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江老爹道：“大舅子能耐还不好？咱们家几个儿子都太老实了，老大又是个火爆脾气。明辉有这样的大舅哥，往后能帮他。”
江家老大也道：“爹说的对。我看郭笑脸人不错，又和气。”
江大娘道：“我是怕明辉将来吃亏。”
江老爹道：“吃亏，也要看什么人家。像郭家这样疼闺女的，能让女婿吃亏？你没看见他们多维护妹子。往后明辉有三个舅兄帮衬，日子差不了。我晓得你为什么心里不痛快，不就是清哑没洗脸吗！人家闺女还没出嫁，当然金贵。就干净讲究些，也不是什么大不了的事。谁家闺女不是这么过来的！你要娶个邋遢媳妇进门，心里就高兴了？再说，郭家闺女又不是不能干，你不是说她能煮会烧，还织的一手好锦么！”
江大娘被他说破心思，一时无话可回。
江明辉本还不明白娘为何鸡蛋里挑骨头，听了这话，方才知道端倪，遂感激地看着爹。
江老爹又转向两个儿子，商议八月十五的聘礼。
※
郭清哑又定亲了！
这消息同样迅速传遍绿湾村。
退亲了自然要再寻亲，这本是常情，没什么好议论的。但等八月十五这天，江家摇着一船聘礼，带着俊秀的江明辉来到郭家，绿湾村就不平静了。
大节下，家家都在家忙过节。
便是家贫，也要想法子凑几碗菜。
下水打鱼是最便捷的找菜途径。
趁此机会，好些人便故意路过、或找各种借口上郭家看究竟。
看回来的人都说，郭家新女婿一表人才；又说，江家家底十分丰厚，不但田地多，有家传手艺，镇上还有铺子呢。
言谈间，不免将江明辉同张福田对比。
人都说，张福田比不上江明辉人品端正。
“长得白白净净的，又秀气，就像个读书人。”
“人家本来就是读书人。还差点考了秀才呢。”
“怪不得，说话斯斯文文的。”
“郭家这是因祸得福了。”
……
张家人听了可就难受了。
任凭他们躲着人走，也还是会听见议论。
就算不想听，那声音也往耳朵里钻。
不管看见谁，那笑容和招呼在他们眼中都意味深长。
这种情形下，张老汉父子心情可想而知。
再看见李红枣，就像一根刺，刺得眼疼、心疼。
红枣也乖觉，一声不响在厨房煮饭；煮好了又勤勤恳恳将饭菜端来堂屋，自己却缩在灶房吃；吃完麻溜收拾碗筷洗，然后喂猪，忙得一刻不停。
即便这样，偶尔碰见公婆，那脸色也是阴沉难看。
今日是中秋节，按规矩她和张福田要回娘家走一趟。
于是，她便借机躲到隔壁去了。
娘家也不好多少，她爹因为她逃婚的事，害得他损失好大一笔银子，对她鼻子不是鼻子眼不是眼的，对张福田也没好气色。
张福田不耐烦，坐了一会转身就回家了。
红枣留了下来，和娘说话。
红娘子见跟前没人，流泪恨道：“郭老头太狠了！他闺女不愁嫁，随便就能挑个好女婿，何苦不放你一条生路。一定逼得你打了胎才肯放手，做事太绝了！”
随便就能挑个好女婿？
红枣听了这话觉得异常刺耳。
红娘子又问道：“你公婆是不是给你气受了？”
红枣木然道：“还不就是那样子。”
说的虽含糊，红娘子怎想不到那情形。
因道：“要不是郭家弄得这样热闹排场，他们也不能把气撒在你头上。郭守业和吴婆子那两个老不死的算准了：要么你和福田分开，他们就算报了仇；就算你拼了命嫁入张家，也是一辈子没安生日子过。清哑越过的好，你公婆和福田越当你是根刺，一辈子扎在心头拔不掉。他阴毒，就是要你一辈子不好过！”
红枣冷笑道：“我一辈子不好过，她也别想好过！”
红娘子慌道：“红枣，你要做什么？你别多事！你都这样了，多说一句话都是错的，人家只会说你不好。这口气咱吞了吧！”
红枣面露倔强神情，没有再说话。
她又坐了一会，才起身回婆家。
婆家气氛沉闷，她不想看公婆脸色，便回房叫张福田去绿湾坝摘菱角和莲子。既可借机躲出去，小两口又能嬉戏玩耍，还能弄些菱角和莲子回来，一举三得。
张福田也不想在家待，便和她撑船去了。
秋高气爽，绿湾坝下，湖面上竟漂了好几只小船。
已入深秋，莲叶已半残，菱叶也老化，因此，人们趁着今日过节闲暇来采收莲子和菱角，再晚，就都落入湖中去了。
