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夜已经深了。但襄阳府一条隐蔽的巷子里，一座不起眼的院内，里面并不象外面看起来狭小，而是几座院落打通了连在一起。在最里面的院子一座屋内，布置豪华，五斗米教的教主张方平正和几个人议事。在张方平的上首，却坐着一个衣着普通的中年人，下面是五斗米教的左右护法，也是张方平的两个弟弟，张方梁、张方巨。
张方平50多岁了，身材高大，相貌堂堂。他原是襄樊一带走方的郎中，医术尚可，加上颇有仙风道骨的气度，渐渐地在襄樊乡间有了一些名气，还有不少人跟着他学医。他发现乡间的人不懂行商，有的人家看过病也没有钱给，只用家中存粮付诊费和买药。于是他发起五斗米教，丰年只要给教内交五斗米就算入教，饥年由教门统一发粮赈济。他组织人把收集的粮食运到歉收地方发卖，灾年又从粮多的地方购粮回来，还粮并高价出售。有了钱后，每逢疫病流行，他就免费发药，配上自制的符水，宣称有自己的神通加持，倒也治好了不少人，于是迷信他的人也越多，在襄樊郡南部与长沙郡边界的乡间地区，五斗米教慢慢盛行。近几年，大批的东南流民进入襄樊，他趁机在流民中大力发展教徒，人数陡增到十几万，对外宣称百万。
张方平驻颜有术，浓密的长须依然漆黑，他捋着长须对那中年人说道：“袁先生，你急着把我们喊到襄阳也没有用啊，冒襄已被官府扣押了，我们没办法把他交给你。”
那中年人名叫袁仲谋，身份十分神秘，只有教内有数的几个亲信才知道有这么个人，教主对他尊敬有加，口称先生，但来历依然只有张方平兄弟三人知道而已。
袁仲谋道：“教主，我们已经花了这么大的代价才找到冒襄，不能在最后一步落空吧？”
张方平有些无奈，说道：“官府里我们无能为力，虽然有些教徒，但都是低级吏目，现在是襄樊郡里直接抓的人，我们有心无力。”
袁仲谋语气坚定地说：“哪怕是抢，我们也要把人抢回来。”
张方巨一旁急道：“那不行，劫狱不成造反了吗。”
袁仲谋对张方平道：“教主，五万两银子已经给了你们，人救不回来，剩下的五万两我们怎么给？”
张方梁说道：“哪怕银子不要了，也不能劫狱，造反的罪名我们可担不起。”
袁仲谋冷笑道：“造不造反可不是光看我们劫不劫狱，这两年我们已经在万安山里面集聚了几万人，你以为官府不知道吗？”
张方梁道：“万安山这么大，几万人算什么。再说了，那些大都是流民，官府查也抓不到把柄。”
张方平道：“是啊，万安群山里长年住着流民，官府不都睁只眼闭只眼吗？”
袁仲谋道：“教主，我们把教徒组织到山里，朝廷肯定已经察觉，派了人在调查。吉安府这次向官府密报天师是冒襄的人，已经在教内做到副方主的高位，能是潜伏一天两天的吗？”
张方梁道：“那家伙也许就是贪图官府的赏银，并不是官府查子呢？”
袁仲谋道：“我已经查清楚了，那人既不是襄樊郡的，也不是刑部的，而是内省巡检司的人。”
“什么？”张氏兄弟三人都大惊失色。
大随内省巡检司是大随朝从官场到民间都闻之色变的存在。它在弘治年间建立，靖安年间更是迅速膨胀，名义上它归内省管辖，负责皇宫的守卫和监察，后来触角伸到了整个朝廷甚至民间。靖安年间，两位国公的削爵、抄家，江南科场的舞弊大案，河东最大的武林帮派东山帮的覆灭，都是它的手笔。它的每次出手，都是国震动，血雨腥风，无数人头落地。它的侦查能力更是让人毛骨悚然，一个正当红的高官，一天夜里在床上与小妾开玩笑，说银绡坊的头牌歌姬歌声美妙，如果能尝尝她舌头的味道，死而无憾。第二天就有人送来一份食盒，打开一看，盅里正装着那名歌姬的舌头，盅下压着几张纸，是这些年那位高官贪贿所得的详细记录，惊惧之下，那高官当天就悬梁自尽了。
张方平紧张地问道：“是真的吗？袁先生，这可开不得玩笑。”
袁仲谋道：“千真万确，吉安府我安排了人，第二天就得到了消息，那个查子是巡检司监察处的，已经混进教内两年了。”
张方平这下是真的惊慌失措，一点也没有了仙风道骨的气派了，站起身在屋内急急地转来转去，双手直扎撒，口中嘀咕着：“这下真瞒不住了。”他的二位护法，头也凑在一起，叽里咕噜不知说些什么。
袁仲谋开口道：“教主，教主，二位护法，先请安坐，听我一言。”
等张方平几人安静坐好后，袁仲谋不慌不忙地说道：“纸包不住火，既然我们已决定在万安山中自立，迟早会被朝廷发现。好在这几年我们准备得也差不多了，所以这次索性把冒襄抢出来，拿到五万两银子，我们可以储备更多的粮械，万安山易守难攻，朝廷未必会大举进攻。”
张方平紧张地思索一番，道：“袁先生，抢人可以，但要加银子，原来没想到要跟官府动手。”他的左右护法连连附和。
袁仲谋沉吟了一会，一拍膝盖道：“好！我负责跟主子说，再加三万两。”
张方平又说道：“还有，我手下武艺高的不多，袁先生要找一批高手帮忙，这从官府抢人不是靠人多就行的。”
