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今天的事情似乎不多，袁小修首先忙完，放下笔打了个哈欠。王逸立即起身拿起茶壶，给袁小修倒了茶水，然后又给另两人倒了茶。袁小修没有做声，李至清倒是客气地道了声谢。
袁小修瞥了眼王逸，问道：“你叫王逸，对吧？”
王逸道：“是。”
袁小修道：“你一个拔贡出身，不在太学学习，怎么想到到这里？”
王逸没有理会他语气中的不屑，道：“不瞒袁编撰，我家与左大人有旧，左大人爱重后进，是他建议我们到这里，说这里才能学到真正的实务。”
袁小修放正了脸色问道：“是左都御史左振昆大人？”
见王逸点头，不仅袁小修，另外两人也注意起来。袁小修道：“怪不得，我在想其他人也没有这种见识。”
王逸拱手道：“所以还请多多指教。”
袁小修明显客气许多，道：“左大人是我大随难得的明白人，既然是他让你们来的，好说，好说。”
此时屋内的气氛缓和了许多，李至清和张大复先后放下笔，端起杯子喝茶。李至清对王逸说道：“本来我们这里有6-7个人，基本上一人负责一部的事情，现在人少了，只好兼顾。我主要负责礼部和吏部。”
指着袁小修道：“袁编撰负责刑部和工部。”
又指着张大复道：“张编撰负责兵部和户部。”
袁小修自嘲地对王逸笑道：“你别听李编修说的负责几部几部，好像我们权力多大一样，其实我们只是负责查核，找出相应的条例、数字和皇上可能会问起的其它事宜，以备皇上询问。一点主也做不得。”
李至清向王逸问道：“你来的时候掌院大人和你说了什么？”
王逸道：“只说了在这里看到、听到的事情，一件也不许对外说。”
李至清点头道：“那我就放心了。前几年一个同僚酒喝多了，无意中在外面，说了件还没有明发的公文内容，被贬到岭南郡一个最偏远的小县做个典史。你们千万不要给左大人惹麻烦。”王逸和齐业一起点头。
袁小修对张大复问道：“敦诚，最近战事如何？”
张大复答道：“没有起色。太原、河东还好，河北又有三处被鞑靼劫掠。至于襄樊的五斗米教，还在僵持，天天催着要粮，户部只好催着江南送粮，不知道还能维持多久。”
袁小修道：“现在不要说厢兵，就是禁军也像纸糊的，如果襄樊没有个薛定，就是五斗米教这样的乌合之众也打不过。”
张大复道：“那怎么办，除了边军这些年一直打仗，还保持些战力，内地禁军怕是连刀都拿不动。”
袁小修道：“就是，就说京城的禁军，不说吃了多少空饷，平时操练就是做样子，还有多少人跑到城里挣钱，帮着人打架护院。”
李至清咳嗽了一声，袁小修二人似乎察觉到什么，不再开口。这时有内省的宦官进来，取走了今天的公文。
不一会，外面的仆役进来送午饭，一共5份，各自送到案头。袁小修低头一看，欢快地叫起来：“有肉！”然后奇怪地问仆役：“今天不是正日子，怎么有肉吃？”原来待诏处除了逢五逢十有一份荤菜外，其余时间都是一碗素菜加一碟蚕豆酱。
仆役答道：“掌院交代了，从今天开始，每天都有荤菜。”
三人顿时兴奋起来，袁小修脑子快，望了一眼王逸和齐业，又对仆役问道：“是不是因为来新人了，特别优待？”
仆役道：“不瞒大人，是这二位新来的大人向掌院说的，把他二人每月的津贴加到饭食里。”说完转身出去。
袁小修斜眼看着王逸二人道：“二位好大的面子，以拔贡身份进翰林院学习，居然也有津贴。”
