回到鲁巷左垒营寨，宣读在五里墩大营抄的谕旨，顺便把剩下的那些小刀、火镰和大小荷包一并赏给杀贼出力的团勇。
内外两道战壕里的团勇一片欢腾，潘二、陈占魁、陈天如、张彪和李天宝等人却高兴不起来，全挤在“帅帐”里听韩秀峰交代今后该何去何从。
“始真和徐九跟我进京，随行的亲卫不用多，我打算从火器团抽调十个兄弟，再从左右二营各抽调五人。张彪，枪我也得带十杆，江宗海和关允中那边我会写信跟他们说。”
“韩大人，别说抽调十个兄弟，就算再抽调十个，江老爷和关老爷他们也不会说啥的！”
“他们是不会说，但我不能不知会一声。”
韩秀峰笑了笑，接着道：“打算留在湖北效力的，我已经跟胡大人说好了，他不但不会把你们当外人，而且会关照提携。不过最多只能从营里抽调十个兄弟留下一起效力，别的兄弟得回去，不能光顾着自个儿升官发财连老家都不要了。”
“韩大人，湖北现而今是湖南人的天下，我们这些四川人在这儿很难出头，再说我们这次来本就是打算带弟兄们来见识下长毛的，现在见识过了，也该回去了，反正我是不打算留在湖北效力。”李天宝忍不住道。
“行，想回去就回去，不过只能先回巴东。毕竟皇上是命我川东团练来助剿的，得等胡大人克复武昌之后你们才能回巴县。”
“先回巴东也行，我们全听您的。”
“占魁，天如，你们呢？”
陈占魁原本打算借这个机会混个一官半职，可想到钱俊臣不但战死了，连他从老家带来的三百多兄弟都跟着战死了大半，不假思索地说：“我也回去，回去办办团练挺好的。”
陈天如见陈占魁打算回巴县，犹豫一下，抬头道：“韩大人，我想留在湖北搏一搏，只是不晓得能谋个啥差事。”
“只要豁出去，想建功立业容易。你想仔细了，决定留下我就举荐你去鲍超那儿效力。他跟咱们也算同乡，一定会关照你的。”
“谢大人提携！”
“都是自个儿，大家别不好意思，是去是留赶紧决定。”
韩秀峰顿了顿，接着道：“徐九，你赶紧去挑选随我们进京的人，挑好之后我们就动身。长生，这边的事交给你了，李续宾明天一早就会派人来换防，你把弟兄们送上回巴东的船之后，再去五里墩大营拜见胡大人的幕友王家璧。他是捐输转运局的总办，你回巴县城设分局的事他会跟你交代。”
“四哥放心，外头的弟兄我会安排妥当的。”
……
与此同时，胡大任和严树森已经奉胡林翼之命带着程仪追到了鲁巷。
听团勇们说韩秀峰正在里头跟团首们交代公务，不想耽误韩秀峰办正事，干脆找了个干净的地方坐下等。没想到刚坐下，几个团勇就围过来兴高采烈地打听太仆寺少卿究竟是啥官。
“六部九卿你们应该听说过吧，”严树森接过一个团勇屁颠屁颠帮着端来的水，微笑着解释道：“要是搁前朝，六部尚书和都察院都御史、大理寺卿、通政司使为大九卿；太常寺卿、太仆寺卿、光禄寺卿、詹事、翰林学士、鸿胪寺卿、国子监祭酒、苑马寺卿、尚宝寺卿为小九卿，而太仆寺少卿只比小九卿差一点点。”
“严老爷，我大清朝呢？”一个团勇忍不住问。
“我大清的大九卿究竟指哪些官，因为有内务府、理藩院和八旗都统衙门说法不一。但小九卿却很明白，一般指宗人府丞、詹事府詹事、太常寺卿、太仆寺卿、光禄寺卿、鸿胪寺卿、国子监祭酒、顺天府尹、左右春坊庶子。韩大人现而今官居太仆寺少卿，就比小九卿差一点点。”
“那咱们韩大人将来能不能做上小九卿？”
“据我所知，只要在任上不出差错，升任小九卿是早晚的事。”
“小九卿是几品？”
“有四品的，也有三品的。”
“那韩大人要是做上三品的小九卿，那跟段大人相比的官大？”
严树森笑问道：“你是说段大章段大人吧？”
“嗯，就是我们巴县的段大人！”
“这个不大好比，因为一个是京官一个是外官。不过按例，布政使回京一般得以四品京堂候补，等做个一年半载像韩大人这样的太仆寺少卿或通政司副使才能升转。”严树森笑了笑，补充道：“前几天的邸报上说，皇上命咱们四川的布政使杨培回京，以四品京堂候补。”
“严老爷，照您这么说段大人的官还没咱们韩大人大？”
