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清哑并不安慰她,也不再问始末缘由,只问她一句话:“你想不想留下来,跟着我?”
冬儿含泪道:“我想跟姑娘。我宁死也不回去!”
清哑道:“好!”
冬儿有这决心就够了。
她也不去找刘虎老娘私下解决这件事,却带着冬儿直接去到县衙,要由官府出面,当着众人和冬儿娘婆二家的面解决此事。
公堂上,刘婆子见清哑被乌泱泱一群男女簇拥,连县太爷对她说话也客气有礼,她目光清澈,静静地看着自己,既不像蔡氏以威势压人,也不像其他人堆着笑脸劝慰恳求自己放手,不由得心中忐忑,因暗暗发誓:今儿拼死也不答应冬儿留下,当着这些人,倒要看看郭织女如何欺压她一个老婆子。
主意已定,她便故意淌眼抹泪,抽抽搭搭。
清哑打量刘婆子,活脱脱又是一个江大娘。
她也暗暗发誓:如论如何也要留下冬儿,否则的话,冬儿跟这老婆子回去,以后的年华就等于被埋进了坟墓。
她便对上请道:“大人,可否容民女问这大娘一句话?”
关县令忙道:“郭织女请问。”
清哑便对刘婆子道:“我愿付一千两银子,买下冬儿。”
刘婆子一愣,她大儿子眼珠转了转,忙推老娘,示意她考虑考虑,一面对清哑赔笑道:“这个,我们虽穷,也不卖媳妇……”
刘婆子见清哑来求自己,暗喜,遂悲伤道:“虎子媳妇孤儿寡母的。又年轻,老婆子实在不放心她,求……”
清哑打断她话,道:“这么说,你是不肯了?”
刘婆子耷拉下眼皮,道:“老婆子也没法子。”
清哑点头道:“那就算了。”
说完,看了一旁跪着的冬儿一眼。神情颇无奈。但并未再说什么,朝方初道:“走吧。”方初点点头,先朝堂上躬身道:“有劳大人了。”然后扶了清哑向堂外走去。再未和刘家人说一个字。
刘婆子母子愣愣地看着他们,很不解:闹了这么大阵势,就问了一句话,不行就走了?别说威胁。连劝说一句都没有。明明如愿以偿了,他们心里却很不舒服。仿佛一拳打了个空。
刘虎大哥更是后悔莫及,他本想趁机对清哑多要些银子的,这下一千两没了不算,还要领回两张嘴去啃老本。这不是雪上加霜吗!冬儿是能干,但老娘不让她出来做事,只让她在家守寡。她再好的本领在家织布能挣多少银子?
冬儿目送清哑等人走出大堂,收回目光。看着婆婆。
刘婆子觉得她目光绝望的渗人,心突突地跳。
冬儿冷冷道:“你儿子逼我死,你也逼我死——”说到这,她从袖中抽出一把剪刀,双手倒握,用力向心窝扎去——“我就死给你看!”
刘婆子骇得尖声大叫起来。
关县令眼皮一跳,急喝命“快救人!”
冬儿父兄等人一拥而上,要夺剪刀,发现早已扎进去了,她却死死握住剪刀不放手,众人都不敢强夺,恐搅动了伤口更坏事。
关县令又急挥手叫:“快去请大夫!”
冬儿惨笑道:“不用找大夫!今天死不成明天再死……我就不信了……别的事……我不能做主……连死也不能……自个做主……”
一面说,一面又用力往下扎。
刘婆子见她死志如此坚定,心里哇凉哇凉的。
偏这时宝儿大哭起来,公堂上乱成一团。
刘虎大哥再顾不得了,一把揪住老娘衣袖,急切恳求道:“娘,让她去吧。你把他们娘俩弄回去,我也养不起。她要是死了,我还得拉扯宝儿。我自己几个娃都够受了,再加上一个侄子,我养不活!娘,她在外能挣钱,就由她去。把宝儿养大,虎子在地下也能安心。娘,咱不能落个人财两空,还让人戳咱脊梁骨,说咱刘家逼死媳妇……”
刘婆子惊慌失措,不知如何是好。
冬儿娘家父兄见冬儿一心求死,终于崩溃,冬儿胸口沁出的一抹殷红刺激了他们的懦弱性子,两人发狂般地扑向刘婆子母子,“老不死的东西,逼死我闺女,我跟你拼了!!!”
刘婆子大叫,刘虎大哥也大叫。
关县令连连拍金堂木,又命差役上前各打耳光,才将他们分开,然后紧急命人请大夫来为冬儿诊治,可不能让她死在公堂上。
无奈冬儿坚持不松手,眼看不活了。
关键时刻,刘婆子尖声道:“我答应!我答应!你快放下剪子!”
关县令忙对冬儿道:“你婆婆答应了,你快放下!”
刘虎大哥则急冲出公堂,去追清哑,请她回来。
最终,刘婆子和刘虎大哥以一千两银子的价格,将冬儿卖给了清哑,并当堂在冬儿的卖身契上摁了手印。
从此冬儿再和刘家无关,再嫁随意。
听到这一条,众人似乎明白了真相。
刘婆子看向冬儿的目光更是憎恨,认定她之前和郭大全就算没私通,也肯定彼此有情、心有默契,儿子这一死,就成全了他们。
她本可以不签这卖身契,只答应冬儿继续留在郭家做事便可,但事情到这一步,他们挽回不了冬儿的心,便转向捞银子。一千两银子,对庄户人家的诱惑实在太大了,他们抵挡不住,索性卖了这个儿媳,一了百了。至于宝儿,刘婆子十分放心,冬儿为人她清楚,宝儿是她亲生的,一定不会亏待他。
这件事上她倒想的清楚,全忘了其他的偏激。
本来他们还要争夺刘虎新买的宅子,方初把脸一放说,谁都知道刘虎什么德行,他哪来的银子买宅子?还不是拿冬儿的钱。如果他们连这宅子也要拿走,等于连宝儿这个孙子也不要了。刘家母子不知刘虎捡银子的事,也以为他是用冬儿挣的银子买的宅子,当着人不敢太过分,冬儿又应承将宅子过到宝儿名下,他们才放弃了。
此事解决后,冬儿才被送去医馆让大夫诊治。
衙门外,郭大全和蔡氏站在街角,等冬儿被抬出来,清哑过来告诉说事情解决了,蔡氏明显感到郭大全偷偷吐了口气。
她心中又酸又涩,强笑道:“我们也去看看冬儿妹子。”(未完待续。)
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