这样的线索，尤其是地上的血迹，令百里九的心瞬间就提了起来，唯恐安平再果真有什么不测。他亲自到城门处以及各个路口盘查，有无可疑人员经过，忙碌了一下午，一无所获。毕竟官道之上，车辆来往颇为密集，想要找一辆毫无线索的马车绝非易事。
这伙匪徒，令百里九极为费解，若是说他们愚笨，有些手法颇为高明，若是说机灵，又留下了极为明显的线索，好像故意误导一般，虚虚实实，令自己摸不清头脑，而又不能轻举妄动。
老将军得到消息，也立即赶回了将军府。按照镇远候的意思，将府里的侍卫叫进来盘问，查验昨日和今日出府的名单，过滤是否还有内贼。
昨日因为天然居筹备诗会之亊，诺雅放心不下，命桔梗前去询问一些具体筹备情况，所以，桔梗在傍晚的时候曾经出府一次，也被叫过去步步紧逼地问询。若非老将军拦着，只怕镇远候是想要屈打成招了。
原本按照大家的猜测，劫匪劫持安平只是为了泄愤，留下书信索要赎金也不过是故布迷阵，所以全都忐忑难安，心急如焚，唯恐她遭遇什么不测。可是偏生傍晚的时候，出人意料，绑匪竟然给将军府送过一封信来，是一个遍身褴褛的叫花子拿了别人赏钱过来跑腿，一问三不知。
信拆开以后，依旧是歪歪扭扭几个字：“今夜子时之前，黄金放入城西土地庙，收银放人。”
这些人果真狡猾，单单索取黄金。要知道赎金若是白银的话目标太大，需要马车拉运转移。而千两黄金，不易察觉地拿走轻而易举。
百里九立即派遣管事四处筹集黄金，不敢耽搁。这数目，对于平常人家乃是天文数字，对于家大业大的百里府而言，倒也不是什么难事。再说，侯爷府远在云南，一时之间哪有这许多金银？百里府倒是愿意花钱买个平安，息事宁人就算了。
侯爷夫妇明显就是松了一口气，但凡能够破财免灾的事情也就不叫做什么难事了。如今唯一害怕的，就是万一劫匪拿了金银仍旧不肯放人怎么办？
侯爷指手画脚地在地图上对于城西土地庙附近的防守做了自认为严密的部署。一旦有劫匪过来取赎金，不能打草惊蛇，派遣高手严密跟踪，找到贼人的巢穴，务必将其一网打尽。
针对其中可能出现的各种问题，他也做了周全的考虑，比如贼人万一使出调虎离山的计策，或者故布疑阵，打草惊蛇，等等各种变故，尽量算无遗策，确保安平安危。
可是当百里九马不停蹄地赶到城西土地庙，勘察附近地形，才发现，侯爷纸上谈兵的计划完全落空。
贼匪真的会挑选地方，这里是一片空旷的麦田，被一条数丈宽的大河一分为二。周围方圆两三里都没有合适的隐身之地，只有河对面寥寥几株大树，枯叶落尽，光秃秃的不好藏匿。也就是说，这里根本就不可能派遣士兵驻扎，最多也只能藏匿几位高手。
隐匿高手的话，唯一藏身之处就是河对面的大树，但是中间隔开了一条大河，附近并无桥梁，年后气候回暖，河冰融化，若想轻功渡河，绝非易事。劫匪得手，将金子取走，若是从一旁绕过河面追踪，贼匪也早已经逃得无影无踪了。
而且最重要的一点就是，因为场地开阔，一目了然，根本就无法近距离尾随。安平在他们手上，投鼠忌器，也不能强硬逮捕。
其实就在空旷的麦田里只要准备充分也是一样可以隐匿身形的，用麦苗做伪装，潜伏在地下，也不会被轻易发现行踪。不过此时田地里还有提前劳作的百姓，百里九唯恐其中就有劫匪耳目，擅做手脚，一样被对方察觉端倪。
他回府以后将实际情况告知侯爷与老将军，几人一筹莫展，一时不知究竟该如何应对。眼见着侯爷嘴唇上起了一层的火泡，急得六神无主，可见果真是焦急如焚。
百里九趁人不注意，悄悄溜去了一念堂。
林诺雅正拿了热气腾腾的卤牛肉喂泡泡，一派悠哉。纪婆子站在她的跟前，一把鼻涕一把泪地忏悔自己不该给她招惹是非。发誓以后坚决收敛，再也不四处多嘴饶舌，论人长短。
无论其中有什么其他隐情，诺雅觉得，纪婆子是应该趁机长个教训了，因此也不拦着，也不训诫。
百里九径直走进去，靠在太师椅上，长舒了一口气，挥手将絮叨的婆子支出去：“我那里焦头烂额，你倒悠闲。”
