因海棠言及乱世，曲荆风决定尽早离开朝城，跟着海棠前往下一个目的地。
吃罢午饭，三人便向卢姑娘辞行。
卢姑娘把从厨房中搜罗出来的，方便路上吃的各色食材打成一只大包裹，让海棠背上。
曲荆风道：“卢姑娘，我们既然能从暮城走到朝城，就有办法离开这里，你要不要跟我们一起走？”
海棠也提议，“阿卢姐姐，这一路走，沿途肯定会有繁华热闹的城镇，姐姐可以在自己喜欢的地方定居。”
“不了不了，我就守着这座静庵，如果有缘，还会再见。”
三人走出去好远，回头望，卢姑娘仍立于庵前，又一次对他们摇手说再见。
一路上，果然如卢姑娘所说，每走上一天，半天，便能见到零星人烟，有几户人家组成的小小村落，也有就着一处岩洞生活的一家人。
活下来的人，对危险和生死保持着高度的警惕。比如小村落中的人家，背靠密林而居，如若遇到危险，第一时间能躲到林中，只避不战，躲得好的话，活着的机率会大些。
海棠仔细辨认着密林中的陷阱，有几次如果不是他及时提醒，曲荆风和叶昀就有可能掉进某个陷阱里。
这些陷阱并不高明，不过是在能走人的路段挖个坑，倒些削尖的树枝或人畜排泄物，上面再盖一层遮掩物，但掉下去也是要命，想想那些树枝扎进肉里，或者身体泡在蛆水中，曲荆风不禁打了个哆嗦。
朝城境域跟暮城差不多大，他们一路吃着卢姑娘准备的食物，夜宿朝城幸存者置于幽僻处的临时避难所，走了大约二十来天，终于走到了朝城的边界。
这一路，曲荆风也基本上弄明白了，来到暮城之后发生的一切究竟是怎么回事。
……
叶昀的故事是真的。
“真有神仙？”海棠跟曲荆风一样诧异，盯着叶昀问道。
“有啊，其实不应该叫神仙，最多算是仙人吧。神仙住在天上，仙人居于凡尘。他们生活在雪域，雪域是什么呢？”
叶昀再次开启抛出问题之后快速解答问题的说话模式，“雪域是一个常年下雪的地方，天地间啊，那叫一个白茫茫，也是我们此行的目的地。”
海棠又问：“那你是什么？一棵树？一块石头？一颗陨落的星星？”
“我来到这个世界时只是个婴儿，送我来投生的雪域老者没有给我透露太多信息。”叶昀认真思考起来，“我是什么不重要，我要干什么才重要，有些人一生都找不到目标，而我的目标很明确，我在等一个人，然后照顾他，保护他，听从他。”
“我俩的目标一样，区别在于你带着使命出生，而我接受这个使命，是一个多月前的事。”海棠说着开始回忆往事。
海棠生在王都的小康之家，从记事起，王都以外的地方就一直在打仗，他阿爹和阿哥后来都被召去打仗了，没过多久就死了。
海棠小小年纪拜了师傅学武艺，父兄死后，为了自己和阿娘能在乱世里生存下来，于习武上更是拼尽力。待他考进六扇门，体弱的阿娘也离开了人世。
海棠在六扇门里混，空有一身武艺，没资源没背景，始终得不到重用，上头派给他干的，也都是些害人的肮脏勾当。他想尽一切办法进六扇门是为了伸张正义，他没忘。期间他还真借职务之便，救了不少被冤枉的好人。
“你们要相信我啊，我真的不是一个冷血杀手。”海棠说着伸手去摇曲荆风的手臂，曲荆风夸道，“放心，我们都知道，你是一个热血男儿。”
海棠本就生得俊美，听闻一直看不惯他的上司不喜欢他这种长相，就故意穿着女装在衙门里现来现去，扮着扮着，还扮上瘾了。
“你们要相信我啊，我只是喜欢变装，并不好男色。”
在海棠又一次准备伸手去摇晃曲荆风之前，曲荆风赶紧说道，“我相信，我们家海棠，将来一定会遇到一个好女孩。”
