“他说，好消息是：他发现不远处的下面，有一个村子。这个消息大大地振奋了我们，有村子，什么问题都没有了，住宿没问题，出山，找当地村民带路就行了。我们决定，赶快向那个村子进发。不过，我们那个向导，随口嘟哝了一句：这是哪个村呢？怎么没听说过？这句话当时仅我一人听见，因为部长走在最前头。”
此时，应该想到，本乡本土的人，如果早知道这里有个村子，应该知道它是哪个村了。如果当地农民都没听说过，不仅因为走得太远，而且说明，这个村太神秘。况且，按小苟的描述，在这个四处绝壁的天坑，如此茂密的原始森林之中，居然存在一个村子，是不是有一种桃花源的感觉，不可思议？
“我们越走近越担心了，我明显看到部长的脚步也慢了下来。当时虽然临近黑透，天上月亮也开始唱主角，但还算是看得见大概的。部长问了一句：怎么没有灯火呢？他问这话时，我本人也有可疑问，在距离大约几百米的地方，已经看见那些石头房屋了，但没有看见一缕炊烟。”
按当时的季节和时间推算，那时，正是农民们做晚饭吃晚饭的时候，应该有炊烟的。毕竟，这么偏远的地方，烧天然气、用电炉做饭，几乎没有可能性。
“再走进，疑惑就更大了，没有猫狗叫，没鸡叫，没声音，没灯火，我们基本有个判断，这是一个无人村了。”
现在的无人村很多，我老家就是一个无人村。也是他说的那种情况。但是，在小苟刚参加工作的那些年，无人村现象还是很罕见的，因为那时，农民还是以农业为主，以外出打工为辅的。其实，最大的线索，隐藏在那个当地农民的那句话中：这是哪个村呢？怎么没听说过？也就是说，这是一个附近农民没听说过，没人来过的，甚至没有看见过的无人村，这就比较奇怪了。
要说中国的基层建设，因为解放后，有大规模的管控，中国几乎不存在人口管理的疏漏，也就是说，没有政府和村民不知道的人口居住区。人口资源普查、自然资源普查、科学考察以及山民的自由活动，几辈人下来，哪里还有法外之地呢？何况，是这么大的一个村庄，更不太可能永远消失于人们的视野。
“走近了，我们确认，我们真的进入了一个无人村，全是石头垒成的房子，已经大面积被植物覆盖，木门朽烂完了，门内如同黑暗的嘴巴，里面的洞穴中埋藏着不知道是什么样的秘密。在电筒光的照射下，我们看到，大多数屋子房顶已经塌了，但还总算找到一间小屋，因为完全是石头结构的，还非常牢固，虽然里面布满了草和野生动物的粪便之类的，但打扫一下，是可以供我们暂时栖身的。”
我提出了我的疑问：“按理说，这是一个废弃的村庄，即使没人见过，听老辈人也说过，怎么乡干部不知道，连当地农民也不知道？”
“这估计与环境与年代有关”小苟解释到：“这个相对封闭的环境，如同平时人们到这个天坑边沿，估计看到的是下面的原始森林，如此之高，一般人也不会下去。偶然掉下去的人，也上不来。”
“况且，村庄在密林之中，因视角原因，外界是看不见的。按时间推测，这村庄废弃的时间，大约有一百年以上了。因为按它石头房子的建筑规模来看，这是比较宏伟的，再加上当地巨树古木众多，那么，石头房子之上的木梁架子，应该是有很粗的。它们都完全朽坏，是需要时间的。”
“我们看到一间大房子，我学过古建筑学，知道一些常识。这是双开门的，从石头的门槛到门框，再到下面石头的安门轴的门斗直径来看，当时装的木门，至少有两寸厚，这么厚的木门，腐朽得只剩下一点黄色末子的痕迹，没有百把年，是不可能的。”
他是学建筑的，这种推断应当是科学的。我问到：“按建筑形制和内部设置，你猜测过它的年代吗？”
“这个，当时光线不好，没细看，再加上饥饿、恐惧和寒冷，当时也没顾得上这些，但我粗略地看了看，按风格和形制看，大概是明清时期的建筑，当时只能辨别到这种程度了。”
我的天，明清时期，说是好说，但跨度好几百年，也真够粗略的。但也可以理解，当时他们的心思，肯定没在推测年代上。
