(),
麓川庄园确是得天独厚，这一大片山谷的周围都是群山，在外面的大路、小路都看不到这里，不知道的人怎么都不会想到，在这深山中有这一处世外桃源。庄园周围开辟有菜地和田地，还有鸡舍、鸭舍和猪圈，有果园、花园，农人的居所散落其间。庄园第一进住的都是仆役和护卫，第二进是起居，第三进才是主人的居所。
王逸和母亲住在一个小院，叶七就住在旁边。此时已是过年，麓川庄园里就像外面的普通村落一样，热闹非常，孩子们追逐打闹，捂着耳朵放鞭炮，到处都是堆起的雪人，孩子用果核和石子给雪人安上五官，于是这些雪人或哭或笑，或龇牙咧嘴地望着人们欢乐地过年。
过年这几天，叶七带着王逸走遍了整个山谷，遇到农人便笑着说几句话，有时也进到农家喝个茶，吃些点心，叶七随身带了很多红包，包里装了铜钱和金豆子，遇到孩子们就发红包，孩子们高兴坏了，会随着他俩走出去老远，才欢笑着跑回家。
十四这天，叶七问王逸想不想看庙会，王逸惊奇地问，这周围哪里会有庙会，叶七笑而不答。到了大年十五，叶七领着王逸和王大娘，带上小红，出门看庙会，小喜死乞白赖地也要去，最后小红才松口同意。五个人从后山一条及其隐秘的小路上山，到了半山腰又沿着另一条小路走不多远，便到了山谷外一条大路。叶七告诉王逸，如果从前山他们来的路走到这条大路。至少要走一天时间。
五人在路上走了约莫5-6里路，便看见远处一片集市，隐约有鞭炮和锣鼓声传来，再走了2-3里路，就进入了热闹的集市。王逸再不会想到，在这貌似荒无人烟的群山中，居然有这么多人的一个热闹集市，叶七告诉他，在这些群山里，住着很多猎户、药农和烧炭人等等靠山生活的人，还有隐居修行的道士、和尚，这里就是一处定期的集市，每月的几天，人们都会从各自散居的地方来到这里，买卖各自所需。时间长了，便有一些买卖人家在这里定居下来，专门做山里的生意。
此时集市的街上正有旱幡、舞狮和高跷表演，都是山里人和集市里的人自发组织的，人们辛苦一年，似乎就为了过年这几天的尽情欢乐。尽管很多的道具都十分简陋，有的人表演还不熟练，不时有人从高跷上跌落，还有把狮头摇掉落的，围观的人们发出善意的笑声，更多的人在旁大声地鼓劲。敲锣打鼓和吹拉弹唱的更加起劲，在这里，节奏、旋律都不重要，音调高低似乎才是人们评判的标准，谁家的动静大，周围的喝彩声就越高，围观的人就越多。
五人在人群中穿行，很快便融入到欢乐中，小喜最先开始又蹦又跳，小红起初还不屑地撇嘴，不一会也拍着手大笑，王大娘满脸笑容地捂着耳朵，叶七的手不知什么时候已经和王逸牵在一起，另一只手指指点点地有说有笑，王逸傻笑着只顾点头。
看完了所有的表演，逛完了街上的铺子，五人找了一家肉食铺，里面的食物很多是王逸没有见过的。叶七点了娇耳，有素馅和肉馅，王逸一尝，味道鲜美无比，一口气吃了足足有30个。小喜更夸张，连吃了6盘60只，最后喝过娇耳汤后，小喜捂住肚子苦着脸，说肚子撑坏了，走不动路，气得小红一个爆栗敲在他头上，骂他是只懒猪。
饭后五人慢慢地在集市上又逛了逛，叶七给王大娘挑了条熊皮褥子，说铺在椅子上或床上，最是保暖。黄昏时分五人顺着原路，有说有笑地回了麓川庄园。
