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最近以来，政事堂里忙得焦头烂额，除了襄樊急报五斗米教即将起事外，北方也传来鞑靼在多地进入大随边界劫掠的急报，丞相吕夷初正在政事堂与安国公贾远召集兵部、户部的有关官员商讨应对之策。左都御史于振昆闯了进来，大声道：“丞相，出事了！”
吕夷初猛地抬起头问道：“出什么事了？”
于振昆道：“翰林院侍读刘正宗在涌金门抬棺上书。”
吕夷初急问：“上的什么书？”
于振昆道：“请皇上立储。”
“什么？”吕夷初只觉头轰的一声，两眼一阵阵发黑，半晌才一跺脚道：“怎么没人拦着？”
于振昆道：“通政史季大人和礼部尚书薛大人都在劝，但刘正宗就是不听。”
吕夷处颤颤巍巍地站起身，道：“我们快去。”
等到吕夷初等人匆匆忙忙地赶到涌金门时，门前已经远远地围了大批的官员。吕夷初穿过人群，一眼望见一口棺材停在地上，旁边一个绿袍官员跪在地上，双手高举一本奏折，身后站着通政史季振宜和礼部尚书薛家壁。吕夷初气喘吁吁地来到那绿袍官员身边，大声喝道：“刘正宗，你要干什么？”
刘正宗头也不回道：“丞相看到了，我在向皇上上书。”
吕夷处稍稍喘了几口气，声音稍微放低了些，叫着刘正宗的字道：“可渎，你冷静些，你这样子不合体制，你的奏疏交给季大人，由通政司转奏，你马上把这东西抬走。”他指着棺材说着。
刘正宗道：“交给通政司又会被他们压下来，我今天就是要直接送呈皇上。”
吕夷初道：“胡说，通政司不会截留大臣的奏疏。”
刘正宗冷笑道：“不是截留，而是根本不收。”
季振宜在一旁道：“朝廷已有明令，不许再上此类奏本，通政司当然不会转奏。”
刘正宗道：“丞相听到了吧。”
吕夷初劝道：“可渎，皇上已有明谕，政事堂也三令五申，不要就国储一事上书，你怎么就是不听呢。”
刘正宗大声道：“国储一事就是国本，对危及国本之事不言不语，不是大臣所当为。我今天就是要死谏。”
“你、你、你”吕夷初气得胡子直抖，大声喊道：“来人啊，把刘大人扶走。”
后面上来几个官员，正要拖刘正宗，刘正宗大喝一声：“谁敢！你们要碰我一下，我就撞死在这棺材上。”说完，一头撞向棺材角，顿时头破血流，吓得几个官员连连后退，吕夷初唉声叹气。
正在不可开交的时候，涌金门打开了，内省首席押班邱得用扳着脸走出来，道：“皇上口谕：着丞相、安国公，六部以及都查院、大理寺、通政司堂官到体仁殿见驾，翰林院侍读刘正宗随同觐见。”
门外众官员顿时议论纷纷，将近一年时间，皇上都没有诏见大臣，今天在这特殊的情况下突然诏见众高官，不知是祸是福。吕夷初、贾远和大九卿们都慌忙赶往体仁殿，刘正宗用块帕子随便包扎一下流血的额头，跟在后面进来。
进了体仁殿排班站好，不一会又进来两人，一个是邱得用，另一个却是巡检司掌司胡敬，众人心里不由一惊，心绪未平之际，大随靖安皇帝魏苌缓步走了进来。
靖安帝已经年过花甲，原先高大魁梧的身材显得有些佝偻、瘦削，动作也变得有些迟缓，他望也不望众人，在椅子上慢慢地坐下。
众高官在吕夷初的带领下跪叩行礼，山呼万岁，起身后一些人眼里充满了泪水。