袁仲谋道：“教主放心，我早想到了，我已从越剑堂调了一批高手过来，人已经到了。”
张方平一咬牙道：“干了！”然后对两个弟弟说：“你们马上去布置，让我们在郡府里和襄阳府的教徒，尽快想办法把情况弄清楚：冒襄关在哪、多少人看管、进出的路线等等，然后再商议抢人的详细办法。”
张方梁和张方巨答应一声，起身匆匆离去。
屋内只剩下二人，张方平亲自起身关上屋门，回来坐下后对袁仲谋说道：“袁先生，这里就我们二人，你给我交个底，这冒襄到底是什么人？”
大半年前，袁仲谋来到襄南，找到五斗米教教主张方平，让五斗米教帮忙找一个人，他的主人愿出酬劳10万两白银。为什么需要五斗米教帮忙，袁仲谋也解释了原因：一是没有人认识要找的人，只知道他生于弘治七年。二是此人由上京流落在襄樊民间，范围太大，五斗米教在襄樊民间人数众多、势力很大，寻找起来相对容易。三是不能泄露此人真实身份，由五斗米教以寻找天师之名，掩人耳目。
看在10万两银子的面子上，张方平答应了，并编了两句教言，所谓：天师降世，岁在乙丑。然后发动教众开始寻找，找到适合条件的人，上报给袁仲谋，由他亲自筛查、排除。
由于寻找的范围太广、动静太大，在此期间五斗米教与襄樊民间其它的民间帮会、道门时常发生冲突。尽管五斗米教势力较大，压制住了那些小帮派，但渐渐也引起了官府的注意。有些大的帮派，比如在襄南的兄弟会，由于长期经营，与官府关系也好，五斗米教一直无法对付，冲突中五斗米教一个大方的方主也身负重伤。袁仲谋得知后，悄悄调来一批武林高手，出其不意地斩杀了兄弟会首脑人物，使得兄弟会一蹶不振，于是在襄南乃至整个襄樊郡，五斗米教终于一家独大。
随着不断地寻找，范围也越缩越小，终于冒襄被找了出来。原来五斗米教的教徒找到了王逸，但后来发现他是由太原郡而来，年龄似乎也小了一岁，而且是靖安二年才来，条件对不上。正在排除王逸的时候，无意中得到消息，冒襄居然是冒家收养的，又经过详细调查，发现冒襄正符合天师的标准，于是层层上报到袁仲谋处。正当袁仲谋基本确定冒襄是他们要找的人后，消息走漏，一个巡检司的查子紧急上报官府，官府先下手抓了冒襄。
听到张方平的问话，袁仲谋道：“不是早就和教主说了，他是我主人家里的一个私生子，早年被赶出家门。如今家里嫡子亡故，偌大的家业不能被外人占了去，所以才不惜代价要把他找回来。”
张方平冷笑摇头道：“当初你这么说，我就有点不信，如今事情闹这么大，我更是不信了。找个私生子继承家业，怕别人知道，悄悄地找，我倒也理解，但如今卷到造反这天大的事情里，还藏藏掖掖，谁信啊？”
袁仲谋冷冷地说：“我主人的家业不是你能想象的，如果被旁枝得到消息，会掀起多大的风浪，更是你想不到的。”
张方平探头低声问道：“是江南的胡家吗？”
袁仲谋反问道：“教主为什么这样猜？”
张方平道：“天下三大商家，北方的乔家，西南的清家，东南的胡家，不光富可敌国，主家还有朝廷的封爵，各自雄霸一方。袁先生这一、两年帮助我们五斗米教，不光钱财上毫不计较，而且还能调动越剑堂这样的东南第一武林门派，铲除襄樊地界与我们作对的道门、帮派，除了胡家，谁还有这本事。”
袁仲谋不置可否，缓缓地说：“教主不要胡乱猜疑了，我们一开始就说好了，我主人的事不要问，也问不出来，知道了更是天大的祸事。当初我们得到了确切的消息，那个人在襄樊。找教主帮忙，一是因为五斗米教在襄樊民间耳目众多，能尽快找到人。二就是为了遮人耳目，才请教主以寻找天师之名，隐瞒我们真正的目的。”
张方平笑着说：“袁先生过于谨慎了，如今我们五斗米教都要自立为王了，到时候更可以和你们好好合作了，还这么提防我们，也太见外了。”
袁仲谋道：“不是信不过教主，而是事情实在太大了，万一走漏消息，不光我麻烦，我也没办法再帮五斗米教的忙了。”
张方平道：“如今冒襄已经被官府发现，事情闹大了，就算人抢回来，他还怎么能回去继承家业呢？”
袁仲谋道：“这我已经想到了。人回来以后，我会再找个和他很像的人交给教主，你把那个人带到万安山，就算是冒襄，也就是五斗米教的天师。真的冒襄，我会悄悄地带走。所以还请教主千万保密，就算是左右护法，这个事情也千万不能透露。”
张方平点头道：“袁先生请放心，你帮了我们五斗米教这么多，大丈夫知恩图报，江湖上义字当先，我一定力助先生做成此事。”
袁仲谋道：“现在官府已经介入此事，肯定会力调查，冒襄真实的身份千万千万不能有一丝一毫的泄露，否则对我们双方都不利。”
张方平说道：“如果冒襄能够顺利继承家业，对我们五斗米教也是天大的好事，事情轻重我还是知道的，连方梁、方巨我都不会让他们知道冒襄的真实身份。”。
袁仲谋点头道：“那就好。越剑堂的人也要隐瞒身份，教主一定要跟二位护法打好招呼。”
张方平拍着胸脯说道：“我保证。前几次越剑堂出手，外面不是一点都不知道吗？这次我们也要神不知鬼不觉地把冒襄抢回来。”