陈鲁看他服软了，翻身上马，和大家一样，都愉快地走着。天气在变化，由开始的寒冷彻骨到温暖如春。走了十多里，感觉有些热了。大家穿的都是冬装，刚刚的高兴劲没有了，拿出水袋一口接着一口地喝起水来。
可是越走越热，太阳好像定格在空中，一动不动，大家真的没有了力气。这时突然有人大喊：“快看，大市镇。”
人们驻足观看，真的是一个江南一样的大市镇。护城河绕城而过，一个个高大的建筑鳞次栉比，亭台轩榭，街衢人物，市井交易，都尽收眼底。
市镇中心有一个大湖，大家都看得清清楚楚，往来游轮如梭，游人如织。山边有几处庙宇，香客盈门，善男信女，摩肩接踵。酒肆茶楼里，人们或品茗高谈，或烹酒浮白。间或有华服豪客，鲜衣怒马，奴仆成群，招摇过市，或有青衣小轿，娇娘侍女，掩面观景，丫鬟婆子，环侍左右，环佩叮当。
将士们都看呆了，恨不能插上翅膀飞过去。李达下令，全速前进，令前哨前去打探。
陈鲁过来说：“大人的意思是要在这里扎营吗？我们才刚刚走出不到五十里。”
李达说：“在这里补给粮草、物资。传我命令，到了那里，不准进城，在城外三里处扎营。”
大家又来了精神，迅速前进。拐了一个弯，再看时已经不见了城镇。大家又走了十几里，到了一处一望无际的荒漠，一眼望不到边的沙丘。
哈三说：“这是官道，没错了。怎么前哨还没回来？”于是又派出去三个哨骑。大家也不停下，全速追赶。
又走了又三十多里，不但没见到市镇，两拨哨骑也不见回报，四处还是一望无垠的大沙丘。看上去，茫茫荡荡，在阳光下似气非气、似烟非烟的东西，抖动着，跳跃着。
陈鲁走过荒漠，他知道这是地气，他们已经到了大漠腹地了。他感觉不妙，可是刚刚明明见到了大市镇，大家都看见了，不会错的。
这不像是走错路。陈鲁学贯古今，他在记忆里搜索，他想起了《梦溪笔谈》里的记载，登州海中，时有云气，如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖，历历可见，谓之“海市”。那时人们都以为是神仙府。
陈鲁又想起宋朝林景熙写的《蜃说》。但是都是记载在海上，在大荒漠里难道也有？
这是虚幻的，还是寰宇十方某界的府邸？有一点他可以肯定，这不应该是一个世间的大市镇。
想到这里，陈鲁奔向李达的车子，说：“大人，我子诚感觉不对，我们已经深入到大漠腹地，刚刚看到的也许是幻像，也可能是神仙洞府，总之这里没有。这里面一定有问题。我建议，后队变前队，走回原来的冰雪世界才是正理。”
李达有几分不信，怎么可能？大家明明都看见了。这时候已经是申初时分了，还像火炉一样炙烤着。李达也热得难受，问道：“你是说恐怕有诈？”
“是啊，我感觉刚刚那阵天黑就有问题。我的坐骑非常有灵性，还被我骂了一顿。”这时候大青马愉快地打了一个响鼻。
陈鲁说：“知道了，狗儿兄弟，我老人家误会你了，向你道歉，你能找到回去的路吗？”
大青马使劲地摇摇头。从李达开始，所有的亲兵看他又和自己的坐骑唠唠叨叨，不知什么意思，但是都习惯了。
只有纳兰理解，她已经多次见识了大青马，知道它绝非凡品。她本身对这件事没有判断，但是他相信陈鲁，只要是陈鲁说的，准没错。
李达看他和大青马这样，有些慌了，赶忙下令：“后队变前队，骆驼开道，返回原来的地方，见到冰雪就是胜利。”
哈三跑了过来，他也感觉不对，也同意返回，他是在惦记着那五个哨骑，问要不要等一下。李达看了一眼前面烟波浩渺一样的沙丘，心里想，还能回来吗？只说了一句：“立刻变队形。”
陈鲁发现自己的伤口又挣开了，没敢声张，拿出一块药布擦了一下，扔在地上。他怕别人看见，悄悄地用一块石头压上了。
大家走了有一个时辰，天气似乎凉了许多，太阳快要落山了，但是看上去不同于往日，血红血红的，似乎是烧红的大大的铁圈子。这可是大漠独有的景色。
哈三大喊停止前进，队伍停了下来。哈三气急败坏地跑过来，说：“两位大人，我们可能又回到了原来的位置，没起风，我们的车辙印还在。”
李达吃了一惊，下车看了一下，没看出来有什么不一样，说：“这是官道，车辙印当然很多了，我算着路程呢，应该走出三十多里了。”
哈三说：“卑职感觉不对。有车辙印，就应该有车子，我们来去都没看见一个车子，连一只耗子都没看见。”
这话引起了陈鲁的注意，他觉得哈三说得有道理，于是他细心地向四周看看。看一下车辙，应该是使团的车子，他不敢肯定是不是回到了原地。
忽然一块石头映入眼帘，他赶紧踢开这块石头，那块药布赫然出现了。他斩钉截铁地告诉了李达。
李达说：“没关系，我们再调整一下方向。有这么多马驼，我们还能迷了路，老马识途。”他想说，那次在哈密迷路，那是被人施了妖法。
于是下令，就地扎营，不用立栅，用车上的木头生火，做火把。
哈三说：“水不多，不能做饭了。”
李达说：“那也不能走了，将就一晚吧，在大漠可是不能晚上行军。”
哈三忙着去安排，伙食哨拉的几桶水不敢用，只给几位大人煮了一点稀粥，其他人就是嚼一口干粮草草了事。
在这大漠，白天热的要死，晚上又冷的难受。陈鲁有这方面的经验，已经告诉了将士们。官兵们没想到，比那边的冰天雪地还要冷。
这些陈鲁都不担心，他最担心的是晚上起大风，这是在沙漠中最致命的。他在怀疑那五个哨兵已经被沙丘掩埋了。
陈鲁不敢睡，到了二更天，他真的就听见了一阵大风，呼啸而来。他大吃一惊，拿起亲兵的火铳向空中放了几枪。他放下火铳，赶忙向空中看去，一片乌云压了过来，很快就到了头顶上了，吱吱叫着。