过了年，尽管周围仍是厚厚的积雪，却能感受到春天越来越近了。王逸自己有个书房，里面虽不豪华，但书籍却不少，很多书王逸认得是了然和尚的，书房里挂着的一副对联：“烟是霞骨骼，影是云精神”，王逸也认出是了然和尚的笔迹。他问了王大娘，王大娘告诉他，了然和尚和她一起离开冒家庄，到了这里以后，又离开了，说是外面还有事情，办完以后再回来。
王逸每天都花很多时间看书，却不是科举制艺方面的书，被巡检司逮捕，后又被救出，他自认不可能再走科举致仕的路子，所以把时间花在经世致用的书上。冒襄在襄阳府和他说过的土地、赋税方面的话，对他触动很大，使他的眼界大开，因此他挑选了?食货志?、?货殖列传?、?盐铁论?等方面的书，对各朝赋税制度也尽可能多了解，私下里他觉得自己以后会在清家，对商贾之道也应该多熟悉一些。
叶七每天在王逸读书的时候，就在外面练功，估计王逸该休息了就到他的书房，两人轻松地聊聊天。王逸这才发现，叶七读的书比他还多，真可谓秀外慧中，叶七笑言，自己从小被送到师傅跟前，师傅文武双，每天也逼着自己读书，自己虽然不喜欢，但怕师傅打，所以就胡乱认得几个字。
闲聊中，叶七给王逸说了西南清家的大概情况。原来清家开始并不是商家，而是西南蛮族的土司。在他们的地界里有丹砂矿，丹砂号称贵比黄金，是营造墓室和炼制丹药的必需物品，特别是那些世家大族，常常一掷千金购买大量的丹砂，清家因此积累了很多财富。清婆婆做了土司，接掌清家以后，除了丹砂以外，又开始经营铁矿、井盐等等生意，渐渐地除了大随以外，清家的生意还做到了鞑靼、回鹘、吐蕃等地，终于成了天下三大商家之一，大随朝廷还给封了个伯爵。
清婆婆年轻守寡以后一直未再嫁，她有三个儿子，大儿子封了伯爵，主要协助管理土司境内的蛮族；二儿子负责丹砂、铁矿和井盐的开采；最小的儿子，也就是叶七的父亲，负责各种物品的运输、买卖。清婆婆只有一个最小的女儿，就是王逸的母亲，不仅美若天仙，而且才能出众，清婆婆视如掌上明珠，原意是让她接掌土司的位置，但最终却远嫁中原。
王逸有事没事的也经常到叶七的院子，他一闲下来，看不见叶七就觉得心里空落落。这天下午，王逸不知为何，心神不宁看不进书，于是便丢下书，踱到叶七的小院。进门以后，院内空无一人，连小红也不见人影。王逸走进叶七屋内，叶七的屋子洁净、简朴，并没有太多奢华的陈设。王逸瞥见桌上放着一摞稿纸，便走过去拿起来看，却是一首诗：
不信年华有断肠，古来才命两相妨。
离鸾别凤今何在，万里西风夜正长。
这时叶七走了进来，见到他便说道：“这个时候不读书，怎么跑到我这里来了？”忽见他拿着诗稿，忙上前来夺了过去，嗔道：“一到别人屋里便乱翻。”
王逸笑道：“我已经记下了。”叶七不理他，三下两下便把稿纸撕了，丢进纸篓。
王逸坐在叶七常坐的椅子上，笑道：“刚才读不进书，就想着疏散疏散，竟没想到到了你这里，让我读到了你的大作。”
叶七坐到床上，用手抿了抿头发道：“在大秀才面前哪敢作什么诗，胡诌几句罢了。”
王逸道：“你不用藏拙，你也知道和冒兄比，我不会作诗，但我瞧你这诗好像说的就是冒兄。”
