“老骥伏枥、志在千里”的味道。
“启禀皇上，自从经历过察哈尔林丹汗去年的那次历经数月的战争，土默川这一带的蒙古各族，可谓是损失惨重，人员凋敝，已经伤到了元气，再加上朝廷的有意交好，扩大互市规模，顺义王卜失兔等部落首领还算老实，没有再骚扰边境。”
听到英国公的回报，崇祯露出满意之色，微微点头，赞许地说道：“呵呵英国公，不用这么自谦嘛，蒙古人变得收敛了许多，其中也有着你的功劳。”
“微臣不敢贪功！”
面对崇祯的夸赞，张维贤反而是心里一紧，露出拘束姿态，紧张地来了这么一句，进而又补充道：“大同府和宣府这一带的边境，之所以有如今的良好局面，渐渐向好，使得蒙古各族不敢有秋毫进犯，上有皇上的明断，下有将士们的冲锋陷阵，奋勇杀敌，微臣到这里不到半年，不敢贪天之功。”
崇祯再次点头，却未再在这个问题上继续纠缠下去，似乎想到了什么，转而说道：“此次微服私访，朕特地顺便看了一下用于互市的几座城池，英国公，那些城池是不是过于简陋了？几乎没有御敌的功能。山贼、土匪倒还好说，可以阻挡一二，勉强能够进行防卫，如遇外敌入侵，在攻城器械之下，不过四五米的城高，还多是泥土结构，也就是挡挡风沙还行，根本就没有御敌于城外的功能。”
听到这番话，张维贤神色微微一变，显得更加拘束和紧张起来，双手一抱拳，连忙解释道：“启禀皇上，用于互市的那些城池，原本之时，就是在一些村堡的基础上扩建而来，再加上，以前的时候，互市都是一年一次，长不过一个月，除了互市时人比较多，平常罕有人住在那里，所以，那些城池就显得颇为简陋和陈旧，更像是一个临时征用之所。”
“而且，在前三朝期间，数十年的时间里，朝廷的财政都是紧巴巴的，再加上土默川一带的蒙古各族还算与朝廷交好，尤其是土默特的三娘子时代，与朝廷交好程度更是达到了顶峰，因此，也就没有人将互市的城防放在心上，未将其扩建，也没有加高加厚城墙。”
“英国公，不要这么紧张嘛，朕之所以提这件事情，并没有责怪你的意思。”
崇祯淡淡一笑，如此不轻不痒地安抚了一句，进而颇为感慨地继续说道：“是啊，凡是互市之地，虽然都是在关内，但也紧紧相邻于边境，距离北方外族太近，老百姓并不愿冒着性命危险，居住在那里。”
“何况，边境之地，本就是人迹罕至之所，那些城池的周围过于荒凉，缺少人烟，即便是没有外族的威胁，恐怕也无人居住在那里，毕竟，认识一个群体性生活的个体，自然而然地，也就没有人在乎那些城池的防御能力。”
这个时候，崇祯强行压下脸上有一些低落的神情，不再那么怅然一般的感慨，直视着张维贤，不等对方作出回应，再次语重心长地说道：“英国公啊，你不仅是宣大总督，有着御敌守边之责，更是大同巡抚，也有治理地方之务，不能放任那些互市的城池不管。”
“是，皇上，微臣遵旨，一定会治理好大同府”
对于张维贤犹如外交辞令一般的回答，崇祯仅仅是付之一笑，一副不置可否的样子，接着徐徐说道：“英国公，以往之时，由于种种原因的限制，那些用于互市的城池，确实犹如不毛之地，现在不一样了，朝廷不仅延长了互市的时日，长达两月有余，更是增加了次数，分为春秋两季，这就是一个机会。”
张维贤听得连连点头，一副深以为然的样子，刚想要说些什么，却被崇祯给打断了，继续自顾自地说道。
“如此一来，那些用于互市的城池，就有了将近半年的商业鼎盛时期，人口势必大量涌入，随着商业往来的越来越频繁，他们将不再是荒芜的不毛之地，而是蕴含着巨大的商机。”
“只要运筹得当，瞄准时机，对他们进行扩建，提高他们的防御力量，就会有越来越多的人在那里定居，生活，再辅以较为轻松的税收政策，不需数年，周围的荒芜之地，必能成为千亩良田。”
“边民越来越多，自然而然地，如遇战事，朝廷就能够抽调更多的兵丁，补充兵源，边防就能永固，越来越强，那些北方外族更加不敢造次，袭扰我国边境。”
听着崇祯的这番话，英国公本就是一名军人，还是出身于军人世家，又岂能不明白这个道理？
要想建立一个巩固而长久的边防，靠的不仅仅是朝廷的大笔钱粮投入，派出大军驻守，主要还是在于当地百姓，也就是常说的边民，只有边境的百姓多了，边防就有着坚定的后盾，就有着巨大的防御潜力。
毕竟，一旦外敌大规模进犯，只靠边兵，很难进行有效地抵御。等到朝廷抽调大军，进行支援，中间又有着一定的时间差，而在这个时间差内，战局很有可能急转直下，外敌早就打进关内。
自古以来，边境之民，素来彪悍，战时可为兵，平时可为民，或许他们不懂得什么排兵布阵、相互配合什么的，但战斗力绝对没话说，只要分发兵器，就能形成颇具战斗力的军队，往往要胜于关内的一些正规军。
所以，对于崇祯的这番言语，张维贤深以为然，非常的赞同，紧跟着附和道：“是的，皇上，边民越多越好，不仅能够提供巨大的兵源，可以做战时的紧急之需，更是能够解决一部分军粮的问题。”
说到这里，张维贤话语一顿，面有犹疑之色，颇有愧疚与自责的样子，突然转移了话题，转而说道：“可是，皇上，对于大同巡抚一职，恐怕微臣难以胜任，实在是力有不逮，治理地方，也非臣之所长”