靖安帝慢声开口道：“好久没见各位大臣了，今天见面竟然是被逼出来的。”
刘正宗忙下跪磕头，道：“臣死罪。”
靖安帝道：“说说吧。”
刘正宗定了定神，朗声道：“臣今日上书，请皇上早立国储，以定国本，以安民心。”
靖安帝向邱得用示意，邱得用躬了躬身，转身道：“皇上问你：去年已发明诏，不许大臣再就国储一事上书，你不知道吗？”
刘正宗道：“臣知道，皇上说了：国储之事，乾心独断。但至今已有一年，天下臣民翘首以盼，国储之事仍然杳杳未明，臣夙夜忧思，夜不能寐，冒死上奏，请皇上早定国储。”
靖安帝开口道：“那你说说，定谁呢？”
殿内一片寂静。太子一事，是当今大随最大的伤疤，靖安皇帝原有三个儿子，均已成年，但他即位以后，竟然接连病故，最后一个皇子在五年前病故后，大随朝便没有了名正言顺的继位者。靖安帝年事渐高，早年行伍生涯中多有伤病，这几年身体更是一落千丈，早没了生育可能，皇位的继承便成了最大的悬念，也是最大的诱惑。出于种种目的，各样人等动作不断，这两年愈演愈烈。去年靖安帝才痛下杀手，杀了一批人，流放一批人，夺官又一批人，并颁发明诏，不许大臣再上书国储一事，并且一直不接见任何大臣，甚至不再上朝，直到今天。因此，靖安帝的问话虽然声音不大，但重愈万钧。
刘正宗的脸上冒出了黄豆大的汗珠，伏着身子不敢起身。
邱得用催促道：“皇上问你话呢，说话啊。”
刘正宗颤声回答：“此非臣下敢妄言。”
靖安帝的口气倒缓和了一些，道：“你既然敢抬着棺材来，怎么倒不敢说话了？说说你的真心话，不要欺君。”
“是。”刘正宗象是铁了心，又磕个头抬起身道：“国家不可一日无君，皇上可在皇亲宗室子弟中挑选一人，承祧国嗣，这样，皇上万年之后我大随无忧。”话说出了口，刘正宗反倒轻松了许多，殿下众大臣似乎都松了口气。
靖安帝却没有让刘正宗放松，追问道：“挑谁呢？”
刘正宗顿时有些结巴：“这、这、这，这非小臣能妄言。”
靖安帝似乎随便地说：“你是翰林院侍读，一肚子学问，说说挑谁，怎么挑？”
刘正宗磕头道：“臣不敢。”
靖安帝抬手指向众大臣：“那你们来说说。”众大臣纷纷跪下，伏地不起，没有一个人敢作声。
靖安帝道：“怎么，不让你们说话你们偏要说，让你们说话反而都装哑巴了？左振昆，你是言官领袖，去年你的手下叫得最凶，你来说。”
左振昆心里叫苦不迭，暗骂刘正宗惹事，让自己背锅。但他毕竟以敢言著称，想了想道：“皇上，御史科道虽是臣的手下，但更是皇上的臣子，敢于言事本就是皇上交给他们的差事。”
靖安帝道：“那你这个言官领袖，今天就做个表率。”
左振昆直起身子，说道：“是。古礼有云：以嫡以长，以亲以贵。”
靖安帝道：“按这个古礼，该挑谁呢？”
左振昆道：“皇亲宗室自有宗亲府掌管，不当臣言。”
靖安帝不禁笑骂道：“你倒滑头，都起来吧。薛家壁在吧，你管着礼部，宗亲府的事你也清楚，你来说说。”
除了刘正宗，其余大臣都站起了身，礼部尚书薛家壁道：“回皇上，皇室宗亲分封均按礼制，亲王、郡王、及以下不等，亲王最尊。”
靖安帝道：“这就简单了，我大随只有一位亲王，就是金陵王魏理，他有几个儿子，选一个就行了？”
体仁殿里鸦雀无声，安静得人人都能听到自己的心跳，却人人心里都觉得匪夷所思。