“我们打扫了房间，并且把这个房间内部的情况进行了大致的勘察。这是一个由三个小屋组成的一组家庭住址。两边的小屋一边有伙房，一边有卧室。判断卧室的标准，一是窗品，一是石制的床基，基本是平整的，可以供两人躺下的宽度。伙房的判断，依据很直接，草木灰就在火坑内，更重要的是，两边还有几个瓦罐居然，我们还找到了一个完好的。你说神奇不神奇，除了大自然的石头，最不易损坏的人工产品，还是看似脆弱的陶器。”
这是对的。人类制造的工具中，陶器是最伟大的发明。如果说，人类掌握的自然工具中，最伟大的是火。用火来烧制陶器，就是人类最伟大的劳动实践了。在西安半坡遗址，我们就看见过，几万年前的人，留下的最值得观看的遗物，就是隐患了。
“我们如同发现了宝贝，剩下的事情就好办了，我们三人分工，一人找水源一人找木材，另一个人，就得搭好简易灶，准备晚餐了。这几样工作非常容易，在密林天坑中，干净的水源几乎就在身边，我就担负这个工作。找到水源，观察和浅尝之后，确定可以饮用。这是流水，也就是活水，甚至在电筒光下，还看得见细小游鱼的影子。”
我知道，有鱼的地方，水源的清洁程度，从透明度上，肉眼就可以观察。况且，既然是活水，有毒的可能性就很低。细鱼对污染的耐受性，比人低多了，当然，可以确定可以饮用。
“我把瓦罐洗净，装了半罐子水，抱了回来。这罐子要是装满，得有十多斤。回来后，向导找的柴火也差不多了，他已经出去搬第二轮了，因为今天晚上，这火是不能熄的。得需要大柴。部长用石头垒的灶也已经完工，我们就在伙房，烧水煮鱼。”
我问到：“原来，别人的伙房就没有灶吗？”
“人家不是灶火，是塘火。上面一个挂钩，钩住下面的罐子，下面用柴直接烧的那种。但当时的挂钩，估计是木制的，早已腐朽，所以，只能在火塘，搭一个简易灶了，实话说，这火塘，取暖与煮饭功能兼顾，也是很好的。”
我这就明白了，这与我们四川山区的做法是一样的，反正柴多，不需要考虑热效率问题。火塘上方的屋顶间，与正屋之间有一条专门的出烟通道，坐在里面烤火，根本就不熏人。当然，出烟通道下面的墙壁，倒是会布满烟灰，那正是熏腊肉的好地方。
腊肉为什么用盐腌制，还要用烟火熏烤，一切不过是为了延长保持期。古代没冰箱，冬天杀猪后，春节没吃完的肉，最长的要保存到下年杀猪，长达一年的保存期，用这种方法，是最有效的。
“烧了开水，加满水壶，然后就是煮鱼，我们没有专门带盐巴，但我们带的干粮中，还剩下几包榨菜，这东西加在汤内，盐分就有了。”
其实我有个体会，在外出旅游或者野营时，最好的食品莫过于卤蛋和榨菜了。这两种东西富含热量和盐量，补充体力和盐分，真是有用。当然，部长多带了些这个，肯定是有经验的。
“向导第二次回来时，除了扛回来几根粗柴，手里还拿了一把绿色的东西，部长一看，开心了。原来向导拿的，是一把野葱，这东西放到鱼汤里，那个鲜香味，我跟你说，庄哥，那是我第一次知道，野味原来这么香，今后，我再也没尝过这好的味道了。”
他在劫后余生的喜悦中，饥饿寒冷的压迫下，在这个温暖安全的环境，闻到什么食物，都会是香的。香这个体验，与人体所有的感觉性质都一样，是比较后的产物。
“那鱼很快就煮好了，由于太小，也不需要吐刺。汤是雪白的，葱是青绿的，这两种颜色对比之下，在我们三人饥饿寒冷的状态下，约五斤鱼，居然被我们一扫而光。可以说，这一生，那一次，我的饭量最大。”
“吃完后，衣服也早已烤干了，在火堆边上，我们说着一些话。估计是我太年轻，瞌睡多，不知不觉地，就睡着了。”
疲劳和安全感，应当是他睡着的最好催化剂。当时，他的安全感是得到保证的。第一，人已经吃饱，没有饥饿和寒冷的威胁。第二，一个武装部长一个当地村民，都年长且富有经验，他不害怕人身安全。