叶七强笑了一下，道：“确实是想到了湘云姐和冒公子，有些感慨。”王逸还想说什么，小红进来喊叶七出去有事，他便停住话头，回自己屋子接着读书。
这天夜里王逸失眠了，从归元寺遇见叶七那天开始，她的一颦一笑，就开始在王逸的梦里出现，只不过他从没敢想过，自己能和叶七亲近。当他得知叶七竟然是自己的亲表妹，他在心里感激上天对自己的眷顾，所有年少时吃的苦，都抵不过这一刻的满足。和叶七在一起，他时时刻刻觉得自己在云端里，飘忽得自己总觉得不真实，生怕一个闭眼睁眼，所有的美好象这山里的云一样消散不见。
雪渐渐化了，周围山上的野花开了，园后的桃花结出了花蕾。这天午后，二人在园后桃林里散步，王逸又提到冒襄，担心他现在的情况。叶七告诉他，已有人在外面打探消息，不久就会有回信。王逸说起冒家对他母子两人的照顾，尤其是冒襄，从小就对他好，经常给他带吃的，还不许村里的孩子欺负他。说起冒襄的才华更是钦佩不已，读书过目不忘，论事举一反三，做诗有七步、倚马之才，作为一个解元，远大的前程刚刚在眼前展开，却莫名其妙地卷进五斗米教的事里，如今生死未卜，真是令人痛惜。
叶七安慰他道：“自古雄才多磨难，我看冒相公不是一个短命的人，又有他姐夫、湘云兄妹和京城里薛大人的关系，肯定会遇难成祥的。”
王逸忽然问道：“象冒兄这样英俊潇洒、才华横溢的公子，不光湘云姑娘，你也是喜欢的吧？”
叶七顿时拉下脸，冷笑道：“你以为我们女子象你们一样，见到个稍有姿色的便想着娶回家，再遇到一个长得好的，就想着给自己当小老婆吗？”说完扭头便走。
王逸慌了神，连忙绕着叶七解释，叶七根本不理睬，只管往前走，王逸跑到她前面，伸手拦着，叶七一转身，回头又走。王逸手忙脚乱地赶上前，不小心脚下一绊，“哎呦”一声摔在泥地里。
叶七回头瞧见，忙过去拉起他，王逸昏头昏脑地爬起身，忙着问道：“七妹妹，你没有摔到哪里吧？”
叶七噗嗤一声给他气笑了，嗔骂道：“有胆子胡说就别又吓得这样，让我哪只眼睛瞧得上你。”
王逸看见她笑了，这颗心才放下，连忙道：“你站远些，别沾了泥。”
叶七道：“身上没有磕着吧？回去换身衣服吧。”
二人转身回园子。王逸走在叶七身后稍远一点。用眼偷觑着她的脸色，小声道：“七妹妹，你不会生气吧？”叶七没理他。
过了会，王逸嗫嚅道：“我知道冒兄喜欢你。”
叶七猛地停下脚步，转过身眯起一双丹凤眼盯着王逸，王逸吓得手足无措，居然福至心灵，扑通一声跪在泥地里，说道：“七妹妹，我也喜欢你，从第一眼看见你我就喜欢你，可我怕自己配不上你，你救了我，让我更不敢有非分之想，今天我把话说出来，就是死了也甘心，只求妹妹别生我的气，我绝不敢轻薄妹妹，”
叶七盯着王逸看了会，王逸就像过了一百年那么久，脸色涨得通红，脸上冒出黄豆大的汗珠。叶七的脸忽然飞过一抹红晕，转身向前走去，嘴里轻声道：“你这个傻子。”
王逸如听纶音，一下子跳起身，跑到叶七身后又猛地停住脚步，压抑着内心的狂跳，跟在她身后向园子走去。
二人回到园子，小红已经拿了王逸的替换衣服等在那里，王逸一见，感觉刚才那一幕已经被小红看见了。叶七没有做声，直接去了王大娘的屋子，王逸讪讪地接过衣服，说道：“不小心摔了一跤。”