当下，两人划着船，先去摘菱角。
尽管他们处境尴尬，但毕竟少年夫妻，又是才在一块，好比新婚燕尔，当没有人对他们指指点点的时候，他们也是无忧无虑、情深意浓的。
低声说笑间，忽听旁边荷叶丛中有人说话：
“瞧，那就是郭家女婿！”
“在哪？”
“那边。前头划船的是大贵，旁边站的那个，穿红衣裳的，就是他妹夫。”
“哦，看到了，看到了！”
“长得好吧？白白净净的。”
“嗳，像个读书人。”
“我娘说下了好些聘礼呢，有金镯子和金钗。”
“那算什么！郭家还要陪嫁二十亩田呢！”
“真的？”
“当然真的。郭老爹亲口对里正说的。”
又有女娃们低声评论：
“清哑真有福气，许了这样好人家。”
“我瞧这个人比福田还要好看些。”
……
张福田和李红枣不由自主循声搜寻“郭家女婿”。
目光越过层层残荷，果然看见那边郭家乌篷船飘荡。
船头站着一个穿红衣的俊秀少年，笑得十分明朗。
张福田顿时心中酸楚楚的失落、空洞。
再一回头，发现红枣也呆呆地看着江明辉。
那就是清哑新定亲的夫婿？
红枣望着江明辉出神。
即便她不懂什么是气质，也不得不承认：这少年很出色！
忽觉身边很安静，转脸一看，张福田正望着她。
她便展颜一笑，道：“二十亩田换的女婿，有什么稀罕的！”
说完从身后抓了两个嫩菱角，在船边洗了，剥去外壳，将洁白如玉的果仁送入张福田口中。
张福田嚼了，味道清甜。
二十亩田换的女婿！
他心中念着这句话，继续摇浆。
随着小船缓缓移动，红枣手快地捞起一棵棵老残的菱角菜，摘了果扔向身后船舱。须臾，小船便消失在荷叶深处。
另一边，江明辉对郭大贵道：“回家了，大贵。”
郭大贵看看日头，点头道：“好！”
随即撑开船，调转方向往南划去。
“三哥！”
忽然一声清脆的叫喊传入耳中。
郭大贵抬眼一瞧，左前方荷丛中停着一只乌篷船，两个小女娃正好奇地看向这边，更准确地说是在打量江明辉。
见他们望过来，那个小些的女娃把头一缩，害羞地闪身避在船篷内。想想自己刚叫了人家，扭扭捏捏躲着不好，又壮胆把头伸出来，看着郭大贵笑一笑，又去看江明辉。
郭大贵认出这是堂叔家的堂妹，叫郭盼弟，才十二岁。
另一个大些的女娃叫陈水芹，和清哑一般大，十四了。
因为郭家住在村子东南角，又有大院阻隔，便是和左右邻居也隔了一段路，加上郭守业夫妇为人较严厉，清哑腼腆不爱说话，因此跟村里同龄女娃很少来往。李红枣性子活泼，常来找清哑玩。除了她，就是眼前的郭盼弟、陈水芹偶尔会到郭家找清哑。
郭大贵便道：“盼弟，采莲呢？”
盼弟道：“嗯，采莲。三哥，清哑姐姐怎没来？”
郭大贵道：“家里忙。盼弟，去我家吃饭吧。”
盼弟忙摇头道：“不去，好多人。”
想想又道：“跟清哑姐姐说，我明天去找她。”
她娘今天在郭家帮忙，她其实也很想去，又怕生人，才没去。
郭大贵知小女娃害羞，笑道：“好，我跟清哑说。”
一面摇着船走了。
自始至终，他都没跟水芹说话，不是不愿理她，而是不好意思。
水芹和清哑一般大，见了他就脸红，他不好主动搭话的。
江明辉被两个女娃盯着看，并没不自在。
自来了绿湾村，他就被所有人盯着看。他没有厌烦，倒很欣喜，有了身为新女婿的自觉，所以安然地承受各种目光。
他见郭大贵慢悠悠地摇浆，催道：“快些！”
说完也抄起一只浆上前帮忙摇。
出来这半天了，他很想清哑。
不是他贪玩要出来，而是今天郭家来了许多人，清哑根本没下楼。他又不好跑去楼上她闺房，被那些长辈问长问短，觉得很没趣，才跟着郭大贵出来打鱼的。
郭大贵不解他心思，笑道：“就饿得这样？你先没吃面？”
江家人来后，郭家先下了鸡蛋面——寓意“长（常）来长（常）往”——让他们吃了垫个底，把午饭略推后些，当早晚饭，吃完正好回家。
江明辉也不解释，只望着前方笑。
船拐入郭家门前水道，很快他便看见清哑蹲在水边洗什么。
“小妹！”他兴奋地叫她。
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