韩秀峰上次回京之后不久，皇上就召僧格林沁回京“面授机宜”。尽管皇上所授的机宜都有道理，但僧格林沁心里依然很不是滋味儿。
没想到这事过去没几天，韩秀峰竟又来了天津。
僧格林沁不想“面授机宜”之事重演，干脆上了道密折，奏请让韩秀峰留在天津帮办军务。虽然皇上只恩准了一半，只同意韩秀峰留在军中效一个月力，但至少不用担心又像上次那样被召回去。
为报上次的“一箭之仇”，他也没让韩秀峰闲着，宣完皇上的密谕就命韩秀峰督修海口两岸炮台。
官大一级压死人，何况他有皇上的密谕，韩秀峰就这么被拉了壮丁，在大沽口两岸整整做了一个月监工。
见效力的期限已满，南北两岸的五座炮台也有了点样子，便跟驻守南岸炮台的直隶提督史荣椿道别，带着随行的几个河营把总、外委星夜赶到通州大营，拜见这些天在通州练兵的僧格林沁。
跟着亲兵来到帅帐前，明显感觉到气氛不太对劲。
之前的那些八旗、绿营将校一个也没见着，出入帅帐的不是蒙古官员就是他的那些幕友，并且神色一个比一个凝重。
正寻思里头商议的事应该跟军务无关，一个幕友走出来，躬身道：“韩大人，王爷有请。”
“谢了。”韩秀峰拱手回了一礼，随即整整官服，撩起帘子走进大帐拜见。
僧格林沁端坐在公案后面，等韩秀峰行完礼，这才指着边上的椅子道：“韩老弟无需多礼，坐下说话吧。”
“谢王爷赐座。”
“老弟急着求见本王，究竟有何事？”
“禀王爷，下官已在军中效力了一个月，算算日子，也该回京复命了。”
僧格林沁反应过来，自言自语地说：“这就一个月了，这日子过得真快。”
“王爷军务繁多，从早到晚忙得连饭都顾不上吃，自然觉得这日子过得快。”韩秀峰拱拱手，接着道：“至于炮台上的事儿，下官来前该交代的已全跟史提台交代过。只要钱粮和材料能支应得上，下官估摸着再有三个月便能完工。”
僧格林沁忙忘了日子，不等于忙忘了韩秀峰这个人，事实上还命专人盯着韩秀峰。想到刚刚过去的这个月，韩秀峰不但没半点怨言，而且在修炮台这件事上堪称用心，一些临时决定的布置甚至可圈可点，不禁拱手道：“有劳老弟了，要不是无人可用，本王也不会出此下策，让老弟风里来雨里去的受这个罪。”
“王爷这是说哪里话，下官深受皇恩，本就应该为朝廷效力，为皇上分忧。”
“老弟所言极是，我等都是在为皇上办差，都是在为皇上分忧，”僧格林沁朝京城方向拱拱手，随即意味深长地问：“韩老弟，本王就想问一件事儿，老弟这次回京之后，皇上会不会跟上次一样又召本王回京面授机宜？”
“王爷真会说笑，下官岂敢妄自揣测圣意。”见僧格林沁把话挑明了，韩秀峰想了想，接着道：“不过以下官之见，皇上日理万机，而且刚召见过王爷，应该不会这么快又召见。”
“其实本王比老弟还要想念皇上。”
“王爷说得是，我们这些做臣子的，谁不想念皇上？”
“可能不能觐见，终究得看圣意。”僧格林沁确认韩秀峰不会再上次一样在皇上跟前说三道四，就这么说了几句不咸不淡的场面话，随即换了个话题，若无其事地问：“韩老弟，这些天你有没有收到过京里的消息。”
“王爷，京里咋了？”韩秀峰被问得一头雾水。
“老弟是真不知道，还是假不知道。”
“王爷，您可真把下官给问住了，下官真不知道京里的啥子消息。”
“看来老弟是真不知道，”僧格林沁微微点点头，顺手拿起一份“宫门抄”，面无表情地说：“实不相瞒，本王也是今儿早上刚听说的。”
“敢问王爷，究竟啥消息？”
“老弟先瞧瞧这个。”
“下官遵命。”
韩秀峰起身接过“宫门抄”，不看不知道，一看大吃一惊，原来御史孟传金上奏一个叫平龄的戏子不光堂而皇之地参加大比，不但得中举人，而且朱卷与墨卷不符，怀疑刚结束的顺天乡试发生科场弊案，弹劾主考官柏葰和副主考朱凤标、程庭桂。
科场舞弊可不是一件小事，皇上震怒，命怡亲王载垣、郑亲王端华、兵部尚书陈孚恩等彻查，磨勘之后发现平龄的试卷有七处错字。更要命的是，拔萝卜带出泥，有猫腻的试卷竟一下子激增至五十本之多！
