哈三说:“从肃州出来,一路损兵折将,尤其在坎儿城,到现在我们已经损失了八十四人。现在不够用,感觉非常捉襟见肘。卑将请示大人,是否能向土尔番宣慰司借一些人马?”
陈鲁也说是应该借一些。李达点点头,问:“没问题,我们需要多少?”
哈三说:“至少两总旗,如果再有三四总那就太好了。”
李达大包大揽:“没问题,就借三总旗吧。”哈三告退。
几人又核算一下时间和路程。不出太大意外,中秋节就能到达哈烈。几人都明白这个“不出意外”的含义,一路走来,有那么多不确定的因素。
喜子端上饭来,大家吃过,不清楚是早饭还是午饭。几乎每天都这样,饥一顿饱一顿。
吃过饭有人来报,宣慰司来人了。龙刚把人带进中军大帐前面,一个军官带着一队亲兵在帐外恭候,一个人走进大帐,看李达端坐在那里,趋行几步,山呼舞蹈,口称:“土尔番宣慰司都督佥事尹吉恭请圣安。”
说的是汉话,是一名汉官,李达看他身穿孔雀补服,知道是三品文官,高声喊道:“圣躬安。”
陈鲁走过去把尹吉扶起来,闲话几句。李达本来有旨意,但是不能对他宣读,只能见到永宁王、大都督哈儿才能宣读。
尹吉落座,接过喜子的奉茶,说:“算着日子,应该到了。这几天王爷很着急,派出了好几拨人马迎接。在各条道上都设了卡,还是没有使团的音讯。”
大家一听,这和哈密卫,赤斤卫都一个腔调。
李达说:“难为王爷惦记,王爷安否?”
尹吉说:“谢天使垂问,王爷安。王爷给下官的任务是来接天使。另外,还有一件事,有需要补充的物资早一点报给下官,下官这就派人送回去,早早筹备,免得临时着急。”
李先把单子递给他,他扫了一眼,装进文袋里,把文袋递给跟进来的一个军官,说:“派出两个得用的人,赶快送给王爷。”边说边站起来,“几位大人,下官到理问所还有些公干,就住在驿站了。各位大人自便,明天一起回宣慰司。不知道明天什么时辰动身?”
李达问:“离宣慰司多远?”
“不到五十里。”
李达默默地算了一下,说:“明天卯正出发,午初时分就到了。”
尹吉说:“如此最好,可以到那里吃午饭。”对跟班用西域话讲了几句,这个跟班出去安排,向宣慰司报信。尹吉告辞去了理问所。
李达下令,官兵们休息,都是一夜没睡,大家已经坚持不住了。可是还不到两个时辰,理问所的皂吏慌慌张张跑来,龙刚接待他,他说有急事见中使大人。龙刚知道出事了,不敢怠慢,把他带进大帐。
喜子正在睡觉,听见纳兰问话,一骨碌爬起来跑进去汇报。两位使节一边系带子,一边往外急走。
来人跪下磕头,用西域话带着哭腔说:“刚才尹大人在理问所里吃过饭,和理问官察罕大人议事,来了一群兵,不问青红皂白,把理问所的皂吏们都杀了,和尹大人的亲兵打了起来。小人正要回到所里,看他们在打,我躲在暗处,看了一会儿,他们又杀了好多人,把尹吉大人和理问老爷抓走了。”
李达听完翻译,吃了一惊,问道:“抓哪去了?”
皂吏哭着摇摇头,这时陈鲁和哈三也过来了。陈鲁说:“中使大人,事不宜迟,我子诚和龙刚带兵去追,哈三兄弟留守大营。这位小兄弟,你赶快去宣慰司报告,我老人家派人和你一起去。”
皂吏说:“没人给你们带路,你们也找不到啊,还是小人带路吧,回头再派人去土尔番。”
陈鲁说:“糊涂东西,我老人家还不知道不识路啊?我们这点兵能:“那不用去宣慰司搬兵,离这上游十里地,有一个守御千户所。中使大人能调动。”
李达说:“子诚大人,你们速去。本使这就派人去,给守御千户所送信,虽然我们无权调动,但是接到告急信,他们一定会前来救应的。”
这时龙刚已经点齐了两总旗人马,和陈鲁一起在这个皂吏带领下向城里奔去。百姓们都在街上,一个个不知所措,哭哭啼啼,吵吵闹闹的,原来许多家都挨抢了。到了城东北,传出来一阵阵哭声,陈鲁知道杀人了。
他们到了理问所,横七竖八地死了许多人,有的还没有咽气,正在挣扎。陈鲁看这不像是土匪干的,倒真的像是官兵。问这个受伤的皂吏,他们穿的是什么服饰,他说,和尹大人带的士兵穿的一样。
官兵,真的是官兵,陈鲁吃了一惊,开始以为是那个报信的皂吏乱说的,看起来是真的了。
陈鲁走出理问所,到街上去打听,问他们那些贼人向哪个方向跑了。
这下乡民对这些天朝官兵更加畏惧,吓得不是急忙躲了起来就是不敢说话,急的这个皂吏直跳脚。最后总算问到了一个,说向东北官道上跑了。
陈鲁沉思一下,想不出一个所以然来。龙刚问皂吏,东北方向有粮仓吗?这个皂吏肯定地回答:“有,有两个义仓。”
龙刚朝陈鲁点点头,陈鲁报以一个赞赏的眼神,对龙刚说:“你和这位小兄弟赶快驰援粮仓。”龙刚领命,带兵走了。
陈鲁随后走着。他边走边想,从各种痕迹来看,这很有可能是瓦剌兵。他们的目的就是粮食,到了理问所也是为了抢东西,不承想和尹吉遭遇了,这才大动干戈,火拼了一场。
还没等到粮仓,远远地看到义仓门口有长长的一排马车和驼车,车上都堆满了鼓鼓的米袋子,有的马、骆驼上面也放着米袋子,看起来应把这两大仓粮食抢的差不多了。
一般情况,粮仓都建在高处,而且远离居民区,就是为了防水、防火。这个大仓也是如此,建在一个半土坡上。
龙刚说:“陈大人,他们不少于五百人,我们不能硬拼,只要我们能和他们纠缠两个时辰,守御千户所的官兵就能到了。”
陈鲁说:“我老人家不懂军事,把这个机会让给你了,你来露一手吧。”