他问到：“庄哥，你有没有这个感觉，身边有人说话，或者电视机没关的情况下，虽然有点吵，但你更容易睡着？”
“有啊，身边有人说话。潜意识中，就有清醒的人为你当哨兵，你当然有安全感了。有安全感，是睡着的重要条件。”
“我是被一声音枪响惊醒的。”他的神情变得微妙起来，仿佛又回到当时回忆采石厂经历时的表情。
“巨大的枪声把我惊醒后，我发现，身边的两个人都不在了。东西还在屋里，火堆仍在燃烧。我觉得，恐惧的心态出涌现了出来。我仿佛听到外面部长的声音，他在喊那个向导的名字。我赶快整理了一下，看了看屋子，猎枪不在了，估计在部长手上。我没什么武器，拿了一根粗柴，当作木棒，走出了屋子。”
我问到：“他们俩什么时候离开的，为什么不跟你说一声呢？”
“估计是遇到意外情况了。我握着柴走出屋子时，看到外面月光斑驳，从树林中洒下光点，显得格外阴森。再也听不到部长的声音，我就往远处看，仿佛看到荧火闪烁，飘动于村庄之间，更让我害怕了。其实，我不是怕那些荧火，我是害怕那种寂静。”
是的，荧火有可能是幻觉，也有可能是磷火，也有可能干脆就是萤火虫的光亮，或者是月光点点随树叶摆动造成的光影。但深夜的寂静，在这个荒野死村之中，谁不害怕呢？
“看着看着，大概几十米远的那个大厦石室前，走出来一群人，也是灰白色的人影，与我在采石厂看到的，是一样。但人比较多，大概十几个，仿佛出殡的样子，抬着一个棺材似的东西，前面还有人打幡，幡影飘动，仿佛有人在哭，但听不到声音。其中有个白色的人，好像看见了我，跟我摆摆手，意思是叫我不要做声、不要过去的意思。我吓呆了，怎么敢过去？”
“等他们走远，完全看不到影子了，我还呆在那里。突然看到身后有光亮过来，接着就听到部长的声音：苟工，是你吗？我这才回过神来，转身答到：是我！他说到：回屋！我就赶紧从那地方回到我们烤火的屋子里了。”
这个故事，比采石厂的故事，更恐怖了。但从小苟的神态来看，不像是编的。因为世界上没有这么好的演员，能够把恐惧传递到另一个人心中，仅凭语言和表情，在这个现代化的、灯光明亮的宾馆内，我作为一个比较理智的人，内心也不寒而栗。
“我和部长回到屋里，部长说了句：他跑出去，找不见了，我打了一枪，是枪声把你惊醒的吧？”
“我知道，他是说向导不见了。问部长是怎么回事，部长说：他估计见鬼了。然后，部长给我讲了事情的经过。”
在小苟的讲述下，我也大概明白了事情的原委。
向导和部长在火塘边闲聊，当时向导是面对窗子的。闲聊间歇，向导突然说：“部长，外面有人。”部长没在意，这地方肯定没人，他就当是向导开玩笑。过了一会，向导突然对部长说要出去一下，部长没在意，只是说注意安全，就听任他出去了。因为向导是当地村民，在农村山区摸惯了的，没什么好担心的。
直到大半个小时过后，部长才发现有什么不对。因为，向导一个人深夜外出，这么久不回来，是不是有什么事情？他也紧张了，就拿了枪出去寻找。电筒到处晃，沿路喊名字，都没听到反应。部长估计自己声音太小，电筒的光亮也太小，引起不了向导的注意，于是干脆就放一枪，让向导听到枪声，大概就会判断出位置，就会顺着声音来找他。
部长考虑是这样的。如果他顺着枪声，即使听不清楚声音来的方向，至少也会在迷路过程中，被惊醒，也会仔细听。他又继续喊他的名字，估计就会注意到正确的方向了。当然，在那个环境中，放枪，也是跟自己壮胆。部长说：“野兽和鬼怪，都怕火与枪，老人们都这么说，不知道对不对，反正，我只有这个办法了。”
小苟继续说到：“向导久久未归，我们也不敢睡，只是想了个办法，在我们住的石屋外面，又燃了一堆火，希望向导只是迷路，看到火光，会找到我们。”
这是正确的方法，好比夜行的汽车开尾灯，目的不是让自己看后面的路，是让后面的车看到你。
