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认清对手实力的最好方法，就是在场上和他真刀实弹地大战一番，这比任何录像、新闻报道和道听途说都要有用。
无论对芝加哥公牛还是波特兰开拓者而言，在这个时间段碰到对手，都再好不过了。
全明星赛即将开始，球员们可以全力以赴，因为后面有大段的时间休息；同时赛季已经过半，球队的磨合、化学反应都达到了最佳状态，同时也是确定常规赛名次的关键时段，孰强孰弱在这个时候已经非常明了。
在赛季开始之前，菲尔-杰克逊就将开拓者列为对公牛威胁最大的球队，赛季开始以后随着比赛的深入，开拓者的战绩也说明了这一点，今年的波特兰人破70胜完全在情理之中。
但是对芝加哥公牛，菲尔-杰克逊依旧有着绝对的自信，1996年的公牛和乔丹拿下的绝对不仅仅是一个冠军，他们所创造的传奇，他们夺冠的历程，都将永远印刻在NBA的史册中成为最光辉的一页。
在杰克逊看来这是一支趋近完美的球队，他们或许不是最有天赋的，却绝对是最强的。
现在的情况一如1992赛季，刚刚在1991年夺冠的公牛面对卫冕压力，他们的直接挑战者就是波特兰开拓者，最终在总决赛上他们卫冕成功，当然在甘国阳投出那一球的时候杰克逊的心头也凉了，世界似乎都崩塌了，但裁判的哨声拯救了他们将他们从地狱拉了回来。
1997年的他们又要面对开拓者，这一回杰克逊觉得，如今的公牛比上一次更加的成熟更加强大，更重要的是，杰克逊认为有一个问题是甘国阳永远也无法突破的。
无论甘国阳如何强大，他终究还是一个中锋、一个大前锋，一个内线球员。
NBA过去始终信奉内线为王，拥有一个好的内线将是冠军球队的基础，这也是为什么在1984年奥拉朱旺和甘国阳的顺位排在乔丹前面的原因。
菲尔-杰克逊却并不这么认为，他觉得随着NBA的发展，内线球员受到的限制越来越多，外线球员的技术、身体则是飞速的进步，而且纵观NBA历史，外线球员在冠军队中发挥的作用一点都不比内线小。
拉塞尔在凯尔特人拿到11冠，可他在球队只是防守核心，进攻还是要靠那群攻击型外线；张伯伦到湖人拿冠军时同样主要司职防守，进攻重担交给了杰里-韦斯特；尼克斯里弗雷泽的作用和里德一样重要，没有了里德，他们还是在第七场击败湖人夺冠；贾巴尔没有奥斯卡-罗伯特森和魔术师约翰逊这样的外线连总决赛都进不去。
杰克逊在总结分析了这些以后认为，在对抗越来越激烈的NBA中，内线的质量决定了球队下限，但只有外线才能决定球队的上限，因为在攻防绞杀的关键时刻，只有外线球员才能持球，只有外线球员才能最直接最方便地发起进攻，内线球员在常规时间无论如何发威，到了关键时刻拿不到球，一切都是徒劳！
正因为如此，纽约尼克斯才需要约翰-斯塔克斯这样的纯外线攻击手，休斯敦火箭也需要萨姆-卡塞尔这样的新人大心脏，而芝加哥公牛，则拥有NBA历史上最好的得分后卫，迈克尔-乔丹。
甘国阳无论多么强大，哪怕他的三分球已经比许多外线球员都要出色，他到底还是一个6尺10的内线球员，否则在1992年他也就不需要跑到中圈附近去接球了。
他在打法上已经超越了这个时代，可杰克逊认为，他超越的还不够。
只不过，在上半场公牛和开拓者的比赛结束后，杰克逊就已经意识到，甘国阳和他的这支开拓者，还在进步，如果说公牛的打法和理念领先了联盟一个时代，那么现在的开拓者，隐隐已经领先公牛一个时代了。
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“上半场的比赛结束了，54：54，双方打平！这是本赛季我看过最精彩的上半场比赛。”斯科特一直在重复这是他看过最好的上半场。
比尔-沃顿听的耳朵都出茧子了，就说道：“没错，这里是第50届美国网球公开赛，目前甘和迈克尔-乔丹战成了2：2平，最后一局将决定谁将成为新的大满贯冠军。”
