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秋姐儿听了，她却跟只被吓坏了的小猫似的，赶紧把头摇得跟拨浪鼓一样。“不用了，真的不用了，我明天就回去！”
“回去继续被你娘打吗？”全哥儿没好气的说。
秋姐儿一顿，人就更缩成一团。
黄氏听了，她赶忙就拉起秋姐儿的手，捋起她的袖子一看，就发现秋姐儿胳膊上一道道的印子，有些还鲜红鲜红的，一看就是刚抽上去的。
黄氏的眼泪就啪嗒啪嗒往下掉。“这大过年的，江氏她也太狠心了点！”
“娘你当时是没看到，这大冷的天，江氏和她的几个孩子都穿得厚厚的，一家子躲在屋子里围着火盆取暖，秋姐儿却一个人在厨房里忙来忙去，挑水劈柴烧火做饭，所有的活都她一个人干了！干得慢了，江氏还骂她，江氏的孩子也都指着她的鼻子骂。我们帮秋姐儿说两句话，她竟然还连我们一起骂！我们提过去的兔子和山鸡，她全都自己藏起来了，中午就叫秋姐儿煮了一锅野菜粥糊弄我们。下午因为我们帮秋姐儿说话，她干脆饭都不给我们吃，就把我们和秋姐儿一起给赶出来了！”说起江氏的狠，安哥儿还一肚子的气。
全哥儿也点头。“秋姐儿好歹也帮他们家干了那么多活，竟然还一直被舅妈骂吃闲饭的。一瞅见机会，立马就把她给赶出去了。她本来还想回去给舅妈磕头，求舅妈让她回去。是我们看不过眼，死活把她给带回来了。”
说着，他有些不好意思的看着苏染。“姐姐，我知道这事我们做得不对，可是秋姐儿的日子过得实在是太惨了！看着她，我就想到了当初的你，我真不忍心继续让她在那个鬼地方过那种日子。我也知道现在我们还住在姐夫家里，没资格说什么收留秋姐儿的话，可人都已经来了，咱们也不能把她给赶走。以后我每顿饭少吃半碗，这半碗就省下来给秋姐儿吃好了！”
“还有我！我也省半碗给秋姐儿！”安哥儿连忙附和。
秋姐儿听着这些话，她就缩在黄氏怀里哭个不停。
苏染见状，也只能无奈的点头。“既然来了，那就先住下吧！你们晚饭还没吃，厨房里还有点剩饭，我先给你们热点去。”
“表姐我去给你帮忙！”秋姐儿一听，赶紧就从黄氏怀里挣扎着出来了。
别看秋姐儿个头小小的，那小胳膊也比苏染的还细，好像一不小心就能给弄折了。可她干起活来倒是利落得很，有她帮忙打下手，苏染在厨房里都轻省了不少。
饭菜上桌，全哥儿安哥儿赶紧就捧着碗开始大口大口的往嘴里扒饭。一边扒，他们一边含糊不清的说：“还是姐姐你做的饭好吃。在舅舅家的时候我就想着你的饭了，现在我终于吃上了！”
秋姐儿抱着饭碗，一双眼睛却小心翼翼的。
“这饭……我真能吃吗？”
“吃吧！在表姐家里，你别客气。”苏染摸摸她的头。
说起来，这孩子比她还要可怜得多。好歹自己身边还有疼爱自己的娘亲、时时处处想着自己的两个弟弟。可秋姐儿呢？亲爹没用，后娘又凶，从小到大，她就没过过几天好日子。可怜的孩子，到现在竟然连一碗干饭都没吃过，她现在捧着碗的手都在抖。
不过好歹她慢慢拿起了筷子，等一口白米饭入口，她就开始大口大口的往嘴里塞。狼吞虎咽的，被噎住了都不肯停下来。
苏染给她到了一杯热水。“慢点吃，别着急。”
“嗯，谢谢表姐。”秋姐儿小声说着，喝了一口水继续往嘴里扒饭。
不过她也就吃了半碗，就放下筷子。“我吃饱了！”
嘴上说着吃饱了，那双眼却还不停的看着剩下的半碗饭，半天都挪不开。
苏染劝她再吃点，秋姐儿却死活摇头不肯再吃了。
苏染没办法，就只好收了碗筷，打盆热水给她洗澡。
今晚上，秋姐儿就住在黄氏屋里。
等把秋姐儿安置好，苏染回到自己屋里的时候，一张脸还忧心忡忡的。
李二看在眼里，他眼神一暗。“怎么了？”
“没什么，就是觉得秋姐儿太可怜了。”苏染低声说，“以前我还觉得自己已经够可怜了，可是现在看到秋姐儿，我才知道我已经够好了。你是不知道，刚才给秋姐儿洗澡的时候，我才发现她身上已经瘦得只剩下一把骨头了，身上也脏兮兮的，胳膊腿上都能搓下来泥。一边看我给她洗澡，她一边羞得哭，到最后都哭岔气了。这孩子这些年不知道吃了多少苦。”
“你想留下她？”听她的意思，李二就问。
苏染咬咬唇。“可以吗？我知道咱们家里现在也不宽裕，可是秋姐儿她实在是太可怜了……”
“可以。”不等她把话说完，李二就点头了。