王逸神色自若地道：“不瞒各位先生，掌院大人是给左大人面子，我们原先是不敢要的。还是左大人说起，待诏处饭食实在清淡，不如把这津贴加到各位的饭食里，我们也领了掌院大人的情。”
听到这，三人的神色轻松起来，张大复道：“还是左大人啊，想的周到。”
袁小修嘿嘿笑道：“这么说我们只好领左大人的情了。吃啊，大家吃啊。”说完夹起一块肥肉一口咬下，油顺着嘴角滴了下来。
齐业在一旁忍不住差点捂嘴笑起来，王逸忙使个眼色，齐业醒悟过来，忙放下手。
此后，魏启和叶七没事就经常到待诏处，先是帮着磨墨、倒茶，后面开始帮着整理文书，查找资料，记录目录。魏启是性子好的，叶七手脚利落，很少说话，渐渐地李至清三人对他们放了心，有话也不再刻意躲避二人。
这天晚上，魏启特意请三人喝酒，说是进待诏处多日，聊表谢意。李至清还有些犹豫，袁小修先开口劝道：“王兄齐兄也不是外人了，扰他们一顿也无妨。”
李至清气笑道：“二位兄台帮着我们打杂，还把津贴补贴我们饭食，你不说请他们，还好意思让他们再破费。”
魏启道：“李先生客气了，我们二人这些日子受益良多，几位不嫌我们拔贡的出身，愿与我们倾心而交，实在是抬爱，喝几杯酒又算什么。”
于是挑选了一座中等的酒楼，五人要了一个安静的包厢，点齐酒菜，便开始推杯换盏。魏启事先已说明，他不善饮酒，以茶代酒，李至清等人对他已经很信任，知道他不是作伪，便没有强求。
三人的酒量都不错，也很久没有开怀畅饮了，加上魏启殷勤劝酒，叶七及时添酒，一个个心情变得大好，酒喝得多了，话也开始多了。
袁小修在几人中性子最活泼，对魏启的观感也最好，他对魏启道：“王兄，你们想多学些实务，我跟你说些实例。你说说，在县里处理案件，是知县大还是刑名师爷大？”
魏启想了想道：“论官当然是知县大，但刑名师爷熟知刑律，而且师爷是知县聘请，二人一荣俱荣，一损俱损，知县最终还是会听师爷的意见，可以说师爷大。”
袁小修伸出大拇指道：“看得深了，这些天没白在待诏处。那我再问你，是刑名师爷大还是刑户书办大？”
魏启道：“刑名师爷代表了知县，本身可能也是有功名的。而书办就是个小吏，按我朝例律，吏员不得参加科考，一世也做不了官，地位低下，怎么能和师爷相提并论呢？”
袁小修道：“一般都是这么认为，这些胥吏地位低下，只是供官员驱使。但官员是流动的，而这些胥吏都是师徒、父子相传，长期把持一地，与地方上豪绅大族盘根错节，地方上各种关系隐情在肚子里。遇到精明强势的官员，尚能掌控得住，彼此相安无事，一般官员只能落个面子好看，背后由他们操弄，甚至上下勾结，沆瀣一气，鱼肉乡里。”
魏启大为惊讶，道：“这些胥吏有这些本事？”
袁小修道：“还有更厉害的，有的地方胥吏与县、府、郡，直到六部的各级吏员都有关系，如果官员不听他的话，上报的各种事情都会被上级批驳，很快就干不下去了。”
李至清点头道：“确实如此，就说吏部的书办吧，地方上官员的升迁、贬谪和调动，手续都由他们办理。如果官员得罪了当地的胥吏，这些胥吏与吏部书办有勾结，便会在各种事情上动手脚。比如说故意在文书上留点错误，再追回重新改正，一来一往就耽误了时间。而官员的赴任是有期限的，误期轻则记档，影响任期考评，重的直接罢官，甚至有官员还没到任就已经丢了官。”
魏启不禁有些惊骇，道：“这些人都能通天了？”