“也不能这么说，毕竟京官跟外官还是有区别的。”
“京官比外官大一级？”
“不是京官比外官大一级，而是京官太多，京里没那么多缺，补不过来。”
……
吴忠义和吴忠肝也刚收到了韩秀峰升任太仆寺少卿的消息，也刚跟李续宾的幕友打听过太仆寺少卿究竟是什么官职。
不打听不知道，一打听吓一跳。
原来在太仆寺少卿虽只是管马场的四品官，可事实上并不只是管马场，同时也是天子近臣！
想到韩四不但已升任太仆寺少卿，而且回京之后还会接着做“小军机”，吴忠肝觉得光靠搏军功很难做上比韩四更大的官，想靠“官大一级压死人”来帮大哥报仇没希望，咬牙切齿地说：“二哥，他狗日的这官是越做越大，咱们要是错过这机会，今后想帮大哥报仇就更难了。”
“那又能拿他怎么样，我们又不是文官，想上折子弹劾都弹劾不成。”
“就算是文官，就算能上折子弹劾也没用，那些大官谁没被弹劾过，听说连胡大人都被人弹劾，都被皇上训斥过，可胡大人不还是一样做巡抚。”
“那你说怎么办？”
“以前在巴县，他是手眼通天的地头蛇，要钱有钱，要人有人，所以敢仗势欺人。但这儿不是巴县，这儿是湖北，咱们才是地头蛇！”
“你是说在他去京城的路上？”吴忠义紧盯着他问。
吴忠肝紧攥着拳头道：“这兵荒马乱的，到处有溃兵，到处有贼匪，他要是死在去京城的路上，朝廷就算想查也无从查起！”
吴忠义不想错过这个机会，更不想由此连累妻儿老小，沉吟道：“要是他不晓得我们在这儿，要是他没防备倒也好说。可他晓得我们在这儿，不可能没防备，说不定早布下圈套，等我们往里头钻呢。”
“可要是错过这次，今后就真没机会了。二哥，他的那些鬼话你相信吗？”
“他的话我一句也不信。”
“这就是了！”
“老三，我晓得你是想帮大哥报仇，我又何尝不想？可咱们不能只想着报仇，到时候仇没报成，反倒先把自个儿搭进去！”
吴忠义心想你一定是官做大了，胆子变小了，为了荣华富贵不想也不敢帮大哥报仇了。干脆装出一副深以为然的样子，暗地里却在琢磨安排多少兄弟，找个什么由头，悄悄去截杀合适。
刚跟潘二等人交代团勇们的事，正在跟胡大任、严树森说话的韩秀峰，深知吴家兄弟不会善罢甘休。
大敌当前，韩秀峰真不想借这个机会下套，干出那亲者痛仇者快的事，更不想把仇越结越深，干脆直言不讳地说：“不怕二位笑话，李续宾李大人麾下的吴忠义、吴忠肝兄弟，在为朝廷效力前跟秀峰有点误会，而且这误会不小，秀峰估摸着他们不会眼睁睁看着秀峰就这么赴京上任。”
胡大任大吃一惊：“韩大人，您怎会跟他们有误会？”
韩秀峰轻描淡写地说：“好多年前的事了，一时半会儿也说不清，秀峰只想问问二位能否想个法儿让他们安生点，要是二位没万全之策，那秀峰只能自个儿想办法。不过这么一来，李续宾不但不会高兴，甚至极有可能被牵连。”
胡大任意识到问题的严重性，急忙道：“大人放心，这事交给大任，要是吴家兄弟胆敢轻举妄动，您拿我是问！”
韩秀峰掏出怀表看了看，接着道：“皇上命秀峰即刻回京，秀峰最迟明天上午就得启程。”
“大任这就去办，绝不会耽误大人赴任！”
“行，那秀峰就静候老兄的佳音。”
想到那些丘八什么事都干得出来，胡大任和严树森一刻也不敢耽误，急忙躬身告辞去找李续宾。看着他们离去的背影，刘山阳忍不住提醒：“志行，这种事求人不如求己！”
韩秀峰一边收拾东西，一边笑道：“这你大可放心，我韩秀峰这条命虽没胡林翼金贵，但我真要是死在湖北，别说胡林翼会倒霉，连官文都会倒大霉。”
“志行，你是说……”
“皇上从来没见过胡林翼，也没见过官文，一定想着等我回京之后，问问胡林翼和官文究竟是个啥样的人。而这事胡林翼能想到，连官文那个草包心里都清楚，所以我不能出事，我要是出点啥事，皇上一定会想是不是他俩不敢让我活着回京的。”
……
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