苏染讶异的抬起头。“这事你可以做主吗？不用和袁先生商量？”
“明天我就和他说。”李二沉声说，“应该没问题。”
苏染低出口气。“多了一张嘴吃饭，以后咱们就得更辛苦点了。不过，这也算是多了个劳力，你说是吧？”
“嗯。”对她的话，李二向来不会反驳。
苏染听了，她又冲他浅浅一笑。
第二天一早，当苏染起床的时候，她就发现秋姐儿已经起来了，正笨拙的从井里打水出来。见苏染从房里出来，她就冲她羞涩的一笑，扭身去厨房烧火了。
这一天，她都抢着帮苏染干活，饭却最多只吃半碗，搞得苏染一天下来都闲得不知道该干些什么。吃过午饭，秋姐儿就坚持要回去了，但黄氏、全哥儿安哥儿还有苏染都留她下来，袁先生也主动出面，开口让她再多住两天，秋姐儿才战战兢兢的留下了。
接下来的日子，她就更勤快的帮忙做事，从早到晚，几乎都没停过，苏染怎么劝她歇歇都没用。
一转眼，正月十五元宵节就要到了。
“姐姐，我听说今年十五晚上镇上有灯会，咱们去镇上看灯啊！”正月十二这天，安哥儿去外面玩了回来，就兴冲冲的跳到苏染跟前来和她分享最新消息。
苏染听了，她眉头一皱。
还没等她说话，全哥儿已经重重往他头上敲了一记。“玩玩玩，你还想着玩！距离县试都只剩下不到两个月了，那么多书没念完哩，你还想玩？你信不信我把这话说给先生听，他现在就能把你抓过去背书？”
安哥儿赶紧抱着头哇哇大叫。“我就说说，说说而已嘛！我又没说真要去，那大晚上的人挤人一点都不好玩。再说了，就算真去了，晚上咱们也没地方住啊！我才不去呢，我就说给姐姐听听！”
两个孩子打打闹闹的去了，苏染却陷入了沉思中。
秋姐儿提着篮子过来：“表姐，兔子已经喂过了，你这里还有什么事要做吗？”
“没了，你先回屋歇着吧！”苏染连忙摇头。
秋姐儿就点点头，放下篮子回房间去了。
苏染却一个人回到厨房左看看右看看，转了半天。当听到外头的声响，她赶紧出去，果然看到是李二回来了。
“要送去镇上的柴都准备好了吧？”苏染连忙过去问他。
李二点头。
“马上就是元宵节，镇上又要热闹一把了。仙外楼里要的柴火还有野味什么的都比年前多了一倍，到时候，街上看灯的，卖各种东西的人肯定都多得很，可想而知到时候镇上会有多热闹。”苏染小声和他说。
李二静静看着她。“你想去？”
苏染眨眨眼。“想啊！不过我可以吗？”
李二点头。“嗯。”
苏染就笑了。“其实我是真想去凑那个热闹。不过，却不是凑赏灯的热闹，而是……”她踮起脚，附在他耳边说了几句话。
李二听了，他眉梢微微往上挑了一下。“想好了？”
“已经想得差不多了。不过，我觉得咱们还是再和先生商量一下，让他帮忙拿个主意的好。”苏染忙说。
李二点头。
两个人说干就干，这就去见了袁先生，把这想法给他一说，袁先生立马就表示了赞同。“这些日子咱们一直只出不进，日子的确越来越艰难了。再加上二月上全哥儿安哥儿要去县里考童生试，笔墨纸砚、路上盘缠什么的的确又是一笔花销，这些咱们必须提前给攒出来。就是……这次咱们得好好考虑一下，一定要做到万无一失才行。”
苏染当然知道，上次因为她突发奇想做了个熏肉，却没想到后面引来那么多的事。那次的教训已经够深刻了。这一次，她绝对不能重蹈上次的覆辙。
苏染连忙点头。“我知道。这次我就只打算做元宵卖。”
其他那些稀奇古怪的东西，她暂时不会再做尝试。
“那就好。那你们放心的去吧！不过在做事之前，最好先和陈老爷打个招呼。”袁先生点着头，又冲他们挤挤眼。
苏染连忙点头。
第二天一早，李二果然就又推着一车的柴火还有野味往镇上去了。苏染和他一起。
这次的柴火还有野味就是专供仙外楼的。两个人把东西送到仙外楼后，却没有离开，而是对着后厨负责的人说道：“我们要见刘掌柜。”
年前的时候，苏染在厨房里展示过一次厨艺，后厨的人对她印象深刻。现在听他们这么说，后厨的人赶紧就去前头找掌柜的了。
前头的刘掌柜正在喜滋滋的算账。自从他们酒楼里独家推出了各种熏肉后，年节的时候来酒楼订酒席的人家可比往年多了三成。直到现在，眼看这个年都要过去了，还有不少人家点名要吃熏肉宴。才短短两个月不到，他们就已经在这上头赚了几十两银子了！
“现在要是能再出个新菜谱，那就更好了！”一边巴拉着算盘，他一边自言自语。