虽然沃顿在开玩笑，可是上半场或者说第二节，确确实实就是甘国阳和乔丹之间的对抗赛，他们用惊人的球技左右着场上的局势，完全视对手的防守为无物。
公牛设下的防守陷阱被甘国阳一一识破，而开拓者的强力一对一车轮盯防也始终无法限制乔丹，双方的教练也没有太多办法，成为了场边看客，看着甘国阳和乔丹来掌控比赛。
“艰苦的比赛，我相信你们都做好了准备，但真正到了比赛中，才会发现准备总是不够充分。我想我们要正视眼前的对手，正视11号那个家伙，他们就是一面镜子，会让我们更加看清自己，然后让我们更加强大。”菲尔-杰克逊在回到更衣室后，对所有的公牛球员说道。
杰克逊必须承认在这场比赛开始之前，全队都有些轻敌，或者说对于公牛而言，他们没有轻敌不轻敌的概念，应该说他们对这支开拓者的认识还不够，特别是对甘国阳的认识不够。
“我们限制不住他，我想不到有什么办法，我说的是实话，几乎没有办法，他现在和迈克尔一样无解。”丹尼斯-罗德曼接过杰克逊的话茬说道，上半场他负责盯防甘国阳，效果为零。
对于罗德曼这样的直言不讳，杰克逊也有些不知怎么开口，罗德曼这样的话无异于涨敌人士气灭自己威风，但是大家都知道罗德曼的话是对的。
无论什么样的球员都会有爆发的时候，更不用说一些超级巨星，一旦手感爆发状态出色，不论什么样的防守都摁不住的。
可是今晚上半场的甘国阳不同，公牛的球员能够感觉地出来他这样连续得分并不是手感爆种，而是公牛的防守真的影响不到他，对此罗德曼最有发言权不过。
“我们遏制不了他接球，而且他很巧妙地避开了我们的陷阱，今晚他打得像一个得分后卫，还是一个7尺的得分后卫。”杰克逊发现，就连乔丹都在这样说。
“不过，我们还是会赢下比赛，他们同样无法阻挡我。”乔丹笑着说道，他的话无疑就是所有人的镇定剂，上半场的飙分大战，他丝毫不输给甘国阳，而且看上去他更加的轻松，如入无人之境。
开拓者的防守虽然强大，还创造了连续遏制对手得分70以下的记录，不过那更多还是建立在牺牲整体进攻前提下的权宜之计，但从防守的整体性、野蛮程度以及层次性来开，目前开拓者的防线还是比不上纽约尼克斯、迈阿密热火这样的传统东部肌肉派，乔丹在那样的肌肉森林里都能来去自如，更不用说在平坦的西北平原了。
“相信我们的经验和力量，这是一场难得的比赛，珍惜好下半场，让他们看看我们到底有多强大。”最后菲尔-杰克逊还是鼓励全队，这支公牛的强大从不取决于对手，只取决于他们自己，这是菲尔-杰克逊一直坚持的理念。
一支领头羊的眼中不应该是别的羊的屁股，而应该是远方。
相反，开拓者的更衣室中，球员们没有任何关于比赛的讨论，所有人都开开玩笑，或者处理一下身上的伤病处，贝尔曼对上半场的比赛做了一个总结，对下半场做出了一些要求，然后就没什么话可说的了。
显然，经历了上半场，在开拓者球员的眼中，芝加哥公牛并没有那么可怕，皮蓬被麦克丹尼尔弄的不得安生，卡塞尔对科尔说了一车的废话，萨博尼斯根本不怕朗利，里奇蒙德防不住乔丹，但他在进攻和和甘国阳的配合屡屡撕开公牛的防线，托尼-库科奇能做的，克里夫-罗宾逊都能做。
在一种不知不觉中，开拓者的球员第一次意识到，他们是多么的强大。
“你的胳膊怎么样？没有问题吧？”贝尔曼走到甘国阳身边，看了看他的手臂问道，甘国阳的身上有两处老伤，一个是背，一个就是胳膊，上半场甘国阳的手臂遭到了罗德曼的撞击，当时贝尔曼的心都揪了起来。
“没问题，我好的很……贝尔曼先生，我觉得，你和卡瑞尔先生的想法快要实现了，这比什么都重要，比我的得分重要，比这场比赛的胜利都要重要。”甘国阳看着贝尔曼轻轻说道。
贝尔曼拍了拍甘国阳的肩膀，说道：“我知道，但是，斗争还远没有结束，而是刚刚开始。他们是伟大的对手，想要战胜他们，还有很多事要做。让我们先打好下半场吧。”