一片寂静中，靖安帝的声音悠悠响起：“这么简单的事，我为什么定不下来呢？薛家壁，我问你，如果弘治皇帝的儿子在呢？”
仿佛一声炸雷响起，震得人人七魂出窍，六神无主。
薛家壁张大嘴巴，半天合不拢，斯斯艾艾地问道：“皇上说什么，弘治皇帝的儿子？”
靖安帝道：“你听到了，回朕的话。”
薛家壁道：“回皇上，如果弘治皇帝的皇子在，当然另当别论。可当年弘治皇帝只有一位皇子，在五公之乱里已经殉国，如何又有了一位皇子？”
靖安帝指了指胡敬道：“你来说吧。”
胡敬躬身答应，转身对众大臣说道：“巡检司已经查明，当年弘治皇帝的皇子并未殉国，而是逃了出去，现仍在世间，今年19岁了。”
吕夷初带头跪下，高呼：“恭喜皇上。”其余大臣这才反应过来，纷纷跪下高呼。吕夷初接着问道：“请问胡大人，弘治皇帝的皇子现在何处？”
胡敬道：“很快就到京城了。”
靖安帝道：“行了，今天提前告诉你们，就是让你们安心。至于你刘正宗，知罪吗？”
刘正宗磕头道：“臣死罪。”
靖安帝道：“去年为了国储一事，闹了那么大的阵仗，还不够吗？”说到此，靖安帝似乎有些伤感：“国储之事，朕最上心。之所以不让你们掺和，是因为兹事体大，特别是防止一些小人借机生事，希图着什么拥立之功，从龙之臣。刘正宗，你不听朕的话，是不是也这么想的？”
刘正宗抗声道：“臣没有这么想，一旦皇上决定立储，臣愿立刻自尽，一死谢陛下。”
靖安帝冷笑道：“你死了，你的子孙还在，家族还在，新帝照样封赏他们。你是让朕诛你九族吗？”
刘正宗顿时浑身颤抖，瘫倒在地上，只会连连磕头道：“臣该死，臣该死。”
靖安帝缓和了语气道：“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫。算了，看在你虽是个糊涂人，却没有那些歪心思，罚俸一年，在家闭门思过。”
刘正宗似乎没有反应过来，吕夷初在旁跺脚骂道：“耳朵聋了？还不赶快谢恩！”
刘正宗赶忙磕头不迭，泣不成声道：“臣谢陛下不杀之恩。臣真是糊涂，没有体查陛下如天之仁。”
靖安帝道：“你先下去。”
刘正宗匍匐在地，口里喃喃说着：“谢皇上谢皇上。”跪着一直倒退到殿门，才站起身晕晕乎乎地离开。
靖安帝等刘正宗走后，才对众大臣说道：“这一年来，为国储之事，朕寝食难安，幸赖众位大臣用命，国事勉力维持。然近年来南方动荡，北方天灾，国库空虚，鞑靼也蠢蠢欲动，可以说是内忧外患啊。”
说到这，他停了停，端起茶杯喝了口热茶，接着说：“我大随兴国以来，50年时间，天下一统，万民归心，靠的是什么？靠的是君臣一体，上下一心。今天朕把你们喊来，告诉你们这些，就是让你们放心，国本无忧。当然，现在还不是宣扬的时候，当务之急是迅速安定局势。首要的是平定五斗米教之乱，别等到大乱起来了再着手；第二，灾民救济和流民招抚一起进行，特别是流民招抚，不能再拖了，政事堂拿出章程，一体施行；第三，整顿北方防务，对鞑靼的袭扰严密防范，待财政稍好，再大加跶伐。”
吕夷初躬身答道：“臣等领命。”。
靖安帝似乎有些疲惫，挥挥手道：“都下去吧。”
吕夷初本想再说什么，见靖安帝那疲惫的样子，便闭上嘴，带着众大臣磕头告辞。