……
海棠接着说，有天晚上，有位精神矍铄的白衣老人出现在他的睡帐前，问他愿意一生如此，昏昏度日，还是相信他的话，去海棠镇等一个可以改变自己命运的人，成为一个能够建功立业的盖世英雄。他以为是梦，便说出了心声，他想做盖世英雄。
老者听罢，教了他一些手势和口诀，教他如何寻找看不见的城池，如何辨别虚境和幻象，临走前留下一张古老的黄皮地图，给他指出他要去的海棠镇，以及海棠镇所在的暮城，然后给他规划出后续行走的路线。
“我在极北的雪域等你。”老者说着又点了地图上的一处，“你带他二人，到雪坞梅庐找我。”
海棠看过王都的地图，那上面根本就没有什么暮城、雪域，他也从未听过这些地方。
反正是个梦，他在梦里答应老者，为了建功立业，自己一定会按他说的办，老者满意地点点头，一晃眼的工夫就不见了，他在梦里借着月光一看，似是见他骑着白鹿走了……
结果第二天醒来，海棠发现枕边有张地图，还真就是老者给他的那张。
他真后悔没问老人家，那两人叫什么名字，长什么样。当他这样想的时候，他已经在收拾行李了，之后骑上快马，奔离风雨飘摇中的繁华王都。
海棠按图索骥，终于摸到暮城边界，但并没有看到前方有城池。
海棠记得，当时下着很大的雨，他一身黑衣骑在马上，雨水沿着斗笠倾泼而下，似乎要把他淹没在这没完没了的雨幕中。
他想起口诀，照念了一遍，隐隐地便看到一条路，他一路走一路念着口诀，雨声渐渐变小了，村庄、景色一点一点地显现。
……
他走过梨花坞，莲花坞，樱花镇，之后就来到了海棠镇。
“这些地名都跟花有关，我当时还感叹来着，这暮城真是一个诗情画意的地方，”海棠回忆道，“只是这海棠镇，非常非常古怪，因为它竟然跟我同名！”
“你真的叫海棠？”曲荆风一直以为他是随口瞎编的。
“是啊！我当时就想，这也太巧了吧？至于海棠镇没有男人这样的小事，我倒没放在心上。我一心找你们，又不认识你们，就男扮女装到处走，到处逛。等我把海棠镇的古怪打听得差不多了，就看到你们二人进城，便一路尾随，等到了晚上，破窗而入，假意邂逅……”
曲荆风笑起来，“你怎么确定自己找对人了？”
“直觉。”海棠正色道，“无人可信之时，毫无线索之时，相信自己的感觉，准没错。”
曲荆风的游学地图是陈蓝玉给的，那是一张暮城域图。挺大的暮城，在海棠手里那张地图上看，就是一个指甲盖大小的圆点，暮城位于这张地图的最南端。
曲荆风终于清醒地认识到，自从他和叶昀在石林中迷路，紧接着被海棠带出暮城，游学先生的使命就结束了。现在，他们要一路穿过荆棘，去往雪域，寻找老者，接受新的使命。
曲荆风问，“关于我，你们都知道些什么？”
“听老者的意思，你应该是个厉害人物，跟着你能当大官，”海棠看着曲荆风，拍拍他的肩，“虽然综合现在的表现，暂时还没看出你的实力，但是不要灰心哦。”
曲荆风点点头，又问，“还有呢？”
没了。海棠说，我知道的就这么多。
“我隐约能看到这样的画面，”叶昀闭上眼睛，似是在拼命地搜索一些有用的信息，“先生是被人陷害，假死入棺，在棺材里生生闷死的。”
曲荆风一口气上不来，现在他知道自己为什么会有空间幽闭症了。
“那你能看得出，那是什么时候的事吗？”曲荆风求助般地看向叶昀，心道，如果是上辈子发生的他能接受，如果是这辈子，一定得想办法改变，窒息而死的感觉实在太可怕了。
“先生，对不起，我辨别不出来。”