“我说，我怎么感觉我就是个跑腿的？”叶顾怀故意拖长声音，眼角眉梢却都是笑意，“说好了大家一起找适合制作武器的材料，结果连续找到的五件天阶上品材料，全都只适合你们。这样想想，我好亏啊！”
“先想好自己到底要用什么武器。”
“我们也会陪你继续找，直到发现合你心意的材料为止。”
两道声音同时响起。
叶顾怀挑了挑眉，有意使坏：“那我到底是先想，还是先找？”
“边想边找！”
一个温柔，一个冰冷，却是异口同声，心有灵犀。】
叶顾怀用力地关上放着佩剑的盒子，手背爆出青筋。
这是第一次，他露出这么明显的情绪。
和静兰背对着他，遥望远方，看上去对他的失态没有一丝觉察。但叶顾怀知道，和静兰其实已经感觉到了。
或者说，已经猜到了。
长久的沉默后，只听他的声音有些沙哑：“我已经拿不起剑了。”
早在九年前的那一场变故中，他就再也拿不起剑了。
和静兰没有说话。
那场变故，同样是她心中的伤疤。
“……对不起。”
几度尝试去碰触佩剑“秋水”，却发现右手一直在颤抖的叶顾怀颓然地说：“我没办法收下‘它’。”
和静兰突然说：“‘她’将秋水剑交给我的时候，一句话多余的话都没有说。”
叶顾怀怔住了。
“如果是平常，我肯定不会多问一个字。但这一次，我问了她，‘万一叶顾怀不肯接怎么办？’”
“……‘她’……说了什么？”
叶顾怀的声音带着不自然的嘶哑，却又含着隐隐的期盼。
他想听到什么？安慰或鼓励的话？
这个念头在和静兰心中不过一闪而逝，她没有一丝一毫的欺瞒，平静地说：“‘她’对我说，‘秋水剑沉睡了九年，想必很寂寞吧！’”
说得是剑，寓得却是人。
叶顾怀闭上眼睛，却无法阻止耀眼的白与鲜艳的红，刺痛他的双眼。
那是他一生唯一的梦魇。
“我在游戏里，可以与他过上一百来招才落败。若是利用天时、地利、人和，提前布局，也能给他造成重创。”时隔这么多年，叶顾怀已经能心平气和地谈起这桩陈年旧事，至于他心底是否仍藏有波澜，却无人知晓，“谁能想到，才来这个世界一年，我却接不下他三招。”
和静兰的声音放低了一些，令人能感觉到她隐隐的痛楚：“谁不是呢？”
那铺天盖地，无可匹敌的剑光，告诉在场的每个人，什么叫“绝望”。
一时间，房中静默无言。
“咚咚。”
轻轻的敲门声，从走廊尽头传来，随后是木门打开的声音响起。
叶顾怀并非有意去听，但他内功深厚，耳力惊人，百步之内飞花摘叶都逃不过他的耳目，何况对方仅仅是压低了音量？
他不过略听了几句，便对和静兰说：“事情有变。”
和静兰配合地露出疑惑地神色，就听叶顾怀说：“这个说话的人声音很耳熟，乃是晏柏舟院落中的侍从之一。”
“他请客房里的人和他一起去见晏柏舟，每每说完，下意识都会有停顿，并伴随很轻的衣料窸窣声，被邀请的那个人却不觉得有什么不对。可见，这名侍从身后应该还跟着一个人，此人才是真正的主导。不管侍从说什么，都会下意识地看对方的眼色。”
“但你回忆一下，方才我们听到的脚步声，包括现在依稀分辨出的呼吸声，来者究竟有几人？”
和静兰不假思索：“只有一人。”
其他人的记忆可能受感官蒙蔽，产生混淆，但对和静兰来说，世界就像数字组成的模型那样清晰。一就是一，二就是二。哪怕全世界都告诉她，一加一等于三，她也会坚持自己的判断，等于二。
叶顾怀点了点头，告诉和静兰：“这种完全隐匿自己的脚步、呼吸乃至气机，已经到了圆融一体，无时无刻不在起作用的功法。放眼整个天下，不会超过十种。此刻最有可能出现在我们面前的，便是纵横家自《鬼谷子》之十二‘符言篇’中演化而来的‘树明诀’。”
“我之所以能判断出晏柏舟与纵横家的某一支密不可分，恰恰也在于，他身边那个自称张六的管事，便修行了‘树明诀’。”
和静兰没有质疑他的判断。
叶顾怀本身就是纵横家出身，知道本门派的绝学又有什么奇怪？
但她不清楚，《鬼谷子》一书，早就在纵横派内乱的时候被分成了十四卷，饶是星落府为纵横家第一大派，手上也只握有五卷，恰恰没有“符言篇”。
这么多年过去，就算星落府真收集到其他几卷《鬼谷子》，还要仔细分辨真伪。这就是为什么，晏柏舟压根没想过，张六只是在叶顾怀面前晃一下，自己的底牌就又暴露了一张的可能。
谁让叶顾怀出身鬼谷呢？
中州世界的历史，在某些地方，与他们那个世界的历史有共通之处。
比如，中州世界也有一个号称“鬼谷子”，无比神异，恍若神仙的人，同样上知天文，下知地理，世间万事万物，仿佛就没有他不清楚的。
鬼谷子一生，开创了四种学派。
一曰数学，日星象纬，在其掌中，占往察来，言无不验；二曰兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行兵，鬼神不测；三曰言学，广记多闻，明理审势，出词吐辩，万口莫当；四曰出世，修真养性，祛病延年，服食导引，平地飞升。
他收了四名弟子，将这四门学问分别传了下去。
数学演化至如今，分出阴阳家（包括一众神棍、方士、骗子们）、医家，农家；
兵学自成一派，是为兵家；
言学分出纵横家与名家，以及一些不走寻常路的小说家，还有扯着虎皮做大旗的杂家；
出世自不用说，道家数百支，黄老最闻达。
鬼谷子之所以收四名弟子，并不是希望他们斗起来，而是因为这些弟子虽是天纵奇才，论智慧，仍不及他万一。能够学好一门功课就不错了，一旦分心就要搞砸。
但鬼谷子潜意识里，仍旧希望自己能有一位真正的传人，却迟迟未能如愿。直到晚年，他捡到了一名弃婴。
那名弃婴与几位天才师兄不同，资质堪称愚钝，师兄们看一眼就能倒背如流的东西，他就算读三百遍都背不出来。但最后，他却成了鬼谷子唯一的传人，令鬼谷一脉得以流传至今。
历代鬼谷谷主从不出世，一代只收一个徒弟，却会在三名适格者之间进行考核。
而他，本不该是胜利者。