袁小修道：“和你说个有名的胥吏，是吴城郡余杭县人，名叫江陆军，外号‘认得我’。有一次请客，江陆军首座，来了一个少年人，对他礼节有些疏慢，旁边人责怪少年不懂事，少年人说，我不认得江陆军有什么关系。过了不久，有个强盗攀附少年人，说是同伙，少年被捕下狱遭到毒打。少年的父亲送给江陆军500两银子，立即无事放了出来。出狱后，少年的父亲带着他向江陆军叩谢，江陆军当面把500两银子还给少年的父亲，少年人感激不已。江陆军笑问少年道，这下你是认得我了？少年这才醒悟，就为了一句话，江陆军不惜唆使强盗诬陷良民。从此江陆军得了‘认得我’这个外号，他不以为耻，反洋洋自得。”
魏启愤声道：“此人以公器泄私愤，该杀！”
袁小修道：“江陆军之所以如此猖狂，在于他手眼通天。”接着便讲述了下面的事情：
那是靖安8年，江南巨商胡家下面一门的独子，与当地一个世家子弟发生争执，失手打死了对方。尽管花了很多钱，然而对方势力很大，最终那个独子还是被判了斩立决。问题是那个独子还未生育，如果就此死了，胡家的那门就绝了后。胡家想着无论如何要让那个独子留个后，但斩立决的公文一到，立时就要开刀问斩，根本没有时间准备。
这时江陆军出面找到胡家，承诺只要胡家拿出5万两银子，就给胡家争取半年时间，在这半年里，胡家可以找10个宜男的大姑娘，送到狱中与那独子交合。最终，斩立决的文书果然迟了半年，而胡家那个独子得了两个儿子和两个女儿。
说到这，袁小修停下话头，自顾自倒了杯酒喝起来，说道：“你们猜猜是怎么办到的。”
魏启道：“他买通了刑部官员，扣留斩立决的文书？”
张大复摇头道：“不可能，斩立决是皇上亲自审定，一经批准立刻下发，按照路程远近严格限定时间，故意误期要杀头的，谁敢扣留。”
魏启道想了几次都想不出什么办法，看到袁小修悠闲地喝着酒，便急道：“哎呀袁先生，你快说吧。”
袁小修笑了，不慌不忙地说道：“说起来很简单，但没有通天的关系就做不到。”
原来江陆军与刑部的书办也有关系，他花了3万两银子，让刑部书办将两份斩立决的文书装错了封袋，胡家独子的这份发到了蜀郡，而蜀郡的发到余杭。到了法场，临刑前拿出文书一看，人名、地点不对，那还怎么杀人？没办法，只好把人关回狱中，然后火速把文书递回刑部调换。余杭到京城往返不过两个月，但蜀郡往返却要将近半年，等正确的文书到后，头砍了，时间正好拖了半年。事后追究责任，刑部书办办事疏忽，罚俸一年，不过60两银子。
几人正说得高兴，叶七抬手止住大家，然后起身轻轻走到门后，过了一会猛地打开门，门外一个便装的中年人刚刚准备把耳朵贴在门上，被这突如其来的变故吓得一激灵。
几个人一打照面，那个中年人慌慌张张地说道：“对不住对不住，走错门了，走错门了。”掉头跑下楼。
叶七关门走回座位，李至清轻声说道：“我认出来了，是刁启明。”
魏启问道：“刁启明是什么人？”
袁小修道：“是个小人，成天溜须拍马，钻营门路，就是不干正事。”
张大复道：“靠着通政史季振宜的关系，刚升了5品的刑部员外郎。”
李至清皱眉道：“他像是专门冲我们来的。”
叶七微微一笑，粗着嗓子道：“各位只管放心吃喝、说话，没人能靠近偷听。”。
袁小修打量着叶七道：“齐兄，你不是个普通人，我看你有点怪。”
魏启忙打岔道：“我这个齐兄弟从小在山上打过猎，耳力出众。我们放心喝酒，来来，袁先生，我敬您！”