林诺雅心里还气他适才当众训斥自己，含沙射影地摸摸泡泡的头：“泡泡多吃一点，听我的话，可莫狗拿耗子，多管闲事。”
百里九听她揶揄，不急不恼：“我也饿了。”
“你的心尖宝贝出事，你还有心情吃饭？应该茶饭不思，以泪洗面才正常。”诺雅冷冷一笑道。
百里九难过地撇撇嘴：“原来在夫人的心里，我的地位还不如一条狗。”
的确是这样，好歹泡泡只对自己一个人忠心耿耿，不像你朝秦暮楚，见异思迁。
心里是这样腹诽，但她可不敢点头，转身对着百里九巧笑嫣然：“诺雅看来，九爷可比泡泡强多了，泡泡那是死心眼，谁对它好，它就死心塌地地护着谁，不懂变通，更不晓得见异思迁。“
这指桑骂槐的话百里九听着不顺耳。不过他今天还真没有什么心情与诺雅斗嘴，有气无力道：“夫人若是果真饿死我，你可就守寡了。”
“谁说我要守寡，我可以改嫁。”林诺雅嗤之以鼻：“我不是一棵树上吊死的人。”
“像我这样眉眼风流，风度翩翩的英俊公子也许你打着灯笼勉强找得到，但是像我这样眼瞎看上你的，可不好找，夫人你可要珍惜啊。”
林诺雅撕一块香喷喷的牛肉丢进自己嘴里，盘子立即被百里九一把抢了过去。诺雅自顾取过一旁帕子擦擦指尖，不搭理他。
“适才我只是怕你打草惊蛇，不得不将你指使出来，怎么还记恨上我了？好汉还不吃眼前亏呢。”百里九有点冤枉，一边狼吞虎咽，一边饶有兴趣地凑过去，问诺雅：“你是不是觉得其中有什么猫腻？”
“明知故问！”诺雅白了他一眼：“你自己明明看出来了，抛开纪婆子这里不说，那信纸虽然并无明显痕迹，但是所用墨汁乃是上好的滇墨，正是我们府上所用。若是说这也只是巧合的话，那信封封口处竟然还用糨糊细心粘合，那就反常了，说明信是提前写好的。而且根据糨糊的干燥程度，只怕还是昨日就已经封好了口。这明显就是有备而来。而且，写此信的人只怕还不是什么劫匪同谋，而是整件事情的策划者！说什么纪婆子撺掇，分明就是故意误导！谁不知道那枫林寺供奉着百里家的将士忠烈碑？”
百里九点点头，将怀里劫匪新送来的书信丢给诺雅：“果真英雄所见略同，今日新送来的这封信也是提前准备好的。我今日被那侯爷吵得头疼，又在外面奔波了一下午，至今还没有理出头绪，夫人可是已经有了对策？”
林诺雅拆开那书信瞄了一眼，眨眨眼睛：“她自己作死，关我屁事，我为什么要管她？”
百里九痛苦地捧着头，夸张地哀嚎一声：“夫人那是菩萨心肠啊，怎么会见死不救？”
“呵呵，我还就见死不救了。”
“夫人你就果真忍心不管为夫的死活吗？大不了以后，我百里九为你一辈子做牛做马，俯首帖耳，你说可好？”
诺雅想了想，顿时眉开眼笑，拍拍泡泡的后背，站起身来：“成交，一言为定！”
当牛做马？百里九，你当定了！
亥时前，百里九挑选的两个眼力好，功夫佳的高手就已经悄无声息地分散潜入了土地庙河对面的大树之上，严密监视着土地庙里的动静，尤其是出口处，眼睛都不敢眨一下。
四周寂籁，倦鸟不惊。
这里说是土地庙，其实不过只是一个比佛龛大不了多少的小庙，仅仅也只有多半人高，里面供奉着本地的土地公夫妇。平素农忙时，这里人来人往，络绎不绝。但是土地庙矮小，并无人进出，有虔诚的上香的百姓也只是在庙前用黄土垒起三个土堆，然后将香插在上面磕头乞求风调雨顺。
百里九不慌不忙地走近土地庙，躬身将装着黄金的包袱放到里面，然后头也不回地走了。
那对面大树稍上，停着一个朦胧的黑影，向着他这里扑闪了两下翅膀。
这是林诺雅的主意，那神勇将军天天吃了睡，睡了吃，养了一身肥膘，是应该拉出来遛遛了。
百里九恍然大悟，有什么比一只鹰更擅于追踪呢？虽然说是在漆黑一片的夜里，但是好歹这是开阔的田野，一个大活人，海东青还不至于跟丢了。
夜色愈加阴沉，浓的好像晕染不开的墨，寥寥几点清冷星光，竟然连个玉钩也不见。土地庙周围寂静无声，不见一个人影。