刚补授文渊阁大学士的军机大臣柏葰，一夜之间从云端掉落泥地，已被革职，交部议处。朱凤标、程庭桂两位副主考，徐桐、尹耕云等房考官也全被革职逮问，涉案的考生更是全下了刑部大牢。
想到现在朝廷大权，都在怡亲王、郑亲王和肃顺手里，他们堪称说一是一，说二是二。朝堂上的王公大臣几乎没人敢跟他们争执，唯独柏葰偏是鲠真，仗着资深望重，倚老卖老，从不肯让一点半点，总是跟怡亲王、郑亲王和肃顺三人对着干。
再想到眼前这位是蒙古亲王，而柏葰出身蒙古正黄旗，乃蒙古人中难得的进士。更何况柏葰的官运很顺畅，在出事前就已经是军机大臣，被革职前更是刚入阁拜相，位极人臣，韩秀峰意识到柏葰这次麻烦大了，郑亲王和肃顺他们一定不会轻易放过他，同时意识到刚进来时僧格林沁的神色为何那么凝重了。
“王爷，如果一切属实，那柏中堂这次恐怕凶多吉少，怕不止革职这么简单。”韩秀峰定定心神，凝重地说：“去一趟回疆，也未可知。”
僧格林沁没想到韩秀峰竟会这么说，沉吟道：“想康乾等朝的明珠、和坤，那么多罪案，也只是查抄遣戍。”
“事已至此，只能看圣意了。”
“本王虽跟柏中堂没什么交情，但据本王所知，柏中堂为官清廉，刚正不阿，一定不会徇私枉法。十有八九是疏忽，或许是被奸人所害。”
韩秀峰不想跟僧格林沁绕圈子，更不想被僧格林沁误会，立马起身道：“王爷有所不知，下官跟柏中堂倒是有几分交情。下官头一次觐见，便是柏中堂带领的。觐见完之后在宫门外等候，柏中堂出来时把下官叫到一边，让下官看皇上的批语，老实可用，直至今日下官仍历历在目。”
“没想到老弟跟柏中堂竟有这渊源！”
“其实不止于此，曾在厚谊堂戴罪自赎的庆贤，王爷不一定认得，或许都没听说过，但他阿玛王爷一定知道。”
“老弟是说耆英的次子？”
“没想到王爷竟知道。”韩秀峰轻叹口气，一脸无奈地说：“庆贤跟下官共事那么久，他阿玛出了事，下官不能见死不救。所以在他阿玛出事时，下官曾去求过好几位王爷和大人，也去求过柏中堂。柏中堂当时虽没答应，但在皇上圣裁时还是开了口，恳求皇上法外施恩。”
僧格林沁大吃一惊：“本王知道他帮耆英求过情，却没想到竟有如此隐情，原来他竟受你之托。”
“古人云滴水之恩当涌泉相报，要是换作别的事，秀峰定会帮着奔走。可科场案非同小可，秀峰真是心有余而力不足，想帮他老人家也帮不上啊！”
想到柏葰不只是得罪了怡亲王、郑亲王和肃顺，因为科场案现在也得罪了天下读书人，据说落榜之后并未回籍的那些生员群情激愤，甚至有人想效仿乾隆朝时之事，扎一个写着柏葰名字的草人，扛到菜市口去“处斩”，僧格林沁能理解韩秀峰所说的“想帮也帮不上”，沉默了好一会儿才低声道：“韩老弟啊韩老弟，直至此时此刻，本王才知道你是什么样的人。”
韩秀峰很清楚他真正想说的是“才知道你是谁的人”，再次深深作了一揖，随即苦着脸道：“王爷，秀峰想求您帮个忙？”
“什么忙？”
“求王爷上道折子，奏请皇上让秀峰接着在军中效力。”
僧格林沁岂能不知道他是不想卷入朝堂上的纷争，可想到他回去之后要是有合适的机会，或许能帮上柏葰的忙，顿时脸色一正：“老弟把本王这儿当什么地方，想来就来，想走就走？”
“王爷……”
“别说了，本王不会上这个折子的，老弟还是赶紧回京复命吧。”
“下官告退，王爷珍重。”
“不送。”
走出大营，韩秀峰的心情久久不能平静，坐在马背上遥望着京城方向，喃喃地说：“把满人得罪了个遍也就罢了，现在把蒙古诸部也往死里得罪，又不是个愣头青，怎就不明白冤家宜解不宜结的道理，这么下去如何是好！”
小山东糊涂了，忍不住回头问：“四爷，谁得罪谁了？”
“没啥，赶紧赶路。”
“遵命。”
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