小红抿嘴一笑道：“桃花才刚开，表少爷就跪在地上捡桃子了？”
王逸连忙转身走向屋内，身后传来小红咯咯咯清脆的笑声。
晚上的饭桌上，气氛有些尴尬，王大娘笑眯眯地望着王逸、叶七二人，叶七只管低头吃饭，王逸不敢看叶七，只好强笑着给母亲夹菜。王大娘笑道：“不用给我，给你妹妹夹吧。”王逸忙夹起一筷子，却不敢放进叶七的碗里，唤着叶七道：“七妹妹，你吃菜。”
叶七放下碗，对王大娘道：“姑姑，我吃好了。”说完起身走了。王逸举着筷子，不知如何是好。
王大娘笑道：“给我吧。”王逸这才忙着把菜送给母亲，自己赶紧低头吃饭。
晚饭后，叶七呆在自己屋里，王逸徘徊半晌没敢进去，便走进母亲屋内，坐在那里却没有话，耳朵竖起了听着叶七那边的动静。王大娘看着他那魂不守舍的样子，不禁笑道：“去吧，和你妹妹好好说说话。”见王逸有些胆怯的样子，又道：“别怕，你妹妹拼着性命救了你，她就是你最亲的人，最亲的人还怕什么。”王逸听了，心里不禁一热。站起来走向叶七的屋子。
小红看见王逸过来，抿嘴笑着送上杯茶，转身退出，带上屋门。叶七背对着王逸坐在床上，一身鹅黄衣衫，烛影里越发显得俏灵灵。王逸没敢近前，坐在桌前望着眼前天仙一样的叶七，轻声说道：“好妹妹，我娘说了，我父亲家里已经没有人了，所以外婆家里的人就是我的亲人，你是我见到的第一个亲人，又不顾性命救了我，除了母亲，你就是我最亲的人。”叶七肩膀动了动，似乎是抹眼泪。
王逸咽了口口水，继续说道：“白天我说的话，句句都是出自真心，我只恨不能掏出心给你看，我发誓：若我有意轻薄妹妹，有一句假话，让我被火烧死！”
叶七忽地转过身猛呸道：“呸呸，你胡说什么呢！”王逸被她的动作吓了一跳，有些结巴地说：“我我，我是最怕火的，所以、所以我--”
看到叶七满脸泪光，王逸慌乱地走上前，蹲在她身边，掏出手帕想给她擦泪，又不敢触碰。看着手足无措的王逸，叶七突然抱住他，把头埋进他的肩膀放声大哭，王逸不知道发生了什么，就这样让叶七抱着，一动也不敢动。
过了一会，叶七的心情似乎有些平复，她拉起王逸，让他坐在自己身边，又夺下他的手帕擦泪。王逸看着梨花带雨的叶七，忽然觉得自己心里好疼好疼，声音有些哽咽地说：“好妹妹，都怪我总是说错话，你别哭了。”
叶七低着头道：“你总说配不上我，要是你突然变成贵人，飞黄腾达了，又该说我配不上你了。”
王逸着急道：“天地良心！我要是有这些心思，让我——”
叶七猛地伸手捂住王逸的嘴，怒道：“不许胡说！”王逸吓得不敢再说话。叶七望着王逸的眼睛，柔声道：“表哥，答应我，以后不许胡乱发誓了，好吗？”说着，刚擦完的泪水又盈满了眼眶。。
王逸感觉自己的五脏六腑都在被揉搓，情不自禁地伸出手，抹去叶七眼角的泪滴，说道：“好妹妹，我都听你的。”
叶七伏下软软的身子，头靠在王逸的肩上，闭上那双好看的丹凤眼。王逸右手握住叶七嫩滑的小手，左手绕到叶七身后，扶住她柔软的腰肢，脸贴着叶七的秀发，幽幽的甜香淡淡地萦绕，王逸觉得整个世界都在自己的怀抱中。