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三面环绕的睡狮河将眠龙城慵懒地围住，虽然它是圣光城中怒吼泉的主要支流，但经过沿途红色土地的贪婪吸吮之后，河道已经变得狭窄不堪，现在，它懒洋洋地围绕在眠龙城身侧，像个提不起精神的守卫，连归入暖风角的力气都没有，只能在离海滩三公里处结束自己的身体和旅程。
城里的热闹则与睡狮河的沉寂截然不同，孩子们身子于阳光下嬉戏，巨大的城市喷泉引来睡狮河的河水，给平民百姓带来王族般的清凉，铺有地砖的庭院中有音乐弹奏，空气中满是柠檬与血橙的浓郁气息；在城内，弥漫着灰尘、汗水和烟雾，夜晚也有喋喋不休的喧嚣，马厩、客栈、酒馆和妓院等鳞次栉比，其中许多有自己的围墙，但供人居住的小破屋基本都往城墙靠，烈炎之国有的是土地，眠龙城是首都，街道当然建得宽阔而又平整，有些地方的小巷居然能容三辆马车同时通过。
这一切的中心——弗里曼家族的王城由淡红色大理石筑成，高大威严，是整个城市的荣耀和象征；平民区则建自棕褐色泥土和稻草。古老的要塞矗立在城市外围的三个方位，唯一的缺口与大海遥遥相对，而在西面，在王城巨大城墙的阴影里，土砖店铺和无窗陋屋附着在墙根下，犹如藤壶依附于船壳。
泰伦斯亲王几小时前已经赶到，无疑他的卫兵通知了守卫王城的士兵。因为当亲王到达时，内城的三重铁门已经打开了。这些门依次排列，允许访客直接穿过三重曲墙，到达王宫，而不用走上好几里，在狭窄的街巷、暗藏的庭院和嘈杂的集市中绕行。
马修?弗里曼的尸体停在寝宫的天鹅绒水床上，水床里面的冰采自与邻国冰沼之国交界的碎骨湾，每天，流入海中的冰块被采集上岸，经由圣光城，搭乘王室的快船以水路抵达眠龙城。
前任国王曾经是个体格强健的战士，年轻时可以连续一个月在森林中狩猎，不眠不休，可是岁月不曾饶过任何英雄伟人，它那不可抗拒的力量蚕食着老国王的身体和精力，直至榨干他最后一点生命，眠龙城，成为他最后的长眠之所。老国王的一生波澜不惊，四处云游之际娶得美人归，唯一遗憾的是没有留下任何子嗣，按照欧洛普斯的习俗，兄终弟及、子承父业，当然，如果他有一位强有力的王后，那么王后也可以继续她的统治。
现在，这位强有力的王后正伏在死去国王的身旁，哭得闻者伤心、见者落泪。
“我的哥哥在哪里？”一阵风似的，泰伦斯亲王刮过寝宫的门口，飞扑向自己的兄长，此时，亲王脸上一贯的微笑已经不复存在，他双眼含泪，跪倒在国王榻前。老国王的脸呈灰败之色，面颊深深凹陷下去，覆盖在他身上的厚厚锦被盖住了大部分气味，房间里面也洒了不少香水，但仍掩盖不住浓重的腐尸味道。按照密探的报告，马修国王的死亡不超过两天，但从尸体的程度来看，国王死了可不止一个星期那么久。
如果是那样，泰伦斯看了看年轻的王后，那她将有充足的时间布置一切。
迪安娜?海根王后止住悲声，对脚边的泰伦斯亲王说道，“国王一死，我悲痛得不能自已，所以消息没来得及发出，请亲王殿下原谅。”
“这是预料之中的事，”泰伦斯彬彬有礼地点头，强忍着悲痛说道：“马修的身体日渐衰弱大家都有目共睹，你们伉俪情深，你为他悲痛得忘乎所以是应该的，我想烈炎国的子民也都能理解。”亲王眼角里已经看到寝宫里埋伏下的刀兵，知道自己万万不能与王后在此时此地撕破脸。
“谢谢您，我的大人。”迪安娜把手伸向亲王，泰伦斯托起她的手，引她站起身来，“请原谅我必须把国王的尸体停在这里，你知道，最近天气格外炎热，稍作移动就会加速尸身的腐烂。”
“我完全同意，”泰伦斯偏了偏头，“我看到您将寝宫内外所有的牛油蜡烛全部换成了魔法晶石，这真是贴心的善举，我哥哥的尸体不会因照明带来的炙烤加速腐坏，光从这一点就能看出你们曾经是多么的恩爱。”
“哦，我真高兴您看到了我的努力，”迪安娜深受感动，“马修虽然比我整整年长二十岁，但我们是真心相爱，他曾经千叮咛万嘱咐，要我在他过世后接管烈炎之国。”说着，王后拿眼睛看着泰伦斯，打算从他脸上捕捉到一闪而过的愠怒。
可惜迪安娜的敌手并没有给她这样的机会。
“当然。”泰伦斯低垂着眼帘，表情愈加谦恭，“如果这是我哥哥最后的遗愿。”
“眼下最重要的事情就是国王的葬礼，”迪安娜暗暗催动魔法，“我想，没有人比您更胜任这项工作，替马修国王发丧的重任就交给您了，我的大人。”
“这是自然。”泰伦斯郑重点头，“我一定会竭尽全力，让国王风光入葬。”
王后的脸上升起一朵迷人的微笑：“那我就放心了，我的好大人。”
“您真的要去完成王后交代的任务，操办国王的葬礼？”管家柯林则惊讶得张大了嘴巴。
“为什么不。”泰伦斯走到窗前为自己倒了杯清凉薄荷酒，“他是我的哥哥，而且——”一口酒下肚，先是酒液的辛辣，接着一股清爽之气涌上喉舌，亲王满意地看了看手中的瓶子，“这酒不错——而且这是一个机会。”
“什么机会？”柯林则不解地问。
“安插人手的机会。”泰伦斯看着窗外的风景，不远处正在锤打衣服的洗衣妇、对面作坊里的面包师、叫卖瓷器的小贩，这些人都时不时地抬头朝自己的窗口望一眼，这让亲王的嘴角再次泛起微笑，“承蒙厚爱，咱们亲爱的王后已经在我四周安插了这么多眼线，我当然也要找个最佳时机回报一下。”
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