“但是，一晚上没回来，真的是让人睡不着。第二天，当阳光出来时，我们又准备出去找。我第一个想到的，是昨天晚上出现鬼影的那个大屋。我跟部长讲了，昨天晚上我看到的东西。部长仿佛有点相信了，说到：估计真有鬼，要不然，他怎么说外面有人呢？”
我问到：“部长不应该相信有鬼的啊，人家部队干部，起码这点意识还有的吧？”
“他是不相信，但在那种情况下，什么线索也没有，只好把我的话当线索，试一试吧。我们一起向大屋走去，就是那个垮塌了屋顶的大屋，因为昨天刚来时，根本没进去，屋顶垮了，没进去的必要。”
“当我们进去后，现场让我们震惊了。向导就躺在大屋里，脸色煞白，如果昏迷状。我们赶紧过去把他扶起来，发现他全身冰凉，牙关紧咬。我们又是喊名字又是掐人中，用水壶的热水往他脸上浇他才终于醒过来，醒过来后，眼神茫然地看着我们，浑身开始发抖。”
我也不太理解，这是为什么，但这不仅仅可以用巧合可以解释了。细听他怎么说。
“我们把他背回我们夜宿的石屋，重新将火堆燃起，见到火了，他的神情就很快恢复了常态，你说怪不怪？”
按传说，鬼妖都怕火。我不知道，是不是这个原因。
“他昨天晚上与部长说话时，不是说看到有人了吗？他果真看到了人影，不是一个，好像还有十来个，穿灰白衣裳，路过窗口时，还朝他挤眼睛，其中好像还有女的，他说给部长听，部长没在意，但他本人，想去看个究竟，就出去了。”
“他说，当时并没有考虑是鬼怪什么的，只是把这些人当常人看待，尾随他们的身影，进了大石屋。这里面好像在办丧事，有人哭有人跪的，许多人都往棺材里看，仿佛遗体告别似的。我也凑热闹，伸出头去看。里面是个漂亮的女人，当我看她的时候，她好像突然睁开了眼睛，对着我笑。我突然觉得，背后有人在抬我，好像硬要把我往棺材里摁，我这才觉得事情不对，害怕起来，我拼命挣扎拼命喊叫，但没有用。直到，我听到一声巨大的枪响，就昏过去了。直到，你们把我唤醒。”
听到这里，我已经意识到中间的某种联系了。我问到：“你没察觉到，你们看到的，是一拨人吗？”
小苟说：“我当时已经有感觉了，我问他：你听到整个丧事，虽然有人吹打有人哭，你听到声音了吗？向导摇头，自己也感觉奇怪：是的啊，场面那么热闹，怎么就没声音呢？那个向导自己想了半天，仿佛突然明白了，说到：他们怕是在给那个棺材中的女人找替死鬼吧，我就是他们找的人。幸亏部长枪响了，要不然，我就没命了。”
我问到：“后来呢？”
“后来，我们按太阳升起的方向，很快就找到了出路。经过几个小时的攀爬，我们终于从天坑中出来了。回头再看这个天坑，百把米深，全是密林，从外面根本看不到里面的村庄。”
我试探地问：“难道，那不是个梦境吗？你想过没有？”
“不可能。因为向导被掐的人中，还留有鲜明的痕迹。因为昨晚吃的鱼，还在肚子里。因为部长的枪，还有使用过的硝烟味道。因为后来发生的事情，让我们得到了进一步的证实。”
“后来还有事？”我更好奇了。
“这事出了后，部长要求我们跟任何人都不要说。他的理由很充分。第一，如果说了，别人也不一定相信，毕竟太离奇。第二，如果有人相信了，好奇心驱使下去探险，不用说鬼怪害人。就是指南针失灵，密林无路等等，就很可能让探险者丢命。这事，知道的人越少越好。”
“我们都觉得有道理，后来，一直没人说。要说，庄哥，你是我第一个告诉的人。当然，部长回去后，也做了工作。过了几个月，工程都要竣工了，部长到项目部喝酒，最后把我拉到一个单独的位置告诉我的。”
“他都说了啥？”我问到。
“他说，他几个月来查遍本县资料和传说，终于知道那个村庄是怎么回事了。”
“怎么回事？”
“那是在清初的县志史料中，有一句记载。说是叫坑底村，有人口六十几口，因瘟疫爆发，仅剩下十来口人，逃出天坑，不知道逃难到哪里去了。因为瘟疫，官府不去，村民不敢去，所以渐渐就被遗忘了。这样算来，这个村死亡，得有三百多年历史了。”
怪不得没人知道。