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在弥陀院每日里不是读书，就是练剑。李中明已经几乎将来京的目的都给忘了。幸亏，有朱旭提醒，李中明才发现省试就要开始了。
所以两人连忙向书铺递交家状，然后是验明正身，呈报礼部。
但是也正是这个当口，顾府却是传出了噩耗，原来是与顾雪见定亲的永安侯府的大郎君在西北与敌交战时，不慎被流矢击中，最后因医治未及时，不幸身亡。此消息一传来，使得永安侯府阖府伤心不已。
这位永安侯府的刘大郎君虽非侯府世子，可是却是继承了永安侯的骁勇善战，自小便在西北军中磨炼，从军中小官凭着战功，稳扎稳打的升到了校尉。本来通过这么多年积攒的功劳，和结束此战后立下的功勋，就能顺势请功，从而独领一军的。可是现在却是出了意外。
而侯府世子身体较为羸弱，自幼便不离汤药，后来得官家垂怜，派了御医为其诊治了整整一年，最后更是通过多年的修养，才能和常人一样。可是这也使得他不能再继承永安侯的军法武艺，因为世子虽是已如常人，但是身体依旧虚弱，完不能承受武艺的摔打磨炼。
故而这一代的永安侯只得分支发展，让自己的嫡子读书应举，继承自己的爵位，最后最好在京补缺，与其他家族联络消息，维护与勋贵间的关系情谊。而自己的庶长子则在军中效力，继承自己在军中的关系，也掌握住侯府在西北的军中势力。
可如今噩耗的传来，使得永安侯伤心不已，伤心的是，长子的去世不仅打破了侯府的安排，也伤心长子的英年早逝。毕竟，相比于嫡子，长子更像永安侯自己，所以永安侯在长子的身上下了很多的心血，父子间的感情极为深厚。
本来此事与顾府关系不大，自家的准姑爷去世，顾府也按照礼制上门吊唁了。顾况更是伤心了好几日，连当值应卯都有些心不在焉。
而且在祭礼的过程中，不仅顾况，就连顾灵清和顾灵泽都入府拜见了，以慰逝者的在天之灵。原本顾雪见也要去祭奠的，但是听闻噩耗的传来，也是伤心不已，一不小心下，伤了风寒，以致高烧不退，最后好不容易退了烧，身体也是虚弱，不能起行。
说起来顾雪见和侯府的大郎君也没有见过几面，也没有相处过太长时间，可是她还是能感觉到刘郎君是个好人。这几年里，顾雪见也慢慢了解他，虽然刘郎君一年里大多数时间都在边境，可是每年他都会记得顾家众人的生日，而且顾雪见的生日礼物也总是京城侯府送一份，刘郎君从边境再亲自派人送来一份。
除此之外，每逢回到京中，刘郎君也总会积极向顾府拜见，更是不时的邀请顾氏兄妹郊游，踏青，宴饮，游园，聚会。总之，刘郎君真的很温柔，即便身为武将，可是也喜欢诗赋书技，尤其他的绘画颇有造诣。再加上刘郎君，容貌俊朗，身姿挺拔，多年的军旅生涯更是使得他的身上比京中的同龄男儿多了几分英烈之气。
在这多番的相处下，顾雪见与刘郎君间的感情也从平淡逐渐变得越来越是浓郁，两个陌生的年轻人，已经从互有好感变到心心相印了。可如今传来他不幸身死的消息，顾雪见真的被这个突然而来的消息打击到了。就连当时拿在手中的茶碗，再也拿不稳了，直接摔在地上，而她也一下子忽然泪流满面，这泪来的很是突然，很是不得停止。然后，当晚便是起了高烧，多亏身边的侍女不放心，发现得早，整晚照顾，给她服下了日常收藏的丸药，第二天更是早早禀告了大娘子，请来了医师，才退了烧。后来也是有了众女使的照顾，才使得顾雪见身体能够康健。
不过，在这个消息的打击下，即便恢复了身体，顾雪见也是整日身体恹恹的，每日里皱着眉头，满脸哀荣。即便身边的众女使劝了又劝，也都无功而返，甚至她的生母韩夫人和顾灵清等人的劝说，都作用不大。
听到如此消息，李中明也写信，托顾灵清给她，进行劝说安慰。
后来，李中明要忙于省试，也就将此事忘之脑后了。
这一日，省试正式开始，此时虽已入春，可是依旧还有风雪，气温还是不高。为了不耽误时辰，李中明和朱旭早早便起床开始向着贡院的方向走去。
在去贡院的路上，二人还买了好几张烧饼，一是作为早餐，二是作为考场上的食物。如今省试和解试有点不同，一日一场，每日结束是可以回家的。但是同样的，也是连考三天的时间。
故而，这对于李中明来说，这样挺好的，九经科虽然考题在诸科中最多，可是分配在三日中，每天的题量并不大，只是同样的还是涉及的范围依旧是最广的。李中明可以在每天填写完试题，就能够交卷，之后就能回到院内，好好休息，不用再忍受这黑夜的寒风冷冻。
不得不感谢，当下的制试之人，能够体谅学子的不易。
李忠明和朱旭进了贡院，在门前由书铺来人验明了正身。拿到号票，再由兵丁进行搜寻。之后，便是随着众人和考官们行礼，接着便是来到自己的座位。
在座位上坐定后，将文房用具，一一摆放出来，此时，有小吏奉上了一盏热汤。李中明毫不吝啬的打赏了他一把钱钞。这名小吏坦然接下，还介绍了有其他汤饮。
李中明谢过后，端起汤碗，喝口热汤，驱散开身上的寒意，便等着考题下发。
不过片刻，考吏将考题，印卷都一一下发。李中明将其好好检查后，便开始仔细答题起来。也拜入京后，自身并没有懈怠，所以李中明答起来并不吃力，反而有种得心应手的感觉，即便遇到了难处，只要稍加思索，细细回忆，也能将其记起。故而，也不管到底通与不通，李中明凭着自己的感觉和平日的读书苦工，很快就将今日的试题，一口气填答完成了。
此时，考场内已有人答完卷题，交卷出门了。李中明并没有立即交卷，而是请巡吏再给自己一碗热汤，然后配着早上买来的烧饼，好好吃了一张，之后便是开始重新检查着自己的答题卷子，当真的无有所误后，便好好将修改后的结果，重新誊抄之后，便准备起身去上交试卷。
而此时，考场上留下的人已经不多了，李中明将自己的物品收拾好，拿着自己归置好的试卷，来到交卷处，痛快交了卷子。
出了院门，师兄朱旭已经在门外，等着自己。师兄面色平静的和李中明往自家的院子往回走。之前，李中明和师兄便约好了，考试结束后，并不谈考场上的考试情况，以免影响精神状态，从而影响后面的考试。
一路上寂然无语，二人也不知道交谈什么。最后，好不容易挨到回到小院，二人回到自己的房间才长舒了一口气。接下来，李中明直接在床上睡了起来，以好好恢复一下压抑的精神。
接下来同样的事情和路径，李中明又熬了两天。实际上，考试上的并不怎么耗费力气，不过这一日胜过一日的压力，却是使得李中明感到疲惫不堪，尤其是之后两日里，遇到的考题出的确实是难度大了很多，而且也确实是遇到了李中明九经的薄弱处，使得李中明答起来，真的小心了许多，耗费的时间也多了起来。
最后一日考完，李中明只想好好睡一场，来舒缓一下几日里积攒的压抑和精神。而师兄朱旭状态也并不比他好多少，最后一日，身体也是在硬撑着呢。